天刚蒙蒙亮，东边才透出点蟹壳青，“清辞小厨”紧闭的木板门外，影影绰绰已经站了二三十号人，黑压压一片。有搓着手哈着白气的，有跺着脚往手心吹气的，还有裹紧了棉袄缩着脖子的。队伍悄没声地，从店门口一直甩到街角，还不断有人加入。
昨天开张那火爆，靖王坐镇那场面，跟长了脚的风似的，一夜之间刮遍了京城内外城。上到茶楼酒肆里高谈阔论的体面人，下到巷子口蹲着啃窝头的老汉，谁还不知道主街十字口开了家邪门的小吃店？手艺绝，味道能勾魂，关键是——背景硬得吓人。能让靖王天天派人来取吃食，还能让靖王本人进去坐着吃饭，临走还撂下话“有事报靖王府”的店，满京城独此一家。不好奇？不馋？那是不可能的。
“吱呀——”
门开了。沈清辞一身洗得发白但净齐整的靛蓝粗布衣裙，腰间系着半旧围裙，头发梳得一丝不乱，露出一张清瘦但眼神清亮的脸。晨起的寒气让她脸颊微红，呼出的气凝成一小团白雾。
门外的人群瞬间动，队伍往前涌了涌。
“沈姑娘！开门了！”
“昨儿没排上，今儿说什么也得吃上！”
“炸鸡！酸辣粉！都给我留一份！”
沈清辞侧身让开门口，声音不大，却稳稳地压过嘈杂：“各位里面请，地方小，多包涵。今儿添了道新菜，秘制红烧肉，有想尝尝鲜的，里头点。”
新菜？还是“秘制”的？
人群“嗡”地一下炸开锅，眼睛都亮了。沈姑娘的手艺，出新菜那还能差了？
“来一份！必须来一份尝尝！”
“红烧肉？听着就实在！给我也来！”
食客们鱼贯而入，熟门熟路地找座、占位，小小的店堂瞬间被填满，热气和人声驱散了清晨的寒意。后来的，只能继续在门外伸着脖子等。
沈清辞转身进了后厨。门帘落下，隔绝了前堂的喧嚷。
系统新给的那套“高级厨具”已经用上了。铁锅沉手，锅底厚薄均匀，受热快且稳。菜刀锋利，闪着寒光。新垒的灶台火旺，抽风也好，屋里没什么烟气。她心念微动，那不过方尺大小、却能保鲜的“空间储物格”里，几样关键香料和一块上好的五花肉无声无息地出现在手边。肉是昨儿晚市精心挑的，肥瘦相间足七层，皮薄肉嫩，在晨光下泛着新鲜的粉红色。
秘制红烧肉。方子在她脑子里过了好几遍。火候是魂，糖色是骨，香料是魂里的魂。差一丝，味道就隔着一座山。
点火，铁锅烧热，倒少许菜籽油。抓一小把黄冰糖，撒进热油里。小火，耐着性子，用锅铲慢慢搅。冰糖在滚油里先是顽固，渐渐边缘融化，颜色从浅黄变成醉人的琥珀色，细密金黄的泡泡“噼啪”轻响，一股焦糖特有的、甜中带苦的浓香猛地窜起。
就是现在！沥水分的五花肉块“哗啦”倒进锅里，热油遇到冷水，爆起一阵激烈的滋啦声和油星。她手上不停，快速翻炒，让每一块肉都在滚烫的糖油里打个滚，均匀地裹上那层红亮诱人的糖色。肉香、焦糖香、油脂香，在高温催下轰然炸裂！
接着，拍扁的姜，切段的葱，还有从“高级香料包”里小心捻出的一小撮混合香料——主要是八角、桂皮，还有一两粒草果，丢进锅里。香料与热油碰撞，更醇厚复杂的异香被激发出来，瞬间与肉香、糖香融为一体。烹入少许黄酒，激发出锅气，然后加足量的清水，刚刚没过肉块。
