项老卒的回信比预想的快。
信是托一个回江东探亲的彭城籍老兵带回来的。竹简用麻布裹着，布上沾着酒渍——项老卒的酒肆里，每天都在招待灌婴的兵。庄贾拆开麻布，项老卒的字还是那么硬，笔画粗短，像用刀刻在竹面上。
“马料车队，每辰时从彭城西门出发，走泗水南岸官道，巳时三刻到达骑兵营。押运兵五十人，弓手十人，矛手四十人。无骑兵护送。车队行经泗水湾时，官道紧贴河岸，路窄处仅容两车并行。车队在此处会减速。另，彭城铁匠，老卒已密访三人。皆言不愿为汉军造兵器，但惧于军令，不敢不从。问及‘水温高一点’，三人皆默然。良久，最年长者点头。老卒已安排妥当。”
庄贾把这封信看了两遍。泗水湾。官道紧贴河岸，路窄处仅容两车并行。每辰时出发，巳时三刻到达。押运五十人，无骑兵。
“召平。舆图。”
召平把彭城周边的舆图摊开。泗水从彭城西北流向东南，在彭城西郊拐了一个大弯，就是泗水湾。湾道处河岸陡峭，官道被河水到岸边，宽不过丈余。车队行至此处，必须减速。
“霸王说过，马料运输线，是灌婴骑兵的命脉。六千匹战马，每消耗马料三十车。断了这条线，骑兵就废了。”
“怎么断？”
“不是现在。等韩信的主力到了彭城，灌婴的骑兵南下，马料运输线会拉长。从彭城到淮阴，六百余里。运输线拉得越长，越容易断。”
庄贾在舆图上用手指从彭城划到淮阴。六百余里，沿泗水而下，途经数处险要。泗水湾只是第一个。
他把项老卒的信誊抄一份，封皮写“急”，派人送往丹阳。
齐地的信同一天到了。那个江东女子的字还是那么秀气，但笔画比之前急促了，像是赶着写出来的。“韩信驰道已修至琅琊。民夫增至五千人，夜赶工。军中传言，大将军有令，腊月十五之前，驰道必须通到彭城。另，临淄市面，马价已涨至去年三倍。铁价涨五倍。民间的铁器，十之七八被征入军中。”
腊月十五。今天是霜降后第四十六天。离腊月十五，还有不到四十天。韩信要在四十天内，把驰道从琅琊修到彭城。从琅琊到彭城，秦驰道长约五百里。五千民夫，夜赶工，四十天——理论上可以完成。但只是理论上。
“召平，韩信为什么这么急？”
召平想了想。“刘邦催的。”
“刘邦为什么催？”
“因为——”召平看着舆图，“因为英布不动。彭越也不动。三路诸侯，只有韩信在动。刘邦急了。”
庄贾点了点头。三路合兵，原本是韩信从齐地南下，英布从九江北上，彭越从梁地东进。三路同时压向乌江。但现在，只有韩信在拼命赶工修驰道。英布在九江涂黄姜汁装病，彭越在梁地按兵不动。三路诸侯，裂痕已经出现了。
“刘邦疑心重。韩信越是拼命赶路，刘邦越是怀疑他。怀疑他为什么这么急——是想尽快南下抢功，还是有别的打算。”
“什么打算？”
庄贾没有回答。他看着舆图上齐地的位置。韩信，齐王。手握十五万大军，是刘邦之外最强的诸侯。垓下之战后，刘邦夺了韩信的兵权，改封他为楚王，又从楚王降为淮阴侯。韩信忍了。后来陈豨反叛，刘邦亲征，吕后在长安了韩信。这是项羽记忆里的事——不，是“我”记忆里的事。那个历史里，韩信死在未央宫。这一世，韩信还活着，带着十五万大军，拼命修驰道南下。
他在想什么？是急着替刘邦打下江东，还是急着在刘邦和项羽之间，找第三条路？
“给审食其写信。”庄贾说，“问他，韩信使者入荥阳，密谈了什么。上次他只说使者面色凝重出殿，没有说内容。让他想办法查清楚。”
“审食其会查吗？”
“会。吕释之是他牵的线。吕释之是吕后的兄长。吕后和韩信——”庄贾停了一下，“吕后和韩信之间，有旧怨。韩信降为淮阴侯之后，曾在长安与吕后有过节。审食其是吕后的人。他牵吕释之的线给我们，说明吕后那边也在布局。韩信的动向，吕后一定也在盯。”
九江的信是第三天到的。那个楚籍老兵的字还是很硬，但这次多了一行附言。“英布帐下来了一个人。荥阳来的，姓随。随何。当年替刘邦说降英布的，就是他。随何到了九江，英布的病忽然‘好’了。昨出帐巡营，面不复涂姜汁。”
随何。这个名字项羽的记忆里有。刘邦帐下的说客，伶牙俐齿，当年英布叛楚归汉，就是随何凭一张嘴说动的。英布装病，刘邦派太医来看，太医被骗过去了。刘邦就派随何来。随何不是来看病的，是来催命的。
“随何到了九江，英布就不装了。说明刘邦下了死命令。英布再不动，随何带的就不是刘邦的诏书，而是刘邦的刀。”
“英布会动吗？”
“会。但动多快，走哪条路，出多少力——是另一回事。”
庄贾把四封信按时间顺序排好。彭城：马料车队路线已探明，铁匠已密访。齐地：韩信驰道腊月十五前通彭城，民夫增至五千人。九江：随何至，英布病愈。荥阳：审食其尚未回信。
