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第七章 小橘不是普通的猫
苏念发现小橘不对劲，是在胡途第三次约会的晚上。
那天胡途没回公司，直接跑来找苏念。苏念正在家里给啸小天梳毛，门被敲得咚咚响，整扇门都在震。她打开门，看见胡途站在门口，圆脸上全是汗，衬衫领口湿了一圈，手里攥着手机，屏幕上是小橘的微信对话框。啸小天从沙发上跳下来，蹲在苏念脚边，墨玉色的眼睛盯着胡途，尾巴在地板上敲了两下。这只老虎又出什么事了。
“苏姐，小橘她——”胡途喘得像刚跑完马拉松，声音都劈了，“她今天跟我说了一句话。”
“什么话？”
“她说，‘胡途，我知道你是什么。我不怕。’”胡途把手机举到苏念面前，屏幕上的对话框里，小橘的头像旁边清清楚楚地写着这行字。
苏念的梳子停在半空。啸小天的耳朵竖起来了。
“你怎么回的？”苏念问。
胡途把对话框往下滑。苏念看见他的回复是：“啊？什么？我不知道你在说什么哈哈哈。”后面还跟了一连串表情包，有猫有狗有熊猫，大概发了十几个。
“然后我就跑来找你了。”胡途把脸埋进手掌里，声音闷得像从被子里面传出来的，“苏姐，她知道了。她知道我是老虎了。她怎么会知道？我明明隐藏得很好！我吃饭都只用筷子不用爪子了！我打喷嚏都捂着嘴怕露出虎牙！我——”
“胡途。”苏念打断他，“你冷静一下。”
胡途深呼吸了三次，每次呼气的时喉咙里都带着一点呼噜声——那是老虎紧张时的本能反应。
苏念给他倒了一杯水。胡途一口喝完，又把杯子递过来。苏念又倒了一杯。连喝了三杯水，胡途的手才不抖了。啸小天蹲在旁边，尾巴在地板上慢慢扫着，墨玉色的眼睛里写满了：本王活了这么久，头一次见一只老虎紧张到要喝三杯水才能说话。
苏念在胡途对面坐下来，把啸小天抱到腿上。啸小天挣扎了一下然后不动了，下巴搁在苏念膝盖上，眼睛还盯着胡途。
“你从头说。小橘为什么会突然说这个？”
胡途把手机解锁，翻到更早的聊天记录。“今天我们去吃烧烤。本来好好的，她点了烤鸡翅，我点了烤羊腿，还有烤韭菜烤茄子烤馒头片。她吃了一个鸡翅，我吃了两个羊腿。然后她忽然问我：‘胡途，你是不是有什么事瞒着我？’”
“你怎么说？”
“我说没有啊。她看着我笑了一下，就是那种——苏姐，你知道那种笑吗？不是生气，不是怀疑，就是很平静地笑了一下，好像她什么都知道，只是在等我开口。”胡途的圆脸皱成一团，“我当时心跳得特别快，比被凤总盯着还快。然后她就说了那句话。”
苏念想起相亲那天，胡途手背上冒出虎毛，他说自己“体毛重”。想起他撞玻璃门二十三次。想起他点了一桌子肉，跟小橘说“我从小吃得多”。想起小橘在餐厅门口问她：“苏姐，你是不是知道他什么事？”
“胡途，你有没有想过——”苏念斟酌着词句，“小橘可能也不是普通人？”
胡途抬起头，圆脸上露出一种被雷劈中的表情。嘴巴张开了合不上，合上了又张开，反复了三四次。
“不可能。我闻过，她身上没有妖气。”
“你确定？”
“确定。我是老虎，鼻子虽然不如年糕，但妖气还是能闻出来的。她身上一点妖气都没有，就是普通人的味道。洗衣液，洗发水，有时候有一点点猫味，因为她在宠物店上班。”胡途的语气非常笃定。
啸小天从苏念膝盖上站起来，尾巴平举，墨玉色的眼睛看着胡途。本王也闻过。那个姑娘身上的味道，确实没有妖气。但本王总觉得有什么地方不对。她的味道太净了。普通人身上会有各种味道——汗味、油烟味、地铁里的味道、办公室的空调味。但她的味道，净得像山里的泉水。不是没有味道，是被什么东西过滤过的净。
“年糕，你发现了什么？”苏念低头看他。
啸小天在苏念膝盖上转了两圈，然后跳下来，用鼻尖在茶几上划拉。苏念看懂了——他在写什么。但茶几上没有字。