大火烧开，撇去浮沫，转为文火。盖上厚重的木锅盖，只留一丝缝隙，让那锅肉在时间的文火与香料的浸润下，慢慢地、一点点地，将所有的丰腴、醇厚、软糯，都炖进肉的每一丝纹理里。
炖肉的空档，她手下不停。炸鸡要腌制，茶要煮茶，酸辣粉的臊子要炒，桂花糕的面要发……小小的后厨，几个炉灶同时开火，几种香气再次升腾、交织。但今天，那股子属于红烧肉的、醇厚霸道、带着油脂和糖香复合气息的浓香，如同君临天下的王者，稳稳地压住了其他所有味道，执拗地、无孔不入地从门缝窗缝钻出去。
“嗬——这味儿！”
“比昨天的还勾人！这、这就是红烧肉？”
“我的亲娘，香得我脚底板都发软！快，前头的快点！”
店堂里，原本埋头吃其他东西的食客，被这前所未有的霸道香气勾得坐立不安，纷纷抬头，抽着鼻子，眼巴巴地望着后厨方向。门外排队的人群更是躁动不安，拼命往前挤，想离那香气源头更近些。
约莫半个时辰后。沈清辞掀开红烧肉的锅盖。
没有冲天的白汽，只有一股更加浓缩、更加醇厚、仿佛能将人骨头都酥掉的浓香，慢悠悠、却又无比坚定地弥漫开来。锅里的汤汁收得浓稠油亮，紧紧包裹着每一块肉。肉块颤巍巍的，肥肉部分晶莹透明，瘦肉部分酱红酥烂，用筷子轻轻一戳，似乎就能化开。
她用宽勺小心地将肉块盛到白瓷深盘里，淋上浓稠的酱汁。红亮油润的肉，衬着雪白的瓷盘，光是看着，就让人疯狂地分泌口水。
第一盘端出去，放在最近一桌早就望眼欲穿的汉子面前。那汉子也顾不上烫，夹起一块最大的，吹了两口，迫不及待地送进嘴里。
牙齿轻轻一合。
肥肉部分，像是含着一块温润的脂膏，入口即化，没有半点油腻，只有满口的丰腴香滑。瘦肉部分，酥烂到几乎不需要咀嚼，纤维里吸饱了浓稠的酱汁，咸甜适中，回味悠长。而那酱汁的滋味，更是复杂难言，肉的鲜，糖的润，香料的醇，完美地融合在一起，顺着喉咙滑下去，一路暖到胃里，舒坦得让人恨不得哼出声。
那汉子咀嚼的动作彻底停了，眼睛瞪得溜圆，脸上是一种近乎呆滞的、被极致美味冲击后的茫然。过了好几息，他才猛地吐出一口滚烫的、带着肉香的长气，从喉咙深处迸出一声变了调的吼：
“**——香！香死老子了！这、这他娘的是肉？这是仙丹吧？！”
这一声，像往滚油里泼了瓢开水。
“给我来一份！不，两份！”
“快快！那桌的红烧肉，我也要！”
“伙计！先给我上红烧肉！别的往后挪！”
红烧肉，以一种摧枯拉朽的姿态，瞬间登顶“清辞小厨”头牌，风头彻底压过了炸鸡和酸辣粉。每一盘端出去，都伴随着压抑不住的惊叹和近乎抢夺的急切。不到午时，精心准备、限量供应的二十份红烧肉，销售一空。
没吃到的捶顿足，死死拉住收拾碗盘的伙计：“明天！明天一定给我留一份！我加钱！”
“我也订！我出双倍！不，三倍！”
“我家老爷吩咐了，务必订上！这是定金！”
店门口，不知何时出现了几个衣着体面、仆从打扮的人，挤在人群前头，口气不小：“这红烧肉，我们府上全要了。价钱好说。” 这是某些高门大户派来的管事。
沈清辞从后厨出来，擦了擦手，语气平静却不容置疑：“对不住，小店规矩，红烧肉每限量二十份，先到先得，不接受包圆，也不卖高价。想吃的，明请早排队。”
