01.精彩节选
刘志中毒的事，果然在洛阳掀起了更大的风浪。
这次不再是暗流，而是明面上的惊涛。
太尉李固，不顾“病体”，挣扎着上了最后一道奏疏。他不再弹劾，也不再请辞，而是用近乎泣血的声音，向太后和满朝文武，讲述“先帝创业之艰，守成之难”，痛陈“今有奸邪，戕害宗室，谋刺天子，其心可诛，其行可灭”！他恳请太后“廓清朝堂，清除君侧，以安社稷，以慰先帝”！
奏疏递上去，李固就在自家府中，吐血昏迷。这一次，他是真的倒下了，再也起不来的那种。
消息传出，朝野震动。无数清流士人、正直官员，为之扼腕，为之悲愤。李固的倒下，像抽掉了支撑朝堂良心的最后一柱子。
而梁冀，在“避嫌”了几天后，再次走到台前。这一次，他不再掩饰，直接以“李太尉病重，朝务不可一无主”为由，以太将军、录尚书事的身份，下令廷尉、司隶校尉，将调查重点，转向“宫中内侍、贪赃枉法、勾结外贼、意图不轨”的“某些阉宦”。他指使手下，抛出几个替罪羊——都是些在宫中有些实权，但并非梁冀嫡系，甚至与太后娘家有些关联的宦官，指控他们“因贪图清河王家财，或对皇帝、世子心怀怨望”，从而“铤而走险，在贡物中下毒”。
证据？有。人证？有。屈打成招的口供？更有。
案子“顺利”告破。几个宦官被下狱，家产抄没，亲族流放。梁冀上表，痛心疾首，说自己“御下不严，致使阉竖为祸”，再次“自请处罚”。
太后看着这份奏表，沉默了整整一夜。第二天，她下旨，褒奖梁冀“公忠体国，明察秋毫”，将那几个宦官“明正典刑”，并“准”了梁冀“罚俸半年”的自请。同时，下旨抚慰病重的李固，加封食邑，赏赐医药。
高高举起，轻轻落下。一切，似乎又回到了“平衡”。
但明眼人都知道，这平衡，已经彻底倒向梁冀。李固完了，几个不听话的宦官被清除了，太后再次退让。梁冀的权势，如中天。
温宫里，刘炳听着耿承愤懑又无奈地讲述洛阳的变故，脸上没什么表情。
“陛下，梁冀这是…只手遮天了。”耿承咬牙道。
“嗯。”刘炳点点头，问，“世子怎么样了？”
“太医说，余毒已清，但伤了基，需长期调养，而且…今后恐怕会落下畏寒、体弱的病。”
一个体弱多病的世子…刘炳心里冷笑。这下，连“替补”的价值，都打折扣了。太后这步棋，算是被梁冀彻底搅乱了。
“耿将军，”刘炳忽然道，“你说，梁冀现在，最想什么？”
耿承一愣：“自然是…清除所有障碍，大权独揽。”
“还有呢？”
“还有？”耿承想了想，迟疑道，“或许…是让陛下您…尽快‘病愈’回宫？”
刘炳摇头：“不。他现在最想的，是让我‘名正言顺’地…消失。最好是，在我回宫之前，在温宫这里，‘自然’地病逝。这样，他不用担弑君的恶名，也能顺利扶立下一个傀儡，甚至…为自己下一步铺路。”
耿承脸色一变：“他敢！”
“他有什么不敢？”刘炳淡淡道，“李太尉倒了，太后退让了，世子废了。他现在，只缺一个合适的时机，和一个…更‘完美’的意外。”
“那陛下，我们…”
“我们不能坐等。”刘炳站起身，走到窗边，看着外面阴沉的天，“耿将军，我需要你帮我做件事，很危险，可能会牵连到你。”
耿承毫不犹豫地单膝跪地：“陛下但请吩咐！臣万死不辞！”
“我要你，想办法，让一个人来温宫见我。”
“谁？”
“曹腾。”
耿承猛地抬头，满脸错愕：“曹腾？梁冀的心腹？陛下，这…”
