第一节 镯子风波，当面对质
柳姨娘的哭声凄切，在寂静的寿宴上格外刺耳。她跪在地上，用帕子掩面，肩膀微微颤抖，一副伤心欲绝又不得不大义灭亲的模样：
“母亲，儿媳本不愿在今说这些扫兴的事……可那对赤金镶宝手镯，是先夫人留给绾绾的念想，价值不菲，更是侯府的脸面。如今不翼而飞，儿媳……儿媳愧对先夫人，愧对侯爷啊！”
她边哭边说，眼角余光却瞥向苏清绾，见她神色平静，心中冷笑。小贱人，看你这回怎么狡辩！
厅中一片哗然。
靖王妃指使丫鬟偷盗生母嫁妆？这若是真的，可是天大的丑闻！偷盗本就下作，偷的还是亡母遗物，简直不孝不义，德行有亏。
众人看向苏清绾的目光，顿时复杂起来。有鄙夷，有幸灾乐祸，也有将信将疑。
老夫人脸色沉了下来。她刚对苏清绾生出的那点好感，瞬间消散无踪。若此事为真，这丫头不仅品行不端，还险些在寿宴上让她出丑——方才那番针灸，谁知是不是弄虚作假？
“胡闹！”苏振山猛地一拍桌子，脸色铁青，“今是什么子，你说这些做什么！”
他心中又惊又怒。惊的是库房竟丢了东西，怒的是柳姨娘竟在寿宴上当众捅出来，这不是让侯府难堪吗？可话已出口，若不查清，侯府更丢脸。
“侯爷，是妾身糊涂……”柳姨娘哭得更凶，“可那镯子是先夫人遗物，妾身实在……实在心疼啊！况且，若真是王妃身边人手脚不净，传出去，损害的也是靖王府和侯府的名声……”
她句句“为先夫人心疼”、“为侯府名声着想”，将自己摘得净净，还把脏水全泼到苏清绾身上。
萧绝放下茶杯，抬眼看向柳姨娘，眼神平静无波，却让柳姨娘心头一颤。
“柳夫人，”他开口，声音不高，却带着久居上位的威压，“你说王妃的丫鬟偷了镯子，可有证据？”
柳姨娘定了定神，道：“有丫鬟亲眼看见春杏今早在库房附近徘徊。且……且妾身已让人在春杏的住处，搜到了那对镯子！”
说着，她一挥手，一个婆子捧着个锦盒上前，打开。里面正是一对赤金手镯，镯身宽厚，镶嵌着红蓝宝石，在烛光下熠熠生辉，一看便知价值不菲。
“这就是那对镯子！”柳姨娘指着锦盒，哭道，“人赃并获，妾身……妾身也不愿相信啊！”
众人看向锦盒，又看向苏清绾，窃窃私语声更大了。
“真是人赃并获……”
“啧啧，没想到靖王妃竟是这种人……”
“乡下长大的，眼皮子浅呗……”
苏清绾缓缓起身，走到厅中。她步履从容，神色平静，仿佛被指控偷盗的不是她，被当众羞辱的也不是她。
“姨娘说完了？”她看着柳姨娘，微微一笑。
柳姨娘被她笑得心里发毛，强作镇定：“绾绾，姨娘知道你不是故意的，定是那丫鬟手脚不净，连累了你。只要你认个错，将镯子还回来，姨娘绝不会追究……”
“认错？”苏清绾笑了，笑意却不达眼底，“我为何要认错？偷东西的又不是我，也不是我的丫鬟。”
“人赃俱获，你还想抵赖？”苏清柔忍不住跳出来，指着苏清绾，“春杏是你的贴身大丫鬟，没有你的指使，她敢偷东西？”
苏清绾看向苏清柔，眼神陡然转冷：“妹妹，饭可以乱吃，话可不能乱说。你说春杏偷东西，有何证据？就凭一个不知名的丫鬟‘看见’她在库房附近徘徊？就凭这对不知从哪冒出来的镯子？”
她走到那婆子面前，拿起一只镯子，对着烛光仔细看了看，又掂了掂分量，忽然笑了。
“姨娘，”她转身，将镯子举高，让众人能看清，“你说这是先夫人留下的赤金镶宝手镯？”
“自然！”柳姨娘斩钉截铁。
“那姨娘可知，先夫人留下的那对手镯，重四两六钱，镶嵌的是西域进贡的鸽血红宝石和皇家蓝宝石，宝石大小均匀，色泽纯正，是当年外祖母给母亲的陪嫁，价值万金。”苏清绾声音清晰，传遍整个大厅。
