第2章 2
5.
陈文轩收拾好赴院试的行囊，笔砚、书籍、几件体面衣衫，都妥帖放好。
手指无意识地叩着桌面，他总觉得少了点什么。
对，盘缠。
府试已耗去大半积蓄，这趟去州城院试，路途不近，食宿、打点，处处要钱。
他皱了皱眉，心头掠过一丝不耐。江小鱼已经好几没来了。
往这时节，她早该送来了卖鱼攒下的铜钱。
还有她絮絮叨叨叮嘱路上要当心、吃饱穿暖的啰嗦。
虽说那钱带着股洗不掉的鱼腥味，她的人也总是不合时宜地出现，惹他同窗笑话......
可到底，能解燃眉之急。
“许是病着，她脱不开身。”他自语道，随即又摇头嗤笑。
“或是捕那鲥鱼费了功夫，还没凑够数？”
想到柳如眉那看到鲥鱼时满意的浅笑，他心头又热起来。
若此番院试得中，再请柳秀才多多美言，他与如眉的事，便更有把握。
江小鱼那个满身鱼腥、粗鄙不识字的卖鱼女，如何配得上他未来的秀才、举人身份？
只是眼下，钱还是要拿的。
他整了整衣冠，难得主动朝城西江小鱼那破败的家走去。
一路上，他想着该如何敲打她几句，让她明白，供他读书是她的本分，但莫要总妄想些不该想的，更不该那当众给如眉难堪。
巷子依旧狭窄湿。
他走到那扇熟悉的、油漆斑驳的木门前，抬手欲敲，却发现门只是虚掩着。
“江小鱼？”他唤了一声，推开。
屋里空荡荡的。
灶冷灰寒，水缸见底。
唯一的那张旧木床上，被褥叠得整齐，却蒙着一层薄灰。
空气里，连往那淡淡的、江小鱼用皂角也盖不住的鱼腥味，都消散了，只剩下一种无人居住的陈腐气息。
他的心莫名跳漏了一拍。
“小鱼？？”他又提高声音喊，无人应答。
他退出屋子，正遇上隔壁出来倒水的孙大娘。
孙大娘看见他，愣了一下，随即脸上露出复杂神色，有怜悯，也有几分说不清的疏离。
“陈公子？你来寻小鱼啊？”
“是。大娘可知她去了何处？”陈文轩稳住心神，尽量让语气显得平静。
“我即将赴院试，来取些东西。”
孙大娘放下木盆，叹了口气，声音压低了：
“陈公子，你还不知道吗？小鱼她......前几夜里，没了。”
没了？
陈文轩怔住，脑子里一时没转过弯。
那个总是咳嗽、躺在屋里昏暗处的老妇人......没了？
“那......江小鱼呢？”
“葬了第二天，那孩子就背着个小包袱走了。”
孙大娘指了指屋后山坡的方向。
“喏，就埋在那儿。小鱼走之前，把屋里都收拾了，净净的......唉，可怜见的，一个亲人也没了。”
走了？
背着包袱？
陈文轩像是被人当头敲了一棒，耳朵里嗡嗡作响。
他下意识追问：“她去哪儿了？可有说何时回来？”
孙大娘摇摇头，看他的眼神里多了些别的东西：
“没说。怕是......不回来了吧。那孩子，心伤透了。”
心伤透了？
为什么？因为去世？还是因为......
一些破碎的画面猛地撞进脑海。
柳如眉腕上的玉镯，江小鱼惨白的脸，她质问他“药呢”时通红的眼睛，还有那夜她拍门哭求时，他脱口而出的那些冰冷字句......
“陈公子？”孙大娘见他脸色煞白，呆立不动，又叹了口气，“你......唉，好自为之吧。”
孙大娘转身回了屋。
陈文轩独自站在空寂的院中，午后的阳光晒得他有些发晕。
他看着这间失去了最后一点人气的破屋，第一次清晰地感觉到.
那个总围着他转、被他嫌弃却从未真正离开过的江小鱼，好像真的......不见了。
不回来了。
一股莫名的空落和心慌，毫无预兆地攫住了他。
他原本计划中，那笔院试的盘缠，仿佛随着江小鱼的消失，也化为了泡影。
6.
