公元528年春·云梦山
山间的雪开始融化，溪水从冰层下汩汩涌出，带着碎冰叮咚作响。向阳坡上的草芽顶开残雪，露出嫩绿的尖。
王昊拄着拐杖，站在屋前的空地上，看着山下的云海翻腾。他的伤好得七七八八，口和手臂的夹板已经拆了，只是走路还有些跛——那是冻伤的后遗症，鬼谷子说至少要半年才能恢复。
三个月了。
他已经在云梦山待了整整三个月。每天的生活规律得像山间的出落：清晨随鬼谷子打一套养生的拳法，上午读书，下午识字或学算术，傍晚帮忙做些简单的活计——择药、晒书、劈柴（只能用单手）。
而姬瑶，那个五岁的小姑娘，成了他在山中最亲近的人。
“昊哥哥！快来看！”姬瑶的声音从药圃传来，带着孩童特有的雀跃。
王昊拄着拐杖走过去。姬瑶蹲在一株刚破土的嫩芽前，小脸兴奋得发红。
“是当归！”她指着那株芽，“爷爷说当归三月发芽，你看，真的发了！”
王昊蹲下身——这个动作还让他口隐隐作痛。他仔细看了看那株嫩芽，叶片呈锯齿状，茎秆泛紫，确实和鬼谷子药圃里其他草药不同。
“你认得很准。”他说。
姬瑶得意地扬起下巴：“那当然！爷爷说我有学医的天赋。这药圃里三十七种药材，我全都认得！”
王昊笑了笑。这三个月，他见识了姬瑶的聪慧。这小姑娘认字比他还快，鬼谷子教《千字文》，她三天就能背下来。算术更是惊人，一百以内的加减，不用算筹，心算就能得出结果。
“昊哥哥，你的伤还疼吗？”姬瑶转过头，大眼睛里满是关切。
“好多了。”王昊说，“只是走路还有点不方便。”
“爷爷说，伤筋动骨一百天。你断了三肋骨，这才九十天呢。”姬瑶伸出小手，小心翼翼地碰了碰王昊手臂上还缠着的布条，“要乖乖吃药，好好休息。”
王昊心里一暖。他伸手摸了摸姬瑶的头：“知道了，小大夫。”
姬瑶嘻嘻笑起来，露出两个浅浅的梨涡。她脖子上那枚蟠龙玉佩在晨光中泛着温润的光。
“对了，”她忽然想起什么，“爷爷说今天要考你《史记》呢。你准备好了吗？”
王昊的笑容淡了些。他点点头：“准备好了。”
其实他昨晚几乎没睡，把《秦始皇本纪》和《项羽本纪》又读了三遍。不是怕考不过，而是……这两篇里的一些话，让他夜不能寐。
“秦以苛法治国，二世而亡。项羽力能扛鼎，终败于垓下。”鬼谷子三天前说，“读史要读出兴衰之道，治乱之理。三后，我要你告诉我，秦为何亡？楚为何败？”
王昊想了三天，有些模糊的想法，但说不清楚。
辰时·书房
鬼谷子坐在书案后，手里拿着一卷竹简，但没在看。他的目光落在王昊身上，平静，却有种穿透人心的力量。
“说吧。”只有两个字。
王昊深吸一口气：“弟子以为，秦之亡，亡于法苛而民怨。始皇一统六国，本是大功。但修长城、建阿房、戍五岭，役民过重。更兼焚书坑儒，禁绝言路，百姓敢怒不敢言。陈胜吴广揭竿而起，天下云集响应，非因陈吴之能，实因民心已失。”
他停顿了一下，继续说：“至于项羽……弟子以为，他败在三处。一曰刚愎自用，不听范增之计，鸿门宴放走刘邦；二曰分封不当，诸侯各怀异心；三曰不修内政，只知征战，不知安民。垓下之围时，八千江东子弟无一叛逃，可见其得士卒心。但不得民心，终是空中楼阁。”
说完，书房里陷入沉默。
鬼谷子没说话，只是用手指轻轻敲着桌面。笃、笃、笃……声音很轻，却让王昊的心悬了起来。
“背得不错。”良久，鬼谷子终于开口，“这是你自己的想法，还是书上的说法？”
“……有书上的，也有弟子自己想的。”
