01.精彩节选
三天后，约定的一个月之期到了。
这一天，整个南门码头都弥漫着一股紧张的气氛。向老狗一大早就带着人守在码头上，脸上挂着势在必得的笑容。
"今天就让那个姓彭的看看，什么叫规矩！"他大声嚷嚷着，吸引了不少看热闹的人。
马六在旁边搓着手："把头，要是那小子真把效率提上来了，咱们怎么办？"
"提上来？"向老狗冷笑一声，"就凭他一个毛都没长齐的伢子？"
正说着，人群里传来动。彭保从三号船的方向走了过来，身后跟着田老和三个小跟班——石头、狗蛋、铁柱。
向老狗斜着眼睛看着他："彭管事，一个月到了，该兑现赌约了吧？"
彭保不紧不慢地走到向老狗面前，从怀里掏出一张纸，啪地拍在他手里。
"这是这一个月三号船的装卸记录，请向把头过目。"
向老狗接过纸，低头一看，脸色顿时变了。
"这……这怎么可能？"
上面清清楚楚写着：三号船这一个月共装卸货物三十船次，平均每船装卸时间比之前缩短了三分之一，损耗率从一成降到了不足半成。
"怎么不可能？"彭保淡淡地说，"不信的话，向把头可以问问在场的兄弟们。"
周围的苦役们纷纷点头。这一个月他们可是亲眼看着彭保是怎么做的——优化装卸顺序，调整人员配置，还弄了一套简单的记账方法。
向老狗的脸色青一阵白一阵。
"这……这肯定是假的！"他恼羞成怒，"你肯定是作弊了！"
"作弊？"彭保笑了，"向把头，咱们当初可是说好了，比的是码头装卸效率，不是比谁后台硬。你要是觉得有问题，可以去查，去告，我彭保奉陪到底。"
"你……"
"向把头，"彭保收起笑容，声音陡然冷了下来，"愿赌服输。这是你自己定的规矩，现在输了就想赖账？"
围观的人群开始窃窃私语。向老狗的脸色越来越难看。
"好，好得很！"他咬牙切齿地说，"彭保，你给我等着！"
说完，他转身就要走。
"站住。"彭保的声音不大，却让向老狗的脚步骤然停住，"向把头，你是不是忘了什么？"
向老狗回过头："忘了什么？"
"赌约。"彭保一字一顿，"当初你可是亲口说的——如果我赢了，你就当众叫我一声爷爷。怎么，想赖账？"
人群里爆发出一阵哄笑。
向老狗的脸涨成了猪肝色。他看向四周，发现所有人都在看着他，眼神里满是嘲讽。
"彭保，你别欺人太甚！"马六跳出来喊道。
"欺人太甚？"彭保冷笑，"当初向把头要把我沉河的时候，怎么不说欺人太甚？当初向把头设下一个月死局的时候，怎么不说欺人太甚？"
他顿了顿，目光扫过向老狗、马六，以及那些跟着向老狗的打手们。
"今天这声爷爷，向把头叫也得叫，不叫也得叫。"
气氛僵持到了极点。
就在这时，一个懒洋洋的声音从人群外面传来："这是闹什么呢？"
众人回头，只见赵得贵背着手走了过来，脸上带着看热闹不嫌事大的表情。
"赵小旗！"向老狗像是抓住了救命稻草，连忙迎上去，"你来得正好，这彭保欺人太甚！"
赵得贵斜了他一眼："我刚才都听见了。向老狗，愿赌服输，这是码头上的规矩。你要是连这点脸面都不想要，那我也没话说。"
向老狗的脸彻底垮了。
在众目睽睽之下，他咬了咬牙，艰难地吐出两个字：
"……爷爷。"
声音小得几乎听不见。
"大声点！"人群中有人起哄。
向老狗浑身发抖，脸皮紫涨，咬牙切齿地喊了一声："爷爷！"
彭保哈哈大笑，拍了拍向老狗的肩膀："乖孙子，以后对爷爷尊敬点。"