“你怀疑她的味道被盖住了？”苏念猜。
啸小天的尾巴竖起来，猛摇了两下。对。
胡途的眉头皱起来。“什么东西能盖住妖气？”
啸小天蹲坐下来，用前爪拍了拍自己的口。本王不知道。本王法力只恢复了不到一半，很多东西记不清楚。但本王知道，三界之内确实有这种东西。不是法术，是物件。戴在身上，就能把妖气压得净净，连天狗的鼻子都闻不出来。
“明天，你约小橘来公司。”苏念说，“我们当面问清楚。”
胡途猛摇头。“不行不行不行！万一她真的知道了，万一她怕我——”
“她说了‘我不怕’。”苏念站起来，走到胡途面前，居高临下地看着他。苏念一米六六，胡途坐在沙发上，她居然能俯视一只老虎。“胡途，人家姑娘都说了不怕。人家知道你是老虎，还说‘我不怕’。你一只老虎，怕什么？”
胡途张了张嘴，发现无法反驳。
啸小天用尾巴拍了拍胡途的小腿。本王也觉得你应该问清楚。虽然本王平时看不起你，但这只母老虎——不对，这个姑娘，本王觉得她不简单。她既然敢说“我不怕”，就不是在骗你。
胡途深吸一口气，掏出手机，手指悬在键盘上抖了五分钟，终于发出去一条消息：“小橘，明天有空吗？来我公司坐坐？”
小橘几乎是秒回：“好呀。几点？”
胡途把手机举给苏念看，圆脸上露出一种又高兴又害怕又不知道该怎么办的表情，像一个被老师点名回答问题的学生。
第二天上午，小橘准时出现在凤仪文化门口。
苏念到公司的时候，发现全公司的人都比她早。凤鸣坐在办公桌后面，手里端着那杯永远冒热气的金骏眉，藏蓝色真丝衬衫，梧桐木簪挽发，簪子的颜色比之前那深了一个色号——苏念看了一眼，心想周叔又掉枝了。周叔坐在前台，报纸翻到第四版，搪瓷缸子冒着热气，橡胶棍靠在桌腿旁边。胡途坐在工位上，面前摊着一份设计稿，但他的眼睛一直盯着门口，设计稿上的图层全乱了。
啸小天趴在苏念工位旁边的地上，面前摆着三磨牙棒，分别是小橘前三次来的时候带的。他把三磨牙棒并排摆好，鼻尖凑上去挨个闻了一遍。本王在对比。第一次带的磨牙棒，和第二次带的，和第三次带的。味道不一样。不是磨牙棒的味道不一样，是她每次来的时候，身上的味道有细微的变化。本王要闻出来是什么变化。
苏念把啸小天抱起来放到腿上。“你闻出什么了？”
啸小天把鼻尖拱进她掌心里，然后用前爪在苏念手心上划拉。本王闻出来了。她的味道不是没有妖气，是妖气被压在一个很小的范围里。就像一个密封的罐子，里面的东西出不来，外面的东西进不去。所以本王之前闻不出来。
九点整，门敲响了。
胡途从椅子上弹起来，膝盖撞在桌腿上，疼得龇牙咧嘴但硬是没叫出来，一瘸一拐地跑去开门。门打开，小橘站在门口，手里拎着一个纸袋，里面是给年糕的磨牙棒——她每次来都带。今天她穿了一件鹅黄色的连衣裙，马尾扎得高高的，笑起来露出那颗小虎牙。但苏念注意到一个细节：小橘进门的时候，目光第一个落点不是胡途，是周叔。然后是凤鸣。然后是啸小天。最后才是胡途。她的目光移动得很快，快得像一只猫在扫视陌生的房间——不对，像一只虎在巡视领地。
苏念心里有什么东西被拨了一下。
“小橘！你、你来了！坐！喝茶！”胡途把椅子拉出来，差点把椅子腿掰断。
小橘在沙发上坐下来，双手放在膝盖上，姿势端正。苏念注意到她的坐姿——脊背挺直但不僵硬，下巴微微收着，重心落在脚掌上，随时可以站起来。这不是普通人的坐姿。这是习武之人的坐姿。或者是——虎的坐姿。
凤鸣从办公桌后面站起来，走到沙发对面坐下，茶杯放在茶几上。周叔放下报纸，但没有站起来，只是把搪瓷缸子端起来喝了一口。苏念注意到他端缸子的手——拇指扣在缸沿上，另外四手指托着缸底。平时他不是这样端的。这是戒备的姿态。
“小橘，”苏念开口，“你昨天跟胡途说，你知道他是什么。”
小橘点了点头。
“那你自己呢？”
