晨雾在常磐市的边缘徘徊，像一层薄纱覆盖着即将苏醒的森林。
赤星站在宝可梦中心门口，看着手表上的指针指向六点五十分。背包经过重新整理，伤药和能量方块放在最易取用的外侧口袋，不变石吊坠在领口下微微发烫。苍焰蹲在他肩头，尾巴的火焰在晨雾中燃烧出一小片清晰的领域，苍蓝色的光晕将雾气蒸腾出涟漪般的空洞。
琥珀被安置在背包顶部的特制网袋里——那是昨晚乔伊小姐特别提供的，透气且柔软，能最大程度减少旅途颠簸对伤员的冲击。绿毛虫从网袋边缘露出半个脑袋，琥珀色的触角在晨光中缓慢摆动，像在探测空气中的信息。
“还有十分钟。”赤星自言自语。他看向道路延伸的方向，2号道路在薄雾中若隐若现，那是通往尼比市的必经之路。按照正常脚程，需要两天，但考虑到琥珀的状况和小智那不可预测的行进节奏，他做好了三天的准备。
背包侧袋里的图鉴震动了一下。赤星拿出来，屏幕上是大木博士发来的加密信息：
“赤星，关于苍焰的火焰数据，研究所做了进一步分析。结论是：火焰光谱与已知所有火系宝可梦都不匹配。这不是普通的属性变异，可能涉及更深层的遗传表达。已联系你父亲，他正在从城都地区赶回。旅途中务必小心，避免在公共场合让苍焰使用全力。——博士”
赤星关掉信息，手不自觉地摸向口的不变石吊坠。父亲正在赶回来……是为了苍焰的事吗？还有“更深层的遗传表达”，这又是什么意思？
“来啦来啦来啦——！”
小智的标志性冲刺从中心大厅传来。他几乎是滚下台阶的，背包在半空中甩出一个危险的弧度，红色帽子在最后一刻被他凌空抓住重新扣回头上。皮卡丘跟在他身后，动作优雅得多，但脸颊上新鲜的番茄酱污渍显示早餐又是一场混战。
“我没迟到吧？没迟到吧？”小智在赤星面前急刹车，气喘吁吁。
“差三分钟。”赤星说。他注意到小智腰间多了一个球——是普通的红白球，在皮卡丘的专属球旁边。“你收服新宝可梦了？”
“这个？哦哦！”小智的眼睛瞬间发亮，他摘下那个球，按下放大钮，“昨天在常磐市郊外遇到的！出来吧，波波！”
红光闪过，一只褐色的鸟型宝可梦出现在空中。它比图鉴上的标准体型稍小，翅膀的羽毛有些凌乱，左翅部还贴着透气的医疗胶布，但眼神锐利，在空中盘旋一圈后稳稳落在小智伸出的手臂上。
“波波，鸟类宝可梦。性格温和，能通过拍动翅膀扬起沙暴，方向感极佳，能准确找到回家的路。”图鉴自动识别。
“它受伤了，”小智抚摸波波的羽毛，声音温柔下来，“昨天被烈雀围攻的时候，是它帮我引开了一部分敌人。虽然最后也受伤了，但我收服了它！现在在恢复期，乔伊小姐说还需要一天才能完全康复。”
波波“咕咕”叫了两声，用喙轻轻啄了啄小智的手指，像是在说“我没事”。
“很好的伙伴。”赤星说。他肩上的苍焰歪头看着波波，尾巴的火焰晃了晃，算是打招呼。琥珀也从网袋里抬起头，触角发出柔和的光。
“小智！你的鞋带又没系！”
严厉的女声从门口传来。小霞背着粉色的双肩包走出来，橙色短发在晨光中泛着淡淡的光泽。她穿戴整齐，腰间的球腰带排列有序——两颗标准球，一颗蓝色的潜水球。整个人状态专业，和小智形成鲜明对比。
“啊？哦！”小智赶紧蹲下，但手忙脚乱地打了个死结。
小霞叹了口气，走过去蹲下，三两下解开死结，利落地重新系好。“我说过多少次了，鞋带不系好走路容易摔倒，摔倒会受伤，受伤就要去宝可梦中心，去宝可梦中心就要花钱——你现在有钱吗？”
“没、没有……”小智小声说。
“那就好好系鞋带。”小霞站起来，拍拍手上的灰，转向赤星，“你的绿毛虫能赶路吗？”