“那你自己怎么想？”鬼谷子追问，“抛开书上的话，就你亲眼所见、亲身所历，你觉得，一个政权要长久，最需要什么？”
王昊愣住了。
他想起琅琊庄。想起三丈高的坞堡墙，想起三百家兵，想起仓库里堆积如山的粮食，想起祖父每晚巡夜的背影。
但墙倒了，兵死了，粮被抢了，人……全没了。
“是……力量吗？”他迟疑地说，“足够保护自己的力量？”
“力量从何而来？”鬼谷子问。
“刀剑？军队？坚固的城墙？”
“这些东西，尔朱荣有，葛荣有，杜洛周也有。”鬼谷子的语气平静，“但他们或死或逃，或沦为他人爪牙。力量若只来自刀剑，终会被更锋利的刀剑斩断。”
王昊陷入了沉思。
鬼谷子起身，走到窗前，望着外面的山峦：“秦始皇有百万雄师，长城绵延万里，阿房宫覆压三百余里。但他死后三年，大秦便土崩瓦解。项羽力能扛鼎，巨鹿一战破釜沉舟，诸侯膝行而前莫敢仰视。但不过五年，便自刎乌江。”
他转过身，看着王昊：“你看，刀剑、军队、城墙，他们都有，甚至比大多数人更多。但他们还是败了。为什么？”
王昊摇头。他是真不知道。
“因为人心。”鬼谷子说，“刀剑只能让人畏惧，城墙只能挡住身体。但人心……人心若离了，再坚固的城墙也会从内部崩塌，再锋利的刀剑也会转向自己。”
他走回书案前，摊开那幅巨大的地图，手指点在洛阳的位置。
“你看这天下。北魏建国百年，从道武帝拓跋珪到如今的孝庄帝元子攸，历经十二帝。最盛时，北破柔然，南抗萧梁，西定凉州，东临大海。可如今呢？六镇叛乱，河北糜烂，尔朱荣屠朝臣两千，皇帝沦为傀儡。”
手指又移到河北、山西：“葛荣拥兵百万，纵横河北，自称天子。但不过两年，便败于尔朱荣之手，身死族灭。为什么？因为他只知抢掠，不知安民。所过之处，如蝗虫过境，百姓逃散，田地荒芜。没有百姓种粮，百万大军吃什么？没有民心归附，谁来为他守土？”
王昊听得入神。这些道理，族学里的先生从未讲过。他们只教经史子集，教忠孝节义，却从未告诉他，天下为何会乱，乱世该如何生存。
“那……如何得民心？”他问。
鬼谷子笑了，这次是真的笑了，眼角的皱纹像盛开的菊花。
“你问到点子上了。”他说，“得民心，说难也难，说易也易。难在要持之以恒，易在……其实百姓要的很简单。”
他竖起三手指：“一曰有饭吃。二曰有衣穿。三曰有冤能申，有恶能惩。能做到这三条，便是太平盛世。”
王昊咀嚼着这话，忽然问：“那琅琊庄……做到了吗？”
书房里的空气凝固了。
鬼谷子看着他，目光里有什么东西闪了一下。是怜悯？是惋惜？还是别的什么？
“琅琊庄，”他缓缓说，“给了庄内佃户饭吃，给了他们衣穿，也给了他们公正。所以庄破之，一百零七口人，包括家兵、仆役、佃户，无人投降，无人逃走，全部战死。”
王昊的呼吸急促起来。
“但琅琊庄太小了。”鬼谷子继续说，“它就像大海中的一叶扁舟，风平浪静时尚可自保，一旦风暴来临，顷刻间便会倾覆。你祖父明白这个道理，所以他让你记住‘延续’二字。延续的不仅是王家的血脉，更是王家守护的那种秩序——那种让百姓有饭吃、有衣穿、有公道的秩序。”
王昊的眼睛红了。他咬住嘴唇，不让眼泪掉下来。
“所以，”鬼谷子的声音温和下来，“你要学的，不是如何复仇，不是如何人。你要学的，是如何建立一个更大的‘琅琊庄’，一个能抵挡风暴的‘琅琊庄’。让千千万万像你祖父那样的人，不必用生命去守护；让千千万万像你这样的孩子，不必在草垛里瑟瑟发抖。”
王昊跪下了。
这一次，不是出于礼节，不是出于感激。是心悦诚服，是找到了方向。
