斥候的嘶吼撞在练兵场的石壁上，荡开层层回音，山风卷着寒意掠过，方才还山呼海啸的练兵场，此刻落针可闻。一千五百名乡勇握着刚换上的钢刀长枪，指节微微发白，眼底有惊惶，却更多的是按捺不住的血气——他们大多是流离失所的流民，被赵可收留于抱犊谷，早已把这里当成了家，如今贼兵来犯，没人愿意再回到之前颠沛流离的子。
赵云握着龙胆亮银枪的手又紧了紧，枪尖的寒芒在光下闪了闪，他上前一步，还要再请战，却被赵可抬手拦住了。
赵可的目光依旧落在谷口的方向，神色平静，仿佛那席卷数州的烽火，并未让他有半分慌乱。他比在场的任何人都清楚，这声斥候的急报，不是一场流寇作乱的预警，是绵延四百年的大汉王朝，轰然倾颓的开端。
光和七年二月，钜鹿人张角以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为号，率三十六方太平道信徒，同举兵。数十万头裹黄巾的信徒，以“黄巾”为号，长吏、烧官府、劫坞堡、开仓放粮。短短十余，天下十三州，八州震动，州郡失陷，长吏奔逃，黄巾之势如燎原野火，瞬间席卷了整个大汉江山。
而这场滔天烽火的源头，远在千里之外的洛阳南宫，早已腐朽入骨的大汉朝堂，才刚刚从醉生梦死中，被这惊雷般的消息炸得手忙脚乱。
洛阳南宫，嘉德殿。
往里用来朝会议政的大殿，此刻弥漫着一股挥之不去的熏香与酒气，汉灵帝刘宏斜倚在龙椅上，明黄色的龙袍松松垮垮地披在身上，领口敞开，露出里面绣着金线的亵衣。他刚从西园的裸游馆赶过来，脸上还带着宿醉未醒的倦意，眼神里满是不耐，仿佛殿外雪片般飞来的急报，不过是扰了他享乐的苍蝇。
龙椅两侧，站着中常侍张让与赵忠，二人身着锦缎朝服，脸上挂着谄媚的笑，时不时俯身给刘宏递上一杯温酒，眼神扫过阶下群臣时，却带着刺骨的寒意。阶下，三公九卿、文武百官分列两侧，一个个面色惨白，双手捧着急报，身子止不住地发抖，却没人敢先开口说话。
大殿里静得可怕，只有殿外的风声，和刘宏偶尔啜饮酒水的声响。
终于，位列三公之首的司徒杨赐，捧着一叠厚厚的急报，颤巍巍地出列，对着龙椅躬身行礼，苍老的声音里满是焦灼：“陛下！钜鹿张角举兵造反，三十六方信徒同而起，数十万黄巾贼寇，已攻陷钜鹿、广平、清河、安平、甘陵五郡！冀州刺史王芬八百里急报，州郡官兵望风而溃，长吏或死或逃，安平王刘续、甘陵王刘忠已被贼寇掳走！更有颍川、汝南、南阳、东郡诸地，黄巾贼寇同时举兵，郡县接连失陷，京师震动！请陛下速下旨意，调兵遣将，平定叛乱！”
这话一出，阶下群臣纷纷附和，捧着急报上前，七嘴八舌地禀报着各地的战况，整个大殿瞬间乱成了一团。
“陛下！颍川波才率十万黄巾，围困长社，汝南太守赵谦兵败战死！”
“陛下！南阳张曼成攻太守褚贡，占据宛城！”
“陛下！幽州、徐州、兖州皆有黄巾作乱，各地坞堡被焚，百姓流离失所，急报一三至！”
刘宏的眉头瞬间皱了起来，他不耐烦地摆了摆手，打断了众人的喧哗，转头看向身旁的张让，语气带着几分抱怨：“张常侍，之前你不是说，那张角不过是个装神弄鬼的山野匹夫，手下都是些乌合之众，地方郡县就能平定吗？怎么如今闹到这个地步？”
张让连忙躬身，脸上的谄媚丝毫未减，对着刘宏叩首道：“陛下息怒！奴才之前也没想到，这些蚁贼竟如此猖獗！不过是些吃不饱饭的流民，聚在一起闹事罢了，州郡官兵一时懈怠，才让他们占了些便宜。陛下放心，只需下旨让各州郡自行募兵围剿，不出三月，定能平定叛乱，无需惊动圣驾，扰了陛下的清修。”
一旁的赵忠也连忙附和：“张常侍所言极是！陛下富有四海，何须为这点小事烦心？前些子陛下看中的那几处园林，还等着陛下定夺呢，这些打打的事，交给下面的人办就是了。”