越是限购，越是勾人。“清辞小厨”和“秘制红烧肉”的名声，如同了翅膀，飞过高墙，径直闯入了京城那些钟鸣鼎食之家的深宅大院，成了茶余饭后最勾人的谈资。谁能吃上一顿“清辞小厨”的红烧肉，再配一杯她家的珍珠茶，在某个小圈子里，竟成了件颇有面子、值得说道的事儿。
这天下午，店里最忙的时辰刚过，沈清辞正蹲在后院井边，清洗堆积如山的碗盘，手指冻得通红。
前堂忽然传来一阵不同寻常的、刻意压低的动，接着是伙计有些慌乱的声音：“姑、姑娘，外头……来人了。”
沈清辞直起身，在围裙上擦了擦手，走进店堂。
不大的店面里，不知何时多了五六个人。为首的是个五十岁上下、面容和善却目光清亮、穿着靛蓝色宫装、头发梳得一丝不苟的老嬷嬷。她身后跟着四个低眉顺眼、但行动间规矩极严的宫女，并两个穿着太监服饰、垂手侍立的小内侍。
这一行人，气质与这喧闹油腻的小店格格不入。他们一出现，店内尚未离开的零星食客，都下意识地屏住了呼吸，不敢大声说话。
老嬷嬷的目光，缓缓扫过店内，最后落在沈清辞身上，上下打量了一番，脸上露出一个恰到好处的、带着审视意味的温和笑容：“你便是这‘清辞小厨’的店主，沈清辞沈姑娘？”
沈清辞心念电转，面上不显，上前两步，依着模糊的记忆，行了个不算标准但姿态从容的礼：“民女沈清辞，见过嬷嬷。不知嬷嬷是……”
“老身姓李，在慈宁宫当差。”李嬷嬷语气客气，却自带一股不容置疑的威严，“奉太后娘娘懿旨，特来请沈姑娘入宫一趟。”
太后娘娘？！
店内店外，所有听到这句话的人，脑子里都“嗡”地一声，瞬间空白。紧接着，是巨大的、难以置信的震撼。太后！那可是天底下最尊贵的女人！竟然……派人来请一个卖吃食的姑娘入宫？！
无数道目光，如同烧红的烙铁，瞬间聚焦在沈清辞身上。羡慕，嫉妒，敬畏，不可思议……种种情绪，几乎要将她淹没。
李嬷嬷似乎很满意造成的效果，继续温声道：“太后娘娘近凤体违和，胃口欠佳，御膳房进上的饮食，总不合意。听闻宫外有家‘清辞小厨’，吃食做得别致，连靖王殿下都时常惦念。娘娘便起了心思，想请沈姑娘入宫，做几道清爽可口的家常小菜，或许能开开胃。”
入宫。给太后做菜。
做好了，便是简在帝心，一步登天。金银赏赐，荣耀恩宠，自不必说。在这京城，往后真是可以横着走了。
沈清辞能感觉到自己心跳加快了几分，但更多的，是一种奇异的冷静。该来的总会来。她的手艺和名声传到宫里，是迟早的事。只是没想到，来得这样快，这样直接，而且是太后亲自点名。
宫里不比外头，那是天下规矩最严、人心最复杂的地方。一步踏错，可能就是万丈深渊。
但她没有露出半分怯意，再次屈膝，声音清晰平稳：“民女遵旨。能得太后娘娘垂青，是民女天大的福分。请嬷嬷稍候，民女交代一下店里，便随嬷嬷入宫。”
李嬷嬷见她年纪虽轻，遭此大事却能这般沉稳从容，眼中赞赏之色更浓，点头笑道：“沈姑娘是个懂事的。不忙，宫车已在外面候着了。”