“请师父教我。”他叩首，额头触地。
鬼谷子扶他起来，从书架上取下一卷书。
不是竹简，不是绢帛，而是一卷纸书——在这个时代，这是极其珍贵的。
封面上写着三个字：鬼谷子。
“这是本门经典。”鬼谷子说，“从今起，我正式收你为徒。但有几条规矩，你要记牢。”
“请师父训示。”
“第一，学艺期间，不得下山。”
“第二，每卯时起，亥时息。晨练武，午读书，晚习术。”
“第三，所学不得外传，除非我允许。”
“第四，”鬼谷子的目光变得锐利，“学成之后，不得为祸苍生。若违此誓，我必亲自清理门户。”
王昊郑重叩首：“弟子谨记。”
从那天起，王昊的生活彻底改变了。
晨练不再是养生的拳法，而是一套真正的武学——鬼谷子称之为“云梦功”。动作依然舒缓，但每一招都暗含机。配合特殊的呼吸法，练到深处，可强筋健骨，延年益寿。
“武功不是为了人，”鬼谷子说，“而是为了在乱世中自保。但若不得不人，就要一击致命，不给敌人反扑的机会。”
王昊练得很苦。他身子本就弱，又刚受过重伤，一套拳打下来，浑身像散了架。但他从不叫苦，每天天不亮就起身，在院子里一遍遍练习。
姬瑶有时会趴在窗口看他，手里拿着算筹，嘴里念念有词。等王昊练完，她会端来温水，递上布巾。
“昊哥哥，你流了好多汗。”小姑娘皱着鼻子。
王昊接过布巾，擦了把脸：“练武哪有不流汗的。”
“可是爷爷说，要循序渐进，不能之过急。”姬瑶很认真，“你伤刚好，要慢慢来。”
王昊笑着揉揉她的头：“知道了。”
上午是读书时间。鬼谷子的教学方式很特别——他不讲经，不解字，只是丢给王昊一卷书，让他自己读。读完后，提问。
“《孙子兵法》第一篇，计篇。何为道？何为天？何为地？何为将？何为法？”
王昊答：“道者，令民与上同意也。天者，阴阳寒暑时制也。地者，远近险易广狭死生也。将者，智信仁勇严也。法者，曲制官道主用也。”
“背得熟。”鬼谷子点头，“那你说说，尔朱荣破葛荣，用了哪几条？”
王昊思索片刻：“葛荣拥兵百万，但多为流民，乌合之众。尔朱荣兵精将勇，此‘将’胜。葛荣据邺城，尔朱荣长途奔袭，以逸待劳，此‘地’胜。朝廷虽弱，但大义名分仍在，尔朱荣奉诏讨贼，此‘道’胜。至于‘天’……当时正值严冬，葛荣军缺衣少食，尔朱荣军备充足，此亦‘天’胜。”
鬼谷子眼中露出赞许：“不错。但漏了一点——法。尔朱荣军纪严明，令行禁止；葛荣军劫掠成性，令出多门。此‘法’之胜，尤为关键。”
他顿了顿，又说：“但尔朱荣胜而后骄，河阴之变屠戮朝臣，失尽人心。如今虽权倾朝野，其败已现端倪。你读史，不仅要看人如何胜，更要看人如何败。败因往往比胜果更值得深思。”
下午的学习内容更杂。有时是算术，鬼谷子会出一些刁钻的题目：“今有粮仓，长三十步，宽二十步，高十五步。粟一斛积二十七尺，问仓容粟几何？”
王昊摆弄算筹，算了半天。姬瑶在一旁看着，忽然说：“是三千斛。”
鬼谷子挑眉：“哦？怎么算的？”
“长三十步，一步六尺，是一百八十尺。宽二十步，是一百二十尺。高十五步，是九十尺。”姬瑶掰着手指，“三者相乘，得一百九十四万四千尺。除以二十七，得七万二千尺……不对，我算错了。”
她小脸一红，重新摆弄算筹。王昊也埋头苦算，最终得出结果：“是六千斛。”
鬼谷子点头：“不错。瑶儿心算虽快，但易出错。算术之道，重在不苟。一数错，满盘皆错。战场上算错粮草，是要死人的。”
