01.精彩节选
新房很静。
静得能听见劣质红烛燃烧时细微的“噼啪”声，能听见窗外遥远的风掠过屋檐的呜咽，能听见自己血液在耳膜里缓慢流动的嗡鸣。沈知意端坐在床沿，头顶的红盖头隔绝了视线，只留下眼前一片沉甸甸的、令人窒息的暗红。
身下的床褥是新的，却硬邦邦的，带着一股晒过后仍未散尽的、略带霉味的气。鼻尖萦绕的气味很复杂：新木料（大约是这张拔步床）的淡涩味，灰尘味，一丝若有若无的药草苦味，以及红烛燃烧散发出的、略有些呛人的劣质蜡油气味。唯独没有新婚应有的馨香或甜暖。
她的嫁衣在简陋的“净身”后又被穿回身上，粗粝的布料摩擦着沐浴后格外敏感的皮肤。顾家提供的净内衫是细棉的，柔软许多，套在里面，是这一天下来唯一一点微不足道的慰藉。
外间的敷衍喧闹早已散去。没有真正的宾客盈门，没有热闹的洞房仪式，甚至连个像样的喜娘或丫鬟在旁伺候都没有。她被那个严肃的管家引到这处名为“清风院”的偏院，送进这间屋子，门在身后关上，便只剩下她一人。
指尖触及袖中那个灰布荷包，冰凉的碎银轮廓硌着皮肤。十两银子。她全部的财产，也是此刻唯一能让她心神稍定的东西。
白里匆匆一瞥的顾家景象在脑中回放。宅院不算特别宏伟，但亭台楼阁、回廊水榭俱全，透着江南园林的精致和商人家的富庶。去见顾家老夫人和夫人（顾临渊的母亲）时，穿过的庭院打扫得净，仆役们垂手侍立，规矩森严，却总让人觉得少了些生气，多了份刻板的压抑。
顾老夫人年约六旬，头发梳得一丝不苟，戴着翡翠抹额，手持一串佛珠，面容严肃，眼神锐利得像能刮下人一层皮。她坐在上首，只淡淡扫了沈知意一眼，那目光里没有对新妇的审视，倒像是在评估一件货物的成色，或是查验一道不得不执行的程序是否合规。
“既是八字合了，便是你的造化。”顾老夫人的声音涩，没什么情绪，“临渊身子弱，你既进了门，首要便是悉心照料，恪守妇道。顾家规矩大，少听，少看，少言，多做。明白吗？”
沈知意垂首应“是”，姿态恭顺到无可挑剔。她能感觉到老夫人身边那位——顾临渊的母亲周氏——投来的目光。那目光更复杂些，有忧虑，有疲惫，有一丝难以言喻的哀伤，或许还有对她这个“冲喜新娘”本能的排斥与一丝渺茫希望的寄托。周氏没说什么，只轻轻叹了口气，吩咐管家带她下去安置。
没有问她在侯府如何，没有关心一路是否劳顿，甚至没有一句关于婚礼仪式本身的交代。仿佛她只是一味药，被按时送进了药罐，接下来只需等待药效——或是药石无灵。
这倒也好。沈知意心想。过低的期待，反而给了她更大的作空间。若顾家真把她当救命稻草般供起来，处处关注，她反而要束手束脚。
只是，那位即将成为她名义上夫君的顾临渊，究竟是个怎样的人？
油尽灯枯？病入膏肓？还是如王嬷嬷暗示的那般，是个脾气古怪、难以相处的病秧子？
盖头下的沈知意，嘴角扯出一个极淡的弧度。无论如何，总要去面对。谈判的腹稿已在心中打了数遍，关键在于初次接触时，如何精准地判断对方的性格和底线。
就在这时，门外传来了脚步声。
虚浮，缓慢，拖沓。每一步都带着沉重的滞涩感，间或夹杂着几声压抑的、仿佛从腔深处挤出来的闷咳。那咳嗽声听着便让人揪心，像是破旧的风箱在无力地拉扯。
脚步声在门口停下。
沈知意下意识地挺直了背脊，双手交叠放在膝上，指尖微微收紧。
