01.精彩节选
马车在太原坊深处停下，周遭的市井喧闹声仿佛被无形的高墙骤然隔绝。
朱漆大门前没有摆放扎眼的镇宅石狮，只有两个常年被踩得边缘光滑的下马石。
门楼上悬着一块黑底金字的匾额，上书“沈府”二字，字迹遒劲，没有落款，却透着股压人的威严。
秦夭夭提着食盒下了马车。
引路的婆子梳着齐整的圆髻，衣料是上好的杭绸。
她双手交叠在腹前，步子迈得极稳，连鞋底摩擦青石板的声音都听不见。
绕过刻着麒麟吐书的汉白玉影壁，穿过三进院落，沿途种着几株百年树龄的西府海棠，春光里花开正盛。
往来的丫鬟仆妇皆敛声屏气，整个宅子静得只有风穿过廊下铜马铃的轻响。
这便是真正的钟鸣鼎食之家，规矩大过天。
“秦掌柜，里边请。”婆子在一处悬着妃色软帘的暖阁前停步。
沈屿安快步迎了出来，少年的锦袍换成了玉色常服，眼底有掩不住的焦灼，“秦掌柜，劳烦你走这一趟。母亲方才喝了药，又全吐了，现在连清水都咽不下去。”
秦夭夭点头，迈入内室。
屋里燃着上好的安息香，烟气极淡，却压不住浓重的药苦味。
紫檀木雕花拔步床上，崔氏靠着大红金钱蟒引枕，她不过三十多岁的年纪，却瘦脱了相，脸色枯黄，眉心刻着两道深深的竖纹。
秦夭夭上前行了半礼，目光落在崔氏脸上，唇色淡白，眼底隐有青乌。
她稍稍凑近些，鼻尖耸动，除了安息香，隐约嗅到一丝不易察觉的甜腻气味，像是夹杂在香里的某种曼陀罗花粉。
秦夭夭心下微顿，脾胃虚寒，肝气郁结。
但这不仅是多思多虑熬出的病，更像是常年吸入某种相克之物，导致脾胃彻底。
“夫人这几，可是连喝水都觉得泛酸，且常伴耳鸣？”秦夭夭轻声问。
崔氏眼皮微抬，看了这年轻得过分的小姑娘一眼，她没有力气说话，只微微点了一下头，眼神空洞。
“病在胃，在肝。”秦夭夭站直身子，转头看向沈屿安，“沈公子，借府上大厨房一用。”
沈家的大厨房占了整整一个跨院，四个白案，八个红案，十几个帮厨在灶台间穿梭，炉火烧得极旺。
管事的刘嬷嬷见大少爷领着个市街小丫头进来，眉头当即拧起。
案台上摆着新到的鲜鲍、燕窝、雪蛤，全是寻常人家见不到的金贵物。
“少爷，老奴正准备给夫人炖盅极品辽参。这丫头是……”刘嬷嬷语气里带着三分质疑。
“秦掌柜需要什么食材，你们全权配合。”沈屿安板起脸。
秦夭夭没理会四周审视的目光，她走到案台前扫了一圈。
“半只三黄鸡，一截铁棍山药，两颗新下的脆梅，一小撮鲜紫苏叶。”秦夭夭卷起袖口，系上围裙。
刘嬷嬷错愕出声：“就这些？夫人身子虚，你弄这些不值钱的草树皮……”
“虚不受补。此时用辽参，无异于给将熄的炭火浇热油，只会生痰生热。”秦夭夭语气笃定，不容反驳。
她走到刀具架前，挑了一把薄刃宽背菜刀。
起锅，烧无水。
秦夭夭刀工极快，薄刃在指尖翻飞，三黄鸡眨眼间去骨留肉。
她细细剔去所有筋膜，刀背如雨点般落下，将鸡肉细细捶打成泥，山药蒸熟压成细蓉，与鸡肉泥混合。
整个过程不加一滴荤油，只取清晨留下的无水一点点化开鸡茸。
灶火调至微弱，鸡茸顺着长勺滑入温水中，瞬间凝结成云朵般的豆花状。
另一边的小泥炉上，鲜紫苏叶与切碎的脆梅同煮。
不多时，便熬出一碗色泽红艳、酸香扑鼻的清汤。
汤汁徐徐浇在的鸡茸豆花上，最后撒上两片新鲜薄荷。
“紫苏梅子鸡茸盅。开胃理气，极好克化。”秦夭夭将青瓷小盅放入托盘。
过程行云流水，刀工火候精准到了极致，不过半炷香的时间，看呆了满院子的大厨。
刘嬷嬷张着嘴，半个字也说不出来。
暖阁里。
沈屿安端着瓷盅坐在床沿，热气袅袅升起，没有半点腥荤油腻，只有紫苏的清香和梅子的微酸直钻鼻腔。
崔氏原本紧闭着嘴，闻到这股酸香，喉头滚动了一下，迟疑着张开嘴。
鸡茸入口即化，酸甜的汤汁顺着食道滑下，像一只温柔的手抚平了胃里翻搅的燥热。
崔氏没有作呕，咽了下去，黯淡的眼神微微亮了一分。
“再来一口。”她声音沙哑，半个月来头一次主动索食。
一盅羹汤，片刻见底。
沈屿安端着空碗，手抖得厉害，眼眶瞬间红了。