我沿着江，不知走了多少天。
脚上的草鞋磨破了，露出血泡。
包袱越来越轻，粮早已吃光。
白天捡些野果，喝江水，夜里就找个背风的角落蜷着。
脑子是空的，只有一个念头：离开，走得远远的。
这，来到一个繁华的码头市镇。
人声鼎沸，船只如梭，空气里混杂着各种货物和食物的气味。
我茫然站在街口，看着来往行人光鲜的衣着，低头看看自己褴褛的衣衫和赤脚，手足无措。
“姑娘，一个人？是来找活计的吗？”
一个穿着绸衫、满脸堆笑的中年妇人凑过来，眼神精明地打量着我。
我迟疑地点点头。我得活下去，得找事做。
“哎哟，瞧这模样，怪可怜的。跟我来，我那儿正缺人手，活儿轻省，包吃住，还有工钱拿！”
她热情地拉住我的胳膊。
我像抓住救命稻草，昏昏沉沉跟着她走。
穿过热闹的街市，拐进一条幽深的巷子。
巷子尽头，是一栋挂着红灯笼、雕花精美的三层小楼，隐隐有丝竹和娇笑声传出。
门额上写着“怡香院”。
我脚步顿住，心里升起不安。
“这......是做什么的？”我小声问。
妇人笑容不变，力气却大了些：
“好地方！弹琴唱曲，陪着客人吃酒说话，风吹不着雨淋不着！”
我猛地想甩开她的手：“我不去！我只会鱼卖鱼！”
“来了可就由不得你喽！”
妇人脸色一变，露出些凶相，对门口两个壮汉使个眼色。
手腕被攥得生疼，我被拖着往那朱红大门里去。
恐惧扼住了喉咙，我拼命挣扎，却像落入蛛网的小虫。
“住手。”
一个清朗的男声响起，不高，却带着不容置疑的威严。
拉扯我的力道一松。
我喘息着抬头，看见一个身着月白锦袍的年轻公子站在几步外。
他身姿挺拔，眉眼俊朗如画，目光扫过那妇人和壮汉，最后落在我身上，微微一凝。
那妇人立刻换上一副谄媚笑脸：
“哟，宋爷！什么风把您吹来了？这丫头是新来的，不懂事，我正教她规矩......”
“她说不愿。”被称为宋爷的公子打断她，语气淡淡。
“强扭的瓜不甜，徐妈妈这道理都不懂？”
徐妈妈笑容僵了僵，讪讪道：
“宋爷说的是......只是这丫头欠了身价银......”
宋执不再看她，径自走到我面前，从袖中取出一锭银子，随手丢给徐妈妈。
“她的身价。人，我带走。”
徐妈妈接过银子，眼睛一亮，连连点头：“是是是，宋爷您慢走！”
我还在发懵，手腕已被一只温暖燥的手轻轻握住。
不同于陈文轩总是避之不及的触碰，这只手稳定而有力，带着我转身离开了那条令人窒息的巷子。
走到阳光明媚的大街上，他才松开手。
“没事了。”他低头看我，目光温和，像春的江水。
“姑娘可是姓江？家住东海镇，以打鱼为生？”
我震惊地睁大眼：“你......你怎么知道？”
他微微一笑，眼中有光闪过：
“数月前，我曾路过东海镇。见过姑娘跃入怒涛，救起一个落水的孩童。当时便觉姑娘义勇，印象深刻。后来打听，才知姑娘名小鱼，已有婚约在身。”
他顿了顿，语气依旧平和。
“本不想打扰，未料今在此重逢，姑娘似乎......处境不佳。”
原来他见过我。
那次救人，我本没多想，只觉得那孩子可怜。
我鼻子一酸，低下头：
“婚约......没了。也没了。家......也没了。”
头顶传来一声几不可闻的叹息。
“若姑娘暂无去处，可愿随我暂居别院？我姓宋，单名一个执字。家中......略有薄产，可保姑娘衣食无虞。”
我抬起头，看着他清正的眼眸。
走投无路之际，这或许是唯一的生机。我点了点头。
7.