“对，就是他。”刘炳转过身，目光平静却锐利，“而且，要让他‘偷偷’地来，不能让人知道，尤其是…不能让梁冀知道，他是来见我。”
耿承完全糊涂了：“陛下，曹腾是梁冀最信任的宦官之一，他怎么可能…”
“他当然可能。”刘炳打断他，“因为曹腾，不只是梁冀的狗。他更是一条…想活下去，并且想活得更好的狗。梁冀现在权势滔天，但鸟尽弓藏的道理，曹腾这种在宫里混了一辈子的老狐狸，不会不懂。梁冀下一步要做什么，曹腾可能比谁都清楚。他也怕，怕自己知道得太多，将来没有好下场。”
耿承似乎明白了一点：“陛下的意思是…策反曹腾？”
“不，谈不上策反。他现在绝不敢背叛梁冀。”刘炳摇头，“我只是要给他一个…选择。或者说，给他心里，埋下一刺。让他知道，除了梁冀，他还有另一条路可以看，另一份‘人情’可以卖。在关键的时候，这刺，或许能让他犹豫，让他自保，甚至…让他透露一点，梁冀不想让人知道的东西。”
耿承沉吟片刻：“可是，如何让他‘偷偷’来？温宫守卫森严，他若来，必引人注目。”
“所以需要你安排。”刘炳道，“过几，不是有太医要回洛阳禀报世子和我的病情吗？让曹腾‘恰好’奉太后之命，来探望世子病情。然后，在离开前，制造一点小‘意外’，比如马车坏了，或者他‘突发急病’，需要在你安排的、绝对可靠的地方暂时休息。就在那时候，我去‘偶然’撞见他。”
耿承眼睛一亮：“臣明白了！只是…陛下，与他见面，太过凶险。他若将陛下的言行报告梁冀…”
“所以，我说什么，怎么说，至关重要。”刘炳走回案前，铺开一张纸，拿起笔，却又放下，“我不能写下来。你记住，到时候，我会问他三个问题。无论他怎么回答，或者不回答，你都不要涉。你只需要保证，会面的地方绝对安全，谈话内容绝不外泄，并且，在他离开时，让他‘无意中’听到一句你对手下心腹的‘抱怨’。”
“什么抱怨？”
刘炳招招手，耿承附耳过去。刘炳低声说了几句。
耿承听完，脸色变幻，最终重重点头：“臣，记下了。”
“去吧，小心安排。”
耿承领命而去。刘炳独自坐在案前，手指无意识地敲着桌面。
这是一步险棋。曹腾是老狐狸，稍有不慎，就可能被他看穿，甚至反咬一口。但也是目前，他能想到的，唯一可能接触到梁冀核心圈子、并施加影响的机会。
他必须赌。赌曹腾的贪婪和恐惧，赌他对梁冀并非绝对的死忠。
几天后，太医回洛阳禀报。又过了两，曹腾果然奉太后“口谕”，前来温宫“探望世子病情”。
他依旧那副谦卑恭敬的模样，先去看了还在昏睡的刘志，说了些太后挂念的话，留下些药材，然后便向耿承告辞，准备回京。
就在他的马车驶出行宫不远，一处僻静山路时，拉车的马不知为何突然受惊，车轴发出刺耳的断裂声，马车猛地歪向一边，差点翻倒。
曹腾被颠得七荤八素，在随从搀扶下狼狈下车。车轴断了，一时半会儿修不好。这里前不着村后不着店。
“曹公，这可如何是好？”随从焦急道。
就在这时，马蹄声响，一队巡逻的北军骑兵恰好经过，带队的是马严。
“怎么回事？”马严下马问道。
得知是太后身边的中常侍车驾坏了，马严立刻道：“此处不安全，曹公可先随末将回行宫暂歇，末将派人尽快修理车辆，或另寻车驾。”
曹腾看了看天色，又看了看坏掉的车，无奈点头：“有劳马校尉了。”
于是，曹腾被“请”回了温宫，安置在一处僻静、但净整洁的厢房休息，说等车修好或找到新车，再送他回京。
曹腾心里有些嘀咕，总觉得这“意外”太巧。但他也没多想，温宫现在是耿承、马严的地盘，这两人是太后亲信，应该不会对他不利。