“而这对手镯，”她将镯子扔回锦盒，发出“哐当”一声脆响，“重不过三两，金成色不足，里面掺了铜。镶嵌的所谓‘红蓝宝石’，是琉璃仿的，边缘还有打磨的痕迹。这对镯子，在珍宝阁最多值五十两。姨娘，你用五十两的假货，污蔑我偷盗万金真品，这笔账，怎么算？”
话音落，满堂皆惊。
假的？！
柳姨娘脸色瞬间煞白：“你、你胡说什么！这分明就是真品！”
“真假一验便知。”苏清绾看向苏振山，“父亲，侯府应有专门的鉴宝师傅吧？请来一验，如何？”
苏振山脸色难看。他虽不懂珠宝，但也看出那镯子成色确实一般。若真请人来验，验出是假的，侯府的脸就丢尽了！
“不必了！”他咬牙道，“许是下人弄错了，拿错了镯子……”
“父亲，”苏清绾打断他，声音冷了下来，“今若我不辩驳，这偷盗生母遗物、德行有亏的罪名，我便背定了。到时不仅我名声尽毁，靖王府也要蒙羞。如今既有人证物证，为何不查个清楚？还是说，父亲明知是假，却要袒护真凶？”
“你！”苏振山气得浑身发抖。
“既然父亲不愿查，那我只好自己查了。”苏清绾不再看他，对那捧锦盒的婆子道，“这镯子，是谁让你放进春杏房里的？”
婆子吓得腿软，“扑通”跪下：“王妃明鉴！老奴、老奴不知道啊！是、是柳姨娘让老奴去搜，老奴在春杏枕头底下找到的……”
“你胡说！”柳姨娘尖声道，“分明是你自己搜出来的！”
“是吗？”苏清绾看向春杏，“春杏，你今早可曾去过库房附近？”
春杏上前，跪地道：“回王妃，奴婢今早一直跟在您身边，未曾离开半步。从出府到进侯府，再到入席，许多人都可作证。且奴婢的住处，在芙蓉轩最里间，钥匙只有奴婢和王妃有。这婆子是如何进去，又如何从奴婢枕头底下搜出东西的，奴婢实在不知！”
苏清绾点头，又看向柳姨娘：“姨娘听见了？春杏一直在我身边，如何分身去偷镯子？她的房间锁着，这婆子又是如何进去的？除非——”
她顿了顿，一字一句：“除非有人早有预谋，偷了钥匙，提前将假镯子放进去，再演一出‘人赃并获’的好戏！”
“你血口喷人！”柳姨娘气急败坏。
“是不是血口喷人，查查便知。”苏清绾对老夫人福身，“祖母，孙女请求彻查此事。一查这对镯子的真假，二查是谁将假镯子放入春杏房中，三查——库房里，先夫人那对真正的赤金镶宝手镯，到底还在不在！”
老夫人脸色铁青。事情闹到这一步，已不是她能压下的了。若不查清，侯府今便成笑柄！
“查！”她重重拍桌，“李管家，去请金玉阁的师傅来！张嬷嬷，带人去查春杏的房间，看可有外人进入的痕迹！刘管事，开库房，清点先夫人嫁妆，尤其是那对手镯！”
“是！”几人应声而去。
厅中气氛凝重，无人再敢说话。所有人都看着这场闹剧，等着结果。
柳姨娘瘫坐在地，脸色惨白，浑身发抖。苏清柔也慌了，紧紧拽着柳姨娘的袖子。
萧绝坐在主位，慢条斯理地喝茶，仿佛眼前的一切与他无关。只是偶尔抬眼看向苏清绾时，眼中会闪过一丝不易察觉的笑意。
这女人，反击起来，倒是脆利落。
第二节 真相大白，姨娘现形
半个时辰后，金玉阁的掌眼师傅来了。是位五十多岁的老者，戴着水晶镜，一看便经验老到。
他接过那对镯子，仔细看了看，又用特制的试金石刮了刮，对着光查验宝石，最终摇头：“侯爷，老夫人，这对镯子是仿品。金是七成金，掺了三成铜。宝石是琉璃所制，工艺尚可，但值不了几个钱。在鄙店，这样的镯子，五十两一对顶天了。”
厅中一片哗然。
假的！真的是假的！
柳姨娘眼前发黑，几乎晕厥。
这时，张嬷嬷也回来了，禀报道：“老夫人，老奴查过了。春杏的房间门锁完好，窗户紧闭，并无撬动痕迹。但在窗台下，发现几个新鲜的泥脚印，尺码颇大，应是男子。且房间里有股淡淡的迷香味，应是有人用了迷香，从窗户吹入，待春杏昏迷后，翻窗进入，放了东西。”
男子脚印，迷香，翻窗。
这分明是蓄意栽赃！