“吱呀——”一声，门被推开了。一股微凉的、带着夜露气息的风卷了进来，吹得烛火猛地摇曳了几下，在她盖头下的视野边缘投出晃动的光影。
咳嗽声更清晰了些，来人似乎在极力忍耐，喉间发出轻微的嗬嗬声。
脚步声重新响起，朝着她的方向，缓慢靠近。
沈知意屏住了呼吸。她能感觉到一道身影停在了自己面前，很近，带着一股清苦的药味和一种……难以形容的、属于久病之人的微弱气息。
没有言语。
下一刻，一杆冰凉的事物，轻轻探入了盖头的下方边缘。触感光滑，是玉？还是缠了绸缎的秤杆？
那物件微微一顿，随即，以一种稳定而平缓的速度，向上挑起。
沉暗的红色视野从下方开始褪去，先是看到月白色的衣摆，质料是上好的丝绸，却朴素无纹。接着是垂下的、同样月白色的宽大衣袖，以及一只握着玉如意（她看清了，是一柄温润的白玉如意，缠着细细的红丝线）的手。
那只手，骨节分明，修长，却苍白得近乎透明，皮肤下的青色血管清晰可见，指尖甚至泛着一点不健康的淡紫。这是一双养尊处优却显然气血极度亏虚的手。
盖头继续向上，掠过她前粗糙的红衣，掠过下颌，鼻尖，额头……最后完全离开了她的视线。
烛光骤然涌入眼中，她不适地眯了眯眼，随即，清晰地看到了站在她面前的人。
顾临渊。
他穿着一身月白色的家常长袍，外罩一件同色的薄绒披风，披风未曾系紧，松松地拢着，更显出身形的清癯单薄。他的脸色，比那身月白衣袍更白，是一种久不见光的、近乎瓷器的冷白，唇色极淡，几乎与肤色融为一体。眉眼生得极好，长眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，只是颧骨因为瘦削而显得有些突出，下颌线清晰得有些嶙峋。
他正以拳抵唇，低低地咳嗽着，肩背因这压抑的咳声而微微颤动，长长的睫毛垂着，在苍白的脸上投下两小片阴影。整个人站在那里，像一株被冰雪压弯了枝头的瘦竹，脆弱得仿佛一阵风就能吹倒。
然而，当那阵咳嗽稍稍平复，他缓缓放下手，抬眸朝她望来时——
沈知意的心，毫无预兆地，轻轻震了一下。
所有关于“病弱”、“颓废”、“麻木”的预设，在这一刻被那双眼睛彻底击碎。
那是一双极其漂亮的眼睛。瞳仁漆黑，眼白清澈，眼型是标准的凤眼，眼尾微微上挑。但最惊人的不是形状，而是其中的神采。没有久病之人的浑浊灰败，没有被迫冲喜联姻的怨愤不甘，甚至没有多少新婚前夜的应有的情绪波动。
只有一片深潭般的平静。温和，沉静，却又在烛光映照下，折射出一种清冷的、洞彻般的微光。那目光落在她脸上，带着审视，却并不让人感到冒犯，更像是在平静地观察、评估一件……值得注意的事物。
更深处，沈知意敏锐地捕捉到了一丝极淡的、几乎难以察觉的……兴味？或者说，是一种了然于心般的平静，仿佛眼前的一切，包括她这个突然出现的新娘，都未曾超出他的预料。
他看着她，她也看着他。空气有刹那的凝滞，只有红烛燃烧的细微声响。
然后，顾临渊开口了。声音因方才的咳嗽而带着明显的沙哑，却吐字清晰，语调平稳，甚至透着一股温和的歉意：
“沈姑娘，”他说，“一路辛苦，委屈你了。”
沈知意眸光微动。
这句话，说得巧妙。明面上是指她长途跋涉的辛劳，暗里却涵盖了这场婚事本身、这简陋到近乎羞辱的新房布置、以及此刻这诡异尴尬的处境。他没有摆出夫君或主人的架子，也没有虚伪的客套，而是以一种平等的、带着些许无奈的理解口吻，点破了彼此心知肚明的现实。
