第2章 2
7.
葛倩眼中闪过一丝慌乱，却尖声反驳道：“你胡说！你怕我肚子里的孩子威胁你儿子的地位才污蔑我的！”
她转向李厉，“陛下，孩子是您的孩子啊，您不相信臣妾吗？”
李厉面色阴沉，挥退宫人。
今晚这一出闹得实在难看。
我缓步上前：“陛下，可还记得惠妹妹进宫第二天，臣妾端给您的银耳羹。”
李厉瞳孔骤缩。
我迎着他骤然惊骇的目光，继续道：
“那银耳羹确实是臣妾亲手为您准备的，喝下之后男子精气皆锁，终身......再无使女子受孕之能。”
葛倩猛地松开抓着李厉的手，脸上的血色彻底褪尽。
李厉死死盯着我，眼中翻涌着震惊、暴怒。
“你......”他嘶声道，“你说什么？！”
“臣妾是说，”我垂下眼，语气平静无波。
“陛下去年腊月起，便已无法令女子有孕。惠妹妹这一月有余的身孕......”
我顿了顿，看向瘫软在地的葛倩，微微一笑：
“不知是哪里来的野种？”
“不——！！！”葛倩的尖叫凄厉如鬼嚎。
殿内的空气仿佛凝固了。
“沈连竹......”他每个字都像是从齿缝里碾出来的。
李厉的手猛地攥紧，指节泛白。
他口剧烈起伏。
我淡淡道：“陛下若是不信，即刻招太医过来询问便是，不过，此事若是传了出去......”
“够了！”李厉暴喝一声，一脚踹翻了面前的矮几。
瓷器碎裂的声音在死寂的殿内格外刺耳。
他转向葛倩，眼神像淬了毒的刀子：“你肚子里的，是谁的种？”
葛倩猛地一颤，连滚带爬地扑过去抱他的腿：
“陛下！陛下饶命！臣妾......臣妾是被的！是那侍卫他......他强迫臣妾啊陛下！”
那侍卫早已面无人色，此刻闻言突然抬头，嘶声道：
“陛下！臣冤枉！是贵妃娘娘多次召臣入内，以金银相诱，臣......臣一时糊涂！但绝无强迫之事！”
“你闭嘴！”葛倩尖叫道。
“够了。”我缓缓开口。
我走到葛倩面前，俯视着她：
“惠贵妃葛氏，秽乱宫闱，混淆皇嗣，罪无可赦。传本宫懿旨，褫夺封号，废为庶人。即刻打入冷宫，终身不得出。”
“不——！！！”葛倩哭喊着。
“陛下！陛下救我！臣妾没有，臣妾没有啊陛下！”
李厉站在原地，一动不动。
他的目光从葛倩身上移开，落在我脸上，那眼神复杂得难以形容。
我转身，对殿外的侍卫道：
“还愣着做什么？”
侍卫上前拖起瘫软的葛倩。
那侍卫也被拖了下去，等待他的将是更残酷的刑罚。
殿内终于安静下来。
只剩我和李厉两个人。
烛火噼啪作响。
良久，李厉才缓缓开口，声音沙哑得不像他自己的：“为什么？”
我看着他：“陛下问的是什么为什么？”
“为什么要这么做？”他死死盯着我。
“给朕下药，捧葛倩，一步步算计到今天......沈连竹，朕自问待你不薄。”
“你是朕的皇后，朕给了你中宫之位，给了你荣华富贵，你为什么要——”
“待我不薄？”我打断他，笑了。
那笑声在空荡的殿内回荡，冷得我自己都觉得陌生。
“陛下，您是不是忘了，我是怎么当上这个皇后的？”
8.
“是因为我父亲是当朝丞相，是因为我祖家满门忠烈，是因为您登基之初需要沈家的支持。”我走近一步，仰头看他。
“在您心里，我不过是一个用来巩固权势、绵延子嗣的女人，只不过我是最好用的那颗棋子罢了。”
李厉脸色一白：“你......”
我打断他：“从前臣妾傻，总以为真心能换真心。后来才明白，在这深宫里，真心是最不值钱的东西。您宠葛倩，我认了。您冷落晨昭，我也认了。可您千不该万不该，不该动我孩子的念头。”
他瞳孔猛地一缩：“朕没有......”