“至于库房，”刘管事满头大汗地跑来，噗通跪倒，“老夫人，侯爷，不好了！库房里……库房里先夫人的嫁妆，少了大半！那对赤金镶宝手镯，也不见了！账册上记着的许多东西，库里都没有！”
“什么？！”老夫人猛地站起，眼前一黑，被丫鬟扶住。
苏振山也惊呆了：“怎么会……柳氏，你不是说嫁妆都好好收着吗？！”
柳姨娘瘫在地上，抖如筛糠，一句话也说不出。
苏清绾走到库房账册前，翻了几页，冷笑：“父亲不妨看看，这账册上记的，和库房里剩的，能对得上几成？这些年，柳姨娘掌家，侵吞我母亲嫁妆，以次充好，中饱私囊，侯府早就被她掏空了！”
“你胡说！”柳姨娘尖叫，“我没有！是、是你！定是你偷了嫁妆，栽赃给我！”
“我偷的？”苏清绾笑了，“我回府不过半月，便出嫁了。这半月，我连库房的门朝哪开都不知道，如何偷？倒是姨娘，掌家十年，库房钥匙一直由你保管。东西少了，不该问你吗？”
她转身，对老夫人和苏振山道：“祖母，父亲，今既已查到这里，不如彻查到底。将库房所有东西清点出来，与账册一一核对。再查查柳姨娘这些年的私账，看看她名下多了多少产业、多少金银。若孙女有半句虚言，甘愿受罚！”
柳姨娘彻底慌了，扑过去抱住苏振山的腿：“侯爷！侯爷救我！妾身没有……妾身都是为了侯府啊！这些年府中开销大，人情往来，柔儿的嫁妆……妾身也是没办法啊！”
这话等于变相承认了。
苏振山一脚踢开她，气得浑身发抖：“贱人！我竟被你蒙蔽了十年！”
老夫人指着柳姨娘，声音颤抖：“你、你这毒妇！侵吞主母嫁妆，陷害嫡女，坏我侯府名声……来人！将这毒妇关进柴房，等寿宴过后，家法处置！”
几个婆子上前，要将柳姨娘拖走。
“等等。”苏清绾忽然开口。
众人看向她。
苏清绾走到柳姨娘面前，蹲下身，看着她惊恐的眼睛，低声道：“姨娘，你可知，你今犯了一个大错。”
柳姨娘瞪着她，眼中满是恨意。
“你不该，用我母亲的东西做文章。”苏清绾声音冰冷，“更不该，试图毁我名声，牵连王府。”
她站起身，对老夫人道：“祖母，柳姨娘侵吞嫁妆、陷害嫡女，已触犯家法。但今是您寿辰，不宜见血。不如，让她将吞掉的东西，连本带利吐出来。母亲嫁妆价值五十万两，这些年被侵吞的，少说也有三十万两。只要柳姨娘还清这笔钱，并交出掌家之权，孙女可不再追究她陷害之事。”
三十万两！
柳姨娘尖叫：“我没有那么多钱！”
“没有？”苏清绾笑了，“姨娘名下，有城东两间铺子，西市一间宅子，还有京郊一百亩良田。这些产业，少说也值十几万两。剩下的，姨娘可以打欠条，分期偿还。当然，利息按钱庄的算。”
她顿了顿，又道：“若姨娘还不清，或是不愿还，那咱们只好公事公办，去顺天府说道说道。侵吞亡妻嫁妆，按律，夫夺爵，妾流放。父亲，您说呢？”
苏振山脸色惨白。夺爵？那他这辈子就完了！
“还！她还！”他厉声道，“柳氏，把你名下的产业、金银，全都交出来！不够的打欠条，按月还！若还不清，我休了你！”
柳姨娘瘫软在地，面如死灰。完了，全完了。她辛辛苦苦攒了半辈子的家当，全没了……
苏清柔扑过来哭道：“父亲！你不能这么对姨娘！她是柔儿的娘啊！”
“闭嘴！”苏振山怒喝，“再哭，连你一起关起来！”
苏清柔吓得噤声，只敢小声啜泣。
老夫人疲惫地挥手：“就按绾绾说的办。柳氏，交出掌家钥匙和对牌，从今起，禁足院中，没有我的允许，不得外出。清柔，送你姨娘回去。”
一场闹剧，终于落幕。
柳姨娘被拖走，苏清柔哭着跟去。厅中一片狼藉，宾客们神色各异，有的同情，有的鄙夷，有的看热闹。
老夫人强打精神，对众人道：“家门不幸，让各位见笑了。寿宴继续，大家吃好喝好。”
可经过这么一闹，谁还有心思吃喝？勉强又坐了一刻钟，宾客们便陆续告辞了。
