元氏脱口而出：“她敢！”
沈怀谦继续拱火：“您别不信，那女子嘴皮子功夫可厉害了，我都不是对手，您堂堂沈府大夫人，总不能和她对着吵吧？教养修行不要了？要我说还是算了吧，咱别因小失大，引狼入室。”
元氏听出来了，“怎么？你怕了？”
沈怀谦脖子一梗，“我？我有什么好怕的？”
老夫人懒得听他胡扯，直接问起沈怀珏。
“她可有对你说些什么？”
沈怀珏歪着脑袋想了想，一字不差地将姚珍珠的那番话复述了一遍。
老夫人喃喃：“我本无相，亦有万相……口气倒不小。”
这是在告诉沈家，切莫将她看轻。
她竟将高攀的姻缘，比作你情我愿的生意……
实则也是如此，但你不能说出口呀！
你说出来就变味了呀！
老夫人心中不禁生出几分不悦。
高门大户低娶商贾女，本就是一种恩赐。
是沈家给了姚家一个提升地位的机会。
作为姚家女，应当感恩戴德，谦卑有礼，而不应如此自信甚至有些傲慢。
“这姚家也太不知好歹了，” 元氏低声嘟囔，“不过是有点银子，就敢如此放肆。我们沈家可是几代的书香门第，岂是他们能相提并论的？”
沈怀谦义正词严地附和：“就是！这门亲事是我们沈家看得起他们，她竟还敢如此说话，真是不知天高地厚！要我说，不如直接退婚吧！”
沈怀谦实在难以想象，成婚后的日子该有多痛苦。
这桩买卖本就不公平。
门第之差倒是其次，老实说，他压根儿不在乎这些。
他是心虚。
因为他给不起姚家想要的价值。
更是打心眼底，厌恶反感这种拿女子一生幸福作筹码，去交换家族未来的行为。
女子也是人，不是什么物件儿。
凭姚珍珠的能力，明明可以过的很好，干嘛非要把自己困于后院，和一个根本不爱自己的人浪费一生呢？
沈怀谦有时也很恍惚。
到底是这世道有病，还是他有病。
然而，元氏和老夫人双双沉默。
姚家是应当明白自己的身份，不应有过多的奢望和妄言。这门亲事，对他们来说，是一种施舍，怎么可能是平等的交易？
但若说退婚……不是更胡扯么？
没了摇钱树，沈家的债怎么办？
老夫人清咳了声：“换个角度来看，这姚家长女倒是个有气度的，听说模样也挺俊俏，日后进了门，加以调教，改掉那些不正之气，兴许还有救。”
沈怀谦：“……”
沈怀珏一听，笑眯眯地点头：“祖母说的是，姚姐姐确实貌美，而且性格极好。珏儿觉得，她说的很对呀，人本无相，亦有万相，你对我好，我就对你好，你对我客气，我也礼尚往来……难不成，你恶言相向，我还要卑躬屈膝？这不是欺负人吗？我们沈家从不仗势欺人，对吧，祖母？”
说着，她还意味深长地白了自家哥哥一眼。
老夫人若有所思，“没点骨头，确实不配为沈家人。”
沈怀谦：“……”
这个家，他是一天也不想待了。
晚膳时，听说姚家送了菊花酒来，个个兴奋的像过年。
再没人提一句姚珍珠的狂妄嚣张。
……
南岸到北岸，从桥上绕道的话，差不多要一个时辰。
姚珍珠下了驴车，就见自家妹妹一手叉腰，在和个头和她差不多高的陌生男孩儿说话。
“你放心，这条街我说了算，只要你乖乖听我话，就没人敢欺负你！”
“你别不信呀！我看着瘦，但力气可大了，论单挑，没人能打得过我。”
这倒是实话。
别说这条街，左右几条街，同龄的孩子都怕她。
可这是什么值得炫耀的事吗？
好像确实有点值得。
姚珍珠又想想沈家那软糯糯的妹妹，心情有些复杂。
但是吧，一人一个活法儿。
俗人昭昭，我独昏昏，能活自己就很好。
姚珍珠心思如风，拂过无痕，轻声唤了声玉珠。
姚玉珠回头一看，“长姐回来了！”
说着，扔下小男孩就跑了。
姚珍珠这才看清，那男孩儿极瘦，眉眼低垂着，五官很清秀，感觉不像是南州人。
“长姐，沈家可有人欺负你？”
姚玉珠问着，姚珍珠收回视线，摸摸她的头。
“没有。”
终还是好奇地问了句：“他是谁？”
姚玉珠道：“不知道，刚搬来的，就住在我们家隔壁。”
隔壁也是个三进小院，上一家因生意惨败而打算卖出。
喊价五百两，比市价贵些。
加之，生意人觉得，那家人生意失败，估计是风水不好，所以卖了一年也没卖出。
“问他名字也不说，可能是个哑巴。”姚玉珠说。
估计是外地来的。
姚珍珠便没多问，姐妹俩一起进了屋。
姚百万今日亲自下厨，听见女儿的声音，系着围裙就出来了。
“怎么样？”
在里屋看书的姚春生也迎了出来，有些紧张地看着自家长姐。
初宜心里憋屈的很，正要开口说说那沈怀谦是如何的傲慢无礼，姚珍珠抢先一步道：“沈家人都很和气，尤其是沈姑娘，和玉珠年岁一样大，率直可爱的很。”
姚玉珠瘪瘪嘴，吃味儿道：“比我还可爱吗？”
姚珍珠笑道：“比起打架这方面，自是没有我们玉珠厉害的。”
姚玉珠骄傲地仰起下巴，“那是自然。”
姚百万气笑，“打架是什么光宗耀祖的事情吗？行了，进屋吃饭吧。”
左右他家女儿都不是任人拿捏的软柿子。
他该相信她们的。
……
九月九日重阳节。
群芳阁门口被挤得水泄不通。
但多是凑热闹的，只因一百两的最低消费，让人望而却步。
同一日，南州太守上任。
南州城上上下下所有官员，一起设宴为新太守接风。
其实都是老熟人了。
一番溜须拍马后，霍汉林幽幽道：“今日南州城似乎格外热闹，可是有什么好事发生？”
群芳阁花重金宣传，毫不夸张地说，南州城的狗都不可能不知道群英荟萃一事。
新上任的太守大人，又怎会不知呢？
要说这场赛事，时间选的真是微妙。
过去大半年里，因上位者变动，好比一家之主的南州太守又被掳走下狱。
搞得整个南州城人心惶惶，压抑无比。
生怕一不小心，就会惹上无妄之灾。
却在太守人选传到南州时，仿佛一锅烧了很久的水，突然就沸腾了。