入了六月，端午节刚过，门楣上还挂着菖蒲和艾叶，廊下的粽子香没散尽，厨房又开始张罗着做沈清沅爱吃的桂花糕。
离入宫的子还有一个月出头，沈家上下却已经有了离别的况味。
这天午后，沈清沅刚歇过午觉，锦书便进来禀报：“小姐，大少爷、二少爷、三少爷都来了，在花厅里坐着呢。”
沈清沅微微一愣。三个哥哥一起过来，这还是圣旨下来之后的头一回。
她换了一身见客的衣裳，走到花厅门口，还没进门就听见里面压低的说话声。大哥沈明璋的声音最沉：“……银子的事我来想办法，不能全让二弟一个人担着。”
“大哥说什么话。”沈明琨的语气里带着几分不悦，“我给沅沅攒的，就是沅沅的。你衙门那点俸禄，养活一家老小都紧巴巴，拿什么想办法？”
“我——”
“行了。”沈明钰打断两人，“沅沅还没来，你们先吵上了。”
沈清沅站在门外，嘴角弯了弯，随即整了整神色，跨进门去。
“大哥，二哥，三哥。”
三人同时转过头来。沈明璋原本板着的脸立刻松了几分，沈明琨放下手中的茶盏，沈明钰则直接站起来，把身边的位置让了出来。
“沅沅来了，坐。”
沈清沅在三人对面坐下，目光扫过桌上摊开的东西——一本账册，几张契书，还有一包用蓝布裹着的物件。她的视线在那包东西上停了停，没有开口问，只是安静地等着。
沈明璋清了清嗓子：“沅沅，今我们三个过来，是想跟你交代些事。”他拿起那本账册，推到沈清沅面前，“这是这些年家里给你攒的产业。城西一间布庄，南街一间杂货铺，京郊三十亩良田。契书都已经过户到你名下，你收好。”
沈清沅低头看着账册。账目做得极细，每一笔收入、每一项支出，都用蝇头小楷写得清清楚楚。那是二哥的字迹，她认得。
“还有这个。”沈明琨打开那包蓝布，里面是一个红木小匣。匣子打开，整整齐齐码着一叠银票，“进宫之后，打点下人、托人办事，处处都要用银子。这些你带着，不够了捎信出来，我再想办法。”
沈清沅的目光从银票上移开，落在沈明琨脸上。二哥今年才二十八，鬓边却已经有了几白发。那是这些年打理家中产业、精打细算熬出来的。
“二哥。”她轻声问，“布庄和杂货铺，是爹娘给我攒的嫁妆吧？”
沈明琨没有否认：“原本就是给你准备的。”
“那铺子每年的出息，二哥都给我存着了？”
“嗯。”
沈清沅沉默了少顷。她记得很清楚，二嫂柳氏去年想打一套新首饰，二哥犹豫了好几天才松口。不是疼媳妇，是手头紧。可眼下这个匣子里的银票，足有上千两。
“二哥。”她说，“这份礼太重了。”
“重什么重？”沈明琨难得地板起脸，“你是我妹妹，给你多少都不重。”
沈明璋在一旁点头：“沅沅，你收着。我们兄弟九个，一人出一点，也不会伤筋动骨。你四哥在禁军里省得很，前还托人带话回来，说发了饷银就送过来。你五哥六哥在国子监，手头不宽裕，也各自凑了些。七哥八哥那边也递了话，说过两亲自送来。”
沈清沅听着，忽然有些不敢抬头。
九个哥哥，个个都把省下来的银子往她这里送。明明她只是去当个良媛，不是远嫁边疆，也不是遭了什么大难。可在他们眼里，她进宫就像是羊入虎口，能多备一点是一点。
“大哥。”她稳了稳心神，抬起头来，“我有些话想跟你们说。”
三人齐齐看着她。
