第2章 2
3
马车行至半路，忽然被人拦住。车夫猛地勒住缰绳，马匹嘶鸣一声，车厢剧烈晃动。
我扶住车壁，听见外面传来一个年轻男子尖利的声音：
“沈昭宁！你给我下来！”
我掀开车帘，看见陈廷之的弟弟陈廷远站在马车前，双眼通红。
街上行人纷纷驻足围观，交头接耳。
我让车夫退到一旁，自己下了车。
“陈廷远，你拦我的马车做什么？”
“做什么？”他冷笑一声，指着我的鼻子骂，“沈昭宁，是不是你在背后搞鬼？我被府学开除了，一定是你害的！”
我看着他，没有生气。
“你被开除，与我何？”
“装什么装！”他的声音越来越大，“当初是你托人帮我进的府学！现在你被我哥休了，肯定怀恨在心，跟府学说了什么！”
我这才明白过来。
他被府学开除了，无处撒气，便赖到了我头上。
“陈廷远。”我看着他的眼睛，一字一句地说，“你在府学三年，吃喝嫖赌、打架斗殴，被先生抓了好几次。”
“上个月你把同窗的头都打破了，这事整个府学谁不知道？”
“被开除，是因为我，还是因为你自己的所作所为？”
旁边有人小声议论起来。
“这个陈廷远，听说在府学里名声臭得很......”
“可不是嘛，上次还跟人打架，差点闹出人命......”
陈廷远的脸青一阵白一阵，嘴唇哆嗦着。
“你......你血口喷人！”他终于憋出一句。
“要不要我把你在赌场欠的账，一张张念给你听？”
他的脸彻底白了。
我看着他，忽然觉得可笑。
这一家子，从大到小，都是如此——永远不觉得自己有错，永远把责任推给别人。
当初我怎么会嫁给这样的人？
陈廷远恨恨地瞪了我一眼：
“沈昭宁，你给我等着！”
说完，他转身挤开人群，灰溜溜地走了。
婉清啐了一口：
“什么东西！这一家子，真是有病！”
我站在街边，看着他的背影消失在人群中，心里没有愤怒，只觉得可悲。
“昭宁？”婉清拉了拉我的袖子，“你没事吧？”
“没事。”我转身上了马车，“走吧。”
回到太师府，我第一件事就叫来父亲早年派给我的暗卫影七：
“去查陈廷之最近的所有行踪，事无巨细，全部查清楚给我。”
影七应声消失在夜色里。
当天晚上，影七就把一摞厚厚的卷宗放到了我桌上。
陈廷之欠了赌坊三百两，赵家要五千两聘礼才肯嫁女儿。
他最近到处借钱碰壁，甚至还收了外地乡绅的五百两银子，答应帮人家摆平官司。
所有证据都齐了。
我拿着卷宗去找父亲，把东西放在他面前：
“爹，我自己的仇我自己报。”
“您只需要在最后关头帮我撑个场面就行，剩下的我都安排好了。”
父亲翻了翻卷宗，看向我的眼神里满是欣慰：
“好，我的女儿长大了，需要什么直接跟我说。”
我点点头，指尖点在陈廷之的名字上，嘴角勾起一抹冷笑。
局已经布好了。
就等他往里跳了。
果然，三天后，陈廷之找上了门。
4
陈廷之找到我时，我正在茶楼里听婉清说最近的趣事。
他站在雅间门口，一身半旧的青衫，面容憔悴，眼眶凹陷。“昭宁。”他唤我，声音嘶哑。
婉清脸色一变，就要起身赶人。
我按住她的手，平静地看着陈廷之：
“陈举人，我们没什么好说的。”
他咬了咬牙，忽然上前一步，拱手作揖：
“昭宁，我知道我对不起你。”
“但我如今实在走投无路了，求你借我三百两银子，等我翻身了一定加倍奉还！”
三百两。
我看着他，忽然笑了。
当初我当掉嫁妆凑路费，不过二十两。
他母亲看病吃药，前前后后花了四十两。