苏清绾扶着萧绝，也准备离开。
“绾绾。”老夫人忽然叫住她。
苏清绾回头。
老夫人看着她，眼神复杂：“今……委屈你了。”
“祖母言重。”苏清绾垂眸，“孙女只是要个公道。”
老夫人叹了口气：“你母亲的嫁妆……我会让你父亲清点清楚，该还的，一定还。只是那三十万两，柳氏怕是拿不出那么多……”
“无妨。”苏清绾道，“有多少还多少，剩下的，父亲打欠条便是。孙女相信父亲，不会赖账。”
苏振山脸色一阵红一阵白，咬牙道：“为父……一定还清。”
“有父亲这句话，孙女便放心了。”苏清绾微笑，福身，“孙女告退。”
她推着萧绝，转身离开。背影挺直，步履从容。
走出侯府，上了马车，苏清绾才长舒一口气，靠在车壁上，揉了揉眉心。
“累了？”萧绝问。
“有点。”苏清绾闭目养神，“跟这些人周旋，比治病还累。”
萧绝看着她疲惫的侧脸，忽然道：“你今，为何不直接将她送官？”
苏清绾睁开眼，笑了：“送官？那多没意思。柳姨娘最在乎的，一是掌家之权，二是钱财。我让她两样皆失，比让她坐牢更痛苦。况且，留着她，还有用。”
“有用？”
“狗急跳墙，才能引出后面的人。”苏清绾看向窗外飞掠的街景，“柳姨娘今这出戏，未必全是她自己的主意。她背后，定有人指点。留着她，才能顺藤摸瓜。”
萧绝眼神微凝：“你怀疑谁？”
“林贵妃，或是……其他不想让王爷好起来的人。”苏清绾淡淡道，“今这场寿宴，王爷能站立行走，已让某些人不安了。他们总要做点什么，试探也好，警告也罢。柳姨娘，不过是把好用的刀。”
萧绝沉默片刻，道：“今之后，你在京城的名声，怕是要变了。”
“变就变吧。”苏清绾不在意，“凶悍也好，狡诈也罢，总比任人欺凌强。名声这东西，有时是累赘，有时……也是武器。”
萧绝看着她，忽然笑了：“本王倒觉得，王妃今，甚美。”
苏清绾一愣，抬眼看他。
烛光摇曳的车厢里，萧绝苍白的脸上带着淡淡笑意，那双总是深邃冰冷的眼，此刻映着暖光，竟有几分温柔。
苏清绾心头一跳，移开目光：“王爷说笑了。”
“本王从不说笑。”萧绝看着她微红的耳，眼中笑意更深，“今之后，全京城都会知道，靖王妃不好惹。本王……很欣慰。”
苏清绾：“……”
这男人，是不是在调侃她？
她瞪了他一眼，却换来他低低的笑声。
笑声清朗，带着久病的沙哑，却意外好听。
苏清绾听着，嘴角也不自觉弯了弯。
也罢，今这一仗，赢得漂亮。至于名声……凶名就凶名吧，能吓住那些牛鬼蛇神，也不错。
第三节 深夜密谈，暴雨梨花
回到靖王府，已是亥时。
苏清绾先为萧绝施了针，又盯着他喝了药，这才回自己房中歇息。刚沐浴更衣，春杏便来报，赵三求见。
苏清绾让他到偏厅等候，自己换了身简便衣裙过去。
赵三的腿伤已好了许多，能拄着拐杖慢慢行走。见苏清绾进来，他挣扎着要行礼，被苏清绾拦住。
“腿伤未愈，不必多礼。坐。”
赵三依言坐下，神色激动：“王妃，您让属下查的事，有眉目了！”
苏清绾精神一振：“说。”
“属下暗中联络了几个当年幸存的弟兄，他们这些年也过得艰难，有的伤了残了，有的被排挤出军营，还有的……莫名其妙死了。”赵三压低声音，“但有一个在兵部当差的弟兄，偷偷告诉属下一件事。”
他顿了顿，声音更低了：“三年前北疆之战前，兵部曾秘密采购了一批军械，其中就有火器。但后来战场上出现的火器，威力远大于寻常火器，且……带有剧毒。我那弟兄当时负责清点战利品，发现敌的火器碎片，与兵部采购的制式不同，倒像是……江湖中人才用的玩意儿。”
苏清绾眼神一凝：“可有证据？”
赵三从怀中掏出一个小布包，小心翼翼打开。里面正是苏清绾当从他腿中取出的那三枚漆黑碎片，以及……一枚同样材质的、更细小的银针。