有时是医药。鬼谷子带他们上山采药，教他们辨认药材：“这是当归，补血活血。这是黄连，清热燥湿。这是乌头，有大毒，但炮制得当，可作麻沸散。”
王昊学得很认真。他记得琅琊庄被屠那夜，很多族人不是当场战死，而是受伤后失血过多，或是伤口感染，高烧而死。如果当时有足够的伤药，也许……
“医者仁心，”鬼谷子仿佛看穿他的心思，“但乱世之中，医者也要学会用毒。毒能人，亦能救人。分寸之间，存乎一心。”
最让王昊着迷的，是晚上的“术”课。
那不是法术，而是纵横术、谋略术、治国术。鬼谷子会讲一些案例，让王昊分析。
“假设你是尔朱荣，河阴之变后，如何巩固权位？”
王昊思考良久：“首先，要控制皇帝，挟天子以令诸侯。其次，要拉拢一部分士族，分化他们。第三，要掌握军队，尤其是禁军。第四……要缓和与的矛盾，至少表面上。”
“不够。”鬼谷子摇头，“你漏了最重要的一点。”
“是什么？”
“人之后，要立威，更要施恩。”鬼谷子说，“尔朱荣了两千朝臣，天下士族皆惧。此时若施以恩惠，赦免一部分人，提拔一些寒门，则惧者转为感激，怨恨者孤立无援。但他没有，他继续人，继续猜忌，所以众叛亲离。”
他看向王昊：“权术之道，在于平衡。恩威并施，刚柔相济。一味用威，人皆叛之；一味用恩，人皆轻之。”
王昊把这些话牢牢记在心里。
子一天天过去，山中的岁月安静得像一潭深水。
春天，王昊跟着鬼谷子学耕种。云梦山有几十亩薄田，种着粟、麦、豆。鬼谷子说：“不知稼穑之艰难，不知民生之疾苦，纵有满腹经纶，也是空中楼阁。”
王昊的手磨出了茧子，但也懂得了春种秋收的规律，懂得了看云识天气，懂得了施肥除草。
夏天，姬瑶满六岁了。鬼谷子给她做了一碗长寿面，王昊用竹子削了一支笛子送她。姬瑶很开心，吹着不成调的曲子，在山谷里跑来跑去。
秋天，王昊的伤彻底好了，冻疮的疤痕也淡了。他正式行了拜师礼，给鬼谷子磕了三个头，奉上一杯清茶。鬼谷子给了他三件信物：一枚青铜剑，一幅地图，一本笔记。
“剑名‘止戈’，非到万不得已，不得出鞘。”
“地图是我毕生心血所绘，天下山川形势，尽在其中。”
“笔记是我这些年的心得，治国、用兵、安民、外交，皆有涉猎。你要细细研读。”
王昊郑重接过。
冬天，第一场雪落下时，王昊在云梦山已经待了一年。
这一年，他长高了一截，皮肤晒黑了，手上有了茧子，眼神也褪去了孩童的稚嫩，多了些沉静。
除夕夜，鬼谷子做了一桌菜。有山鸡，有野兔，有菌菇，还有一坛自酿的米酒。
“今破例，许你饮酒。”鬼谷子给王昊倒了一小杯。
酒很淡，但很醇。王昊抿了一口，辣得直皱眉。
姬瑶捂嘴笑：“昊哥哥不会喝酒！”
“谁说的。”王昊不服，又喝了一大口，结果呛得咳嗽起来。
鬼谷子也笑了。他很少笑，但今晚的笑容很温暖。
饭后，姬瑶缠着王昊讲故事。王昊想了想，讲了琅琊王氏的祖先王祥“卧冰求鲤”的故事。
“后来呢？”姬瑶问。
“后来王祥成了大官，辅佐晋武帝，是西晋的开国元勋。”王昊说。
“再后来呢？”
“再后来……永嘉之乱，王家南渡，有了‘王与马，共天下’的传说。”
“再再后来呢？”
王昊沉默了。再后来，就是刘宋代晋，王家北迁，百年浮沉，终至灭门。
鬼谷子摸了摸姬瑶的头：“瑶儿，该睡了。”
姬瑶看看王昊，又看看鬼谷子，似乎明白了什么。她乖乖点头，回房去了。
屋里只剩下师徒二人。
“想家了？”鬼谷子问。
王昊点头，又摇头：“琅琊庄已经不在了。那里……不是家了。”
“家在心里。”鬼谷子说，“只要你还记得那些人，记得那些事，琅琊庄就还在。”