他弟弟进府学，托关系加束脩，三十两。
三年里每一文钱，他都嫌是商户的铜臭，用的时候倒从不手软。
“不借。”我说着，从荷包里掏出那块刻着家徽的碎银子，扔在他脚边。
“不过这十两银子我可以赏你。”
“毕竟你吃了我三年软饭，这点钱够你喝几天粥了。”
周围的茶客都看了过来，对着陈廷之指指点点。
他的脸瞬间涨得通红，盯着我看了半天，最后什么都没说。
婉清握紧我的手：
“昭宁，他不会善罢甘休的。”
“我就怕他善罢甘休。”我端起茶杯抿了一口，“他要是不来找我麻烦，我这戏还怎么唱下去。”
我早就料到，他走投无路，一定会用最阴损的法子来对付我。
三后，我正和婉清在街上走着，两个衙役忽然拦住去路。
“你是沈昭宁？”
我心里一沉，面上却不动声色：
“是。”
“有人状告你欠债不还，跟我们走一趟。”
婉清脸色大变：
“你们弄错了吧？昭宁怎么会欠人钱？”
衙役亮出一张借据：
“白纸黑字，有什么好说的？”
我接过借据看了一眼。
字迹与我的笔迹一模一样，五百两，落款是我的名字和指印。
陈廷之。
果然没让我失望。
被衙役带走之前，我转头看向碧桃，低声说：
“去找影七，按计划来。”
我之所以敢上公堂，是因为我知道——这出戏，马上就要到高了。
5
公堂之上，陈廷之一身白衣，跪在堂前，声泪俱下：
“大人明鉴，沈昭宁当初以夫妻情分为由向我借钱，我念在往恩情上借给了她。”
“如今她翻脸不认人，求大人为小民做主！”
他演得情真意切，连堂上的师爷都动容了。
我站在堂下，看着他那副嘴脸，只觉得恶心。
“沈氏，你可认罪？”
县令拍下惊堂木，眼神却有意无意地扫过陈廷之。
我看得清楚。
他袖口里露出的银票角——影七早就把他收银子的画像递到了我手里。
“大人，借据是伪造的。”
“我从未向他借过一文钱。”
“你有何证据？”
“我一个商户女，父亲经营布匹生意多年，虽不算大富，五百两银子还拿得出来。”
“我何需向一个刚中举的穷书生借钱？”
陈廷之脸色微变，抢声道：
“大人，沈昭宁最善钻营取巧，她的话不可信！她就是想赖账！”
县令皱了皱眉，猛地拍下惊堂木：
“大胆沈氏，证据确凿还敢狡辩？来人，上拶子，我看你招不招！”
冰冷的拶子被衙役拿了上来。
周围的看客都倒吸一口凉气，婉清急得要冲上来，被衙役拦住。
陈廷之跪在堂下，脸上露出了得意的笑。
人群里的赵映雪也探出头来，脸上满是幸灾乐祸。
我站在原地，忽然笑了。
我扫过脸色铁青的县令、得意洋洋的陈廷之、躲在人群里看好戏的赵映雪，一字一句，声音清晰地传遍了整个公堂：
“你们现在收手还来得及。”
“我这里有三样东西，拿出来之后，你们所有人，都得跪着求我原谅。”
我话音刚落，陈廷之就嗤笑出声：
“沈昭宁，你死到临头还装神弄鬼？我看你今天能拿出什么东西来！”
县令也拍着桌子怒吼：
“放肆！公堂之上岂容你胡言乱语！还不快把她按下去上刑！”
我没理他，抬了抬下巴。
影七从人群里走出来，手里捧着三个木盒，放在了公堂的案桌上。
“第一样东西。”我打开第一个木盒，里面是一摞画像和账册，“这里面是县令大人你这三年来收受贿赂的所有证据。”
“还有今早陈廷之塞给你二百两银票的画像，人证就在外面，要不要我叫他进来对质？”
县令的脸瞬间白了。
刚才的嚣张气焰消失得一二净，腿一软直接瘫坐在了椅子上。