“这是……”苏清绾拿起那枚银针，对着烛光细看。针身细如牛毛，通体漆黑，针尖泛着幽蓝光泽，显然淬了剧毒。
“暴雨梨花针的毒针。”赵三声音发颤，“这是属下从一个死去的弟兄身上找到的，他一直贴身藏着，到死都没说。属下方才仔细比对，这毒针的材质，与那些碎片一模一样！”
苏清绾握着那枚毒针，眼神冰冷。
暴雨梨花针，江湖唐门秘制暗器，一次可发射数百枚毒针，覆盖面广，毒性猛烈，中者立毙。但因制作工艺复杂，材料稀有，流传极少，非唐门核心子弟不可得。
三年前的北疆战场上，怎么会有唐门暗器？且与兵部采购的“军械”混在一起？
“你那弟兄还说了什么？”苏清绾问。
“他说，当年负责采购那批军械的，是兵部侍郎王崇明。而王崇明……是林贵妃的表兄。”赵三咬牙道，“大战之后，王崇明不仅未受责罚，反而升了官，如今已是兵部尚书。”
林贵妃，王崇明，兵部，唐门暗器，北疆之战，萧绝中毒……
一条线，渐渐清晰。
“此事还有谁知？”苏清绾问。
“只有属下和那个弟兄。他如今在兵部做个闲职，不敢声张。”赵三道，“王妃，此事牵连太大，若贸然揭发，只怕……”
“我明白。”苏清绾将毒针小心收好，“告诉你那弟兄，一切如常，莫要露出马脚。你且安心养伤，伤好后，我有要事交给你办。”
“是！”赵三激动道，“属下愿为王妃赴汤蹈火！”
“不必赴汤蹈火。”苏清绾微笑，“你只需帮我，暗中联络当年可信的旧部，摸清他们的近况。若有愿意再为王爷效力的，悄悄接来京城。记住，要小心，莫要打草惊蛇。”
赵三眼中迸出光彩：“属下明白！”
送走赵三，苏清绾回到房中，对着烛火，看着那枚毒针，沉思良久。
林贵妃，王崇明，兵部，唐门……
看来，萧绝当年中的毒，腿上的伤，都是有人精心策划的阴谋。目的，就是要废了这位战功赫赫的靖王，夺他兵权，断他前程。
而如今，萧绝病情“好转”，那些人坐不住了。所以柳姨娘今发难，恐怕不止是后院争斗，更是前朝博弈的一步棋。
好，很好。
苏清绾收起毒针，眼中寒光一闪。
既然你们要玩，那我就陪你们玩到底。
看看最后，是谁玩死谁。
翌，宫中传来消息，皇后病情突然恶化，呕血昏迷，太医院束手无策。皇帝急召“苏回春”神医入宫诊治。
消息传到靖王府时，苏清绾正在为萧绝施针。
“果然来了。”苏清绾收针，神色平静。
萧绝看着她：“你早知道？”
“皇后中毒已深，我上次开的方子只能缓解，治标不治本。”苏清绾道，“下毒之人见皇后病情未如预期恶化，定会加大药量，或换更猛烈的毒。皇后突然病重，是意料之中。”
“你待如何？”
“自然是去。”苏清绾净手，“不过这次，不能只开方子了。皇后的毒，得解。但怎么解，何时解，得由我们说了算。”
萧绝眼神微凝：“你要手？”
“不是手，是自保。”苏清绾看着他，“王爷，皇后若此时薨逝，最大得益者是谁？林贵妃。她若上位，第一个要除掉的，是谁？是你。所以，皇后不能死，至少现在不能。”
她顿了顿，又道：“而且，这是个机会。一个让皇上彻底相信我‘医术’，进而信任王爷的机会。”
萧绝明白了。若苏清绾能治好连太医院都束手无策的皇后，那她在皇帝心中的分量将截然不同。而作为她的夫君，他自然也能得到更多关注和……筹码。
“小心。”他看着她，“宫中不比侯府，处处是陷阱。”
“王爷放心。”苏清绾微笑，“我有分寸。倒是王爷，今的复健不能停，药要按时喝。我让墨影盯着你，若敢偷懒，回来加倍。”
萧绝：“……”
这女人，真是……
苏清绾已换上一身素净衣裙，易了容，背着药箱，随宫中来使，匆匆入宫。
马车驶向那重重宫阙，苏清绾看着窗外飞掠的朱墙黄瓦，眼神沉静。
皇后，林贵妃，皇帝……
这盘棋，该落子了。
（第六章完）