王昊看向窗外。雪越下越大，天地间白茫茫一片。
“师父，”他忽然问，“我什么时候能下山？”
鬼谷子没直接回答，而是反问：“你想什么时候下山？”
“我想……”王昊握紧拳头，“我想现在就下山，找到那些流寇，了他们，为族人报仇。”
“然后呢？”
“然后……”王昊语塞了。然后怎么办？他不知道。
“仇要报，但不是现在。”鬼谷子说，“你现在下山，不过是送死。那些流寇要么已经被剿灭，要么已经投靠某个势力。你一个人，凭什么报仇？”
王昊低下头。
“你要学的东西还很多。”鬼谷子起身，走到书架前，取下一卷书，“从明天起，开始学这个。”
王昊接过，书名是《盐铁论》。
“这是汉昭帝时盐铁会议的记录。”鬼谷子说，“治国之道，不仅在刀剑，更在钱粮。你要终结乱世，就要知道如何让百姓吃饱穿暖，如何让国库充盈，如何让军队有饷。这些，比武功更重要。”
王昊翻开书卷。密密麻麻的字，讲的是盐铁官营、平准均输、经济调控……
“弟子明白了。”他郑重地说。
又一年春天，姬瑶七岁了。
鬼谷子开始正式教她。不是医术，不是算术，而是一门很奇特的学问——天文历法。
“瑶儿对星象有天生的敏感。”鬼谷子对王昊说，“她能一眼认出北斗七星的变化，能凭月亮的位置判断时辰。这种天赋，百年难遇。”
于是，夜晚的课程多了一项：观星。
鬼谷子在屋顶搭了个简易的观星台，架着一架铜制的浑天仪——那是他年轻时游历南朝，从一个落魄的士族手里买来的。
“这是紫微垣，天帝所居。这是太微垣，三公九卿。这是天市垣，百姓商贾。”鬼谷子指着星空，一一讲解。
姬瑶听得入迷，眼睛亮晶晶的。她很快就能记住二十八宿的位置，能说出每颗主星的名称和运行规律。
“爷爷，那颗星为什么那么亮？”她指着东方一颗特别亮的星。
“那是岁星，也就是木星。”鬼谷子说，“岁星明而大，主丰年；暗而小，主饥荒。今年岁星明亮，或许是个好年景。”
王昊也抬头看星。浩瀚的星空让他感到自己的渺小，也让他想起祖父说过的话：“我们王家就像这星空中的一颗星，或许会黯淡，但永远不会熄灭。”
“昊哥哥，你看！”姬瑶忽然拉住他的袖子，指着北方，“流星！”
一道银光划破夜空，转瞬即逝。
“许愿许愿！”姬瑶赶紧闭上眼睛，双手合十。
王昊也闭上眼睛。他心里只有一个愿望：变强，强到足以报仇，强到足以守护想守护的人。
等他睁开眼，看见姬瑶正看着他。
“昊哥哥许了什么愿？”
“不能说，说了就不灵了。”王昊说，“你呢？”
“我也不说。”姬瑶嘻嘻笑，“但我们也许了同样的愿。”
“你怎么知道？”
“我就是知道。”小姑娘很笃定。
鬼谷子在一旁看着他们，眼中闪过一丝复杂的神色。他抬头看天，星空浩瀚，命运如棋。
这两个孩子，一个背负血海深仇，一个身世成谜，未来会走向何方？
他不知道。他只知道，自己能做的，就是倾囊相授。
剩下的，交给时间，交给命运。
夏去秋来，秋尽冬始。
王昊在云梦山的第三个年头，天下发生了很多事。
从偶尔下山的猎户口中，他们得知：尔朱荣被孝庄帝设计诛，但其侄尔朱兆攻破洛阳，缢孝庄帝，另立元恭为帝。高欢在信都起兵，讨伐尔朱氏。宇文泰在关中割据，与高欢对峙。南梁武帝萧衍趁乱北伐，但被北魏残军击退……
乱世，进入了一个新的阶段。
王昊把这些消息记下来，在地图上标注各方势力的动向。他开始理解鬼谷子教他的那些东西：合纵连横、远交近攻、以退为进……
“师父，如果我是高欢，此时该如何做？”他问。