二人话音刚落，阶下瞬间响起一片倒吸冷气的声音。北中郎将卢植，这位文武双全、历经两朝的老臣，猛地出列，对着龙椅深深一揖，花白的胡须气得发抖，声音掷地有声：“张常侍！赵常侍！此言误国！如今数十万黄巾席卷八州，州郡官兵大多是临时招募的民夫，毫无战力，军械粮草皆无，如何抵挡？若是再任由贼寇蔓延，不出一月，黄河以南皆会落入贼手，届时京师洛阳危在旦夕，陛下还能安心在西园享乐吗？”
卢植这话，直接戳破了二人的谎言，也戳中了刘宏最在意的事——若是洛阳丢了，他的西园、他的钱财、他的享乐，便全都化为泡影。刘宏的脸色瞬间沉了下来，坐直了身子，看向卢植：“卢卿，那你说，该当如何？”
“臣有三策，可解燃眉之急！”卢植抬起头，目光坚定，一字一句道，“其一，即刻解除党锢！自党锢之祸以来，天下名士被禁锢数十年，心怀怨望者众。若是不赦免党人，一旦他们与张角勾结，祸乱更甚！赦免党人，既能收天下士人之心，又能断贼寇臂助！”
“其二，出中藏钱、西园厩马，犒赏三军！陛下中藏府的钱财，西园的骏马，皆是陛下私产，可如今将士出征，无钱犒赏，无马可用，军心难振！请陛下暂出私财，分赐将士，待平定叛乱，十倍奉还！”
“其三，选良将，发精兵，分路围剿！请陛下拜将出征，发五校、三河骑士，招募天下精勇，一路直赴冀州，围剿张角主力；一路前往颍川，平定东南贼寇，双管齐下，方能遏制贼寇之势！”
这话一出，殿内瞬间安静了下来。所有人都清楚，卢植这三条计策，句句切中要害，是眼下唯一能平定叛乱的法子。可所有人也都清楚，这三条，每一条都戳在了灵帝和十常侍的痛处。
党锢之祸，本就是宦官一手策划，用来打压士人的，解除党锢，便是断了宦官的基；中藏钱是灵帝的私房钱，西园厩马是他最宝贝的骏马，要他拿出来犒军，无异于割他的肉；拜将出征，更是要把兵权交到士人手中，是宦官最不愿看到的。
果然，赵忠立刻跳了出来，指着卢植怒喝道：“卢植！你安的什么心？党人素来心怀怨望，诽谤朝廷，若是解除禁锢，他们与黄巾贼寇勾结，里应外合，谁来担这个责任？还有中藏钱是陛下的私产，岂能随意动用？你这是要陷陛下于不义！”
“你！”卢植气得浑身发抖，正要反驳，一旁的左中郎将皇甫嵩，这位汉末名将，也出列躬身，语气无比郑重：“陛下！卢公所言，皆是救国良策！此前张角密谋作乱数年，唐周提前一月告密，马元义在洛阳被车裂，臣等便多次上书，请陛下早做防备，可奏疏皆被中常侍们压下，石沉大海，才酿成今之祸！如今贼势滔天，若再犹豫不决，大汉江山危矣！”
皇甫嵩的话，像一把重锤，砸在了殿内所有人的心上。满朝文武都记得，一年多来，不知有多少大臣上书，提醒灵帝防备太平道，可所有的奏疏，都被十常侍压了下来，灵帝连看都没看过一眼。甚至有传言，中常侍封谞、徐奉，早已与张角暗中勾结，收了太平道的重金，做了内应。
刘宏的脸色越来越难看，他看着阶下争吵的群臣，又看了看身旁脸色发白的张让、赵忠，终于有了几分慌乱。他这辈子，从来没遇到过这么大的事，之前不管是羌人叛乱，还是州郡闹事，只要派个将军，花点钱，就能平定，可这一次，是数十万贼寇，席卷了半个天下。
就在这时，中常侍吕强，这位宦官中少有的正直之人，猛地跪倒在地，对着刘宏叩首，哭着道：“陛下！卢公、皇甫公所言极是！奴才敢问陛下，是陛下的江山重要，还是这点钱财重要？是陛下的性命重要，还是党人的禁锢重要？如今贼寇盛，若是京师失守，陛下的中藏钱、西园，还能保得住吗？党人被禁锢多年，大多是天下名士，心怀忠义，绝不会与贼寇勾结！若是陛下再听信谗言，延误时机，大汉四百年江山，就要毁于一旦了啊！”
吕强的话，终于让刘宏彻底慌了神。他猛地一拍龙椅，站起身来，对着阶下群臣厉声道：“都别吵了！传朕旨意！即刻解除党锢，赦免天下党人，流放者尽数召回！中藏府出钱千万，西园出厩马两千匹，分赐出征将士！拜卢植为北中郎将，持节，率北军五校将士，前往冀州，围剿张角主力！拜皇甫嵩为左中郎将，朱儁为右中郎将，持节，率三河骑士，招募精勇，前往颍川，围剿波才所部！各州郡即刻募兵守备，敢有弃城而逃者，斩立决！”
