01.精彩节选
未央宫。
刘宏心头滚烫。
一次随意闲步，竟撞见史册里赫赫有名的貂蝉。
《后汉书》有载：
貂蝉，本名任红昌，少时入宫，值朝纲崩坏，为司徒王允收为义女，赐名貂蝉。
此刻的御花园里，纵有泪痕未，纵有月华朦胧，也掩不住她一身清绝风致。
“传旨：浣衣局宫女任红昌，即起擢升皇贵妃，赐号‘纯惠’。”
刘宏语声沉定。
实不相瞒，他动了真心。
俗话讲：“初见倾心，不过皮相撩拨；久处生情，终归权衡取舍。”
孔圣亦言：“饮食男女，人之大欲存焉。”
连先贤都坦荡承认此理，刘宏既无虚伪矫饰之心，便不再犹豫，当场决断。
“奴才领旨！”
近侍太监躬身应诺，睡意全无，暗自咂舌：皇后娘娘这回，怕是真的悬了。
“擢升”，即是越阶提拔。
从浣衣局最末等的粗使宫女，一跃坐到仅次于皇后的尊位，中间跨过才人、美人、婕妤、昭仪、贵妃五重宫阶，宛如泥地腾空，直上云霄。
太监并不诧异——毕竟今上皇后，当年还是市井屠户之妹，一步登天，谁又敢说不合规矩？
若论出身，这位新晋的纯惠皇贵妃，倒比皇后还略高半分。
……
浣衣局。
宫中遴选宫人的首道关卡。
专司从民间择选聪慧伶俐、身世净的良家女子，录入宫籍，再由各宫主位挑拣差遣。
后世那些宫斗戏里，把浣衣局写成洗衣浆衫的苦役之所，纯属胡编乱造。
任红昌便是其中之一。
手巧心细，家世清白，被局中管事一眼相中，送进宫来待选。
乱世流离，初入宫时面黄肌瘦，毫不起眼。
可宫中饭食安稳，子一长，她渐渐抽条长开，肤如凝脂，目若点漆，同批宫女站在一起，她恍如鹤立鸡群，清艳不可方物。
浣衣局那位阅人无数的老管事私下断言：便是六宫主位亲自来挑，也难寻一个比她更出众的。
可这并非福分——贵人们挑宫女，既要得力使唤，更要衬出自身尊贵。越美的人，越容易沦为镜中花、水中月，照见旁人的得意，却照不见自己的出路。
谁见了她，心里头都会不由自主地一紧，仿佛自己灰扑扑的影子，照见了人家明晃晃的光。等回过神来，那股闷在口的滋味，连叹气都嫌太轻，说都说不出个囫囵话。
若真被挑进哪位贵人的宫里，偏又赶上陛下驾临——抬眼撞见这么一位活生生的画中人立在帘下，谁能不动心？
可贵人们是来挑使唤的人，不是替天子物色绝色、回头给自己添堵的。
于是任红昌进了宫，整整两年，没一个人点她名字。
浣衣局里别的姑娘，嘴上不说，心里早泛酸水；得了主子暗中授意的，有的甩冷脸，有的克扣份例，有的脆把最难熬的活儿往她手里塞。
一个孤零零的女子，周遭全是疏离与提防，委屈堆得比晾衣竿上的湿衣裳还沉。御花园便成了她唯一能喘口气的地方。
今夜这场“偶遇”，也就顺理成章了。
她蜷在硬板床上，连条薄被都没有，身上还穿着白浆洗过的粗布衣，耳朵却竖着，生怕那个闯了宵禁的“小宫卫”真跑丢了。
“起来！”
“都给我起来！”
“统统起身！”
浣衣局管事的声音劈开寂静。
烛火一盏接一盏亮起，宫女们手忙脚乱套衣裳、蹬鞋袜，屋里顿时嗡嗡作响，像炸了窝的蜂。
“肃静！”
近侍太监眉头一拧，低喝出口。
身后捧着朱漆托盘的几个小太监齐刷刷往前半步。
满屋喧闹，戛然而止。
“任红昌何在？”
“奴婢在！”
“跪下接旨！”
近侍太监盯着她，嘴角弯得极软，语气却端得稳稳当当：“奉天承运皇帝诏曰：浣衣局宫女任红昌，德容兼备，殊异非常，特擢为皇贵妃，即入主桂宫，赐封号‘纯惠’，钦此！”
皇贵妃？
任红昌僵在原地，连指尖都没敢动一下。
不止她，满屋子人全愣住了——管事张着嘴，几个宫女攥着衣角忘了松手，连烛火都好像顿了一跳。
这太监进门时，半句没透风，冷不丁甩出一道圣旨，浣衣局这口旧井，真跳出只金凤凰来了！
“贵妃娘娘，请接旨。”
近侍太监侧身让开，抬手一引：“这是您老的凤仪，外头凤轿已候着，桂宫上下伺候的宫人，臣亲自筛过三遍，个个懂分寸、知进退。”
他盯准了这趟差事的分量。
瞧见贵妃眼底一闪而过的光亮，他心里就踏实了——熬这一宿，值。
“娘娘，何时起驾？陛下还在宣政殿等着呢。”