这第一句话，就让她意识到，眼前这个看似风一吹就倒的病弱男人，绝不像表面那么简单。
她迅速调整了心态，敛去眸中一瞬间的波动，依着礼数，缓缓站起身，对着顾临渊，微微屈膝，行了一个标准的福礼。
“顾公子。”她的声音也放得平稳，带着长途劳顿后的微哑，却并不怯懦。
顾临渊轻轻颔首，算是回礼。他又低咳了两声，目光扫过房间内简陋至极的陈设——一张挂着普通红帐的拔步床，一张半旧的圆桌并两把椅子，一个空荡荡的衣柜，桌上除了那对噼啪作响的劣质红烛，便只有一把粗陶茶壶和两个杯子。窗纸上贴着褪色的“囍”字，边缘已经卷起。
他的眼中似乎掠过一丝极淡的嘲弄，但很快隐去，复又看向沈知意身上那件与这环境格格不入、却又同样透着寒酸的粗糙嫁衣。
“家中长辈……行事简朴，怠慢之处，还望见谅。”他又说了一句，语气依旧平和，但沈知意听出了其中一丝不易察觉的疏离。他称“家中长辈”，而非“我母亲”或“祖母”，将自己与这桩婚事、以及这婚事的安排，微妙地做了切割。
沈知意心中了然。看来，顾临渊本人对这场“冲喜”，恐怕也并非心甘情愿，或者，至少对顾家如此草率敷衍的态度，是心有芥蒂的。
这正好。
“顾公子言重了。”沈知意抬起头，目光平静地迎上他的视线，“沈家嫁女，亦是简朴。谈不上怠慢。”
她直接点出了自己娘家同样不堪的处境，坦荡得让顾临渊眼中闪过一丝讶异。通常新妇，尤其是高门（哪怕只是名义上）嫁来的女子，即便心中委屈，也绝少会在新婚夜、在夫君面前如此直白地承认自家的“简朴”，这近乎自曝其短。
但沈知意要的就是这种坦荡。遮遮掩掩，互相试探，不如一开始就把牌摊开一部分。示弱，有时也是一种强硬的姿态。
顾临渊看着她，那双沉静的黑眸里，兴味似乎浓了一分。他没有接这个话题，而是微微侧身，又咳了几声，才道：“夜色已深，沈姑娘早些安置吧。” 说着，他便要转身走向窗边那张看起来硬邦邦的短榻，动作间透着一股显而易见的疲惫。
“顾公子，”沈知意却叫住了他。
顾临渊脚步一顿，回身看她。
沈知意走到桌边，拿起粗陶壶，试了试温度。水是温的，大约是一直备着的。她倒了一杯，双手捧着，递到顾临渊面前。
“喝口水，润润喉吧。”她的语气自然，像是一种出于基本同理心的举动，而非刻意的讨好或侍奉。
顾临渊看着递到眼前的粗陶杯子，又抬眼看了看她。烛光下，女子面容清丽，虽带着旅途的疲惫和营养不良的苍白，但眼神清澈坚定，举止落落大方，毫无新妇常见的羞怯或惶惑。她递水过来的姿态，不卑不亢。
他伸出那只苍白的手，接过了杯子。指尖无意间擦过她的，冰凉一片。
“多谢。”他低声道，就着杯子慢慢啜饮了几口温水。温水入喉，似乎稍稍压下了喉间的痒意，他紧蹙的眉头松开了些许。
沈知意趁着他喝水的功夫，走到桌边另一把椅子旁，却没有立刻坐下，而是转过身，面对着他，声音清晰而平稳地说：
“顾公子，若不介意，我们坐下谈谈，可好？”
顾临渊握着杯子的手微微一顿。他抬起眼，目光再次落在沈知意脸上。这一次，审视的意味更浓了些，还带着一丝探究。
新婚前夜，新娘主动提出要和新郎“谈谈”？