旨意一下，阶下群臣纷纷跪地叩首，山呼万岁。卢植、皇甫嵩、朱儁三人，更是热泪盈眶，对着刘宏深深叩首，领了旨意。可他们心里都清楚，这道旨意，来得太晚了。
更让他们心寒的是，旨意刚下，张让、赵忠便暗中动了手脚。卢植要出征，赵忠便派人上门，索要千万钱的贿赂，才肯给他发兵符、调粮草，卢植刚正不阿，严词拒绝，赵忠便怀恨在心，暗中吩咐粮草官，克扣卢植大军的粮草军械；皇甫嵩与朱儁的大军，出发前只领到了三成的粮草，剩下的，全被十常侍中饱私囊。
甚至连灵帝下的解除党锢的旨意，也被宦官们暗中做了手脚，不少被禁锢的名士，依旧被地方官扣押，无法出仕。整个大汉朝廷，从上到下，早已烂到了骨子里，哪怕是到了亡国的边缘，这群掌权者，想的依旧是如何捞钱，如何争权，如何保住自己的荣华富贵。
就在洛阳朝堂吵吵嚷嚷、勾心斗角的同时，冀州大地上，黄巾的烽火，已经烧遍了每一个角落。
钜鹿郡，张角的大本营。这位自称“大贤良师”的太平道首领，身着黄色道袍，站在钜鹿城头，看着城下一望无际的黄巾大军，脸上满是狂热。他举起手中的九节杖，对着数十万信徒高声呼喊：“苍天已死，黄天当立！岁在甲子，天下大吉！汉家气数已尽，我等奉上天之命，诛灭贪官污吏，尽豪强劣绅，给天下百姓一条活路！随我！”
城下数十万黄巾信徒，同时举起手中的刀枪、锄头、木棍，齐声高呼：“苍天已死，黄天当立！”呼声震彻天地，连远处的漳河水，都仿佛被震得泛起了波澜。
这些信徒，大多是活不下去的百姓。冀州连年天灾，蝗灾、水灾、旱灾接连不断，田里颗粒无收，可朝廷的苛捐杂税，一分都不能少，灵帝在西园卖官，州郡的官员，全都是花钱买的，上任之后，只会拼命搜刮百姓，豪强地主趁机兼并土地，无数百姓失去了田地，家破人亡，只能流落街头，冻饿而死。
是太平道，给了他们活下去的希望。张角带着弟子，走遍了冀州的乡野，给百姓符水治病，不收分文，告诉他们，只要信奉太平道，就能摆脱苦难，迎来太平盛世。对于走投无路的百姓来说，张角就是他们的活菩萨，太平道就是他们唯一的活路。
所以，当张角一声令下，无数百姓便拿起了手中能找到的任何武器，加入了黄巾大军。他们烧官府，的是平里欺压百姓的贪官污吏；他们劫坞堡，抢的是豪强地主囤积的粮食、布匹，然后开仓放粮，分给流离失所的百姓。短短十余，张角的大军，便从最初的十几万人，涨到了数十万，整个冀州，几乎都成了黄巾的天下。
安平王刘续，甘陵王刘忠，这些汉室宗亲，平里作威作福，搜刮百姓，黄巾大军一到，连反抗的力气都没有，就被生擒活捉，王府里积攒了几代的金银珠宝，全被黄巾分了，粮仓里的粮食，全部分给了百姓。冀州刺史王芬，这位靠着巴结宦官当上刺史的官员，躲在邺城的刺史府里，大门不出二门不迈，连出兵的勇气都没有，只能眼睁睁看着冀州各郡，一个个落入黄巾之手。
而常山郡，这片孕育了未来名将赵云的土地，也没能逃过这场烽火。
常山郡治所元氏城，太守李邵，本就是靠着花了五百万钱，从灵帝的西园买的太守之位，上任之后，只知道搜刮百姓，中饱私囊，连郡兵的军饷都敢克扣，整个常山郡的郡兵，不过两千人，大多是老弱病残，毫无战力。
当张牛角率领的五万黄巾大军，兵临元氏城下时，李邵连城门都没敢上，当天夜里，便带着家眷、府库里的所有钱财，从后门偷偷溜走，一路向南，逃到了河内郡。太守一跑，郡兵瞬间溃散，元氏城几乎没做任何抵抗，就被黄巾大军攻破。
张牛角的大军入城之后，先烧了太守府，了没来得及跑的官吏，然后打开了官仓，把里面的粮食，全部分给了城里的百姓，又抄了城里几家豪强的坞堡，把囤积的粮食、布匹、军械，尽数收入军中。周边各县的百姓，听说黄巾开仓放粮，贪官豪强，纷纷响应，要么加入黄巾大军，要么自己举兵，了县里的长吏，开城迎接黄巾。