鬼谷子指着地图：“高欢据信都，地处河北腹心，四战之地。东有尔朱兆，西有宇文泰，南有南梁，北有柔然。他第一步，该联宇文泰，共抗尔朱氏。第二步，该拉拢河北士族，稳固基。第三步，该休养生息，积蓄力量。”
“那宇文泰呢？”
“宇文泰据关中，有潼关天险，易守难攻。他该广积粮，缓称王，先平定陇右，再图东进。”
“南梁……”
“萧衍老矣，锐气尽失。南梁北伐，不过是虚张声势。但其水军强大，不可不防。”
王昊把这些分析记在笔记里。他开始有一种感觉：天下就像一盘棋，而鬼谷子正在教他如何落子。
第四年，王昊十二岁了。
他的身高已经接近成人，常年练武让他的身体变得结实。云梦功练到第三层，一拳可以打断碗口粗的树。剑法也小成，止戈剑虽未出鞘，但剑鞘点，已能精准命中三丈外的目标。
读书方面，《鬼谷子》十三篇倒背如流，《孙子兵法》能举一反三，《盐铁论》有了自己的见解。他甚至开始读《齐民要术》，研究如何提高粮食产量。
姬瑶九岁了。她已经能推算出二十四节气的变化，能通过观察云彩预测天气，还能用算筹计算复杂的田亩赋税。鬼谷子开始教她兵法——不是冲锋陷阵的兵法，而是后勤补给、情报侦察、人心揣摩。
“女子不入战场，但可运筹帷幄。”鬼谷子说，“瑶儿心细如发，过目不忘，正是做军师的料。”
姬瑶学得很认真。她似乎有种本能，能透过表象看到本质。一次鬼谷子出题：“若你守一城，粮草只够三月，敌围城十万，你当如何？”
王昊答：“或出奇兵劫敌粮道，或遣死士求援。”
姬瑶却说：“先清查城中存粮，是否真只够三月。再查敌军虚实，是真十万还是虚张声势。三查城中人心，是否有内应。四查天时地理，是否有可乘之机。待这些都清楚了，再定对策。”
鬼谷子抚掌大笑：“善！为将者，勇猛不如谨慎，奇谋不如扎实。”
王昊也心服口服。这个小师妹，在某些方面，确实比他强。
第五年，发生了一件大事。
那年秋天，鬼谷子带他们下山，去五十里外的镇子采买过冬物资。这是三年来王昊第一次离开云梦山。
镇子叫“安平镇”，不大，只有一条主街，几十户人家。但比起山中的寂静，这里已经算繁华了。
街上有卖布的，卖粮的，卖铁器的，还有一家小酒馆。行人不多，大多面有菜色，衣服补丁摞补丁。
王昊注意到，很多人的手臂上都有烙印——那是北魏的军户标记。这些人本该在边境戍守，如今却流落至此，可见世道之乱。
在布店，鬼谷子买了几匹粗布。店家是个四十多岁的汉子，一边量布一边叹气：“这世道，生意难做啊。北边在打仗，商路断了，南边的布运不过来。本地织的布，又粗又糙，卖不上价。”
“北边战事如何了？”鬼谷子随口问。
“惨啊。”店家摇头，“高欢和尔朱兆在韩陵山打了一仗，据说死了好几万人。尸体堆得比山还高，野狗都吃红了眼。现在河北到处是溃兵，变成流寇，抢粮抢女人……唉，这子什么时候是个头。”
王昊的手握紧了。流寇……又是流寇。
离开布店，他们去粮店买粟米。粮价高得吓人，一斗粟要五百文——三年前只要一百文。
“歉收，兵祸，能不贵吗？”粮店老板愁眉苦脸，“我这还是良心价。你去平城看看，一斗粟要一千文！就这样还抢不到。”
鬼谷子买了三石粟米，雇了辆驴车拉着。正要离开时，街口忽然传来喧哗声。
一队士兵冲进镇子，大约二十来人，穿着破烂的皮甲，手里拿着刀枪。为首的是个独眼大汉，脸上有道狰狞的刀疤。
王昊浑身血液都凝固了。
虽然过去了五年，但他永远不会忘记这张脸——就是这个人，一刀砍下了祖父的头颅！