“慢慢走应该没问题。”赤星说，“乔伊小姐说适当的温和运动有助于恢复，只要避免战斗和剧烈颠簸。”
“那就好。”小霞从背包侧袋拿出一张折叠的地图展开——那是关东地区的详细地形图，上面用红笔标注了路线和备注，比赤星妈妈手绘的那张还要专业。“从常磐市到尼比市，走2号道路是最短路径。全程大约60公里，正常步行需要两天。但考虑到我们的队伍状况——”
她看了眼琥珀，又看了眼小智的波波。
“——我建议分三天走。今天的目标是抵达月见山脚下的露营区，大约20公里。那里有训练家们常去的安全营地，靠近水源，地势开阔，易于警戒。”
“月见山？”小智眼睛发亮，“我听说那里有很多稀有的宝可梦，还有化石！”
“也有火箭队。”小霞收起地图，表情严肃，“最近几个月，月见山地区频繁发生化石盗猎事件。护林员在山上发现了火箭队的活动痕迹。我们经过时要特别小心。”
火箭队……赤星想起森林里那三个研究员，想起他们说的“诱导变异实验”。月见山的化石盗猎，和那些实验有关联吗？
“不管有没有火箭队，我们都要去！”小智握拳，“而且我们有皮卡丘、苍焰、海星星……我们很强的！”
皮卡丘“皮卡”一声，跳到小智肩上，脸颊电气囊冒出小小的电火花。苍焰也在赤星肩上挺直了身体，尾巴的火焰燃高了一截。
小霞看着他们，嘴角微微上扬，但很快又板起脸：“强不强不是靠说的。上路吧，趁早晨凉爽多赶点路。”
三人走出宝可梦中心所在的街道，转向西边的出城道路。常磐市在晨光中逐渐苏醒，面包店的香气飘满街道，早起的摊贩开始摆放商品。路过一家自行车店时，小霞的脚步明显慢了一拍。
橱窗里陈列着一辆亮橙色的专业山地车，流线型的车身，碳纤维车架，旁边标价牌上的数字后面跟着三个零。小霞盯着那辆车看了三秒，然后深吸一口气，转身，不再回头。
赤星注意到她握紧背包带子的手指节发白。
“小霞，”他开口，声音平静，“等到了尼比市，我们可以参加训练家对战赚奖金。一场正规的路边对战赢家有100到500元不等，如果遇到有钱的训练家，甚至能有1000元。”
小霞愣了一下，看向他。
“三天时间，如果我们每天赢三场，平均每场300元，”赤星继续计算，“到尼比市时，应该能有2700元左右。虽然不够买那辆专业车，但足够买一辆不错的二手代步车。”
小智也凑过来：“对啊！而且我昨天就赢了50元！虽然不多，但积少成多嘛！”
小霞看着他们，沉默了几秒。然后她转过头，声音有点闷：“……随你们便。不过现在，专心赶路。”
但她的脚步明显轻快了一些。
走出常磐市的范围，道路从柏油变成碎石，再从碎石变成土路。两侧的田野逐渐被常青森林延伸出的林木取代，空气变得清新湿润，混合着泥土、青草和远处野花的香气。
苍焰从赤星肩上跳下，落在地上，小跑着跟在赤星脚边。它的爪子踩在泥土路上发出轻微的“沙沙”声，尾巴的火焰在晨光中拖出一道苍蓝色的光尾。琥珀在网袋里调整了一下姿势，触角微微发光，像是在记录沿途的信息。
皮卡丘一开始还蹲在小智肩上，但很快也跳下来，和苍焰并排走着。两只宝可梦偶尔交换眼神，苍焰用鼻子碰碰皮卡丘，皮卡丘用尾巴扫扫苍焰的背——一种奇妙的友谊正在萌芽。
波波停在小智另一侧的肩膀上，锐利的眼睛扫视着周围的树林，时不时发出轻柔的“咕咕”声，像是在报告“前方安全”或“左侧有动静”。
“你的波波是很优秀的侦察兵。”小霞评价道，她的海星星和角金鱼还在球里休息，“鸟类宝可梦的视野和感知力是人类的数倍。好好训练它，会成为旅途中的好眼睛。”
“对吧！”小智得意地摸摸波波，“我就说波波很厉害！”