小橘沉默了一会儿。她低头看了看自己的手腕——那里戴着一红绳，红绳上系着一个小小的木牌。木牌大概指甲盖大小，颜色很深，像被岁月浸透的旧木头，表面光滑发亮，是长年累月佩戴磨出来的光泽。木牌正面刻着一个符文，苏念不认识，但多看了两眼，觉得那个符文像一只蹲着的老虎。
“我是虎。”小橘抬起头，声音很平静，“不是比喻。是真的虎。修炼成精的虎。”
整个公司安静了大约四秒。
胡途的嘴巴张成了O型，能塞进去一个肉包子。周叔的搪瓷缸子停在半空。啸小天的尾巴竖起来——本王就知道！那个味道！那个坐姿！那只母老虎！不对，那只虎族姑娘！
凤鸣端着茶杯喝了一口，语气跟问今天天气不错似的。“第几代？”
“第三代。我是虎妖，我爸爸是半妖，我——”小橘笑了笑，“我也不知道自己算什么。虎族管我们叫‘稀血’，太稀了，法力几乎没有。但我能感觉到一些东西。”
“比如？”
“比如胡途第一次来宠物店的时候，我就知道他不是人。”小橘转头看着胡途，胡途整个人僵得像一座冰雕，“他身上有一种很大的、毛茸茸的感觉。像一只很大的——虎。我从小对这种感觉特别敏感，我说这是稀血的好处，法力没了，直觉反而比纯血更准。”
“你怎么不害怕？”苏念问。
小橘想了想，手指摩挲着手腕上的木牌。“我说过，妖不可怕，坏妖才可怕。胡途每次来宠物店，买那么多东西，付了钱就走，撞玻璃门，回来拿忘掉的东西，再撞一次。坏妖不会这么傻。坏妖都精得很。”
胡途的脸从白变红。“我、我不傻——”
“你撞了二十三次玻璃门。”小橘说，“同一扇门。第二十四次你总算没撞了，因为你伸手摸了摸。然后你摸的是门框，不是玻璃。你还是撞上去了。”
胡途闭嘴了。他撞了二十四次。不是二十三次。他自己都记错了，小橘记得清清楚楚。
啸小天把脸埋进苏念腿里，整个狗背都在抖。本王忍不住了。一只老虎，被另一只老虎数落撞玻璃门的次数。太好笑了。天狗一族几千年没出过这种笑话。胡途你一个人拉低了整个妖界的智商。
凤鸣放下茶杯，目光落在小橘手腕上。“你那个木牌，是你给的？”
小橘点了点头，把木牌翻过来。背面也刻着符文，比正面更复杂，像一圈一圈的年轮。“说，这个叫‘藏息符’。是她年轻时从一位道长那里求来的。戴在身上，能把妖气压得净净，连天狗都闻不出来。”她看了一眼啸小天，“对不起啊年糕，不是故意瞒着你的。”
啸小天把脸从苏念腿上抬起来，墨玉色的眼睛里写满了：本王没有生气。本王只是在想，那位道长是谁。能做出这种符的人，三界之内不超过五个。其中一个已经死了。另外四个不知所踪。你能求到这种东西，你不是普通的虎。
“你现在在哪？”凤鸣问。
“走了。十多年前就走了。”小橘的声音低下去，但很快又抬起来，“走之前她把木牌给我，说‘以后你用得着’。我当时不知道是什么意思。后来我爸告诉我，走之前跟他说过一句话——‘小橘以后会遇见一只虎。不是我们这一脉的。是更大的。’”
所有人的目光都转向胡途。
胡途坐在沙发上，整个人僵住了。更大的是什么意思。
凤鸣的嘴角弯了一下。“胡途是凤仪文化唯一的老虎。确实比你们家大。”胡途的脸从红变成紫。
小橘看着胡途，眼睛里带着一点笑意。“我说的‘更大’，不是体型。是说他的来历。我是野虎修炼，没有传承。但胡途身上的气息，带着被点化的痕迹。他是被凤凰点化的虎。”
凤鸣的眉毛微微动了一下。“你连这个都能感知到？”
“不是感知。”小橘指了指自己的鼻子，“是闻到的。我说，被凤凰点化的妖，身上会带着一种很淡的焦味。不是烧焦的焦，是阳光晒过羽毛的味道。她说那是凤凰真火留下的印记，永远洗不掉。”
苏念下意识地闻了闻自己的耳环。银色的羽毛耳环贴在她耳垂上，暖烘烘的。阳光晒过羽毛的味道。原来这个味道，是凤凰真火的印记。
凤鸣端起茶杯喝了一口，喉结动了一下。“你知道的不少。”