“银子我收着。产业我也带着。但有一件事，你们得答应我。”她的声音温温软软的，却一字一句说得很认真，“我进了东宫之后，你们该过子过子，该当差当差，不要替我争什么，不要替我走动关系，更不要为了我的事去求人。”
沈明钰皱眉：“沅沅——”
“三哥哥听我说完。”沈清沅看着他，“沈家是五品官的门第，在京中连三流都算不上。我能被选进东宫，是因为娘的体质，不是因为沈家有多大的面子。我进去之后，安安分分做一个不争不抢的良媛，没人会在意我。但如果沈家在外面替我活动、替我拉关系，反倒会让人盯上。”
沈明璋沉默了好一会儿，才缓缓点头：“沅沅说得对。”
“可是——”沈明钰还想说什么。
“三弟。”沈明璋按住他的肩膀，“沅沅比我们想得明白。”
沈明钰攥了攥拳，最终只是闷闷地应了一声。
沈清沅将账册和匣子交给锦书收好，然后重新坐下来。
“大哥，二哥，三哥。”她挨个看过去，“爹娘年纪大了，娘这些子身子就不太好。我进宫之后，你们多陪陪她，别让她总惦记着我。”
沈明璋点头。
“二嫂做的玫瑰糕，回头让厨房把方子抄给我，我在宫里馋了可以自己琢磨。”她笑了笑，“还有小侄子，上次说想要九哥从松山带回来的松子糖，九哥走了没带成。二哥你回头给他买些，别让孩子惦记。”
沈明琨喉结滚动了一下：“知道了。”
“三哥哥。”沈清沅最后看向沈明钰，“你最疼我，也最容易急。我在宫里不管发生什么，你都别急。宫里的事，自有宫里的规矩。你一个工部的笔帖式，管不到东宫的事。只要你好好的，我就好好的。”
沈明钰的眼眶一下子就红了。
花厅里安静了好一会儿。窗外的蝉鸣声一阵一阵涌进来，桂花香若有若无地飘着。沈明璋率先站起来，拍了拍沈明钰的肩膀。
“行了。沅沅的话都记住了？”
沈明钰深吸一口气：“记住了。”
“那就走吧。让沅沅歇着。”
三兄弟鱼贯往外走。沈清沅送到花厅门口，沈明璋忽然停住脚步，转过身来。
“沅沅。”
“大哥还有什么吩咐？”
沈明璋看着她，神色认真：“你方才说的话都对。但有一句话，大哥还是要说。你记着，不管在宫里遇到什么事，不管你做了什么选择，沈家永远是你的后盾。哥哥们可能帮不上大忙，但只要你需要，我们就一定在。”
沈清沅鼻子猛地一酸。
她低下头，看着自己的鞋尖，好一会儿才重新抬起头来，脸上挂着温温柔柔的笑。
“谢谢大哥。”
沈明璋点点头，转身大步走了。沈明琨跟在他身后，走到拐角处又回头看了一眼，冲妹妹摆了摆手。沈明钰走在最后，步子很慢，像是想把这段路走得更长一些。
花厅门口终于空了。沈清沅站在门框里，望着庭院中那棵桂树，久久没有说话。风过树梢，几片叶子打着旋落下来。今年的桂花还没有开，枝头只有密密匝匝的绿叶，在午后的光里泛着润泽的光。
“小姐。”锦书走过来，轻声道，“进去吧，外面热。”
沈清沅回过神来，笑了一下。那笑意很淡，却比方才在哥哥们面前多了几分说不清的东西。
“锦书。”她说，“你说我是不是太贪心了？”
锦书一愣：“小姐怎么这么说？”
“明明已经活得比上辈子好太多了，有爹娘疼，有哥哥宠，吃穿不愁，安稳自在。可听说要进宫，心里还是有一点难过。”她顿了顿，“不是怕，是舍不得。”
锦书看着她，轻声问：“小姐舍不得什么？”
“舍不得这些。”沈清沅的目光落在院子里——那棵桂树，那张石桌，那些她从小到大走过的回廊，“舍不得早上的赖床，舍不得二嫂的玫瑰糕，舍不得三哥下衙回来时那一声‘沅沅’，舍不得九哥千里迢迢寄来的信。”