宋执的别院清幽雅致，亭台楼阁，小桥流水。
我住进一间宽敞明亮的厢房，细软的绸被，光滑的桌椅，一切都像做梦。
他待我极好。
吩咐丫鬟送来簇新的衣裙，从里到外，料子柔软，颜色素净合宜。
一三餐，精致可口，都是我没见过、更没吃过的花样。
可我却浑身不自在。
穿着绸缎，生怕勾了丝。
走在光洁的地板上，脚步放得轻了又轻。
对着满桌菜肴，不知从何下箸。
丫鬟们恭敬地叫我“江姑娘”，我却总觉得那目光里带着好奇与打量。
我像一只误入华美鸟笼的野雀，缩手缩脚，失了生气。
宋执常来看我，有时带些新奇的点心，有时只是闲坐片刻，问问可还习惯。
他说话总是温和，从不曾露出半分不耐或轻视。
那，他又来了。
我正对着窗外一池残荷发呆，手里无意识地摩挲着随身带来的、唯一旧物。
娘留下的那把剖鱼刀。
刀已被我擦得雪亮。
“江姑娘似乎，心事重重。”他在我对面坐下。
我握紧刀，低下头：
“宋公子大恩，我没齿难忘。只是......我粗笨惯了，这里太好，我住着惶恐。也不知......能做些什么报答您。”
他目光落在我手中的刀上，忽然问：“姑娘可是想念旧营生？”
我一愣，眼眶有些热：
“我......我从会走路就在船上，会拿筷子就会拿刀。剖鱼、刮鳞、看天象、辨水情......这些我熟。现在这样闲着，心里空落落的。”
宋执静静地看了我片刻，忽然展颜一笑，那笑容如云破月出，清朗照人。
“我明白了。”他站起身，“明，我带你去个地方。”
第二，马车驶出别院，来到城西一处临河的市集。
这里不如城中繁华，却更有烟火气。
他在一处净的铺面前停下，铺面不大，后面连着个小院，院门开着，能看见里面有一口井，甚至还有一个简陋却结实的小棚子。
“这铺面我赁下了。”宋执引我进去。
“后面院子可以住人，也方便收拾。你若愿意，就在这里重开鱼摊。鱼获、冰料，我会让人每送来。赚多赚少都是你的，我只收铺租，如何？”
我难以置信地看着他，又看看这小小的铺面。
临着河，通风敞亮，比我从前那个露天摊子不知好多少。
心口那股郁结多的滞涩，仿佛瞬间被冲开了。
“我......我真的可以吗？”声音有些发抖。
“为何不可？”他笑意温和，带着鼓励。
“你擅长此事，便该做此事。靠自己的手艺堂堂正正立身，比困在深宅绣花、强颜欢笑，要好上千百倍。”
他的话，像温润的泉水，淌过我涸龟裂的心田。
第二天，“江记鱼铺”的简陋木牌挂了起来。
我换回了粗布衣裳，手脚麻利地收拾铺面，砌好石板台案，放好木盆、砧板。
当熟悉的鱼腥味再次弥漫，当冰凉的鱼身握在手中，当刀锋划过鱼腹发出熟悉的“沙沙”声时，我才感觉自己重新活了过来。
我不再是无所适从的“江姑娘”，我是卖鱼的江小鱼。
宋执时常会来，有时站在不远处看着，有时买条鱼回去。
他从不靠近扰，只在我忙完间歇，递上一碗温热的茶水，或一包刚出锅的糖糕。
生意渐渐好起来。
我刀工利落，从不短斤缺两，附近的住户、酒楼都爱来光顾。
攒下的铜钱越来越多，我把铺租认真包好还给宋执，他也不推辞，坦然收下。
子像河水般平静流过，充实而安稳。
偶尔想起从前，心口还会隐痛，但更多的，是一种新生的、扎实的暖意。
宋执看我的眼神，也渐不同。
那目光里有欣赏，有怜惜，还有一种越来越清晰的、让我脸颊发烫的温柔。
8.