“您有。”我声音很轻，却很坚定。
“臣妾做了一个梦，在那个梦里，葛倩推我落水，您让我在她宫门口跪了三天。我的孩子没了，膝盖也废了，晨昭那会是一个已经成型的男孩。”
李厉怔住了，不明白我在说什么。
我继续道：
“在那个梦里，我死在冷宫里，死的时候手里还攥着您大婚时送我的玉佩。您呢？您正抱着新封的贵妃饮酒作乐。”
“够了！”李厉厉声道，“那只是梦！”
“是啊，只是梦。”
我微笑，“可那个梦太真了，真到臣妾醒来时，浑身都冷。”
“所以这一次，臣妾想通了，既然真心换不来真心，那就换点实在的。”
我顿了顿，一字一句道：
“比如，一个健康的嫡子。比如，无人能撼动的后位。比如......这万里江山，最终都要交到我儿子手里。”
李厉踉跄后退，像是第一次真正认识我。
“你......你怎么敢......”
“臣妾怎么不敢？”我反问。
“就凭我是丞相家的嫡长女，是中宫皇后，是您唯一嫡子的生母。”
“陛下，您别忘了，您能坐上这个位置，沈家出了多少力。”
“您若真要动我，不妨先想想，前朝那些老臣会怎么说，天下人会怎么看。”
他死死瞪着我，膛剧烈起伏，半晌才嘶声道：
“那我们之间......十年的情谊......算什么？”
我看着他，这个我爱了十年，也恨了十年的男人。
“算什么？”我轻轻重复，然后笑了。
“算我看走了眼。算我运道不好。算我......晦气。”
最后两个字，我说得很轻，却像一把钝刀子，狠狠扎进他心里。
李厉猛地一震，脸上铁青。
他张了张嘴，似乎想说什么，却一个字也说不出来。
只是站在那里，怔怔地看着我，眼神空茫。
我不再看他，转身朝殿外走去。
“连竹......”他在身后唤我，声音轻得几乎听不见。
我没有回头。
殿门在我身后缓缓关上，将他和那满室狼藉一同隔绝。
夜风吹来，带着初夏的暖意。
天快亮了。
9.
那之后，李厉大病了一场。
太医说是急火攻心，加上酒色伤身，需要长期调理。
他不再上朝，政务暂由几位阁老代理。
偶尔召见大臣，也是在寝宫里，脸色苍白，说话有气无力。
我开始频繁出入养心殿。
以皇后的身份，亲自侍奉汤药。
“陛下，该喝药了。”
我端着药碗走到床边，语气温柔得像个最贤惠的妻子。
李厉靠在床头，眼神晦暗地看着我。
不过月余，他整个人瘦了一圈，眼窝深陷，颧骨突出。
再没了从前意气风发的模样。
“连竹......”他哑声道。
“我们能不能......回到从前？”
我舀起一勺药，轻轻吹凉，递到他唇边：
“陛下说什么胡话。来，先把药喝了。”
他盯着那勺药，眼神闪烁：
“这药里......你又加了什么？”
我笑了：“陛下多虑了。这是太医院开的调理方子，对您的身子好。”
他沉默片刻，最终还是张开了嘴。
我看着他一口口把药喝完，眼神平静无波。
药里确实加了东西。
五石散，少量，让人精神恍惚，渐衰弱。
太医院首是我的人。
我要他活着，亲眼看着我是如何一步步把晨昭扶上那个位置的。
也要他活着，慢慢体会什么叫众叛亲离，什么叫孤家寡人。
“陛下好生歇着。”
我替他掖好被角，转身离开。
走到门口时，听见他在身后低声说：
“连竹，朕......梦到了一些奇怪的事。”
我脚步微顿。
“朕梦到......你跪在雪地里，哭得撕心裂肺。”
“梦到你殿里......端出一盆一盆的血水。”
“梦到你死在冷宫里，手里攥着朕送你的玉佩......”
他的声音越来越轻，带着某种恍惚的痛楚：
“那些梦......太真了。真到朕醒来时，心口疼得喘不过气。”
“连竹，你告诉朕......那些真的只是梦吗？”
我转过身，看着他。
他靠在床头，眼神涣散，面色灰败。
“陛下，”我缓缓开口。
“如果臣妾说，那不是梦呢？”
李厉猛地睁大眼睛。
“如果臣妾说，那些都是真真切切发生过的事呢？”
我走回床边，俯视着他。
“上一世，葛倩推我落水，您让我跪了三天，我的孩子没了，腿废了；葛倩说我家功高震主你就判了我一家流放；我在冷宫里冻死那晚，您正和葛倩在寝宫饮酒作乐......”