沈清辞转身，快速对满脸惶恐的伙计低声嘱咐了几句，无非是看好店，剩下的食材处理掉，明照常开业之类。然后，她解下沾着油渍的围裙，仔细挂好，又就着伙计打来的清水，仔细洗净了手脸，理了理鬓发和衣裳。她没什么华服美饰，只有一身净旧衣，和一张不施粉黛却清丽镇定的脸。
做完这些，她对李嬷嬷微微颔首：“嬷嬷，可以走了。”
李嬷嬷眼中笑意更深，侧身让开：“沈姑娘，请。”
沈清辞迈步，走出“清辞小厨”。门外，一辆青幄小车静静停着，拉车的马神骏，车夫沉默。比起靖王府的马车，这宫车更显精致低调，却自有一股不容错辨的天家气度。
她在宫女搀扶下上了车。车帘放下，隔绝了外面无数道灼热的目光。马车缓缓启动，驶离喧闹的主街，朝着皇城方向，平稳行去。
一路无话。只有车轮碾过青石板的辘辘声，规律地敲在心上。
与此同时，沈府。
正厅里，气氛压抑得让人喘不过气。沈文柏（沈老爷）坐在主位，脸色灰败。刘氏坐在下首，眼神阴鸷，手里的帕子快绞成了麻花。沈清柔则咬着嘴唇，脸上交织着不甘、愤怒和一丝连她自己都不愿承认的恐惧。
桌上摊着几张拜帖，都是往与沈家有些往来、如今听闻风声前来打探，或脆疏远的。管家垂手立在门口，大气不敢出。
“听听！外头都传成什么样了！”沈清柔终于忍不住，尖声打破沉默，“那个贱人！开个破店，勾搭上靖王不算，现在……现在连太后都惊动了！宫里都派人来请她！她凭什么？！一个的庶女，被赶出去的破烂货！”
“你给我闭嘴！”沈文柏猛地一拍桌子，额上青筋跳动，“还嫌不够乱吗？要不是你和你娘当初……”他话到嘴边，看到刘氏骤然抬起的、冰冷怨毒的眼神，又硬生生咽了回去，化作一声长叹，“现在说这些有什么用？如今她是靖王护着的人，太后都点了名……咱们沈家，是真惹不起了。”
刘氏阴冷地开口：“惹不起，那就攀上去。”她眼中精光闪烁，“老爷，柔儿，你们想想，她再能耐，身上流的，是不是沈家的血？她再得势，是不是姓沈？以前是咱们糊涂，亏待了她。可现在，她发达了，咱们是她的亲生父母，嫡亲的姐妹！这血缘，是断不了的！只要咱们放下身段，好好去跟她说，认个错，把她哄回来……她还敢不认娘家？到时候，她在太后、在靖王面前美言几句，咱们沈家，还怕没有起复之？说不定，比从前更风光！”
沈文柏浑浊的眼睛里，重新燃起一点希冀的火苗：“夫人……说得有理。到底是自家人，血脉相连。她如今得意，拉拔一下娘家，也是应当应分。”
沈清柔虽然满心不情愿，但想到沈家若能借此攀上高枝，自己或许也能跟着水涨船高，嫁个更好的人家，那点不甘也就压了下去，撇撇嘴道：“那……就去试试。谅她也不敢真的六亲不认。”
一家三口计议已定，立刻换了最体面的衣裳。沈文柏穿了簇新的绸缎直裰，刘氏和沈清柔更是戴上了压箱底的首饰，脸上扑了厚厚的粉。带着几个精的仆役，拎着几盒临时凑来的、不算贵重的点心礼物，一行人坐上家里最好的马车，浩浩荡荡，朝着“清辞小厨”而去。
到了店门口，眼前人山人海的盛况，让沈文柏又是一阵心惊，随即更是火热。看看，看看！这么旺的生意，这么响的名头，果然是该他沈家兴旺！