刀疤显然没有认出王昊。五年时间，那个八岁的孩童已经长成少年，容貌、气质都变了。
“所有人听好了！”刀疤骑在马上，大声吆喝，“奉尔朱将军令，征粮！每户出粟三石，不出者，以通敌论处！”
镇民们动起来。三石粟，对很多人家来说是一年的口粮。
“军爷，行行好，实在拿不出啊……”一个老者跪地哀求。
“滚开！”刀疤一鞭子抽过去，老者脸上顿时多了一道血痕，“拿不出？那就拿命抵！”
士兵们开始挨家挨户踹门，翻箱倒柜。哭喊声、哀求声、打砸声响成一片。
王昊的手按在剑柄上。止戈剑在鞘中轻颤，仿佛感受到主人的意。
鬼谷子按住了他的手。
“师父……”
“现在不是时候。”鬼谷子低声说，“他们有二十人，你只有一人。贸然动手，不但不了仇人，还会连累镇民。”
王昊咬着牙，指甲掐进掌心。
他看着刀疤在镇上横行，看着士兵抢走百姓最后的口粮，看着一个妇人抱着孩子的尸体痛哭——那孩子因为护着半袋粟米，被士兵一刀捅死。
仇恨像毒蛇一样啃噬着他的心。
但他没有动。鬼谷子说得对，现在不是时候。
抢掠持续了半个时辰。士兵们带着抢来的粮食扬长而去，留下满镇疮痍。
回山的路上，王昊一言不发。
姬瑶小心翼翼地看着他：“昊哥哥，你认识那个独眼的人？”
“他了我祖父。”王昊的声音冷得像冰。
姬瑶捂住嘴，眼睛睁大了。
鬼谷子叹了口气：“那个刀疤，名叫胡六。原是柔然溃兵，后投靠尔朱兆，现在是尔朱兆麾下的一个队主。他驻扎在百里外的武城，手下有五十人。”
“师父知道他的下落？”王昊猛地抬头。
“我每年下山几次，不是白下的。”鬼谷子说，“这方圆三百里，各方势力的动向，重要人物的底细，我都清楚。”
“那为什么……”
“为什么不告诉你？”鬼谷子看着他，“告诉你，然后呢？你去送死？”
王昊沉默了。
“仇恨会蒙蔽人的眼睛。”鬼谷子说，“你现在满心只想胡六报仇。但了他之后呢？他背后的尔朱兆呢？尔朱兆背后的尔朱氏呢？这乱世的源呢？”
驴车在山路上吱呀作响。夕阳把三人的影子拉得很长。
“我要你记住今天的无力感。”鬼谷子缓缓说，“记住这种眼睁睁看着仇人逍遥，却什么也做不了的痛苦。然后，把这种痛苦变成力量。不是一个人的力量，是改变这个世界的力量。”
王昊闭上眼睛。再睁开时，眼中的怒火已经沉淀，变成深不见底的寒潭。
“弟子明白了。”他说，“胡六容易，但了他，还会有张六、李六、王六。只有结束这个乱世，才能绝这一切。”
鬼谷子点点头，眼中露出欣慰。
“不过，”王昊又说，“胡六必须死。不是现在，但总有一天。”
“那一天，你会准备好的。”鬼谷子说。
回到云梦山，王昊在院子里练剑到深夜。
剑风呼啸，卷起落叶纷飞。每一剑都带着气，每一式都透着决绝。
姬瑶坐在屋檐下看着他，怀里抱着王昊给她削的那支竹笛。
等王昊终于停下来，浑身大汗时，姬瑶走过去，递上一碗水。
“昊哥哥，”她轻声说，“等你报仇那天，我帮你。”
王昊看着她。月光下，小姑娘的脸庞还带着稚气，但眼神坚定。
“怎么帮？”
“我给你算好时辰，选好地点，准备好退路。”姬瑶很认真，“爷爷教过我，人不是目的，全身而退才是本事。”
王昊接过水碗，一饮而尽。
“好。”他说，“到时候，我们一起。”
那晚，王昊在笔记上写了一行字：
“一人为仇，万人为雄，天下不义者为圣。我不为雄，不为圣，只为这世上再无琅琊庄之祸。”
写完后，他吹熄油灯，在黑暗中静坐。
窗外，星河灿烂。
属于他的路，还很长。