01.精彩节选
第一批解药喂下去之后，情况并没有好转。
萧烬严从矿洞回来的时候，苏清鸢正蹲在校场上，面前摊着十几包药材，眉头紧锁。她的脸色比刚才更白了，嘴唇上起了皮，眼睛下面青黑一片。但她没有休息，而是把剩下的药材一样一样地挑出来，重新分类。
“怎么了？”萧烬严走过去。
“药材不够。”苏清鸢的声音沙哑，“仓库里拿回来的那些，只够配一百人的解药。中毒的人有三百多，还有一百多人没吃药。而且——”
她拿起一包药材，打开，里面是枯的草药。她用手指捏碎一片叶子，凑到鼻子前闻了闻。
“这些是陈年的药材，药效不够。轻症的人吃了能好，重症的人需要新鲜草药。”
“什么新鲜草药？”
苏清鸢从袖子里掏出那张清单，指着最下面一行字：“紫背还魂草。这种草只有在毒雾弥漫的地方才能生长。北境本来没有，流云宗投毒之后，毒雾区里应该会长出来。”
萧烬严看着她：“你要去毒雾区？”
“嗯。”
“我陪你去。”
“你不能去。”苏清鸢站起来，拍了拍身上的灰，“你不懂草药，去了也帮不上忙。而且毒雾区的雾气很浓，你凝血境的肉身能扛住，但你不认识路，进去也是瞎转。”
萧烬严没有说话。
苏清鸢提起药箱，把一些空布袋和工具塞进去，然后从腰间解下一块令牌，递给萧烬严。
“这是什么？”
“苏家的令牌。”苏清鸢说，“如果我明天早上还没回来，你就拿着这块令牌去找我二叔。他会知道该怎么做。”
萧烬严接过令牌，握在手心里。令牌是铁铸的，沉甸甸的，正面刻着一个“苏”字，背面刻着一把长枪。
“你什么时候回来？”
“采到药就回来。”苏清鸢背上药箱，转身往外走。走了几步，她停下来，头也不回地说了一句，“萧烬严，别跟着我。”
她快步走出军营，消失在黑暗中。
萧烬严站在原地，握着那块令牌，很久没有动。
北门外的荒原，夜风呼啸。
苏清鸢没有打火把，摸黑往前走。她对这片荒原太熟悉了——从小在北境长大，十二岁就跟着苏家的斥候进荒原巡逻。哪条沟壑能走人，哪座沙丘后面有荒兽，哪个位置有水源，她都记得一清二楚。
毒雾区在北边，离镇北关大约十五里。流云宗投毒的位置是一处洼地，那些暗黄色的液体渗进沙土里，在夜间气温低的时候挥发得慢，白天太阳一晒，毒气就散开了。
苏清鸢走得很快，但每一步都很稳。药箱在背上轻轻晃动，里面的瓶瓶罐罐发出细微的碰撞声。
走了大约一个时辰，她闻到了那股甜丝丝的气味。很淡，但很清晰。她从药箱里掏出一块湿布，蒙住口鼻，继续往前走。
毒雾区到了。
眼前是一片低洼的谷地，月光照不进来，里面黑漆漆的。雾气从谷地里升起来，不是白色的，是一种淡黄色的、像纱一样的东西，在夜风中缓缓流动。雾气很浓，站在边缘往里看，什么都看不清。
苏清鸢蹲下来，从药箱里拿出一个小瓶子，倒出一粒药丸，塞进嘴里。这是苏家自制的解毒丹，能暂时抵抗毒雾的侵蚀。药效只有两个时辰，她必须在两个时辰内找到紫背还魂草，然后出来。
她站起来，深吸一口气，走进了雾中。
雾气很浓，浓到伸手不见五指。她几乎是摸着地往前走，脚下一步一滑，踩在沙土和碎石上，发出沙沙的声响。空气中那股甜丝丝的气味越来越浓，即使隔着湿布和解毒丹，她也能感觉到喉咙发紧，眼睛发涩。
走了大约一刻钟，她停下来，蹲在地上，用手摸索地面的植被。
毒雾区的植被和别处不一样。普通的草被毒气熏死了，只剩下枯的茎秆，一碰就碎。但紫背还魂草不一样——它只生长在毒雾最浓的地方，靠吸收毒气中的某种成分存活。它的叶子是紫色的，背面有一层白色的绒毛，摸上去像绒布。
苏清鸢在地上摸索了很久，摸到的全是枯草。没有紫背还魂草。
她站起来，继续往里走。
越往里走，雾气越浓，能见度越低。她已经完全看不清方向了，只能靠感觉往前走。药箱里的解毒丹还剩三粒，每粒能撑两个时辰。她必须在药效耗尽之前找到草药，否则她自己也会倒在这里。
又走了一刻钟，她忽然听到前方有动静。
不是风声，是呼吸声。粗重的、带着腥臭味的呼吸声。
苏清鸢停下来，手按上了腰间的短刀。她的修为是通脉境巅峰，在北境不算弱，但在荒原深处，这个修为不够看。
一双绿色的眼睛在雾中亮起。
铁背苍狼。凝血境初期的荒兽。
苏清鸢没有动。她知道，在雾中跑不过铁背苍狼，越是跑，死得越快。她慢慢蹲下来，把手伸进药箱，摸到一个小瓶子——里面装的是苏家特制的驱兽粉，撒出去能让荒兽暂时失去嗅觉。