这显然不符合任何礼法规矩，也不符合一个“正常”冲喜新娘该有的反应。要么是吓得瑟瑟发抖，要么是哭哭啼啼，要么是茫然认命。而她，却在经历了一整天冷遇、面对一个病弱夫君、身处如此窘境时，提出了“谈谈”。
有趣。
顾临渊放下杯子，没有立刻回答，而是缓缓走到桌边，在沈知意示意的那把椅子上坐了下来。他的动作依旧缓慢，带着病人特有的滞涩感，但脊背却挺得很直，仪态无可挑剔。
“沈姑娘想谈什么？”他问，声音依旧沙哑，却听不出喜怒。
沈知意在他对面坐下。两人之间隔着一张粗糙的木桌，一对燃烧的红烛，光影在彼此脸上跳动。
她没有迂回，开门见山：
“顾公子，这场婚事因何而成，你我心知肚明。我是永宁侯府弃若敝履的庶女，你是顾家需要‘冲喜’续命的长子。说到底，我们都是身不由己的棋子，被摆在了这个尴尬的位置上。”
她语速平缓，字字清晰，目光坦然地直视着顾临渊。
顾临渊脸上没什么表情，只是安静地听着，手指无意识地在粗糙的桌面上轻轻敲击了一下。那敲击的节奏，稳定而规律。
沈知意继续道：“我不信神佛，更不信什么冲喜之说能救人性命。但事已至此，我出了侯府，进了顾家，便需为自己寻一条活路。”她顿了顿，语气更加坚定，“我不愿做一枚任人摆布、生死由命的棋子，想来顾公子久病缠身，亦不愿处处受制，连婚姻大事都只能沦为一场荒诞的仪式吧？”
顾临渊的睫毛颤动了一下，敲击桌面的手指停了下来。他看着她，缓缓开口，声音低沉了几分：“所以？”
“所以，”沈知意身体微微前倾，烛光在她眼中跳跃，映出一片冷静的灼亮，“与其我们互相视为枷锁，彼此折磨，或是漠然相对，虚耗时光，不如……寻求一种对彼此都更有利的相处方式。”
“相处方式？”顾临渊重复了一遍，嘴角似乎极轻微地向上牵动了一下，那不是一个笑容，更像是一种了然，“沈姑娘的意思，是‘’？”
“顾公子快人快语。”沈知意并不意外他能立刻抓住核心，“不错，。一场基于现实、各取所需的。”
“哦？”顾临渊靠在椅背上，虽然依旧面色苍白，但那姿态却透出一股松弛下来的审视感，“愿闻其详。沈姑娘想要如何？又能拿出什么，作为的……筹码？”
他开始讨价还价了。沈知意心中一定，不怕他问，就怕他拒绝沟通。
“我的筹码，便是我这个人，以及我‘顾少夫人’的身份。”沈知意冷静地分析，“我会尽我所能，在外人面前扮演好‘顾少夫人’的角色，维护顾家的体面，应付内外人情往来，处理好分内事务，不给你增添不必要的麻烦。甚至……”她目光扫过房间，意有所指，“或许还能帮你打理一些你病中无暇顾及、或是不便亲自出面处理的琐事。”
她没有夸口说自己能如何能，只是陈述一个事实：她可以作为他名义上的妻子，行使一部分“女主人”的职能，成为一个合格的“挡箭牌”和“执行者”。
顾临渊听得很认真，手指又轻轻敲击了一下桌面：“听起来，似乎是我得益更多。那么，沈姑娘想要什么？”
“我要的不多。”沈知意直视着他的眼睛，“第一，在顾家，我需要基本的尊重。我不是真正的冲喜‘药引’，也不是可以随意使唤打发的下人。作为你的者，我需要与之匹配的待遇和话语权——至少，在清风院内。”
“第二，一定的行动自由。我知道深宅大院规矩多，但我不希望被彻底禁锢在这一方天地。我需要了解顾家，了解周围的环境，这既是为了更好地扮演角色，也是为了……我自己的生存。”