“她说她年轻时给一只凤凰当过坐骑。”小橘说得很平静，“不是凤总您。是更早的凤凰。她说那只凤凰脾气很差，飞起来从来不打招呼，她第一次被带上天的时候爪子都不敢松。后来习惯了，觉得天上也挺好看的。”
凤鸣的茶杯停在嘴边。更早的凤凰。老凤凰。
“你叫什么名字？”凤鸣的声音比平时低了一点。
“阿寅。虎族的名字简单，寅就是虎。”小橘说，“凤总认识吗？”
凤鸣放下茶杯，看着窗外的天空。过了很久，久到苏念以为她不会回答了。
“不认识。但我爹可能认识。”凤鸣收回目光，“你说的那只凤凰，脾气很差，飞起来不打招呼——那可能是我爹。”
整个公司又安静了。
周叔的搪瓷缸子放回桌面，声音比平时重了一点。苏念看见他的手指在缸沿上停了一下。老梧桐树一定想起了什么。老凤凰的坐骑，老凤凰栖过的树。都是老凤凰留下的。一个在天上飞，一个在地上站。从来没有见过面。但在同一个公司里，老凤凰的女儿、老凤凰的坐骑的孙女、老凤凰栖过的树。全聚齐了。
小橘看着周叔，忽然站起来，走到前台前面，对着周叔鞠了一躬。“周叔，我说过，老凤凰涅槃的那天，她不在场。她一直后悔。”
周叔的手指在搪瓷缸子上收紧。然后松开。“不怪她。谁都不怪。”
小橘直起身，眼眶有点红，但没有哭。她回到沙发上坐下，手放在膝盖上，指尖微微发抖。
胡途看着她，圆脸上写满了手足无措。他想伸手拍拍她的肩膀，手伸到一半又缩回去，再伸出来，再缩回去。反复了三次。最后他从桌上抽了一张纸巾递过去。小橘接过纸巾，没有擦眼睛，而是攥在手心里。
“我没事。”她说，“就是忽然觉得，我如果还在，看见你们，一定很高兴。”
苏念的鼻子酸了。她站起来走到茶水间，给每个人都续了茶。给凤鸣续的是金骏眉，给周叔续的是铁观音，给小橘倒了一杯新的茉莉花茶。她端着茶盘出来的时候，凤鸣看了她一眼。苏念的裙摆沾了一点茶水，她自己没发现。
凤鸣没有说破。
小橘喝了一口茶，把茶杯放下。“凤总，我今天来，不只是为了告诉你们我是谁。还有一件事。最近花鸟市场附近不太平。有几只流浪猫失踪了。我一开始以为是有人偷猫，但前天晚上，我关店的时候看见了。”
“看见什么？”胡途的声音都紧了。
“一团影子。不是人，不是动物。像是一个洞，挖在空气里。那只橘猫正往那个洞里走。我叫了一声，那团影子就散了。小咪掉下来，摔在地上，没什么事。但那团影子消失之前，我听见它说了一句话。”
“什么话？”
“它说，‘不是这个。继续找。’”小橘看着凤鸣，“凤总，它在找什么？”
凤鸣的眼神变了。只是一瞬，但苏念捕捉到了——凤鸣瞳孔深处那点金色的光，在小橘说出那句话的时候，猛地亮了一下，像火柴划过磷面。
周叔放下报纸，从抽屉里取出手帕，慢慢擦着搪瓷缸子的外壁。苏念注意到他擦缸子的手法——从左到右，从上到下，每一下的力度都一模一样。周叔只有在戒备的时候才会这样。他在磨刀之前，也是这样擦刀鞘的。
啸小天从苏念腿上跳下来，四条腿撑开，挡在苏念前面。不是平时那种懒洋洋的站姿，是真正的天狗姿态——脊背弓起，尾巴平举，耳朵向前，后腿微曲，随时可以扑出去。他的喉咙里发出一声极低的、几乎听不见的呜叫。本王闻到了。那个味道，跟上次在办公室里出现的空白影子，一模一样。它来过宠物店。不止一次。
“凤总。”苏念的声音有点发抖，“是上次那个东西吗？”
凤鸣站起来。她没有回答苏念的问题，而是走到小橘面前。“小橘，你有没有告诉过你，虎族的天赋是什么？”
小橘想了想。“说，虎能感知危险。不是法术，是本能。虎的直觉在所有妖族里是最准的。她说我们这一脉虽然稀了，但直觉反而比纯血更灵。因为稀血更接近人，人的直觉加上虎的本能。”
“所以你戴着藏息符，不是为了隐藏你是虎。”