短短半个月，常山郡十三县，有十一县落入了黄巾之手。只剩下真定县城，还有井陉道周边的几处坞堡，还在苦苦支撑。
真定县城里，垄断了真定梨园的刘氏豪强，是城里最大的世家，祖上曾出过三公，门生故吏遍布州郡，家里有上千名家丁，还有数百人的私兵，城墙也修得高大坚固。太守跑了之后，刘氏家主刘崇，便被县里的官吏、豪强推举为首领，组织家丁、百姓守城。
可即便如此，真定城也已是危在旦夕。张牛角的部将，率三万黄巾大军，把真定城围得水泄不通，夜攻打，城里的守军死伤惨重，粮草也只够支撑半个月了。刘崇派人冲出重围，去邺城找刺史王芬求救，可王芬自身难保，本不肯发兵，只能眼睁睁看着黄巾大军，把真定城围得铁桶一般。
城外的乡野，早已是人间。田里的庄稼，刚刚种下，便没人打理，长满了野草；路边的村落，大多被乱兵焚毁，只剩下断壁残垣，随处可见冻饿而死的百姓尸体；侥幸活下来的百姓，要么拖家带口，躲进了太行深山里，要么只能加入黄巾大军，只为了能有一口饭吃。
饿殍遍野，民不聊生，千里无鸡鸣，白骨露于野。这便是光和七年的冀州，这便是被腐朽的大汉朝堂，出来的乱世。
而太行深处的抱犊谷，此刻却成了这片烽火连天的土地上，唯一的一方净土。
谷口的箭楼上，赵可站在垛口旁，手里拿着一叠从各地传回来的急报，目光平静地扫过上面的文字。元氏城破，太守弃城，真定被围，张牛角的五万大军，已经到了井陉道的东入口，离抱犊谷，不过六十里路。
他的身后，赵云一身银甲，手持龙胆亮银枪，身姿挺拔如松，眼底的锐光，比枪尖的寒芒还要亮。谷里的族老们，站在一旁，脸上满是焦虑，为首的赵伯公，拄着拐杖，对着赵可躬身道：“大郎，如今贼势滔天，常山郡几乎全陷了，张牛角的数万贼兵，已经到了井陉道，我们该怎么办？是闭门死守，还是……”
话没说完，他便停住了，可所有人都明白他没说出口的话——若是闭门死守，数万黄巾大军围攻，抱犊谷就算再坚固，也未必能守得住；若是投降，那他们这半年来的苦心经营，便全都付诸东流了。
赵可转过身，看向众人，目光扫过一脸焦虑的族老，扫过身后跃跃欲试的赵云，扫过箭楼下，列阵待命的一千五百名精锐乡勇，嘴角勾起一抹平静的笑意。
他比任何人都清楚，这场黄巾之乱，不是灾难，是机会。是他们走出抱犊谷，立足常山，收拢民心，积蓄实力，在这乱世里站稳脚跟的最好机会。
就在这时，又一名斥候，骑着快马，从谷口疾驰而来，翻身下马，单膝跪地，高声道：“报主公！赵将军！张牛角部将率一万黄巾先锋，已进入井陉道，离我们第一道坞堡，不足二十里！真定城遣使突围而来，说真定城最多再守三，请求我们出兵救援！”
斥候的话音落下，赵云猛地向前一步，对着赵可单膝跪地，手中的龙胆亮银枪重重顿在地上，发出一声闷响，声音斩钉截铁，响彻整个箭楼：“兄长！请下令！赵云愿率五百精锐为先锋，先破了井陉道的贼兵先锋，再解真定之围！护我常山百姓，扬我抱犊谷威名！”
箭楼下的一千五百名乡勇，听到赵云的话，同时举起手中的兵器，齐声高呼：“请主公下令！贼兵！护百姓！守家园！”呼声震彻山谷，与远处太行的松涛声，融为一体。
赵可看着跪地请战的赵云，看着士气高昂的乡勇，看着眼底重新燃起希望的族老，终于缓缓抬手，止住了众人的呼声。
他的目光，越过重重山峦，望向了烽火连天的常山大地，语气平静，却带着千钧之力，一字一句道：
“传令下去。”
“第一道坞堡，坚守不战，拖住贼兵先锋。”
“赵云率一千精锐，随我出征，绕至贼兵后方，前后夹击，全歼来犯之敌。”
“灭了这股贼兵，我们便去真定，解真定之围。”
他顿了顿，目光落在众人身上，眼底闪过一丝锐光：
“乱世已至，我们避无可避。这一次，我们不仅要守住抱犊谷，还要守住常山的百姓，在这烽火连天的乱世里，打出一片安身立命的天地！”