他在厢房里喝了杯茶，定了定神。忽然，门外传来轻微响动，然后是孩子清亮的、带着点好奇的声音：
“里面是谁呀？”
曹腾一愣，这声音…
门被轻轻推开一条缝，一个小脑袋探了进来，正是小皇帝刘炳。他穿着常服，身边只跟着那个叫小桓的小宦官，没有母，也没有护卫。
曹腾心里猛地一跳，连忙起身行礼：“奴婢参见陛下！陛下怎会来此？”
刘炳“好奇”地打量着他，走进屋里：“我听人说，阿娘派你来看弟弟，你的车坏了？真可怜。”他语气天真，像个不谙世事的孩子。
曹腾稍稍放松，赔笑道：“劳陛下挂心，一点小意外，不碍事。”
刘炳在椅子上坐下，晃着小腿，忽然问：“曹公公，你在宫里很久了吧？”
“回陛下，奴婢侍奉过三代君王了。”
“哦…那你知道的事情一定很多。”刘炳歪着头，像是随口聊天，“我听说，人要是做错了事，就会受到惩罚。就像…弟弟乱吃东西，肚子疼一样。对吗？”
曹腾心里又是一紧，谨慎道：“陛下说得是。所以为人处世，当时时谨慎。”
“那…”刘炳看着他，黑亮的眼睛清澈见底，“要是有人，做了很大的错事，害了很多人，但他自己躲起来了，别人都找不到他。老天爷…会惩罚他吗？”
曹腾脸上的笑容有点僵：“这…天网恢恢，疏而不漏。作恶之人，终有。”
“真的吗？”刘炳追问，“可我看书上说，有些很坏很坏的人，活了好久好久，还过得特别好。是不是…要等到他老了，病了，跑不动了，老天爷才会收拾他？”
曹腾后背开始冒汗。这小皇帝的话，听起来是童言无忌，可句句都像针一样，扎在他最心虚的地方。他伺候梁冀，那些阴私事，他知道的不少。梁冀现在如中天，可将来呢？鸟尽弓藏…他自己又能有什么好下场？
“陛下…此言…奴婢不知。”曹腾低下头。
刘炳似乎觉得无趣，从椅子上跳下来：“好吧。曹公公，你车坏了，就多休息会儿。我走了。”他走到门口，又回过头，冲曹腾笑了笑，那笑容净极了，“曹公公，你是个聪明人。聪明人，应该知道，什么时候该说话，什么时候…该给自己留条后路，对吧？”
说完，他不等曹腾反应，带着小桓，蹦蹦跳跳地走了，好像真的只是路过，说了几句孩子气的闲话。
曹腾却僵在原地，脸上的血色一点点褪去。后路…小皇帝是在暗示他？
不，不可能。一个三岁孩子，懂什么后路？一定是自己想多了…
可是…那些话，偏偏句句都敲在他心坎上。
他在厢房里坐立不安。过了约莫半个时辰，有军士来报，说车已勉强修好，可以上路了，但恐怕走不快。马严亲自来送他。
走出厢房，穿过一道回廊时，曹腾隐约听到旁边一间值房内，传来耿承压低的、带着怒意的声音，像是在对手下心腹发火：
“…查！继续给老子查！秋梨膏的毒，到底是哪个王八蛋把手伸进来的！真当老子是死人吗？！这次是世子，下次是不是就轮到陛下了？！太后那边…唉！大将军如今一手遮天，连太后都…罢了！这些话，都给老子烂在肚子里！仔细你们的皮！”
声音戛然而止，像是里面的人发现了外面有人。
曹腾心头狂震，脸上却不敢有丝毫表露，低着头，加快脚步，跟着马严出了行宫，登上那辆依旧有些歪斜的马车。
马车摇摇晃晃，朝着洛阳驶去。曹腾靠在车厢壁上，闭上眼睛，小皇帝那双清澈却又似乎洞悉一切的眼睛，耿承那愤怒又无奈的低吼，交替在他脑海里回荡。
陛下…太后…大将军…毒…
他感到一阵刺骨的寒意。
也许…他真的该想想，自己的“后路”了。