“对。是为了隐藏我能感知到的东西。”小橘的声音低下去，“说，我能感知到一些——不该被感知到的东西。如果被发现了，会有麻烦。”
“比如？”
小橘看着凤鸣，眼睛里的光变了。不是害怕，是一种非常安静的、像深水一样的平静。“比如那团影子。它不是妖，不是鬼，不是三界之内的任何东西。但我能感知到它。它也能感知到我。”
凤鸣的瞳孔收缩了一下。
“它来过宠物店三次。”小橘的声音很稳，但攥着纸巾的手指节发白，“第一次是上个月初，我关店的时候，看见一团影子蹲在猫爬架上面。我以为眼花，没在意。第二次是上周，那只橘猫差点被它带走。第三次是前天，它说了那句话——‘不是这个。继续找。’”
“它在找什么？”凤鸣问。
小橘看着凤鸣，又看了看苏念。“它在找人。不是找我。是通过我，找另一个人。我说过，虎族的直觉就像一个信号塔。我能感知到的东西，如果它足够强，它也能通过我反向感知到别的东西。”
凤鸣的呼吸停了一拍。
“它通过我，在找一个人。”小橘的目光落在苏念身上，“苏姐，它找的是你。”
苏念的腿软了。她靠在啸小天旁边的墙上，声音发飘。“为什么是我？”
“因为你是凡人。”小橘说，“凡人不在三界之内。妖怪感知不到凡人，算不出凡人的命。但那团影子不一样。它不在三界之内，也不在三界之外。它能感知到凡人。但它找不到——因为凡人太多了，像大海捞针。它需要一个过滤器。”
“你就是那个过滤器。”凤鸣的声音很低。
小橘点了点头。“虎族的直觉，能感知到所有东西的位置。包括凡人。那团影子在利用我的直觉，在人群里筛选。它已经筛选了很久。前天它说‘不是这个’，说明它找到了一个不是的人。它还在找。”
苏念想起那天在办公室里，那团空白影子出现的时候，她的耳环突然发烫。影子退了一下。不是因为凤鸣。是因为耳环。凤凰的羽毛，戴在一个凡人身上，被凡人的体温和气息浸透了，变成了一件不属于三界之内的东西。影子怕的不是耳环，是耳环上沾着的——凡人的气息。
“它为什么要找我？”苏念的声音很小，但在安静的办公室里，每个人都听见了。
凤鸣转过身看着她。苏念靠在墙上，裙摆沾了茶水的地方洇出一小块深色。她的眼眶红红的，嘴唇微微发抖。但她没有蹲下去。她的手攥着啸小天的项圈——她不知道什么时候给啸小天戴上的项圈，手指攥得指节发白。啸小天被她拽着项圈，一动不动，四条腿像钉在地上。
“因为你是我的第一方善德。”凤鸣的声音很平静，“我下凡攒十方善德，老君给我定的规矩。攒够了，修成正果。攒不够，永远留在人间。”
“那跟我有什么关系？”
“善德不是做好事。是对一个具体的人持续地好。”凤鸣看着她，“我选了你。”
苏念的眼泪掉下来了。她没有出声，只是用手背擦了一下。
“所以那团影子——阻挠者——不想让您攒够善德。所以它要让我消失。”
凤鸣没有说话。她只是看着苏念。
苏念把手从啸小天的项圈上松开。啸小天回头看了她一眼，墨玉色的眼睛里那点银光比任何时候都亮。本王不走。本王就在这里。
“我不消失。”苏念说。声音比刚才大了一点。
凤鸣看着她。
“我不消失。”苏念又说了一遍，“我还没给年糕买新的磨牙棒。还没看胡途和小橘在一起。还没等到周叔再开花。还没——”她停了一下，“还没攒够钱，给您买一包更好的棉花糖。上次那包是超市打折的，不新鲜了。”
凤鸣的喉结动了一下。她伸出手，把苏念从墙上拉起来。不是拉手腕，是拉住手。苏念的手很小，软软的，手心全是汗。凤鸣的手燥温热，把苏念的手整个包在掌心里。
“你不会消失。”凤鸣的声音很低，“我在。老周在。胡途在。小橘在。”她低头看了一眼啸小天，“年糕也在。”
啸小天的尾巴竖起来。本王当然在。本王是天狗。天狗护主。不需要法力，是本能。
苏念擦了擦眼睛，点了点头。