向老狗差点一口血喷出来。他猛地甩开彭保的手，带着马六和一帮打手灰溜溜地跑了。
身后，是苦役们震天的笑声。
向老狗走后的第二天，彭保正在三号船上清点货物，田老突然跑了过来。
"伢子，来了来了！"
"什么来了？"
"常德的船！还有苏家小姐！"田老压低声音，"我刚才在码头上看见了，那苏家小姐穿得可讲究了，一看就是大户人家的千金！"
彭保放下手里的账本，整了整衣衫，跟着田老来到码头边。
一艘装饰华丽的大船正缓缓靠岸。船头站着一个年轻女子，身着淡青色对襟长裙，外罩一件月白色的绸缎披风，头梳堕马髻，斜一支玉簪。
皮肤白皙，眉眼清秀，举手投足间自有一股大家闺秀的气质。
"那就是苏家小姐？"彭保低声问。
"没错。"田老嘿嘿一笑，"不过听说这苏家小姐可不简单，从小跟着她爹跑生意，人精明得很。"
彭保点点头，正要上前迎接，却发现苏玉娘的目光也正好扫了过来。
四目相对。
苏玉娘的眼神在他身上停留了一瞬，微微点头示意。
彭保拱手回礼，然后快步迎了上去。
"苏小姐，在下彭保，三号船管事。"
"彭公子。"苏玉娘还了一礼，声音清脆，"久仰大名。令尊在信里对彭公子赞不绝口，今一见，果然是一表人才。"
"苏小姐过奖了。"彭保笑道，"令尊的信我也收到了，货物已经备好，随时可以装船。"
"好。"苏玉娘点点头，"不过今天时间还早，我想先在码头转转，看看这边的风土人情。彭公子若是方便，可否作陪？"
彭保心里一动。这苏玉娘主动要他陪着逛码头，是考察生意，还是另有目的？
"固所愿也，不敢请耳。"
苏玉娘嘴角微微上扬，转身对身后的丫鬟说了几句，便跟着彭保朝码头深处走去。
两人沿着码头走了一刻钟，苏玉娘问了不少问题——码头有多少苦役，船运主要运什么货物，各家商号的势力如何……
彭保一一作答，言简意赅，却信息量十足。
苏玉娘越听越惊讶，看向彭保的眼神也渐渐变了。
"彭公子对这些倒是门清。"
"做生意的，不门清不行。"彭保笑道，"苏小姐问这些，是想在这边设个商号？"
苏玉娘眼中闪过一丝赞赏："彭公子果然聪明。我爹的意思是，这条航线利润丰厚，想在永定这边设个中转站，专门收售山货土产。"
"这是好事。"彭保点点头，"永定的山货土产品质好，常德那边需求也大。两边联手，肯定能赚大钱。"
"那彭公子有没有兴趣，合伙做这笔生意？"
彭保脚步一顿。
"苏小姐的意思是……"
"很简单。"苏玉娘停下脚步，看着他，"彭公子出人出力，负责这边的事务；我们苏家出本钱，负责常德那边的销路。赚了钱，五五分成。"
五五分成？
彭保脑子飞速运转。这条件听起来很优厚，但苏家出本钱，他出人，五五分成其实是吃亏的。但换个角度想，苏家是大商号，有现成的渠道和客源，他一个小管事，能搭上这条线已经很不错了。
更重要的是，有了苏家这个靠山，向老狗和刘彪那边就不敢轻举妄动。
"苏小姐，"彭保沉吟片刻，"五五分成我没意见，但我想加一条——三号船的管事权要归我，别人不能手。"
苏玉娘笑了："彭公子果然是做大事的人。成交。"
两人击掌为誓。
回到码头边的时候，刘员外派来的管事已经带着人在卸货了。彭保安排得井井有条，效率比之前提高了一倍不止。
苏玉娘看在眼里，暗暗点头。
这个彭保，果然是个有本事的人。