走了大约一小时，他们抵达了第一个休息点——一片林间空地，中央有清澈的小溪流过。赤星放下背包，小心翼翼地把琥珀抱出来，放在溪边一块平坦的石头上。绿毛虫的伤口愈合得很好，但动作依然缓慢谨慎。
“喝点水，吃点东西。”赤星拿出蓝橘果，掰成小块喂给琥珀。苍焰也得到了一份加量的早餐——按照乔伊小姐的嘱咐，它的食量是普通小火龙的1.5倍。
小智在溪边捧水就喝，被小霞一把拉住：“跟你说过多少次了！野外水源必须过滤！”
她从背包里拿出便携净水器和折叠水壶，开始示范正确的取水流程。小智在旁边看着，虽然满脸“好麻烦”的表情，但这次没有顶嘴。
赤星趁休息时间检查了琥珀的状态。绿毛虫的伤口基本愈合，但体内能量水平依然只有正常值的40%左右。虫之抵抗的爆发式使用对它的消耗太大了，需要至少一周的温和恢复。
“对不起，”赤星低声说，手指轻轻抚摸琥珀的背，“昨天让你勉强了。”
琥珀抬起头，琥珀色的眼睛看着他，然后用头蹭了蹭他的手指。它在说：不勉强，我自愿的。
苍焰也凑过来，用鼻子碰碰琥珀，尾巴的火焰轻轻摇晃。三只宝可梦——或者说，训练家和他的两个伙伴——在这个清晨的溪边，形成了一种无声但坚实的联结。
“说起来，”小智一边吃面包一边说，“赤星，你的苍焰为什么是苍蓝色的火焰啊？我从来没见过这种颜色的小火龙。”
问题来得直接。赤星沉默了两秒，选择了一个诚实的回答：“我不知道。博士说它的火焰光谱很特殊，可能涉及深层遗传表达。但具体原因，还在研究中。”
“深层遗传表达？”小智眨眨眼，显然没听懂。
“就是可能和它的祖先有关，”小霞接过话，她在溪边清洗水壶，头也不抬地说，“宝可梦的遗传是很复杂的。有时候隔代甚至隔很多代，会突然出现祖先的特征。苍蓝色的火焰……让我想起一个传说。”
“传说？”赤星看向她。
“嗯，关于‘原初之火’的传说。”小霞站起来，甩了甩水壶上的水珠，“传说在宝可梦世界的远古时期，所有的火焰都是一种颜色——苍蓝色。那是生命与毁灭的火焰，能净化一切，也能创造一切。后来火焰分化，才有了各种颜色。但最古老的火焰血脉，依然可能在某些个体中苏醒。”
她顿了顿，看向苍焰：“当然，这只是民间传说。科学上，火焰颜色取决于温度和燃烧物质。你的苍焰可能是体内元素构成特殊，或者……”她没说完，但赤星明白她的意思。
或者是变异。就像琥珀一样。
“无论是传说还是科学，”赤星说，看着苍焰，“它都是我的伙伴。这就够了。”
苍焰抬起头，深蓝色的眼睛看着他，然后很慢、很郑重地点了点头。
休息结束，三人重新上路。接下来的路开始进入常青森林的边缘地带，树木更加茂密，光线被层层叠叠的枝叶过滤成斑驳的光点。但这条路明显是主道，路面平整，偶尔能看到其他训练家经过——有的是从尼比市方向来的，有的和他们同向。
上午十点左右，他们遇到了第一个训练家对战请求。
那是个捕虫少年，看起来十二三岁，戴着一顶破旧的草帽，腰间挂着五六个球。他站在路中央，面前是一只铁甲蛹——翠绿色的虫蛹型宝可梦，外壳坚硬，一动不动。
“来对战吧！”捕虫少年看见三人，眼睛一亮，“1对1，输的人给赢家50元！”
“50元！”小智立刻上前，“我来！就决定是你了，皮卡丘！”
“等等。”小霞拉住他，低声说，“他的铁甲蛹是虫系，你的皮卡丘是电系，电对虫效果一般。而且铁甲蛹的防御很高，皮卡丘的电击可能破不了防。”
“那怎么办？”
“让我来。”小霞上前一步，从腰间取下一颗球，“小霞，华蓝市训练家，接受你的挑战。”