一年后。
京城长街，鼓乐喧天。
十里红妆，蜿蜒如龙。
我坐在十六人抬的描金绣凤花轿里，头戴沉甸甸的凤冠，身穿大红织金喜服。
轿帘低垂，隔绝了外面的喧嚣，只有轿身微微的晃动，和掌心因紧张而渗出的薄汗。
我要嫁的人是宋执。
直到半月前，他要带我回京“见见家人”，我才恍然惊觉，他口中的“略有薄产”是何概念。
他竟是当今天子的幼弟，闲散王爷，宋执。
而我，一个渔家孤女，即将成为他的正妃。
他说，初见我那，我浑身湿透从海里抱出孩子，眼神清亮执拗，他就再也忘不掉。
他说，看我重新拿起鱼刀时眼里的光，比任何珠宝都耀眼。
他说，他想要的，从来只是江小鱼，不是任何被矫饰过的模样。
花轿平稳前行。
忽然，轿身猛地一顿，外面传来嘈杂和呵斥声。
“什么人敢拦王爷喜轿！”
一个嘶哑的、熟悉到令我骨髓发冷的声音穿透喜乐传来：
“小鱼儿！是不是你？江小鱼！我是文轩哥哥！你出来！我知道是你！”
陈文轩？
我手指猛地蜷紧，指甲掐进掌心。
轿帘忽然被风吹起一角。
我透过珠帘缝隙，看见轿前拦着一个人。
衣衫褴褛，蓬头垢面，脸色蜡黄憔悴，早已没了昔读书人的清高模样。
只有一双眼睛，死死盯着轿子，布满血丝，里面翻涌着狂乱、不甘和悔恨。
“小鱼儿！你说话！你忘了我们的婚约吗？你爹和我爹说好的！我错了，我知道错了！你回来！”
他喊着，就要往前扑，被侍卫牢牢架住。
轿内馨香馥郁，是我熟悉且喜欢的淡雅花香。
我缓缓抬起手，用绣着鸳鸯的喜扇，轻轻遮在面前，只露出一双描画精致的眉眼。
然后，我听见自己的声音，隔着轿帘，娇软，清晰，却带着彻骨的陌生与疏离：
“这位公子，怕是吃醉了酒，认错人啦。”
轿外霎时一静。
陈文轩如遭雷击，僵在原地，难以置信地瞪大眼睛，看着珠帘后朦胧却艳光人的轮廓。
那声音......是她的，可那语调，那气息......
“不......不会错......你是江小鱼！你怎能嫁他？他夺人所爱！”
他疯癫般嘶吼起来。
这时，前方骏马上，一身大红吉服、俊美无俦的新郎官勒马回头，正是宋执。
他目光冰冷地扫过陈文轩，仿佛在看一堆污秽的垃圾，随即对着侍卫淡淡吩咐：
“冲撞喜轿，妄议皇室，拖下去。别误了吉时。”
“是！”
侍卫毫不留情地将瘫软下去、仍在喃喃“小鱼儿”的陈文轩拖走，像拖走一条瘌皮狗。
轿帘落下，重新遮住一切。
喜乐再次奏响，花轿稳稳前行。
我放下却扇，轻轻靠在轿厢上。
掌心被掐出的月牙印痕，慢慢平复。
心湖，竟无半分涟漪。
原来，真正放下，是连恨都觉得多余。
9.