“第三，”她深吸一口气，说出最关键的一条，“一个相对安全的立足之地。顾公子，我无娘家可依，孤身在此。我需要一个保证，无论将来你的病情如何变化，顾家内部有何风波，只要我履行约定，我便能有一个安身之所，不会被随意发卖、驱逐，或是沦为某种牺牲品。”
她说得清晰明白，条理分明，将现代职场中谈判的思维运用得淋漓尽致：明确己方价值，提出具体需求，划定底线。
顾临渊沉默了。他没有立刻回答，只是静静地看着沈知意，那双深邃的眼眸里仿佛有无数思绪掠过。烛光在他苍白的脸上投下摇曳的阴影，让他看起来有种神秘的脆弱感。
良久，他才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的喑哑：“沈姑娘，你似乎忽略了一个最关键的问题。”
沈知意心头微紧：“什么问题？”
“我的身体。”顾临渊扯了扯嘴角，那弧度里带着显而易见的自嘲与一丝真实的疲惫，“如你所见，沉疴难起，朝不保夕。大夫说我熬不过今年冬天，也并非虚言。与你……”他抬起眼，目光锐利地看向她，“或许是一笔注定血本无归的买卖。若我病故，你‘顾少夫人’的身份便成了枷锁，顾家会如何对待一个无子、无宠、无娘家撑腰的寡媳，你想过吗？”
他直接点出了最残酷的可能，也是沈知意一直在回避、却不得不面对的核心风险。
房间内安静下来，只有烛芯燃烧的噼啪声。
沈知意放在膝上的手微微攥紧，指甲陷入掌心。她当然想过，想过无数次。这是她这场豪赌中，最大的不确定因素。
然而，她抬起头，迎上顾临渊的目光，那双清澈的眼眸里没有丝毫退缩，反而燃起一种破釜沉舟般的亮光。
“我想过。”她一字一句地说，声音不大，却异常坚定，“但顾公子，再糟，又能糟到哪里去呢？”
她微微偏头，目光似乎穿透了墙壁，望向了遥远的北方。
“在永宁侯府，我是一个透明的、多余的、可以随时被舍弃的物件。我的生死荣辱，从未掌握在自己手中。离开时，我的全部嫁妆，是十两银子。”她说着，甚至从袖中拿出了那个灰布荷包，轻轻放在桌上，坦荡得近乎残忍，“十两银子，买断了生恩，也买断了我对‘娘家’的最后一丝幻想。”
她的目光回到顾临渊脸上，带着一种近乎冰冷的平静：“所以，与其在侯府那个华丽的坟墓里慢慢腐烂，我宁愿赌一把。赌顾公子并非传言中那般……毫无希望；赌我沈知意，凭着自己的眼睛、脑子、和这双手，即便在最坏的境地里，也能挣出一线生机；赌我们之间的‘’，至少能让我在有限的时间里，活得稍微像个人样，而不是一件任人处置的货物。”
她顿了顿，语气放缓，却更显力度：“至于血本无归……顾公子，我本就一无所有。输光了，也不过是回到原点，甚至更糟一点。但若是赢了，”她眼中光芒闪动，“我便能真正掌握自己的命运，哪怕只是一部分。这个险，值得冒。”
话音落下，房间里久久无声。
顾临渊定定地看着她。眼前这个女子，明明穿着最粗劣的嫁衣，身处最窘迫的境地，面对着一个病弱将死、前途未卜的“夫君”，却毫无惧色，条理清晰地分析利弊，坦荡地暴露自己的脆弱与野心，提出一场冷静到近乎冷酷的“”。
她的眼睛很亮，不是那种天真烂漫的光，而是经过淬炼、带着伤疤、却依然不肯熄灭的火星。那里面有一种他很久未曾见过的东西——一种对命运的不驯，一种哪怕深陷泥沼也要抬头仰望星空的倔强。
这和他预想中的，那个据说在侯府怯懦沉默、毫无存在感的庶女，截然不同。