周叔从椅子上站起来，把搪瓷缸子放到桌上。他走到门口，把橡胶棍拿起来，拆开。里面的刀露出来，乌沉沉的，刃口在光灯下泛着冷光。三十五年没出鞘的刀，现在出鞘了。
“凤主。”周叔说，“那团影子既然能通过小橘找人，小橘就有危险。”
凤鸣点了点头。“胡途，从今天起，你每天接送小橘上下班。不是约会，是保护。”
胡途站起来，膝盖又在桌腿上撞了一下。这次他连眉头都没皱。“明白。”
小橘看了看胡途，嘴角弯了一下。“那就麻烦你了。”
胡途的耳朵红了。“不、不麻烦！我、我跑得快！打不过可以驮着你跑！”
小橘笑了。苏念也笑了。啸小天把脸扭过去。一只老虎说“打不过可以驮着跑”，你的尊严呢。但本王承认，这个方案很实用。
凤鸣走到窗边，看着外面的城市。阳光照在她身上，藏蓝色的衬衫被风吹起来一角。梧桐木的簪子别在黑发里，颜色深得像一截老树枝。
“苏念，你跟我去一个地方。”
“去哪？”
“花鸟市场。那团影子出现过的地方。”
苏念点了点头。
啸小天用鼻尖拱了拱苏念的小腿。“本王也去。本王的鼻子比那只凤凰灵。那个影子去过的地方，本王能闻出它往哪走了。”
凤鸣低头看了他一眼。“法力恢复几成了？”
“四成。”啸小天把下巴扬起来，“但鼻子是鼻子，法力是法力。本王饿得半死的时候，照样能闻出三公里外的腊肉。”
苏念想起捡到啸小天那天。他趴在垃圾桶旁边，瘦得肋骨一凸出来，毛打结，腿上有伤。但他看见她的时候，墨玉色的眼睛亮了一下。那时候他的法力是零。但鼻子确实灵。
“让他去。”周叔说。
凤鸣看了看周叔，周叔已经把刀收回橡胶棍里，但橡胶棍还握在手里。凤鸣点了点头。
四个人加一只狗出了门。胡途送小橘回宠物店，苏念和凤鸣带着啸小天去花鸟市场。走到楼下的时候，胡途和小橘走在前面，两个人的影子在阳光下并排移动。胡途走在小橘靠马路的那一侧，身体微微侧着，把车流挡在外面。不是刻意的，是本能。一只老虎，把另一只老虎护在身后。
苏念看着他们的背影，忽然想起一件事。“凤总，小橘说那团影子通过她找人。那它现在知道苏念在哪吗？”
凤鸣的脚步停了一下。“它知道。但它不敢直接来。上次它在公司吃了亏。周叔的刀劈过它，我的火烧过它。它现在会谨慎。”
“那它还会再来吗？”
“会。”凤鸣的声音很平静，“但下次，不是它找我们。是我们找它。”
啸小天走在苏念前面，尾巴平举，鼻尖微微抽动。本王闻到了。那个影子在附近出现过。味道很淡，但本王闻得到。
花鸟市场到了。傍晚的市场人很少，大部分店铺都拉下了卷帘门，只有几家还亮着灯。“喵不可言”的招牌在巷子深处，粉红色的霓虹灯，印着一只很胖的橘猫。小橘已经回来了，卷帘门半开着，里面的灯亮着。
苏念跟着凤鸣弯下腰钻进去。钻的时候裙子被卷帘门的边缘勾了一下，她扯了扯没扯动，急得脸都红了。凤鸣回头看了一眼，伸手帮她把勾住的地方解开。手指碰到苏念大腿外侧的时候，苏念整个人往前一缩，后腰撞在卷帘门上。
“疼——”
凤鸣把她拉进来。苏念反手捂着后腰，眼眶红红的。凤鸣伸手把她的手拨开，隔着裙子按了按她的后腰。“这里？”
苏念点点头。凤鸣的手掌贴在她后腰上，温度比正常人的手高一点。苏念的耳朵红了。
“没事。没伤到骨头。”凤鸣把手收回去，顺手在她屁股上拍了一下，“进去吧。”
力道不重，但声音很脆。苏念整个人往前弹了一步，捂着屁股回头瞪她。“凤总！”
“挡路了。”凤鸣面不改色地从她身边走过去，嘴角弯着一点弧度。
苏念捂着屁股，脸烧得通红。啸小天从她脚边经过，尾巴在地板上拍了拍，墨玉色的眼睛里写满了：本王什么都没看见。但本王看见了。那只凤凰拍了你的屁股。本王记下来了。这是第二次了。上次是拍后腰，这次是拍屁股。本王要记在本王的狗生大事记里。