“你......你胡说！”
“我胡说？”我冷笑一声，翻到其中一页，“去年你收了张地主五百两银子，把他了人的儿子判成了误。”
“要不要我把死者家属叫来跟你聊聊？”
县令浑身发抖，指着我半天说不出话来。
“第二样东西。”我打开第二个木盒，里面是陈廷之写给王文才的亲笔信。
“你花五十两银子买通王文才模仿我的笔迹写借据。”
“信里还说事成之后再给王文才一百两，是不是你写的？”
王文才“扑通”一声跪在地上，浑身抖得像筛糠：
“大人饶命！是陈廷之我写的！”
“他说要是我不写，就打断我的腿！”
“借据是我写的，指印是他自己按的！”
陈廷之的脸“唰”地一下没了血色，瘫坐在地上，指着王文才哆嗦着说：
“你......你血口喷人！我没有！”
“没有？”我把信扔在他脸上，“这上面的字是不是你写的？要不要找你的先生来认认？”
他捡起信看了一眼，面如死灰，嘴唇哆嗦着一个字都说不出来。
“第三样东西。”
我打开第三个木盒，从里面掏出一枚鎏金的令牌。
上面刻着“沈府”两个字——是太师府嫡女的身份令牌。
“睁大你们的眼睛看清楚。”
“我姓沈，沈太师的沈。”
“我是沈太师的嫡长女，当年隐瞒身份下嫁，就是想试试陈廷之的人品。”
全场死一般的寂静。
过了几秒，人群瞬间炸开了锅。
“我的天！她是太师的女儿？！”
“陈廷之是不是疯了？休了太师的女儿，还敢诬告她？”
躲在人群里的赵映雪听到这话，眼睛一翻，直接吓晕了过去，被丫鬟慌慌张张地抬走了。
就在这时，公堂的大门被推开。
沈太师一身正一品官袍，负手而立，目光如炬，身后跟着一队禁军。
沈太师抬手拦住要行礼的人，冷声道：
“本官听说有人伪造借据、诬告我女儿，还想对我女儿动刑。”
“特地来看看，是谁给你们的胆子。”
县令吓得直接从椅子上滚了下来，跪在地上拼命磕头：
“太师饶命！下官知罪！下官知罪啊！”
陈廷之彻底疯了，指着我嘶吼：
“沈昭宁！你骗我！你从一开始就在骗我！”
“你不是商户女！你爹是太师！你们沈家合起伙来骗我！”
我看着他，声音很轻，却足够让所有人都听见：
“是你先骗了自己。”
“我对你的每一分好都是真的。”
“是你自己，只看到了‘商户女’三个字，觉得我配不上你。”
沈太师冷着脸下令：
“县令收受贿赂、徇私枉法，革职查办，押入大牢。”
“陈廷之伪造借据、诬告命官，革去功名，杖责三十，发配三千里。”
禁军上前，把摊在地上的陈廷之和县令拖了下去。
杖责的闷哼声从外面传来，听得人头皮发麻。
我站在原地，长长地呼出一口气。
沈太师走到我身边，轻轻拍了拍我的肩膀：
“走吧，回家。”
“嗯。”我抬起头，看着父亲鬓角的白发，忽然红了眼眶，“爹，对不起，让您担心了。”
“傻丫头，说什么傻话。”沈太师笑了笑，“你做得很好。”
父女二人走出公堂，外面的阳光刺得我微微眯起眼睛。
都结束了。
6
消息传得比风还快。
陈廷之伪造借据、诬告太师千金的事，一夜之间传遍了京城的大街小巷。
茶馆里说书的添油加醋，把我说成是忍辱负重的奇女子，把陈廷之说成是忘恩负义的白眼狼。
而最狠的一刀，来自赵家。
赵侍郎怕我爹追究赵映雪的责任，连夜派人把赵映雪送到了城外的寺庙。
对外说她得了痨病，一辈子不准出来见人。
还特意拉了两车礼物、送了十万两银子到太师府赔罪。
我看着那十万两银票，直接让人捐给了城门口的育婴堂。