“起驾吧。”
任红昌扫了一圈四周：有低头不敢看的，有咬唇发颤的，有眼眶发红的……种种神色搅在一处，她忽然觉得，什么计较，都不必再提了。
“贵妃娘娘起驾——！”
近侍太监拖长声调高喊，目送她被人小心扶进轿中，才缓步退下半步，朝浣衣管事压低嗓音：“娘娘宽厚不究，咱们做奴才的，可不能装糊涂。凡怠慢过娘娘的，。”
“奴婢……遵命。”
管事喉头一滚，垂首应下。抬头时，只余一声无声长叹：姑娘们啊，这真是命。
……
“陛下，贵妃娘娘到了！”
“宣！”
刘宏抬眼望去——凤冠垂珠，霞帔流光，那张脸，美得让人忘了呼吸。他心头一热，朗声笑道：“没想到吧？咱们竟这么快又见着了。”
“是你……小宫卫？”
任红昌隔着红纱瞥见那张熟悉面孔，脱口而出，随即猛地咬住下唇，慌忙俯身：“妾身失仪，求陛下治罪！”
“是朕先逗你玩的，罚从何来？”
刘宏绕出御案，亲手将她扶起，指尖触到那只柔若无骨的手，轻轻一握，又松开，声音微沉：“今夜，你先回桂宫歇着。”
“那……妾身在桂宫，等您？”
她仰起脸，鼓足勇气问出这句话。烛影摇红，映得她双颊似染胭脂，整个人像一盏刚燃起的灯，亮得叫人不敢直视。
“不必了。”
刘宏目光掠过她纤细的脖颈，想起浣衣局名册上那个鲜嫩的年岁，心口忽地一沉。
及笄之年！
再差不到一年，便是破瓜之期。
任红昌脸色霎时褪尽血色，惨白如纸——圣恩浩荡，却不能圆房承宠，生不下皇子，这皇贵妃的位子，她如何坐得安稳？
“别胡思乱想。”刘宏见她身子微颤，摇头苦笑，“再等一年，朕定要你。”
顿了顿，他又道：“任红昌这名字，往后不必用了。貂尾轻灵，金蝉清越，民间最重这两样——今后，你就叫貂蝉。”
“妾身……谢陛下赐名。”
貂蝉晕晕乎乎应下，由宫女搀扶着，一步步踏进桂宫深处。
【叮，美人图鉴开启，恭喜宿主收揽绝世佳人一位，随机奖励抽取中……】
【叮，恭喜宿主获得《天工开物》。注：华夏首部系统记述农业与手工业生产之巨著，成书于明中叶，集数千年匠造智慧之大成。】
《天工开物》。
十三
详录农耕之法、用百工，乃至初具规模的重器锻造之术。
刘宏彻夜未阖眼，逐字读完，圈出四样要紧技艺。
灌钢法！
取生铁与“熟铁”同炉熔炼，温度须逾生铁熔点，二者交融成钢。
此法所出之钢，质地硬韧，量产极快。
纵使千载之后，仍为精密器械铸件之首选。
对尚以铁刃为锋的夷狄而言，无异于天降雷霆。
陌刀锻制之法！
糅合西汉环首刀、东汉露陌刀及六朝长柄战刀之形制与淬火之术而成。
乃大唐专为破突厥铁骑所创，曾令草原诸部闻风丧胆。
刀锋锐不可当，劈砍之势摧枯拉朽。
北征大战在即，此物便是将士手中活命的神兵。
十字弩造法！
亦名“十字弓”，由弩臂、弩弓、弦索与弩机四件构成，属连发类强弩。
冷兵时代之魁首。
但凡百步之外，敌阵可顷刻瓦解。
射程远逾寻常弓矢，一次扣动，十箭齐发。
胡人营帐多以皮革毡幕搭就，无坚壁可凭，届时万弩齐张，箭如飞蝗覆地，伤之烈，难以估量。
明光铠锻制之法！
天下公认的甲胄第一等，其名源于前背后两面圆护，即俗谓“护心镜”。
防护之力，冠绝诸甲。
披此甲者，战场存命之机，陡增数倍。
单这四技，已囊括近身搏、远程压制、躯体护持三重战力。
待国库充盈，尽数打造，士卒自可披坚执锐，全副武装。
至于配比与火器图样，并非《天工开物》未载，而是刘宏压不想用。
再者，朝中肃清尚未收尾，这等易制而暴烈之物，稍有外泄，恐酿大乱。
刘宏，从来不做没底的事。
“陛下，锦衣卫指挥使贾诩求见！”
“宣！”
“陛下圣安！”
贾诩垂首叩礼，腰背微弓：“奉旨查抄张让、董卓二府，臣已连夜办妥。”
“查得多少？”
刘宏身子微向后仰，眸光灼灼。
等了太久，此刻终到验果之时，心口竟有些发烫。
“遵旨，张让府中起出黄金十万两、白银八百万两；两浙膏腴田产十万亩；遍布国中私宅二十一处；另有珍宝古画若，折银总计逾一千二百万两！”
“据其账册推算，其余常侍家资，大抵与此相仿。”