“好！”捕虫少年咧嘴笑，“铁甲蛹，用变硬！”
铁甲蛹的身体发出微光，外壳看起来更加坚硬了。这是虫系的防御技能，能大幅提升防御力。
“海星星，就决定是你了！”
海星星旋转着出现在场中，中心宝石在树荫下闪着水润的光泽。小霞没有立刻下令，而是仔细观察铁甲蛹的状态。铁甲蛹一动不动，这是它的特性——在蛹形态，它无法主动移动，只能使用变化类技能。
“海星星，用水枪，持续攻击它的外壳连接处！”
海星星喷射出水柱，精准地打在铁甲蛹外壳的缝隙处。水流持续冲刷，铁甲蛹的外壳开始渗水，捕虫少年脸色变了。
“铁甲蛹，再用变硬！”
“没用的，”小霞冷静地说，“变硬只能提升防御，但无法修复已有的损伤。海星星，加大水压！”
水柱变得更细更急，像水刀一样切割着铁甲蛹的外壳。终于，外壳出现裂痕，铁甲蛹痛苦地颤抖。
“认输吧，”小霞说，“再继续下去，你的铁甲蛹会受到重创。”
捕虫少年咬牙，但看着铁甲蛹的状态，最终低头：“我认输……铁甲蛹，回来吧。”
他收回铁甲蛹，掏出50元递给小霞。小霞接过钱，点点头：“你的铁甲蛹防御训练得很好，但战术太单一。建议你收服一只能主动攻击的宝可梦，互补不足。”
“谢、谢谢……”捕虫少年红着脸跑了。
小智目瞪口呆地看着小霞：“这就……赢了？”
“属性克制加上战术针对。”小霞收起钱，表情平静，“铁甲蛹在蛹形态几乎没有攻击能力，只能被动防御。用水系技能持续攻击它的弱点，胜利只是时间问题。”
她转向赤星和小智：“这是我要教你们的第一课：对战不只是属性克制，更是情报分析和战术选择。了解对手的宝可梦特性、技能范围、训练家习惯，比盲目攻击重要得多。”
赤星点头，认真记下。小智则挠挠头：“好复杂啊……不过听起来很厉害！”
继续上路。小霞的胜利似乎打开了一个开关，接下来的两小时里，他们又遇到了三个训练家的对战请求。小智出战两次，一胜一负——赢了50元，输了50元，刚好持平。赤星被挑战一次，但以“宝可梦在恢复期”为由拒绝了。
下午一点，他们在一片开阔地休息午餐。小霞用便携炉煮了简单的蔬菜汤，小智贡献出了他妈妈准备的三明治——虽然被压得有点变形，但味道不错。赤星则分享了能量方块，那是妈妈特制的配方，营养均衡，宝可梦们很喜欢。
“按照这个速度，”小霞看着地图，“我们能在傍晚前抵达月见山露营区。不过……”她抬起头，看向西边的天空。
远方的天际线上，月见山的轮廓已经清晰可见。那是一座灰白色的岩石山，在午后的阳光下泛着冷硬的光泽。但奇怪的是，山顶方向飘着一缕淡淡的黑烟，不像是炊烟，更像是……
“燃烧的痕迹。”赤星说。他肩上的苍焰也抬起头，鼻子抽动，尾巴的火焰不安地晃动。它在空气中闻到了什么——焦糊味，还有一丝若有若无的化学品气味。
“火箭队？”小智压低声音。
“可能。”小霞收起地图，表情严肃，“无论如何，我们得小心。下午的路程会进入月见山范围，那里地形复杂，容易设伏。”
短暂的午休后，三人重新上路。越靠近月见山，道路两旁的植被越稀疏，取而代之的是的岩石和低矮的灌木。气温也开始下降，从常磐市方向的温和湿润，变成山区的爽微凉。
下午三点，他们正式进入月见山区域。
这里的景象和常青森林截然不同。高耸的灰白色岩壁，狭窄的山道，随处可见的天然洞入口。岩缝中顽强地生长着一些耐旱植物，偶尔能看到小拳石和穿山鼠在岩石间活动。天空中，超音蝠成群结队地飞过，发出人耳几乎听不见的高频声波。
“这地方感觉好阴森……”小智缩了缩脖子。皮卡丘也警惕地竖起耳朵，脸颊电气囊时不时冒出电火花。