“我嫌脏。”我对赵家的管事说，“回去告诉你家大人，这次的事我可以不追究。”
“但以后再让我看到赵映雪出来兴风作浪，就不是送家庙这么简单了。”
赵家管事连连点头，屁滚尿流地走了。
至于陈家，那就更惨了。
陈廷之还没等发配，陈母就被活活气死了。
陈廷远欠赌坊的银子还不上，被打断了手。
兄弟俩只能在街上要饭，陈廷之得罪过的人，见他一次打他一次，过得连狗都不如。
我把之前当掉的嫁妆全部赎了回来，用自己的嫁妆钱开了一家布庄。
因为我眼光好，料子质量过硬，价格公道，生意好得一塌糊涂。
三个月就开了三家分店，成了京里有名的女商人。
婉清每天都来我店里帮忙，看着账本笑得合不拢嘴：
“昭宁，你这生意也太好了吧？”
“照这个速度，再过半年你就能成京城女首富了！”
我笑着给她倒了一杯茶：
“那我就雇你当我的大掌柜，给你开双份月钱。”
婉清笑着扑过来和我闹。
阳光透过窗户洒进来，暖融融的。
这才是我该过的子。
至于陈廷之？他早就不配出现在我的生活里了。
7
没过几天，陈廷之跪在太师府门前。
他穿着一身洗得发白的旧衣裳——还是我在陈家时给他做的那件，膝盖处磨破了两个洞，露出里面青紫的伤痕。
杖责的伤还没好全，跪在地上疼得他直冒冷汗，但他咬着牙，一声不吭。
路过的行人指指点点，他全当没听见。
一天。
两天。
到了第三天，围观的百姓越来越多。
有人同情，有人嘲笑，有人往他面前扔烂菜叶子。
“呸！负心汉还有脸来求原谅！”
“人家太师千金还能搭理你？做梦吧！”
陈廷之低着头，一言不发。
太师府的大门始终关着。
第三天傍晚，门终于开了。
不是昭宁，是碧桃。
“陈廷之，小姐让你进去。”
陈廷之猛地抬起头，眼眶通红。
他挣扎着想站起来，腿却麻得没了知觉，踉跄了两步才站稳。
他被领着穿过前院，走进花厅。
我坐在椅子上，手里端着一盏茶，神色平静。
没有起身，甚至没有多看他一眼。
“坐吧。”
陈廷之没有坐。
他站在我面前，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：
“昭宁......我错了。”
“你该的。”
陈廷之一愣。
我放下茶杯，抬起头看着他。
“你说你错了。”我看着他的眼睛，“你错在哪里？”
陈廷之愣住了。
他以为“我错了”三个字就够了。
他从来没想过，错在哪里，要怎么回答。
“你不知道。”我替他回答了，“你不知道自己错在哪里。”
“你只是发现我不是商户女、发现我还有利用价值之后，才觉得后悔了。”
“不是！”陈廷之急得满脸通红，“我是真的——”
“如果我一辈子都是商户女，”我打断他，“你还会来跪吗？”
陈廷之张着嘴，说不出一句话。
我等了一会儿，没有等到答案。
我笑了笑，轻声说：
“你看，你自己都不知道。”
陈廷之的眼眶红了，膝盖一弯，扑通一声跪在地上。
“昭宁，我对不起你。”
“这三年，你对我的好，我都记得。”
他抬起头，眼泪顺着脸颊淌下来。
我看着他，没有说话。
“我不求你原谅我。”陈廷之的声音越来越低，“我就是想让你知道——我知道错了。真的知道了。”
我沉默了很久。
窗外的月光照进来，落在我平静的脸上。
“我不恨你了。”
我站起身，把休书推到他面前。
“这个你拿回去吧，我不需要了。”
“昭宁——”