刘氏挺了挺，扶着丫鬟的手下了车，摆足了主母的架子，对着店内扬声道：“店家呢？叫你们店主出来！我是她母亲，沈府的主母！今特来瞧她！”
这一嗓子，让喧闹的店门口静了一瞬。所有人的目光都聚了过来，认出是沈府的人，眼神顿时变得古怪起来。有鄙夷，有嘲讽，更多的，是看热闹不嫌事大的兴奋。
店里的伙计连忙跑出来，陪着小心：“沈……沈夫人，我们店主不在店里。宫里来人了，请我们姑娘入宫去了。”
“入宫了？！”沈文柏又惊又喜，声音都提高了八度，与有荣焉地捋了捋不存在的胡须，“看看！我沈家的女儿，就是有出息！能被太后召见！” 他挺直了腰板，对伙计道：“无妨，我们进去等。我是她父亲，这是她母亲和妹妹，我们就在店里等她回来。快去，把最好的位置给我们收拾出来！”
说着，就要往店里走。他一眼就相中了靠窗那张最宽敞、最净的桌子——那是靖王常坐的位置。
伙计脸色一变，连忙拦住：“沈老爷，使不得！那张桌子……是我们店主特意留给贵客的，旁人不能坐。”
“贵客？”刘氏嗤笑一声，尖刻道，“什么贵客能比得上我们？我们是她爹娘！坐一下她的桌子怎么了？耽误了我们一家团聚，你个小伙计担待得起吗？” 她说着，伸手就要推开伙计。
就在这时——
一道冰冷得没有一丝人气、却带着千钧重压的声音，从人群外清晰地传来，不高，却让喧闹的街口瞬间死寂：
“本、王、的、位、子，你也配坐？”
所有人浑身一僵，如同被瞬间冻住。沈文柏、刘氏、沈清柔脸上的得意和蛮横瞬间冻结，然后“咔嚓”一声碎裂，只剩下惨白和深入骨髓的恐惧。他们脖子像是生了锈，一点点，极其艰难地，扭向声音传来的方向。
店门口，不知何时，静静立着一道墨色身影。
靖王萧玦。
他今似乎只是路过，身边依旧只跟着那个黑衣侍卫。脸上没什么表情，目光淡淡地扫过僵在当场的沈家三人，那眼神，如同在看三只不知死活、闯入禁地的蝼蚁。
沈文柏腿一软，“噗通”一声就跪了下去，额头重重磕在冰冷的地面上：“王、王爷！臣……臣不知是王爷御座！臣该死！臣该死！”
刘氏和沈清柔也吓得魂飞魄散，跟着瘫跪在地，抖如筛糠，连求饶的话都说不连贯。
萧玦缓步走入店内。所过之处，人群水般退开，鸦雀无声。他走到那张靠窗的桌子旁，并未坐下，只是用指尖，极轻地拂了拂光洁的桌面，仿佛在拂去并不存在的灰尘。
然后，他转过身，目光落在抖成一团的沈家三人身上，声音平静，却字字如冰锥，砸进他们心里：
“沈清辞，早已与你沈家恩断义绝。白纸黑字，逐出家门。苛待庶女，婚卖人，桩桩件件，本王记得清楚。”
他略一停顿，目光骤然转厉，那其中的意，几乎凝成实质：
“也敢自称家人，前来攀附？”
“你们记着。”他每个字都说得极慢，极清晰，确保在场的每一个人，包括远处竖起耳朵偷听的路人，都能听得分明，“从今往后，沈清辞是沈清辞，与沈府，再无瓜葛。她的事，是靖王府的事。若再让本王知道，沈府有任何人，敢以任何名目前来扰、攀附、滋事——”
他目光如刀，缓缓扫过沈文柏惨无人色的脸。
“沈府，满门抄斩。”