“月见山是关东地区最大的化石产地，”小霞一边走一边说，她的声音在山谷中产生轻微的回音，“也是很多岩石系、地面系宝可梦的栖息地。正常情况下这里很安全，但最近……”
她没说完，但大家都明白。火箭队的活动让这片山区蒙上了阴影。
走了大约半小时，前方的道路被一堆塌方的碎石堵住了。不是自然塌方——碎石中有明显的工具挖掘痕迹，而且塌方的位置刚好卡在山道最狭窄处，形成了一道简易的路障。
“又是路障。”赤星皱眉。这和常青森林里的手法很像。
“绕路吗？”小智问。
“绕路需要多走两个小时，”小霞查看地图，“而且另一条路更偏僻，更危险。”
赤星走近路障观察。碎石堆得很高，但不算稳固。他注意到碎石缝隙中卡着一点东西——是一片黑色的布料碎片，边缘有烧焦的痕迹，上面有一个模糊的红色“R”标志。
火箭队。而且是不久前留下的，布料上的焦痕还很新鲜。
“他们可能还在附近。”赤星低声说。
话音刚落，山道两侧的岩壁上突然落下几块石头。不是自然掉落，是被什么碰下来的。接着，四个身影从岩石后现身——都穿着黑色的火箭队制服，但不是武藏小次郎那种改造版，是标准的研究员制服。他们呈包围态势，堵住了前后的路。
“发现目标。”为首的是个戴眼镜的中年男人，手里拿着一个平板设备，屏幕上闪烁着数据和波形图，“能量信号匹配，是森林里逃脱的变异体绿毛虫，以及特殊火焰特征的小火龙。博士会很高兴的。”
赤星的心沉了下去。他们被盯上了，而且对方是有备而来。
“你们想什么？”小智上前一步，皮卡丘跳到他面前，全身毛发竖起。
“很简单，”眼镜男推了推眼镜，语气平淡得像在陈述实验步骤，“交出那只绿毛虫和小火龙，你们可以安全离开。反抗的话，我们会采取必要措施。”
“休想！”小智喊道。
“那就没办法了。”眼镜男抬手，另外三个研究员同时扔出球。
四只宝可梦出现：两只超音蝠，一只阿柏蛇，一只小磁怪。都是进化型，而且训练有素，一出现就摆出战斗阵型——超音蝠在上空盘旋封锁，阿柏蛇在地面伺机而动，小磁怪在后方蓄能。
“三对四，而且对方是专业的研究员，不是武藏小次郎那种搞笑角色。”小霞快速判断，但她的声音依然冷静，“赤星，你的绿毛虫不能战斗。小智，你对付一只超音蝠，我对付阿柏蛇和小磁怪，赤星对付另一只超音蝠。有问题吗？”
“没有。”赤星说。苍焰已经从他肩上跳下，挡在他面前，尾巴的火焰从稳定燃烧变成摇曳的备战状态。
“那么，”小霞取下两颗球，“战斗开始！”
“海星星，角金鱼，就决定是你们了！”
两颗球同时打开。海星星旋转着出现在场中，角金鱼则落在一个小水坑里——小霞特意选择的释放位置。两只水系宝可梦一出现，就形成交叉火力，水枪和泡沫光线射向阿柏蛇和小磁怪。
“阿柏蛇，用毒针散射！小磁怪，用电击扰！”
阿柏蛇甩头，十几毒针呈扇形射出，覆盖范围很大。小磁怪的三只眼睛同时发光，电流在空中交织成电网。水与电接触的瞬间发生电解，产生刺鼻的气味和细小爆炸。
“就是现在！海星星，用高速旋转突破电网！角金鱼，用水枪掩护！”
海星星身体急速旋转，像一枚钻头般冲破电网的薄弱点，直取小磁怪。角金鱼则喷射出密集的水柱，打散了大部分毒针。小霞的指挥精准而果断，完全不像新人训练家。
另一边，小智和皮卡丘对上了一只超音蝠。
“皮卡丘，用电击！”
“超音蝠，用超音波！”
皮卡丘的电击射向空中，但超音蝠灵活地翻滚躲开，同时振动翅膀发出人耳听不见的高频声波。皮卡丘的动作瞬间僵硬——被混乱了。