他将碗放下，猛地转身，对着秦夭夭长揖到底，“秦掌柜再造之恩，沈某铭记五内！”
“公子言重。食疗只管开胃，拔不了病。”秦夭夭避开他的大礼，解下围裙，“明起，你每辰时派人来食肆取餐。药膳按市价结账，五百文一食盒，概不赊欠。”
她不居功，不攀附，脆利落。
沈屿安看她的眼神多了一层敬重，立刻从袖中掏出一枚雕着繁复水纹的羊脂玉牌，硬塞到秦夭夭手里，“秦掌柜收下。往后在汴京城，若遇地痞刁难，拿此牌去顺天府，无人敢动你铺子分毫。”
秦夭夭摸着温润的玉牌，没有推辞，妥帖收好。
离开前，她状似无意地在暖阁的香炉旁停顿了一瞬，指尖在炉灰上轻轻沾了点粉末，掩入袖中。
未时三刻，秦夭夭回到太平坊。
刚踏进四时食肆的门槛，她脚步一顿。
前厅这会儿本该清闲，靠南窗的桌前却坐着两个人。
左边那人一身玄色常服，身姿笔挺，面上没什么表情，正端着粗瓷茶碗慢慢喝茶，是白祁。
右边那人穿了件月白色锦袍，手摇折扇，眉眼含笑，嘴角挂着几分漫不经心的风流，正是前几来吃过饭的面善公子，萧景行。
周婶在柜台后头疯狂给秦夭夭使眼色，手心全是汗，显然被这两位贵客的气场压得不轻。
秦夭夭神色自若，稳步走过去，“白大人，今来得早。晚食的料还没备齐。”
白祁抬眼看她，目光在她衣摆上沾染的一丝紫苏气味上停顿了一瞬。
“无妨。今不吃晚食，来喝茶。”白祁声音平稳。
“秦掌柜，我们又见面了。”萧景行合上折扇，笑吟吟地指了指对面的条凳，“听说你刚从太原坊回来？沈家那门槛，可不是一般人能进的。”
秦夭夭眼波流转，并不接招，“打开门做生意，客人出钱，我出菜。门槛再高，也得吃饭。”
萧景行轻笑出声，转头看向白祁：“白大人，你这小厨娘不仅手艺好，胆识也是一绝。开封府的堂说上就上，沈国公府的门说进就进。陈记那帮狗腿子盯了她几天，愣是没抓着半点错处。”
秦夭夭捕捉到了几个字，沈国公府，难怪沈屿安出手就是顺天府都要给面子的玉牌。
“慎言。”白祁冷冷开口，打断了萧景行的话。
他将腰间的长剑搁在桌上，剑鞘敲击木面，发出一声闷响，四周的空气仿佛随着这声闷响陡然降温。
“大理寺最近办的案子，最迟后就会收网。”白祁抬眸看向秦夭夭，语气依旧冷淡，却多了一丝不容置疑的意味，“这几，巷子外会有人守着。你按时开店，入夜后不要出门。”
秦夭夭对上他的视线，那双眼睛深邃如寒潭，藏着大理寺卿的铁血肃。
她想起早晨在开封府门外槐树下看到的那匹枣红马，心下明了。
“多谢大人提醒。”秦夭夭点头，转身欲回后厨。
“等等。”白祁叫住她。
他修长的手指推过桌上一只倒扣的空茶盏，茶盏边缘，压着一张对折的黄纸。
“这是大理寺刚截获的密信。”白祁的声音压得很低，“陈记狗急跳墙。他们在汴河上游的粮船里，夹带了五百斤生石灰。目标是你常去进货的东市水产行。”
秦夭夭脚步猛地顿住。
生石灰遇水即沸，若半夜丢进水产行的活水池里，不仅整条街的鱼虾会瞬间死绝，引发的灼烧和动乱更会牵连无数商贩。
陈记这是要在被查抄前，彻底切断四时食肆的命脉，拉整条街的人垫背。
她转过身，手紧紧捏住围裙的系带，眼神瞬间冷了下来。
萧景行靠在椅背上，看着她骤变的脸色，嘴角笑意更深。
他很想知道，这个十几岁的小掌柜，面对户部侍郎布下的死局，还能不能像在公堂上那样气定神闲。
“白大人告诉我这些，”秦夭夭盯着白祁，声音平静得发冷，“是想让我避开，还是想借我的手，人赃并获？”
白祁端起茶杯，轻轻吹开浮沫，“看你想做局中人，还是执棋者。”
秦夭夭看着他波澜不惊的脸，忽然笑了。
她走回桌前，从袖中抽出一块叠好的帕子，帕子层层打开，里面是一小撮灰白色的粉末，散发着极淡的甜腻香气。
她将帕子轻轻推到白祁面前，指尖点在桌面上，“白大人，陈记生石灰的事先不急，我自有办法让他们自食恶果。不过在此之前……”
秦夭夭身子微微前倾，盯着白祁的眼睛，“你们大理寺，管不管沈国公府内宅的投毒案？”