店不大，三面墙都是猫爬架和笼子。笼子里有几只猫，看见有人进来竖起耳朵看了看，又趴回去了。小橘蹲在角落里的那只橘猫——小咪——旁边，正给它开罐头。小咪吃得很急，喉咙里发出呼噜呼噜的声音。苏念蹲下来摸了摸小咪的背。毛很顺，没有受伤。小橘把它照顾得很好。
凤鸣站在店中央，闭上眼睛。啸小天在店里转了一圈，鼻尖贴着地面，从门口闻到墙角，从墙角闻到猫爬架。最后他停在那面贴满领养照片的墙前面，鼻尖对着最上面那张照片，喉咙里发出一声低呜。
凤鸣睁开眼，走过去把照片揭下来。照片后面，墙皮上有一道裂缝。很细，像头发丝一样。裂缝里透出一股很淡的味道，不是霉味，不是猫味，而是一种更冷的、更空洞的味道。像冬天荒原上刮过来的风。
“这里。它停留过。”凤鸣的手指按在裂缝边缘。
啸小天凑上去闻了闻，然后打了个喷嚏。本王的鼻子被熏到了。这个味道太冲了。不是臭，是空。像闻了一口什么都没有的空气。
凤鸣把手掌贴在裂缝上，闭上眼睛。苏念看见她的指尖亮起一点金色的光，很淡，沿着裂缝蔓延进去。大约过了十秒，光灭了。
凤鸣把手收回来，眉头微微皱了一下。“它走了。不在附近。”
“能知道它去哪了吗？”苏念问。
啸小天用鼻尖拱了拱凤鸣的裤脚。本王知道。跟本王来。
三个人走出宠物店。啸小天在前面带路，鼻尖贴着地面，尾巴平举。他穿过巷子，穿过一条小街，停在一棵老槐树下面。槐树的树很粗，要好几个人才能合抱，树皮皲裂，枝叶铺天盖地。苏念抬头看了看，这棵槐树跟金陵那棵老梧桐差不多年纪了。
啸小天绕着槐树转了三圈，然后蹲下来，用前爪拍了拍树。这里。味道在这里断了。
凤鸣蹲下来，手掌贴在树上。金色的光从她指尖渗进泥土。过了很久，她收回手。
“它进过这棵树。槐树老了，树心是空的。它在里面待过。”凤鸣站起来，拍了拍手上的土，“但现在走了。它很谨慎，每次停留都不会超过一炷香的时间。”
“它到底在找什么？”苏念问，“找我的话，直接来公司不就行了？为什么要在宠物店和槐树里钻来钻去？”
凤鸣看着老槐树的树冠，风吹过来，满树的叶子哗哗响。“它在确认。确认你是不是它要找的人。”
“怎么确认？”
“通过小橘。”凤鸣的声音很低，“小橘的直觉能感知到你的位置，但它是模糊的。阻挠者需要多次通过小橘来锁定你。就像一个信号不好的收音机，要反复调频。”
苏念的后背窜起一股凉意。“那它现在锁定了吗？”
凤鸣没有回答。但苏念从她的眼睛里读出来了。快了。但还没有完全锁定。因为苏念身上有一样东西在扰信号——羽毛耳环。凤凰的羽毛，沾了凡人的气息，变成了一件信号扰器。
苏念摸了摸耳朵上的耳环。暖的。
“凤总，耳环是您故意给我的？”
凤鸣移开目光。“好看。”
“是不是故意给我的？”
凤鸣迈步往回走。“走了。回去。”
苏念追上去。“凤总！您早就知道会有这一天对不对？您给我耳环不是因为它好看，是因为它能保护我！”
凤鸣的脚步没有停。“好看也是真的。”
苏念站在原地，看着凤鸣的背影。藏蓝色的衬衫在晚风里轻轻飘着，梧桐木簪子别在黑发里。她走得不快，但每一步都很稳。苏念忽然觉得鼻子酸了。这只凤凰，从来不说什么好听的话。问她是不是故意的，她说“好看也是真的”。但她把羽毛耳环送出去的时候，就知道有一天会用上。
啸小天用鼻尖拱了拱苏念的小腿。走吧。那只凤凰走远了。本王虽然不喜欢她，但本王承认，她对你是真的。
苏念弯腰把啸小天抱起来。啸小天把下巴搁在她肩膀上，尾巴摇了摇。本王今天走了好多路。本王累了。本王要蹭一下。他把鼻尖拱进苏念脖子和肩膀连接的那个软窝里，蹭了蹭。
苏念拍了一下他的屁股。“年糕，别闹。”
啸小天把脸抬起来，眼神里写满了：本王没有闹。本王只是在确认你没有害怕。你这个女人，不要污蔑本王。然后又把脸埋回去了。
回到公司，天已经黑了。周叔坐在前台看报纸，搪瓷缸子冒着热气。胡途和小橘坐在沙发上，中间隔了一个人的距离，但小橘的手放在沙发上，胡途的手也放在沙发上，两个人的手指之间只隔了一指宽。苏念看了一眼，假装没看见。