铁背苍狼从雾中走出来，体型比牛还大，浑身铁灰色的鳞甲在雾中泛着冷光。它低着头，绿幽幽的眼睛盯着她，喉咙里发出低沉的咕噜声。
苏清鸢没有慌。她等铁背苍狼走到离她大约十步远的时候，猛地站起来，把驱兽粉朝它的脸撒过去。
白色的粉末在雾中炸开，铁背苍狼发出一声怪叫，后退了几步，使劲甩头。它的嗅觉被粉末，暂时闻不到任何气味，失去了追踪的能力。
苏清鸢没有等它恢复，转身就跑。
通脉境巅峰的身法全力展开，她像一只受惊的兔子，在雾中狂奔。脚下的碎石和沙土被踩得四处飞溅，药箱在背上剧烈晃动，瓶瓶罐罐发出叮叮当当的响声。
她跑了大约半刻钟，停下来，大口大口地喘气。铁背苍狼没有追上来。
她靠着一个小沙丘，坐下来，从药箱里拿出水壶，喝了一口水。手在发抖，不是因为怕，是因为累。一整天没吃东西，又熬了一整夜的药，体力已经透支了。
但她不能停。还有一百多人在等着解药。
苏清鸢把水壶收好，站起来，继续往前走。
又走了大约半个时辰，她终于找到了紫背还魂草。
那是一片低洼的湿地在谷地的最深处，雾气浓得像牛，什么都看不清。但她脚下踩到了软软的、有弹性的东西——是草。不是枯草，是活草。
她蹲下来，用手摸索。叶子的正面是光滑的，背面是毛茸茸的。紫色的叶子，背面有白色的绒毛——紫背还魂草。
苏清鸢的心猛地跳了一下。她拿出工具，小心翼翼地把草连挖出来，放进药箱里。一棵，两棵，三棵……她挖了整整三十棵，把药箱塞得满满的。
够了。这些够配一百人的解药了。
她站起来，准备往回走。但她发现了一个问题——她迷路了。
雾气太浓，完全分不清东南西北。来的时候她还能靠着感觉往里走，但现在她不知道哪个方向是回去的路。
苏清鸢强迫自己冷静下来。她蹲在地上，用手摸地面的沙土。风是从北边吹来的，沙土表面的纹路和风向一致。只要逆着风走，就能回到南边。
她站起来，逆着风的方向走。
风从背后吹来，吹得她的衣角往前飘。她转过身，面朝风来的方向，一步一步往前走。步子很慢，每一步都要先用脚探一探前面有没有坑洼。
走了大约一个时辰，雾气渐渐变淡了。她能看到了模糊的月光，能看到远处沙丘的轮廓。
再走了一刻钟，她终于走出了毒雾区。
月光照在她身上，惨白的一片。她浑身上下全是沙土，衣服被雾气浸湿了，贴在身上，又冷又湿。药箱里的紫背还魂草安安静静地躺着，紫色的叶子在月光下泛着微光。
苏清鸢靠着沙丘坐下来，大口大口地喘气。
她做到了。
但药效还没过。她不能休息太久，必须尽快赶回去。重症的人拖不起。
苏清鸢站起来，拍了拍身上的沙土，背起药箱，快步往南走。
走了大约五里，她忽然听到前方有脚步声。不是荒兽，是人。很多人的脚步声。
她停下来，手按上了腰间的短刀。
几个人影从黑暗中走出来。打头的是铁牛，他身后跟着石锁和十几个士兵。铁牛的脸色还是有点白，但已经能走路了，手里提着刀，走在最前面。
“苏姑娘！”铁牛看到她的样子，愣了一下，“您怎么一个人跑出来了？殿下急疯了，让我们出来找您。”
“我没事。”苏清鸢从他身边走过，“萧烬严呢？”
“殿下在军营里等您。”铁牛跟在她身后，“他说如果您天亮之前不回来，他就亲自去毒雾区找您。”
苏清鸢的脚步顿了一下，然后继续走。
回到军营的时候，天已经快亮了。
萧烬严站在军营门口，手里提着黑铁木枪，脸上的表情很平静，但铁牛说，他在这里站了一整夜。
苏清鸢走到他面前，把药箱放在地上，打开。里面是满满一箱紫背还魂草，紫色的叶子在晨光中微微发亮。
“采到了。”她说。
萧烬严看着她。她的头发散了，脸上全是沙土，衣服湿透了，手上全是泥巴和划伤的口子。但她的眼睛很亮，比任何时候都亮。
“你受伤了。”萧烬严说。
“皮外伤，不碍事。”苏清鸢蹲下来，把紫背还魂草从药箱里拿出来，开始清洗、切碎。她的动作很快，比之前更快，因为重症的人还在等。
萧烬严蹲下来，帮她生火。
这天晚上，苏清鸢又熬了一整夜的药。
萧烬严陪着她，没有劝她休息，因为他知道劝不动。她这个人，看起来温温柔柔的，但骨子里比谁都倔。
天亮的时候，第二批解药熬好了。苏清鸢把药汤装进碗里，让铁牛和石锁送去给矿工。她自己坐在校场边上，靠着墙，闭上了眼睛。
“睡一会儿。”萧烬严说。
“嗯。”苏清鸢应了一声，但没有动。
萧烬严把自己的披风解下来，盖在她身上。
苏清鸢没有睁眼，嘴角微微动了一下。