陈文轩被丢在街角，浑身骨头像散了架。
他看着那华贵无比的花轿迤逦远去，融入京城鼎盛的人流与繁华。
仿佛他刚才的拦阻嘶喊，只是一场无人记得的荒诞梦魇。
可他清楚地知道，那不是梦。
轿子里的人，就是江小鱼。
那个他曾经嫌弃鱼腥、鄙薄出身、视为理所当然所有物的江小鱼。
她竟然，成了王妃？
巨大的荒谬感和蚀骨的悔恨，瞬间淹没了他。
院试，他毫无意外地落榜了。
不仅落榜，回程的盘缠早已在等待放榜期间，为了维持体面而耗尽。
他衣衫褴褛、身无分文地回到家乡，才发现柳如眉早已在她爹安排下，嫁给了一个年过半百、刚中了进士的官老爷做填房。
他去寻她，只得到门房一句冰冷的“夫人不见”，和几文钱的打发。
他曾引以为傲的读书人身份，在现实面前不堪一击。
没有江小鱼复一的供给，他连最便宜的客栈都住不起，最后只能在码头扛包，在酒肆洗碗。
用那双本该握笔的手，做着最卑贱的活计，换取几个铜板果腹。
手指被粗糙的麻袋磨破，腰被沉重的货物压弯。
耳边是工头粗鲁的呵斥，鼻尖是汗臭与廉价酒菜的味道。
夜深人静时，他蜷缩在破庙角落，冻得瑟瑟发抖，脑海里却不受控制地浮现从前。
江小鱼清晨送来还带着体温的铜钱。
她熬夜捕来娇贵的鲥鱼，她那双总是洗得发红、小心翼翼捧着碗筷递给他的手。
还有最后那夜，她拍着门，绝望哭求时，他说的每一个字......
“她做惯了的，不打紧。”
“一个镯子罢了。”
“船沉了也好，趁早断了这营生！”
“别再闹了，平白惹人晦气！”
字字句句，如今都变成烧红的烙铁，反噬回来，烫得他五脏六腑都在抽搐。
他这才后知后觉地明白，那些他曾经不屑一顾的“鱼腥味”和“市井气”，是他清高幻想下，最实实在在的供养与温度。
而他亲手推开、践踏的，是怎样一颗毫无保留的真心。
如今，她凤冠霞帔，成了云端上的人。
而他，跌落泥沼，连触碰她衣角的资格都没有。
不，他不甘心！
一定是宋执以权压人，巧取豪夺！
小鱼儿定是被的，她心里一定还有他！
濒临疯癫的执念支撑着他。
他开始在京城底层流连，逢人便说，王爷夺他未婚妻子，毁人姻缘。
起初无人理会，只当他是个失心疯的穷酸书生。
可谣言渐渐扩散，竟也传入一些坊间。
直到一，几个面容冷肃的官差找到他栖身的窝棚。
“陈文轩？你散布谣言，诽谤皇室，按律当杖八十，流放三千里。”
为首的人声音没有一丝起伏。
“王爷仁慈，念你曾与王妃有旧，免你杖刑。即逐出京城，永世不得再入。若再胡言乱语，格勿论。”
他连挣扎的力气都没有，像破布一样被拖出京城，扔在荒凉官道旁。
回头望，京城巍峨的城门在暮色中如同巨兽。
而他，连进入的资格都被永久剥夺。
未来等待他的，只有无尽的贫病、漂泊，与夜啃噬心灵的悔恨。
另一边，曾风光嫁给进士老爷的柳如眉，子也并不好过。
老进士性情暴戾，姬妾众多，她那点小心机在深宅后院里毫无用处，动辄得咎，常被责打。
不过两年光景，便在一次冲突中，被失手推搡，头撞桌角，香消玉殒。
消息传来，也不过是旁人茶余饭后一声淡淡的唏嘘。
......
王府后园，有一方引活水而成的清池。
池边总放着一个小木盆，一把雪亮的刀。
偶尔，王妃会屏退左右，卷起衣袖，亲手料理几条极新鲜的河鱼。
动作娴熟利落，眉眼舒展，是宫中盛宴上也见不到的轻松快意。
王爷时常在一旁看着，目光温柔得能滴出水来。
有时会递上帕子，有时只是静静陪着。
等她做完，便命人将鱼精心烹制，成了夫妻二人最寻常也最珍视的一餐。
“宋执，谢谢你。”
有一，她忽然抬头，对他笑着说。
“让我还是江小鱼。”
宋执握住她微凉却有力的手，放在唇边轻吻。
“我的小鱼，自然要在水里，才最鲜活自在。”
岁月静好，一世安稳。
而那场始于海边鱼腥、终于京城繁华的荒唐旧梦。
早已如泡沫般碎裂在时光深处，再无痕迹。
（全文完）