“皮卡丘！清醒一点！”小智急喊，但皮卡丘已经开始原地转圈，眼神涣散。
超音蝠趁机俯冲，翅膀亮起白光——翅膀攻击。皮卡丘结结实实挨了一下，被打飞出去，撞在岩壁上。
“皮卡丘！”小智冲过去，但另一边的战斗让他无法分心。
赤星和苍焰面对的是一只更大的超音蝠，而且这个研究员明显更有经验。
“超音蝠，用黑色目光锁定，然后连续使用空气利刃！”
超音蝠的眼睛发出诡异的黑光，苍焰感觉身体一沉，像是被什么无形的东西束缚住了——黑色目光，能阻止宝可梦逃跑或替换。紧接着，超音蝠振动翅膀，数道透明的空气刃斩向苍焰。
“躲不开就用火花对冲！”
苍焰喷出苍蓝色的火线，与空气刃在空中对撞。火焰的高温扰乱了气流，空气刃偏转方向，打在周围的岩石上，留下深深的切痕。但超音蝠的攻击没有停止，它一边保持距离，一边持续释放空气利刃，明显是想消耗苍焰的体力。
赤星快速思考。超音蝠是飞行系，火系技能效果不佳。苍焰的火花虽然温度高，但射程有限，打不到高空中的超音蝠。需要拉近距离，或者……
他看向周围的环境。岩壁，碎石，狭窄的山道。
“苍焰，不要攻击超音蝠！攻击它上方的岩壁！”
苍焰愣了一下，但立刻执行。它转身，对着超音蝠头顶的岩壁喷出火花。高温火焰灼烧岩石，岩石表面迅速升温、开裂。
“什么？！”眼镜研究员脸色一变。
岩石崩落。不是大块塌方，是许多小碎石如雨点般落下。超音蝠被迫降低高度躲避，进入了苍焰的攻击范围。
“就是现在！全力火花！”
苍焰深吸一口气，腔鼓起，尾巴的火焰从苍蓝变成炽白。然后它张嘴，喷出的不是火线，是火柱——直径超过十厘米的苍蓝色火柱，瞬间吞没了超音蝠。
“呷——！”超音蝠惨叫，从空中坠落，身上冒着烟，失去了战斗能力。
“怎么可能……”眼镜研究员看着检测设备，屏幕上的能量读数疯狂飙升，“火焰温度突破1300度……这已经接近火恐龙的级别了！这只小火龙……”
他眼中闪过狂热的光：“必须得到！不惜一切代价！”
他按下手腕上的一个装置。刺耳的警报声响起，在山谷中回荡。几秒后，更多的脚步声从四面八方传来——至少六个火箭队成员从隐藏处现身，加上原来的四个，一共十人，彻底包围了他们。
“糟糕……”小霞也解决了阿柏蛇和小磁怪，但海星星和角金鱼都受了伤，气喘吁吁。小智的皮卡丘终于从混乱中恢复，但伤势不轻。
十对三。而且对方还有更多宝可梦没有放出。
赤星把琥珀的网袋从背包上取下，紧紧抱在怀里。苍焰挡在他面前，虽然疲惫，但眼神坚定。小智和小霞也靠拢过来，三人背对背站着，宝可梦们围成一圈。
“最后的机会，”眼镜研究员说，声音冰冷，“交出宝可梦，或者我们一起动手。”
没有人回答。但三人的姿态说明了一切。
眼镜研究员叹了口气，抬手：“那就别怪我们了。全体，攻击准——”
他的声音戛然而止。
因为一个身影从高处跳了下来。
那是一个少年，大约十二三岁，深褐色皮肤，刺猬头，穿着简单的T恤和工装裤。他落地时几乎没有声音，像一片叶子飘下。但他手里握着一颗球，眼神锐利如鹰。
“在月见山袭击训练家，”少年开口，声音沉稳得不像这个年纪，“你们火箭队越来越嚣张了。”
“你是谁？”眼镜研究员皱眉。
“小刚，尼比市道馆训练家，暂时。”少年——小刚——平静地说，“也是月见山化石保护区的志愿巡视员。你们在这里的非法活动，该结束了。”
“道馆训练家？”火箭队成员们交换了眼神，有些动摇。道馆训练家在关东地区是官方承认的强大训练家，不是他们这些研究员能轻易对付的。
但眼镜研究员咬牙：“道馆训练家又怎样？我们人多！一起上！”