“这些，都是真的。”
李厉的嘴唇开始哆嗦，眼睛里布满了红血丝。
“不......不可能......”
“为什么不可能？”我轻笑。
“就因为您现在后悔了？就因为您现在说您爱我？陛下，您现在的这副样子，只会让我觉得恶心。”
“不......不是这样的......”他挣扎着想坐起来，却浑身无力。
只能徒劳地喘着气，“朕不知道......朕不知道那些是真的......如果朕知道......”
“如果您知道，您会怎么做？”我打断他。
“会为了我废了葛倩？会收回流放的旨意？还是会在我冻死的那晚，来看我一眼？”
我摇摇头，语气平静得像在说别人的故事：
“您不会。因为对您来说，我只是一个工具。”
“至于我的心，我的命，我家人和孩子的命——都不重要。”
李厉死死盯着我，眼泪毫无预兆地滚了下来。
这个九五之尊，这个曾经高高在上俯视众生的男人，此刻哭得像个孩子。
“连竹......对不起......对不起......”
我看着他，心里一片平静。
没有恨，没有怨，甚至没有快意。
只有一种尘埃落定的疲惫。
“陛下不必道歉。”我说。
“都过去了。”
那些爱，那些恨，那些撕心裂肺的痛，都在漫长的时光里慢慢磨平了棱角。
如今剩下的，再也掀不起波澜。
我转身，再次朝门口走去。
“连竹！”他在身后嘶喊。
“你再给朕一次机会......就一次......”
我没有回头。
殿门在我身后缓缓关上，将他的哭喊隔绝在内。
10.
遗诏是三月前便拟好的，那时他神智尚清，一字一句地口述。
传位于嫡长子李晨昭，因新帝年幼，由太后沈氏垂帘听政，辅政大臣从旁协助。
宣读遗诏那，养心殿内跪满了黑压压的文武百官。
素白的帷幔垂落，殿外天色阴沉，似要落雨。
我抱着一岁的晨昭，一身玄色太后宫装，裙摆绣着暗金的凤穿牡丹，头上除了一支素白玉簪，再无半点珠翠。
“跪——”
内侍总管尖细的声音划破寂静。
百官如水般伏地，额头触在冰凉的金砖上。
山呼万岁的声音层层叠叠涌来，震得殿梁微颤。
我缓缓坐下。
凤座设在龙椅之侧，面前垂下一道细密的珍珠帘。
百余颗的南海珠串成屏障，而从内向外看，底下每一张脸，每一道眼神，都清晰可见。
礼部尚书双手高捧紫檀木匣，躬身上前。
匣盖开启，露出里面那方沉甸甸的玉玺。
我伸出手，指尖触到微凉的玉身。
将它握入掌心时，分量压得手腕微微一沉。
温润的玉石贴着肌肤，那冰凉顺着血脉蔓延，像一种无声的烙印。
这就是天下。
“众卿平身。”
我的声音透过珠帘传出去，不高，却足够清晰。
平静，沉稳，带着经年累月淬炼出的不容置疑的威严。
衣料窸窣，百官起身，按品级分列两班。
我环视殿内，目光缓缓扫过。
有老臣低垂的眼帘下藏不住的疑虑，有年轻官员眼中闪烁的揣测，有勋贵武将绷紧的下颌线，也有我父亲，沈阁老，站在文官首位，深深埋首。
“先帝骤然崩逝，举国哀恸。”我开口，每个字都落在恰当的间隙。
“然国不可一无君，朝不可一无纲。今新帝继位，哀家蒙先帝遗命，垂帘辅政，自当殚精竭虑，以安社稷，以慰先帝在天之灵。”
“即起，一切政务照常运转。六部各司其职，不得懈怠。若有急务，可递折子入宫，哀家自会与诸位辅政大臣细细商议，妥为处置。”
“臣等遵旨——”
声音再度响起，整齐划一，在空旷的大殿内回荡，撞出隐隐的回音。
我微微颔首。
御前太监立刻上前一步，拉长了嗓音：
“有事启奏，无事退朝”
百官再次跪拜。
殿内终于彻底安静下来。
在凤座坚实的椅背上，轻轻吐出一口气。
我抬起头，目光越过珠帘，望向殿外。
那些前尘往事都在这片澄澈的天光下，如同曝晒在烈下的薄雪，悄无声息地消融。
到如今，尘埃落定，万籁俱寂。
从今往后，坐在这里的，只是太后沈氏，与年幼的皇帝。
只是这万里江山，与即将徐徐展开的、漫漫长路。