她说到这里，停了一下，然后把目光收回来，声音轻得像是说给自己听的。
“但舍不得也得走。人长大了，总要离开家。”
锦书吸了吸鼻子，用力把眼泪憋了回去。她不能在小姐面前哭，小姐都没哭。
“走吧。”沈清沅转过身，脚步轻快得像是刚才那些话没有说过一样，“去看看厨房晚上做什么。我饿了。”
锦书连忙跟上。
同晚间，沈明璋回到自己房中。周氏正在灯下做针线，见他进来，放下手中的活计。
“跟沅沅说了？”
“说了。”沈明璋在妻子身旁坐下，神色有些疲惫，“银子都给她了，账册也交代清楚了。那丫头比我们想的明白，反倒把我们教训了一顿。”
周氏笑了笑：“沅沅一直是个明白孩子。”
“是啊。”沈明璋靠在椅背上，望着屋顶的承尘，“太明白了。”
周氏看着他，知道丈夫心里不好受。她想了想，起身从妆台抽屉里拿出一个小布包。
“这是我娘前送来的。说是给沅沅添妆。”
沈明璋打开一看，是一对成色极好的羊脂白玉镯。
“岳母也太破费了。”
“我娘说了，沅沅在宫里，身上不能寒酸。旁的东西不好带进去，镯子是女子常戴的，不打眼。”周氏压低声音，“她还托了内务府的亲戚，打点了东宫一个管事的嬷嬷。不是什么大人物，但往后沅沅那里缺了什么短了什么，总归有人照应一声。”
沈明璋沉默片刻，将镯子放回布包里，握住了妻子的手。
“辛苦岳母了。”
周氏摇摇头：“一家人的事，说什么辛苦。”
与此同时，柳氏也在房里跟沈明琨说话。
“产业都给了？”
“都给了。银子也给了。”沈明琨坐在床边，脱下外袍，神色郁郁。
柳氏在他身边坐下，轻声道：“怎么了？是不是沅沅不肯收？”
“收是收了。”沈明琨摇头，“只是沅沅那丫头太懂事，懂事得让人心里发酸。她一句委屈都没说，还反过来交代我们该怎么过子。”
柳氏叹了口气：“我早就看出来了。沅沅那丫头，心里比谁都清楚，嘴上比谁都软。她不是不难过，是不想让你们跟着难过。”
沈明琨沉默不语。
柳氏起身，从箱笼里取出一个小包袱，放到沈明琨手边。
“这是什么？”
“我给沅沅绣的几样小东西。帕子、荷包，还有一双软底睡鞋。”柳氏说，“宫里做的东西再精致，也不如家里的舒坦。让她带着，就当在家里似的。”
沈明琨握住那个小包袱，指节微微发白。
夜色渐沉。沈府各处都掌了灯，灯火在窗纸上投下朦胧的光晕。沈清沅躺在自己的床上，却没有睡着。
她翻了个身，想起大哥方才那番话——“沈家永远是你的后盾”。
这句话，上辈子从来没有人对她说过。
上辈子的她，是个没有后盾的人。所有的路都是自己走的，所有的苦都是自己咽的。好容易在职场上站稳了脚跟，还没来得及喘口气，就把命搭了进去。
这辈子老天待她不薄。
给了她爹娘，给了她九个哥哥，给了她一个安安稳稳的家。现在她要带着这个家给她的东西，去走自己的路了。
沈清沅把脸埋进枕头里，用力吸了一口气。枕头上还有阳光的味道，是锦书白里晒过的。
不劳，不较劲，不费心。
这三条是她的保命符，也是她对家人的承诺。她在宫里好好的，家里人才能好好的。这就是她唯一需要做的事。
窗外的月光从窗棂漏进来，洒在帐幔上，像是铺了一层薄薄的霜。
沈清沅闭上眼睛，把离别的酸涩一点一点咽回去，然后沉沉睡去。