“人多？”小刚笑了，那笑里带着某种了然，“在月见山，人多不一定有用。”
他抛出球：“小拳石，大岩蛇，就决定是你们了！”
两只岩石系宝可梦出现。小拳石落在地上，双臂“砰砰”对撞。大岩蛇则从地下钻出，巨大的岩石身体几乎堵住了整条山道，十米长的身躯在阳光下泛着冷硬的光泽。
“岩石系……”赤星看着这两只宝可梦。小拳石是常见的岩石系，但那只大岩蛇……太大了，比他见过的任何图鉴照片都大，而且岩石的色泽更深，像是经过千锤百炼。
“大岩蛇，用地震。”小刚下令。
大岩蛇的尾巴抬起，重重砸地。不是攻击技能，是真正的地面震动。整个山道剧烈摇晃，火箭队成员站立不稳，东倒西歪。岩壁上的碎石簌簌落下，几个研究员吓得抱头蹲下。
“小拳石，用落石，封路。”
小拳石双臂举起，周围的岩石浮起，然后如雨点般砸在火箭队后方的道路上，堆积成一道新的石墙——这次是真的封死了退路。
“现在，”小刚看向火箭队，语气依然平静，“你们有两个选择：自己离开，或者被我‘请’离开。”
火箭队成员们脸色发白。眼镜研究员看看小刚，看看大岩蛇，又看看赤星怀里的琥珀和苍焰，眼中闪过强烈的不甘。但最终，他咬牙：“撤！”
火箭队成员迅速收回宝可梦，狼狈地爬上岩壁——他们显然准备了退路，岩壁上有垂下的绳索。几秒钟后，十个人消失在山崖上方。
山道里恢复了安静，只剩下岩石滚落的余音。
小刚收回大岩蛇和小拳石，转身看向赤星三人：“你们没事吧？”
“没、没事……”小智喘着气，皮卡丘跳上他肩膀，虽然受伤但眼神警惕。小霞的海星星和角金鱼也回到她身边。赤星的苍焰则放松下来，尾巴的火焰恢复成稳定的苍蓝色。
“谢谢您，”赤星认真地说，“如果不是您及时赶到……”
“只是碰巧，”小刚摆摆手，他的目光落在赤星怀里的琥珀，又在苍焰身上停留片刻，“我从早上就在追踪这批火箭队，他们最近在月见山盗猎化石，还在进行某种非法实验。刚才检测到这边的能量波动，就过来看看。”
他蹲下，仔细查看琥珀的状态：“这只绿毛虫……是变异体吧？它的信息素浓度异常，虫之抵抗的能量转化率也远超正常值。还有你的小火龙，”他看向苍焰，“火焰温度至少1200度，颜色苍蓝，这不是普通的小火龙。”
赤星心里一紧。这个小刚，眼光好毒。
“不用担心，”小刚站起来，似乎看出了赤星的戒备，“我是道馆训练家，也是宝可梦饲育家。对特殊的宝可梦有研究兴趣，但没有恶意。而且……”他顿了顿，看向火箭队消失的方向，“这些家伙盯上你们了。以你们现在的实力，很难保护它们周全。”
“我们会变强的！”小智握拳。
“我相信，”小刚微笑，那笑里有一种超越年龄的温和，“但变强需要时间。在那之前，我建议你们跟我一起去尼比市。月见山到尼比市的这段路最近不太平，有我在，火箭队不敢轻易动手。”
“您要护送我们？”小霞问。
“顺路而已，”小刚说，“我也要回尼比市。而且，我对你的小火龙和绿毛虫很感兴趣——不是作为实验品，是作为值得研究的特殊个体。可以的话，路上我想采集一些基础数据，当然，会在你们同意的前提下。”
赤星看着小刚。这个少年给人的感觉很特别——沉稳，可靠，眼神清澈。而且他刚才出手相助，显然不是火箭队那种人。
“我相信您，”赤星说，“那就麻烦您了。”
“好！”小智高兴地说，“有道馆训练家一起，看火箭队还敢不敢来！”
小霞也点头同意。于是队伍变成了四人，继续向月见山露营区前进。路上，小刚一边走一边讲解月见山的地质和宝可梦生态，知识渊博得像一本行走的百科全书。
