不知从什么时候起，南州掀起一股‘挂账之风’。
能靠着‘刷脸’四处挂账，是身份和地位的象征。
尤其是大户人家，主子们出门，可以不用带银子。
有些个虚荣的，即便带了也要挂上一挂。
好叫人知道，他也是有面子的。
每家结账的周期不一定，一个月至半年都可。
时间越长，说明其信誉越好，或者说身份地位越高。
沈家向来是半年一结，可见其在南州城的声誉是屈指可数的。
但这也埋下了隐患。
根本没法控制沈怀谦的开销，除非不让他出门。
可那是个活生生的人，还顶着沈家嫡长孙的名号，又没犯什么滔天大罪，怎么关得住？
将将过去的半年一结，已经把家底掏了个空。
老夫人也不是没让人放过话，不许给沈怀谦挂账，挂了沈家也不会认。
那些个见钱眼开的，哪里会听。
他们笃定了沈家要脸，绝做不出赖账的事来。
事实也是如此。
可眼下，真是拿不出来了。
那些人许是听说了什么，破了半年一结的规矩，这才不到九月就开始上门了。
且接连几日，天不亮就有人登门。
老话说，早晚不讨债，午间宜商谈，凡事留一线，日后好相见。
可见这些人，已经没打算给沈家留颜面。
老夫人望着摞成小山的账簿，气到浑身发抖。
“怀谦人呢？”
长媳元氏，也就是沈怀谦的生母，弱弱道：“还没回来。”
老夫人一巴掌拍在桌子上，“去找回来！”
遥想当年，她嫁进沈家时，沈家还是风风光光的平阳侯府。
可自己丈夫不争气，只知花天酒地，早早就把自己给作死过去。
她好不容易撑起侯府，送长子入仕。
结果，长子被奸人陷害，夺爵下狱。
家财几乎散出去大半，人却没能熬住。
最后，罪名是平反了，可爵位却没能恢复。
本来还盼着从小聪慧的嫡长孙，能光复沈家门楣。
可那孽畜，在经历变故后，一蹶不振。
说什么读书无用，求不来公正求不来财。
权谋横行，仕途险恶，还不如醉生梦死，图个痛快。
他倒是痛快了。
一头栽进那烟花柳地，流连往返间，各种账薄雪花般飘进沈家，府里的银子就如流水般哗哗地流了出去。
可流水无限，家底有限。
沈家早已亏空。
要如何堵得上这千两的漏洞。
难不成，这祖宅真要守不住了吗？
老夫人悲从心来。
就在这时，管家来报，“北岸姚家求见老夫人。”
老夫人和元氏对视一眼，都没反应过来。
元氏问：“哪个姚家？”
管家回道：“商贾姚家，姚记菊花酒就是他们家所出。”
元氏心一沉。
莫不是欠了人家酒钱？
听说那菊花酒贵得吓死人。
姚百万亲自登门，备以厚礼，请的是南州出了名的媒婆佟妈妈。
听闻佟妈妈长着三寸不烂之舌，就没有她说不成的亲事。
当然，那是在沈家之前。
就去年，元氏请她替沈怀谦相看过姑娘。
她的媒婆生涯，也因此遭遇了重创。
别说门当户对了，就是低娶匠籍人家的女儿，一听说是‘纨绔三浪’之首，有些也气到要放狗咬人。
都知道那是个无底洞。
是个架着士族招牌的火坑。
谁愿意白白送个女儿去给人家当柴火使。
为此，她名声大损，请她说媒的人越来越少了。
这次姚家许以重金。
加之是沈家，佟妈妈还是有点底气的。
她但也清楚，士农工商，一头一尾，所隔的门弟之差，绝不是横渡一条烟柳河那么简单的。
大户人家规矩多。
一般外男进不得内院，当然，主要还是身份低贱，没资格。
沈家再怎样，老夫人和如今掌家的大夫人元氏，也是做过侯府主母的。
当官的见了都要给几分面儿，商贾之辈，连仰望都是一种冒犯。
因而，姚百万被拦在了高高的门槛之外。
见状，佟妈妈心里那点底气，瞬间消失殆尽。
果然，她刚说明来意，老夫人和元氏就双双变了脸色。
老夫人忍着想叫人给轰出去的冲动，冷道：“佟妈妈竟如此看轻我沈家，连商贾人家的女儿都敢来说了吗？”
元氏绞紧了手帕，眉目间同样含着愠怒。
沈怀谦眼看就到及冠之年。
他的婚事，她当然是着急的。
可家道中落，不肖子又不争气。
今日一掷千金为博美人一笑，明日又为了个歌伎与别人大打出手，后日里又在赌坊输个精光，还被人扒了外衣给扔到大街上过……
如此荒唐行径，门当户对的好人家，避之不及。
俯娶，又拉不下颜面。
这么一拖，就拖到了越来越没得选的地步。
可再没得选，也不可能是商贾之家。
佟妈妈保持着职业微笑，死马当成活马医，爽声朗朗道：“老夫人息怒，姚家是商贾人家不假，门第确实是低贱了些，可那姚家女却是个能干的，样貌更是不差。如若不然，老身何必来讨人嫌。”
她顿了顿，昧着良心又说：“谦哥儿如今是贪玩了些，但要我说，也就是年轻气盛，交友不慎，误入歧途而已。等成了亲，有个人管着束着，心性若能扭转过来，定能一飞冲天！不到十岁就中秀才的人，怎可能是凡夫俗子。”
老夫人面色稍稍好看了些。
谁不希望是这样呢？
是她们不想他成亲吗？
佟妈妈再接再厉，直接抛出诱饵。
“姚家许诺，如若两家结亲，沈家的账他们来平，而且愿意给出这个数的嫁妆。”
佟妈妈竖起一根食指。
元氏扯扯唇，讥诮道：“区区一千两，也好意思说。”
虽说大户人家嫁女，顶多也就是这个数。
可高攀，就该有高攀的态度。
佟妈妈晃晃手指头，“不不不，是一万两，且只是压箱钱。”
也就是说，不包含金银首饰和其它陪嫁物件儿。
真金白银一万两，就已经够买下沈家祖宅了。
要知道，姚家如今住的三进院，顶多三五百两。
南岸再寸金寸土，沈家祖宅再大再气派，也就值个万两。
甚至有人落井下石，搭口就给六千两。
元氏手心冒汗，喃喃道：“姚家这么有钱吗？”