“满门抄斩”四个字，如同九霄雷霆，在沈文柏、刘氏、沈清柔头顶轰然炸响！三人如遭雷击，瘫软在地，连哭嚎求饶的力气都没了，只剩下濒死般剧烈的颤抖和嗬嗬的抽气声。
“滚。”
一个字，如同赦令，又如同催命符。
沈家三人如蒙大赦，又如同丧家之犬，在仆役连拖带拽的搀扶下，连滚爬带，仓皇逃离了这条街，连头都不敢回一下，仿佛身后有恶鬼索命。
店内店外，一片死寂。所有人都被靖王这毫不掩饰的、雷霆万钧的维护和警告，震慑得心神俱颤。看向那张空着的桌子和后厨方向的目光，充满了前所未有的敬畏。
萧玦这才在那张专属的椅子上坐下，对依旧呆若木鸡的伙计淡淡吩咐：“照常便是。”
伙计如梦初醒，连忙躬身应是，小跑着去后厨吩咐。店内凝固的气氛，才一点点重新活泛起来，只是无人敢大声喧哗，连咀嚼都变得小心翼翼。
萧玦的目光，落在后厨那晃动的门帘上，眸色深幽，无人能窥见其中情绪。他只是安静地坐着，如同磐石，在这喧嚣的市井中，圈出一方无人敢犯的禁地。
他在等她回来。
皇宫，慈宁宫偏殿小厨房。
沈清辞正凝神处理着手中的食材。太后凤体欠安，胃口不佳，御膳房的大鱼大肉、精雕细琢估计早就吃腻了。她要做的，是家常的，温暖的，能熨帖肠胃和心情的东西。
一把翠绿的小油菜，只取最嫩的菜心，快速清炒，断生即起，保留鲜脆和碧色。几只鲜虾，剥出晶莹的虾仁，用一点点蛋清、细盐和淀粉抓匀。土鸡蛋打散，加入适量温水、少许盐，充分搅匀，过筛去掉泡沫，倒入浅口蒸碗，上面轻轻放上腌好的虾仁，覆上盘子，小火慢蒸。一锅上好的小米，细细熬煮，米油都被熬出来，浓稠香滑。最后，是几块早上新蒸的、松软清甜的桂花糕，特意做得比店里卖的更小巧精致。
没有复杂的调味，没有炫技的刀工。只有食材的本味，和恰到好处的火候。
菜一道道做好，由宫女用剔红食盒装了，提进太后寝殿。
太后正歪在暖榻上，神色有些恹恹的，面前小几上摆着御膳房刚进上的几样精致点心，却连筷子都没动。
食盒打开，清炒菜心的鲜脆碧绿，虾仁蒸蛋的滑嫩晶莹，小米粥的金黄浓稠，桂花糕的温润洁白，依次摆开。没有浓油赤酱，没有扑鼻异香，只有一股淡淡的、属于食物本身的、净温暖的香气，悄然弥漫开来。
太后原本微蹙的眉头，几不可查地动了动。她拿起银箸，先夹了一筷子菜心。入口清脆，带着蔬菜天然的清甜。又舀了一小勺蒸蛋，滑嫩无比，虾仁鲜甜弹牙。接着是小米粥，温润稠滑，顺着喉咙下去，暖洋洋的，很是舒服。最后，是那块小小的桂花糕，松软香甜，不腻不燥。
她吃得不快，但每样都尝了一些。脸上那层挥之不去的疲乏和厌食之色，竟在不知不觉中淡去了些许，眉目间渐渐舒展开来。
“嗯……”太后放下银箸，接过宫女递上的温帕拭了拭嘴角，眼中露出些许满意和惊奇，“不错。看着简单，吃着却舒坦。比御膳房那些花里胡哨的，对哀家的胃口。”
她抬眼，看向一直垂手侍立在下方、神态恭谨却不见惶恐的沈清辞，温声道：“沈氏，你这手艺，是跟谁学的？倒是别致。”
沈清辞屈膝答道：“回太后娘娘，民女家中曾开过小食铺，自幼帮着做些家常饭菜，胡乱琢磨的。能让娘娘用得舒心，是民女的造化。”