有趣。实在有趣。
顾临渊的唇角，终于缓缓勾起一个真实的、极浅的弧度。虽然转瞬即逝，却让那张病气沉沉的脸，瞬间焕发出一种别样的神采。
“沈姑娘，”他开口，声音里的沙哑似乎都减轻了些，“你让我想起一句话。”
“什么？”
“置之死地而后生。”顾临渊慢慢说道，目光里带上了一丝真正的欣赏，“你很有胆识，也……很清醒。”
他伸出手，用那苍白修长的手指，轻轻推开了桌上那个灰布荷包，仿佛推开的不是十两银子，而是某种沉重的过去。
“你的提议，我接受。”
沈知意心中那块悬着的大石，终于“咚”地一声落地。一股混杂着轻松、警惕和隐隐兴奋的情绪涌了上来。第一步，成了。
“不过，”顾临渊话锋一转，“既是，条款需得更明确些，以免后徒生龃龉。”
“顾公子请讲。”沈知意正色道。
顾临渊略一沉吟，缓缓道：“君子协议。第一条，对外，我们是结发夫妻，我会尽力给你应有的体面与支持，包括在顾家内部，确立你少夫人的地位。相应的，你需要维护我的利益，扮演好你的角色。”
“自然。”沈知意点头。
“第二条，对内，我们互不涉对方的私事。你有你的过往和秘密，我亦有我的。除非涉及双方共同利益或安全，否则不必深究。”
这一条，正中沈知意下怀。她穿越的秘密，绝不能让任何人知道。而顾临渊显然也有不想为人所知的一面。彼此保留空间，是最好的选择。
“同意。”
“第三条，彼此照应，共渡难关。”顾临渊看着她的眼睛，语气郑重了些，“我病体难支，许多事力不从心，需要仰仗你之处不少。而你初来乍到，在顾家立足不易，我也会在能力范围内，为你提供庇护和便利。我们是盟友，一荣俱荣，一损……虽未必俱损，但总归麻烦。”
沈知意心中微动。他这话说得很实在，没有虚头巴脑的承诺，却点明了彼此依赖的关系。
“理应如此。”
“第四条，”顾临渊的视线扫过房间，最后落在靠墙的书架上，“清风院的书房，你可以随时使用。里面有些旧书，或许对你有益。顾家虽为商户，藏书却不少，经史子集、地理杂记、甚至一些账册杂学都有收录。多看看，没坏处。”
沈知意一怔，随即涌起一阵惊喜。书房！知识的宝库！在这个时代，书籍是极为珍贵的资源，尤其是对她这样一个急需了解世界、充实自己的外来者而言。顾临渊这个提议，无异于雪中送炭。
“多谢顾公子！”这句感谢，她说得真心实意。
顾临渊摆了摆手，又低咳了两声，才继续道：“最后，明晨起，需去祖母和母亲处敬茶。届时，我会陪你同去。”
沈知意立刻明白了他的意思。明敬茶，是她第一次以顾家少夫人的身份正式亮相，必然会有审视、试探，甚至刁难。顾临渊承诺“陪同”，便是一种明确的支持信号，能帮她抵挡不少明枪暗箭。
“有劳顾公子。”她再次道谢，心中安定不少。
协议达成，两人之间那种无形的紧张感似乎消散了些，取而代之的是一种微妙的、彼此心照不宣的默契。但尴尬和陌生感依然存在，毕竟，他们本质上还是两个刚刚见面的陌生人。
沈知意借着这稍缓的气氛，目光不动声色地再次扫过房间。这一次，她看得更仔细些。
房间确实简陋，但一些细节引起了她的注意。窗台上放着一个不起眼的青瓷花盆，里面没有花，只有半盆燥的泥土。但泥土的表面，似乎有近期被翻动过的痕迹，不像是一直闲置的样子。