“这世上最大的门不当户不对。”我看着他，声音很轻，却很坚定，“是你配不上我。不是你配不上太师的女儿——是你配不上沈昭宁这个人。”
陈廷之跪在原地，像被抽走了所有力气。
我转身，走到门口时停了一下。
“以后别来了。”
我没有回头。
8
京城里关于我的议论渐渐变了风向。
茶馆里说书的换了新段子，讲太师千金忍辱负重三年。
被休之后不吵不闹，最后恶人自有恶报。
“这位沈小姐，当真是有大智慧！换做旁人，早就亮出身份压人了。”
“可她偏不！她就要看看那个陈廷之，到底能坏到什么程度！”
“结果呢？不用她出手，他自己就把自己作死了！”
听客们哄堂大笑。
也有替我不平的。
“这样的女子，怎么就嫁了陈廷之那种人？”
“年少无知呗。谁年轻时候没看走眼过？”
婉清把这些议论学给我听的时候，我只是笑笑。
“他们爱说什么说什么，跟我没关系。”
“你就不想知道别人怎么看你？”
“不想。”我翻了一页书，“我过我的子，跟他们有什么关系？”
婉清看着我，忽然叹了口气。
“怎么了？”
“我就是觉得。”婉清撑着下巴，“你真的变了。”
“变好了还是变坏了？”
“变好了。”婉清认真地说，“以前的你，太在意别人了，现在你只在意自己。”
我怔了怔，然后笑了。
“你说得对。以前的我觉得，只要我够好、够忍、够付出，别人就会对我好。”
我放下书，看着窗外的阳光，轻声说：
“后来我发现不是这样的。”
“有些人，你对他再好，他也觉得理所当然。”
“所以呢？”
“所以——”我转过头，笑得眉眼弯弯，“我现在只对值得的人好。”
婉清愣了一下，然后扑过来抱住我。
“那我是不是值得的人？”
“你当然是。”
两个女孩笑成一团。
夜深人静的时候，我一个人坐在窗前，看着天上的月亮。
月光和三年前没什么不同。
可我已经不是三年前的我了。
三年前的我，满心欢喜地嫁人，以为只要够好，就能换回真心。
现在的我知道——真心不是换来的。
真心是人家愿意给的。
不愿意给的人，你把命搭上都没用。
我不恨陈廷之了。
恨一个人太累，我不欠他什么了。
我只是偶尔会想起出嫁那天，父亲站在门口，看着我的花轿走远。
那时候我不懂父亲为什么红了眼眶。
现在我懂了。
父亲不是舍不得我嫁人。
父亲是知道我会受委屈，却拦不住我。
“爹。”
门外传来沈太师的声音：
“还没睡？”
“睡不着。”我想了想，说，“您进来坐坐？”
沈太师推门进来，在椅子上坐下。
父女俩谁都没说话，就那么静静地坐着。
过了很久，我忽然开口：
“爹，您当初让我以商户女的身份嫁过去，是不是早就知道会这样？”
沈太师沉默了一会儿。
“我不知道会这样。”
“但我知道——如果他连商户女都嫌弃，那他就不配做我沈家的女婿。”
我低下头。
“你怪我吗？”沈太师问。
“不怪。”我抬起头，笑了笑，“您是对的。是我不听劝。”
沈太师看着我，眼眶微微泛红。
“昭宁，爹这辈子最后悔的事，就是没拦住你。”
“可我不后悔。”我说，“如果不嫁给他，我这辈子都会想——如果当初嫁了，会不会不一样？”
“现在呢？”
“现在我知道了。”
我看着窗外的月亮，轻声道：
“他不是对的人，但我也不后悔嫁给他。”
“因为不嫁，我永远不会死心。”
沈太师沉默了很久，最后只说了一句：
“往后，有爹在。”
我点点头，眼泪悄悄滑下来。
但这一次，不是委屈的眼泪。
是释然。