太后点点头，眼中赞赏更浓。手艺好，人沉稳，不居功，懂分寸。难得。
“哀家近胃口不好，许久没像今这般吃得舒坦了。”太后缓缓道，“你既有这本事，往后，便时常入宫来，给哀家做些清淡可口的吃食吧。李嬷嬷，”
“奴婢在。”李嬷嬷连忙上前。
“赏沈氏黄金五十两，江宁新贡的云锦两匹，再把那支羊脂玉的梅花簪子取来，一并赏了。”太后吩咐道，又对沈清辞道，“你是个好的，哀家记下了。后好生做事，自有你的前程。”
“民女谢太后娘娘隆恩！娘娘千岁千千岁！”沈清辞再次深深行礼。黄金，绸缎，玉簪，还有太后亲口许诺的“时常入宫”和“前程”，这份赏赐和看重，不可谓不重。
出宫的路上，李嬷嬷亲自送她到宫门口，态度比来时更加亲切：“沈姑娘，太后娘娘可是极少这般夸奖人。你呀，好子在后头呢。往后入宫，有什么事，只管来找老身。”
“多谢嬷嬷提点。”沈清辞微笑着应了。心里却清楚，这宫里的“好子”，是系在钢丝上的，一步行差踏错，便是万劫不复。但，她不怕。
宫车将她送回了“清辞小厨”。夕阳的余晖，给小小的店铺镀上了一层温暖的金边。
她下了车，走进店里。店内客人不多，已是晚市将散的时辰。一眼，就看到了窗边那个熟悉的墨色身影。
萧玦还坐在那里，面前摆着几样吃食，似乎没怎么动。听到脚步声，他抬起头，目光落在她身上。夕阳的光从窗外斜射进来，落在他俊美却冷硬的侧脸上，勾勒出深邃的轮廓，也仿佛柔和了那惯常的冰冷。
“回来了。”他开口，声音依旧平淡，却似乎少了些往的寒意。
“嗯，让王爷久等了。”沈清辞走上前，很自然地看了看他面前的碗碟，“菜凉了吧？民女去给您热热，再添个菜？”
“不必。”萧玦道，目光在她脸上停留片刻，似乎想确认她入宫一趟是否无恙，又似乎只是想看看她。然后，他几不可查地，几不可查地……嘴角似乎向上弯了一下？快得像是夕阳晃了眼。
“太后……可还满意？”他问。
“太后娘娘慈和，赏了民女。”沈清辞简单答道，没提细节。
萧玦点了点头，没再多问。有些事，彼此心照不宣便好。
店内尚未离开的零星食客，偷偷看着这一幕，心里都跟明镜似的。靖王殿下哪里是来吃饭的？分明是来等人的。等这位如今得了太后青眼的沈姑娘。
沈清辞没再多言，转身进了后厨。炉膛里的火还没完全熄灭，添把柴，很快又旺起来。她利落地热了菜，又快手快脚地炒了个清爽的时蔬，一并端了出去。
两人没再多话。萧玦安静地吃着重新热过的饭菜，沈清辞则坐在柜台后，慢慢数着今的进账，偶尔抬眼，看看窗外渐沉的夜色和店内昏黄的灯火。
一种奇异的、令人安心的静谧，在小店里流淌。忙碌喧嚣了一整的店铺，终于迎来了它最宁静的时刻。
后厨里，似乎还残留着红烧肉醇厚的余香，混合着新炒蔬菜的清新。窗边，那个沉默用餐的身影，成了这小小天地里，最坚实的一道背景。
沈清辞低头，看着账册上越来越可观的数字，又摸了摸怀里太后赏的那支冰凉温润的玉簪。
铺子，名声，太后的赏识，靖王府的庇护……她想要的，正一样样，踏实地向她走来。
这京城的夜，似乎也没那么冷了。
她的路，还很长。但至少此刻，灯火可亲，未来可期。