靠墙的书架，如顾临渊所说，塞得满满当当。除了常见的四书五经、诗词文集，她果然看到了《水经注》、《舆地纪胜》、《梦溪笔谈》这类地理杂记和笔记小说，甚至还有几本蓝色封皮的线装册子，封皮上写着“戊辰年往来”之类的字样，像是账本。一个“病弱”的、据说不久于人世的前才子，房里放着这些书，似乎有些违和。
她的目光又落回顾临渊身上。他正微微偏头，望着跳跃的烛火，侧脸在光影中显得格外瘦削。他似乎察觉到了她的目光，转过头来。
沈知意立刻垂下眼帘，掩饰住心中的疑虑。
“夜深了。”顾临渊站起身，动作依旧迟缓，他指了指窗边那张铺着薄褥的短榻，“我宿疾缠身，夜间常咳，恐惊扰你安眠。今夜我便歇在榻上吧。”
这是明确划分了界限，也给了彼此体面。沈知意自然没有异议。
“好。”她也站起身，“夜间若需茶水，或是……身体不适，可唤我。”她补充了一句，既是出于者的关照，也是基本的道义。
顾临渊点了点头，没再多言，转身慢慢走向那张短榻。
沈知意也走到拔步床边，放下了那顶单薄的红帐。帐子落下，隔开了内外两个空间。她坐在床沿，开始解开发髻，脱下外层的嫁衣。动作间，她能听到外间顾临渊压抑的、断断续续的咳嗽声，以及他躺下时，硬榻发出的轻微吱呀声。
吹熄了床边的蜡烛，只留下桌上那一对即将燃尽的红烛。沈知意躺进被褥里。被褥有股淡淡的皂角味和气，并不舒适。她睁着眼，望着帐顶模糊的阴影。
耳边是顾临渊压抑的咳声，一声声，在寂静的夜里格外清晰。那咳声有时剧烈，有时又像是强行忍了回去，只在喉间滚动着沉闷的呜咽。
她忽然想起，方才谈话时，有几次她问题触及关键，或是观察过于仔细时，顾临渊便会适时地咳嗽起来，打断她的思路或转移话题。那咳嗽……真的都是病痛所致吗？
还有他那双眼睛，那沉稳的气度，那清晰的逻辑，那书架上的地理杂书和账册……一个真正的、弥留之际的病人，会有这样的心思和状态吗？
疑云如同窗外弥漫的夜色，悄然笼罩心头。
顾临渊……你究竟是谁？你的病，到底是怎么回事？
她翻了个身，面对着床帐内壁。已经达成，这是她目前最好的选择。但这个男人身上的谜团，却让她无法完全安心。他就像一潭看似平静的深水，表面清澈见底（病弱），内里却不知藏着怎样的漩涡暗流。
盟友，也可能是最危险的变数。
外间的咳嗽声渐渐低了下去，似乎顾临渊终于勉强入睡。夜更深了，月光透过窗纸，在地上投下斑驳清冷的光影。一床一榻，两个人，隔着一道薄薄的红帐，也隔着一层刚刚建立、却远谈不上牢固的信任。
沈知意轻轻握紧了袖中再次藏好的荷包。冰凉的触感提醒着她现实的冰冷与残酷。
无论如何，第一步已经迈出。她在顾家，有了一张名为“顾少夫人”的牌，有了一位暂时达成共识的“盟友”。尽管前路依旧迷雾重重，尽管这位盟友本身就是一个巨大的谜团。
但至少，她不再是那个在侯府侧门被随意丢弃的物件了。
她闭上眼，强迫自己入睡。明还有一场硬仗要打——敬茶。那将是她在顾家众人面前的第一次正式亮相，也是检验她和顾临渊这份“君子协议”能否顺利运转的第一次考验。
窗外，夜风呜咽，掠过庭院中的竹丛，发出沙沙的声响，仿佛无数细碎的耳语。
在这片陌生的、带着药味和尘味的寂静里，沈知意清晰地知道：
她的新人生，从这间简陋的新房，从这份各怀心思的“君子协议”，正式开始了。
而关于顾临渊的秘密，她总有一天，要弄个明白。