“月见山的岩石主要是石灰岩和页岩，富含古代生物化石。这也是为什么这里能发现镰刀盔、菊石兽等化石宝可梦的原因。但火箭队的盗猎破坏了生态平衡，很多宝可梦的栖息地受到了影响……”
赤星认真听着，苍焰和琥珀也在听。小智则问东问西，小刚耐心解答。小霞偶尔话，她的水系宝可梦知识让小刚也点头赞许。
傍晚时分，他们抵达了月见山露营区。那是一片位于山坳里的开阔地，有清澈的山泉流过，地面平整，显然经常有训练家使用。几堆篝火的余烬还在冒烟，但此时没有其他人。
“今晚在这里过夜，”小刚说，熟练地开始生火，“明天一早出发，中午前能到尼比市。”
四人分工。小刚和小霞负责准备晚餐——小刚带了专业的野外炊具，小霞则贡献了她的厨艺。小智和赤星负责搭帐篷和收集柴火。宝可梦们聚在一起休息，苍焰用尾巴的火焰帮大家烘湿的木柴，琥珀则用触角的光照亮工作区。
晚餐是热腾腾的炖菜和烤面包，在凉爽的山夜里格外温暖。饭后，小刚征得赤星同意，用便携设备对苍焰和琥珀做了基础检测。
“果然，”他看着屏幕上的数据，眉头微皱，“绿毛虫的信息素浓度是正常的3.2倍，而且成分复杂，含有至少五种未知化合物。小火龙的火焰光谱……我从来没见过这种波长分布。”
他抬头看赤星：“火箭队盯上它们不是偶然。这种程度的变异，在火箭队的实验体系里会被标记为‘S级样本’，价值极高。你们接下来的旅途会很危险。”
“我们知道。”赤星说。他摸摸苍焰的头，苍焰蹭蹭他的手。
“不过，”小刚收起设备，表情认真，“变异不是诅咒，也不是缺陷。它是可能性。你的宝可梦有潜力达到普通个体无法企及的高度，关键在于训练家如何引导。而且……”他看向远方的夜空，“特殊的宝可梦，往往会吸引特殊的缘分。”
“缘分？”小智问。
“比如传说。”小刚说，声音压低了些，“你们知道凤王吗？”
赤星心里一动。小智和小霞也坐直了身体。
“传说中巡视大地的虹色宝可梦，生命与复苏的象征，”小刚说，“很少有人见过它，但传说它会出现在纯洁的心灵和特殊的宝可梦面前。月见山这一带，最近有目击报告。”
他看着赤星，眼神深邃：“如果你的苍焰和琥珀真的是‘特殊’的，那么你们见到凤王，也许不是偶然。”
夜空中，星辰开始浮现。山里的夜晚很安静，只有篝火的噼啪声和远处夜行宝可梦的鸣叫。
赤星躺下，苍焰和琥珀靠在他身边。他看着星空，想起小刚的话。
特殊的宝可梦，特殊的缘分，传说中的凤王……
这一切，是命运的安排吗？还是说，从他选择苍焰的那一刻起，他就走上了一条注定不平凡的道路？
他不知道。但他知道，无论前路有什么，他都会和伙伴们一起走下去。
因为这就是他选择的冒险。
而在月见山深处，火箭队的临时基地里，眼镜研究员正在向通讯器另一头汇报：
“博士，确认目标。小火龙的火焰温度峰值达到1350度，颜色苍蓝，与传说中‘原初之火’的描述高度吻合。绿毛虫的变异程度也远超预期，信息素浓度还在持续上升。另外，尼比市的道馆训练家小刚介入，我们暂时无法得手。”
通讯器那头沉默了很久。然后，一个冷静的、略带金属质感的声音响起：
“继续监视，不要硬拼。等他们离开尼比市范围再行动。至于那只小火龙……我要活的。无论代价。”
“是，博士。”
通讯切断。眼镜研究员看着屏幕上苍焰的火焰光谱图，那苍蓝色的波形在黑暗中闪烁，像一颗遥远而神秘的星辰。
窗外，月见山的夜空清澈如洗。一道彩虹般的光痕划过天际，转瞬即逝，像是某种预兆，又像是传说在向现实投来的一瞥。
夜晚还长，但黎明终将到来。
而旅途，才刚刚开始。