“回来了？”周叔放下报纸。
“回来了。”凤鸣走到办公桌后面坐下。
“找到了？”
“槐树。树心是空的。它待过。走了。”
周叔点了点头，端起搪瓷缸子喝了一口。没有追问。梧桐树不需要追问。他只要知道结果就够了。
小橘站起来。“凤总，苏姐，那我先回去了。明天宠物店还要开门。”
胡途跟着站起来。“我送你。”
两个人走出去。苏念听见胡途在走廊里说“你走里面”，小橘说“我又不怕车”。胡途说“那也不行”。小橘笑了。笑声从走廊里传过来，轻轻的，像猫的尾巴扫过地面。不对，像虎的尾巴。
苏念坐在工位上，把啸小天放到腿上。啸小天趴下来，下巴搁在苏念膝盖上，眼睛半闭着。本王今天立功了。本王找到了那棵槐树。本王要记一功。
凤鸣从办公室走出来，手里拎着车钥匙。“走了。送你回家。”
苏念把啸小天抱起来，跟着凤鸣走出去。走到门口的时候回头看了一眼。周叔还坐在前台，报纸翻到了第五版，搪瓷缸子的热气袅袅升起。他一个人守着一整层楼，像一棵树守着一座山。
车上，苏念靠在副驾驶座上。窗外的路灯一盏一盏往后退。
“凤总。小橘说那团影子通过她找人。那胡途天天跟她在一起，会不会也有危险？”
“会。所以让他保护她。”凤鸣转动方向盘，“胡途是虎。虎护虎，天经地义。那团影子虽然难缠，但胡途的虎啸是实打实的。三百年的修为，不是白修的。”
“那周叔呢？”
“老周守着公司。梧桐结界，三界之内能破的人不多。”
“那年糕呢？”
凤鸣低头看了一眼趴在苏念腿上的啸小天。啸小天把脸埋进苏念腿里，尾巴摇了摇。本王法力虽然只恢复了四成，但本王牙口好。咬一口是一口。
“年糕的鼻子是我们唯一能找到阻挠者的手段。他的法力恢复得越慢，阻挠者越不会把他放在眼里。这是他的优势。”
啸小天的尾巴停了。本王没有被放在眼里？本王是天狗！哮天犬的孙子！那只影子凭什么不把本王放在眼里！但转念一想，不放在眼里也好。不放在眼里，本王就能偷偷咬它。
车子在苏念家楼下停下来。苏念解开安全带，下了车。走了两步，又折回来。凤鸣降下车窗。
“又怎么了？”
苏念弯下腰，从车窗探进半个身子。“凤总，晚安。”
凤鸣看着她。苏念的领口因为弯腰的姿势微微敞开，银色羽毛耳环在路灯下亮了一下。头发有几缕垂下来，落在脸颊旁边。
“晚安。”
苏念转身跑进楼道。跑了两步，裙摆被晚风吹起来一点，她赶紧按住，头也不回地冲进去了。啸小天蹲在副驾驶座上，看着苏念跑进去，尾巴在座椅上拍了拍。本王今晚要跟她睡。本王今天立功了。本王要蹭枕头。
凤鸣发动车子，驶入夜色。后视镜里，苏念家的窗户亮起灯。暖黄色的，在整栋楼里是最柔和的那一盏。
第二天早上，苏念到公司的时候，发现前台多了一样东西。
一个相框，里面是周叔的照片。不是苏念拍的，是胡途拍的。照片里周叔坐在前台看报纸，搪瓷缸子冒着热气，啸小天趴在他膝盖上。阳光从窗户照进来，落在一树一狗一个人身上。照片拍得歪歪扭扭，焦距也不太对，但光很好。
相框旁边压着一张便签，胡途歪歪扭扭的字：周叔，昨天小橘说，虎族的直觉告诉她，你是我们公司最稳的人。我把这句话拍下来了。不对，我把你拍下来了。
周叔从前台探出身子，看了看相框。然后他把相框拿起来，放进抽屉里。苏念看见他放的位置——最顺手的那一层。和猛男杂志、梧桐叶、苏念送的相册放在一起。
周叔端起搪瓷缸子喝了一口。一个字没说。但苏念看见他的嘴角动了两下。
啸小天趴在苏念脚边，啃着那小橘新买的磨牙棒。啃了一会儿，抬头看了看周叔的抽屉，尾巴摇了摇。本王也在那张照片里。本王趴在那棵老梧桐树的膝盖上。本王被拍得很好看。
窗外的阳光照进来，落在苏念的桌上。新的一天开始了。
