01.精彩节选
定远侯府在京城东城的永昌坊，占地极广，府门高大，两只石狮子张牙舞爪，透着一股暴发户的张扬气派。
沈鸢时站在府门口，抬头看着那块“定远侯府”的匾额，心中百转千回。
母亲的信物，怎么会在这里？
信是谁送的？
为什么定远侯府会知道她母亲的事？
“姑娘，咱们还是别进去了。”碧桃拉着她的袖子，声音发颤，“这可是太子的外家，万一——”
“没有万一。”沈鸢时迈步走上台阶，叩响了门环。
门房开了门，看了她一眼，似乎早就知道她要来：“是沈姑娘？侯爷在书房等您，请随我来。”
书房在第三进院落，是一间不大不小的屋子，陈设简朴，与定远侯府的浮夸风格不太相称。定远侯薛崇文坐在书案后面，正在看一本兵书。
他今年五十出头，身材魁梧，面容粗犷，留着短髯，一双眼睛不大但有神。见沈鸢时进来，他放下兵书，指了指对面的椅子。
“坐。”
沈鸢时坐下。
“薛侯爷叫我来，是为了什么？”
薛崇文没有立刻回答，而是从抽屉里取出一只木匣，推到沈鸢时面前。
“你先看看这个。”
沈鸢时打开木匣，里面是一支碧玉簪，簪头雕着一朵兰花，做工精美，玉质温润。她一眼就认出来了——这是母亲生前最常戴的那支簪子。
“这簪子怎么会在侯爷手里？”
“你母亲临死前，托人送到我这里的。”薛崇文靠在椅背上，“她说，如果有一天她的女儿找来了，就把这个交给她。”
沈鸢时握着簪子，指节发白。
“我母亲和侯爷是什么关系？”
“你母亲救过我的命。”薛崇文说，“十年前，我被人下毒，是你母亲找人解的毒。她没要我的回报，只让我保管一样东西。”
“什么东西？”
薛崇文从袖中取出一把钥匙，放在木匣旁边。
“这把钥匙，是开你母亲在城外一处宅子的。那宅子里有什么，我不知道，她没说。她只说，如果她的女儿拿到簪子了，就把钥匙给她。”
沈鸢时拿起钥匙，沉甸甸的，是黄铜的，上面刻着一个“顾”字。
“侯爷为什么愿意帮我母亲？”
薛崇文沉默了片刻，才开口：“因为我欠她的。也因为——”他顿了顿，“我也恨皇帝。”
沈鸢时看着他。
“三十年前，皇帝夺嫡，了我大哥。我大哥是太子太傅，先太子的老师。皇帝为了斩草除，把我大哥全家都了。只有我活了下来，是因为我当年在边境打仗，不在京城。”
沈鸢时心中一震。
“所以侯爷表面上效忠太子，实际上……”
“实际上，我在等一个机会。”薛崇文打断她，“等一个能把皇帝拉下马的机会。”
沈鸢时握紧了钥匙。
“侯爷，如果我找到了证据，您愿意站出来吗？”
薛崇文看了她很久。
“你先找到再说。”
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沈鸢时离开定远侯府时，天色已经完全黑了。碧桃举着灯笼，小心翼翼地问：“姑娘，咱们现在去城外那宅子吗？”
“不。今天太晚了，明天再去。”
“那姑娘觉得，那宅子里会有什么？”
沈鸢时将钥匙贴身收好，声音很低：“证据。母亲藏了十年的证据。”
马车在夜色中驶回镇国公府。沈鸢时掀开车帘，望着远处皇城的轮廓，心中暗暗发誓——
母亲，这一次，女儿一定替你讨回公道。
第二天一早，沈鸢时带着碧桃去了城外的宅子。那是一处极不起眼的小院，藏在一条偏僻的巷子深处。她用钥匙打开门，院子里长满了荒草，正屋的房门紧锁。她推开门的瞬间，一股霉味扑面而来——屋子的正中间，摆着一口棺材。