四封信，四个方向，四道裂痕。韩信的裂痕，是他和刘邦之间的猜忌。英布的裂痕，是他想保存实力、刘邦想让他当炮灰。彭越的裂痕，是他按兵不动、观望风向。三路诸侯，三道裂痕。加上吕后那条暗线——吕释之愿意通消息，说明吕氏也在布局。刘邦的天下，表面上铁板一块，底下已经裂成了好几块。
“霸王说过，绑在一起的，不是焊在一起的。用力一挣，就散。”
“怎么挣？”
庄贾看着舆图。五个点，五条线。他的手指从荥阳点了一下。“从荥阳挣。”
荥阳是刘邦的中枢。刘邦在荥阳，他的丰沛老弟兄在荥阳，吕后也在荥阳。荥阳的任何风吹草动，都会传到韩信、彭越、英布的耳朵里。如果荥阳传出消息——比如，刘邦对韩信起了心。韩信会怎么想？他会继续拼命修驰道南下吗？还是停下来，看看风向？
“召平。给审食其的第二封信，再加一句。问他，吕后近来与韩信可有书信往来？有，内容是什么？”
“庄郡守，这个问题，审食其敢答吗？”
“他不敢答，吕释之敢。吕释之是吕后的兄长，吕后和韩信之间的往来，他一定知道。审食其是聪明人，他会把这个问题转给吕释之。吕释之答不答，就是另一回事了。”
信送出去之后，庄贾去了城外的荒地。
两千八百人的三叠阵正在合练。不是百人级的冲锋了，是千人级的。盾牌手十二人一排，排了二十排。矛手同样二十排。剑手十五排。方阵横宽五十步，纵深四十步。从荒地边上望过去，盾牌如墙，矛尖如林。
号令官令旗一举。“进！”
两千八百只右脚同时迈出。盾牌撞击声连成一片，不是咚，是嗡嗡的、持续不断的低频震颤，像地震前的地声。矛尖从盾牌缝隙里探出，在冬的阳光下连成一条银色的线。剑手跟在最后，剑已出鞘，剑身反射着霜天的寒光。
“转！”
盾牌手右转。二十排盾牌同时转向，整个方阵的正面从北转向东。转向的过程中，队列没有散，盾牌的贴合面没有裂开。矛尖跟着转向，像一片银色的水改了方向。剑手从后排前，顶到盾牌手身后。
“冲！”
两千八百人的速度从慢到快，从走到疾走，从疾走到小跑，从小跑到冲锋。地面震动得越来越剧烈。不是马蹄的震，是人的震——两千八百双脚同时落地的震。方阵从荒地这头冲到那头，冲出去六百步，队列不散。
桓楚从排头位置走回来，满头是汗，虎口上的麻绳又渗血了。他没有解，只是把麻绳按了按。“霸王。两千八百人。三叠阵从冲锋到转向，队列保持完整。可以拉出去打了。”
“还不够。韩信有十五万。两千八百对十五万，冲进去就没了。”
“那要多少人？”
“三万。三万人，分成十个方阵。十个方阵轮番冲。一个方阵冲累了，撤下来，第二个方阵顶上。第二个累了，第三个顶上。韩信有十五万，但他的十五万不全是能打的。一大半是齐地降卒，齐人恨韩信，不会替他死战。真正能打的，不超过五万。三万人轮番冲阵，冲的是那十万降卒。降卒一乱，韩信的中军就暴露了。”
桓楚想了想。“霸王，这些是兵法里有的吗？”
“兵法里有阵，有势，有虚实。但没有怎么练出三万人的法子。法子是自己想出来的。”
铁匠铺的方向，锤声还在响。十三座炉子，今天又新起了一座。十四座。吴冶说，照这个速度，月底能到二十座。公孙冶从丹阳又调来六个徒弟，虞金调来四个。吕青的左手只有两手指，按着犁坯稳如铁砧。他已经带了三个徒弟，最小的一个才十三岁，是丹徒来的孤儿。吕青教他看火候，手把手地教。断指处抵着徒弟的手背，把他的手按在风箱拉杆上。
“拉的时候，力道要匀。匀了，火候才稳。稳了，铁才听话。”
十三岁的孩子点点头，拉风箱的手一推一收，炉火从暗红变成橘红，从橘红变成亮白。
召平站在铁匠铺门口，竹简摊开。他不是在记炉子的数量，是在记吕青教徒弟的话。一句一句地记。“铁才听话。”他在旁边注了一行小字：铁如人，需教。人如铁，需炼。
夜里，庄贾在郡守府等来了荥阳的回信。审食其的信很短，字迹比之前潦草，像是赶着写出来的。“吕释之答：吕后与韩信无书信往来。但吕后近来得一密报——韩信帐下有一谋士，姓蒯，名通。蒯通曾劝韩信自立，韩信未从。此事吕后知，汉王不知。另，随何已至九江。英布病愈。汉王有密诏予随何：英布若再拖延，就地夺其兵权。”
庄贾把这封信看了很久。
蒯彻。韩信帐下谋士，曾劝韩信自立。韩信未从。但吕后知道这件事，刘邦不知道。吕后为什么不告诉刘邦？她在等什么？随何去九江，带的不是刘邦的催命符，是夺兵权的密诏。英布如果知道这道密诏，他还会替刘邦卖命吗？
“裂痕，比想的还要深。”
庄贾铺开竹简，开始写呈送霸王的急报。烛火在夜风里晃了一下，他用左手护住，右手继续写。笔锋在竹面上划过，沙沙的声音和城外的锤声混在一起。
锤声已经响了整整一夜，没有停过。
---
第十一章 完
---