沈维海与沈维江召集族中耆老与各房兄弟，在正厅商议"家事"。他们对外宣称大嫂"遭山匪劫，尸骨无存"，对内却已准备好了一场瓜分盛宴。
"大哥走了，大嫂也去了，"沈维海坐在主位，那是王氏坐了近七年的位置，他端起茶盏，慢条斯理地吹开浮沫，"沈家不可一无主。咱们兄弟几个，得把这份家业撑起来。"
"大哥说得是，"沈维江迫不及待接口，眼睛盯着堂下那三十六把钥匙——那是绸缎庄十八家分号、六间银号、十二处田庄的钥匙，每一把都闪着诱人的光，"大嫂一个妇道人家，这些年把生意做得乱七八糟，咱得好好整顿整顿。"
沈维山与沈维河对视一眼，都从对方眼中看到了贪婪。他们虽分得少，可蚊子腿也是肉，何况沈家的蚊子腿，一就值万金。
"那依大哥的意思，这铺子怎么分？"沈维河率先开口，他怀里还抱着他那刚满周岁的孙子，好像抱着个讨赏的筹码。
沈维海放下茶盏，从袖中取出一本账册，那是他命人连夜誊抄的《沈氏家财细目》，上面密密麻麻记着沈维岳半生积攒的家业：金陵总号估值十八万两，苏州分号九万，杭州分号七万，扬州分号五万，另有徐州、淮安、镇江等十五处分号，合计四十五万两；六间银号存银二十三万两；十二处田庄，良田千顷，市价二十万两。再加上库房里积压的绸缎、茶叶、瓷器，总计一百一十六万三千四百两。
"一百多万两，"沈维江咽了口唾沫，声音都变了调，"咱们这辈子，下辈子，下下辈子都花不完。"
"话不是这么说，"沈维海合上账册，眼神扫过众人，"家业虽大，可开销也大。十八家分号的掌柜、伙计要发工钱，织造局、漕帮、官府要打点，每年少说也要十万两开销。所以，这钱不能乱分，得有个章法。"
"什么章法？"沈维江急问。
"自然是按功劳分，"沈维海道，"这次大嫂的事，我出力最多——派人、布局、善后，没有我，那王氏也不会乖乖就范。所以，我应得大头。金陵总号、苏州分号，还有六间银号，归我。"
这话一出，满堂死寂。
沈维江的脸瞬间涨成猪肝色："大哥，您这胃口，未免太大了些！金陵总号加苏州分号，就值二十七万两，再加上银号，足足五十万两！您一个人分走一半，让我们喝西北风？"
"三弟这话就不对了，"沈维海慢悠悠道，"你虽也出了力，可不过派了几个手，哪比得上我运筹帷幄？你分杭州和扬州两分号，总值十二万两，不少了。"
"十二万两？"沈维江拍案而起，"我为了给李公公送礼，前后花了八万两，如今只分十二万两，我图什么？"
"你图什么自己心里清楚，"沈维海冷笑，"李公公那边，你儿子明德可是攀上了关系，将来做了官，还怕没钱？"
两人越说越僵，沈维山和沈维河坐在一旁，大气不敢出。他们本想着能捡点残羹剩饭，可看如今这架势，怕是连汤都喝不上。
"大哥，三哥，"沈维山小心翼翼开口，"二位别伤了和气。要我说，不如把田庄平分，咱们几家都有份。"
"你算什么东西？"沈维江正愁没处撒气，"你那点功劳，也配分田庄？"
沈维山气得脸通红，却不敢反驳。他儿子沈明信却年轻气盛，站出来道："三叔这话不公。我爹虽没派手，可这些年为沈家跑前跑后，没有功劳也有苦劳！"
"苦劳？"沈维江嘲讽道，"你连你爹的茶园都管不好，年年亏损，还有脸提苦劳？要我说，你这一房，就该被逐出族谱！"
"你！"沈明信气得拔刀，却被沈维山死死按住。
"都住口！"沈维海喝道，"像什么样子？传出去，让外人看笑话？"
他转向众人，沉声道："我意已决，就按刚才说的分。谁不服，可以来找我说理。只是这道理，怕不那么好说。"
他话音刚落，门外涌进十几个家丁，个个手持棍棒，显然是他的心腹。这些人将正厅团团围住，目光不善地盯着沈维江。
沈维江心中一凛，这才明白，沈维海早有准备。他若今不服软，怕是也走不出这扇门。
"好，好得很，"沈维江怒极反笑，"大哥这是要独吞？"
"不是独吞，是按规矩。"沈维海起身，"来人，把钥匙和印信都拿来，今就交割清楚。"
可就在此时，一个声音从门外传来："慢着！"
众人回头，只见沈明德——沈维江的独子，带着一队官兵冲了进来。他身穿七品官服，腰悬佩刀，竟是织造局的巡漕官。
"爹，大伯，"沈明德冷笑道，"这沈家的家业，朝廷也有份。你们私分，可问过织造局的意思？"
沈维海脸色大变："明德，你这是什么意思？"
"什么意思？"沈明德从袖中取出一纸公文，"侄儿接到举报，说沈家绸缎庄私通倭寇，偷逃税款。织造局已下令查封所有铺面，待查明后再行处置。"
他话音未落，那些官兵已冲入后堂，将一箱箱账册、一串串钥匙搬了出来。
"你放屁！"沈维江气得跳脚，"沈家何时通倭？这是诬陷！"
"诬陷不诬陷，查过便知。"沈明德笑得阴毒，"爹，您忘了？那些假账，还是您亲手教我做的。如今侄儿不过是，学以致用。"
沈维江如遭雷击，他这才明白，自己养的不是儿子，是头喂不饱的狼。
沈维海见势不妙，想溜，却被沈明信拦住："大伯，您这是要去哪？"
"让开！"沈维海怒道。
"不让，"沈明信拔出刀，"您分家产，怎么不分我爹的份？"
"你敢对我动手？"
"有何不敢？"沈明信冷笑，"您当年怎么对王氏的，侄儿可都看在眼里。您年老体弱，不如早些退位让贤，把总号的印信交出来！"
正厅里瞬间乱成一团。沈维江与沈明德父子对峙，沈维海被沈明信到墙角，沈维山想劝，却被自己儿子沈明礼推了一把："爹，别多管闲事，小心溅一身血。"
"逆子！"沈维山气得吐血。
"爹，您这身体，还是早点把茶园交给儿子打理吧，"沈明礼笑得贪婪，"省得心劳力，早归西。"
沈维山一口气没上来，当场昏了过去。
沈维海见局势失控，忽然从袖中掏出火折子，阴恻恻道："好啊，都想分？那谁都别要了！"
他竟要烧了账册！
沈明德眼疾手快，一刀砍在他手腕上。沈维海惨叫一声，火折子落地。沈明信趁机扑上去，将他按倒在地，拳打脚踢。
"老东西，"沈明德踩住沈维海的头，"你以为我不知道？你早就把总号的银子转移了，账册上的数字，都是假的！"
"你……你怎么知道？"沈维海口吐鲜血。
"因为，"沈明德俯身，"您的师爷，早就是我的人了。"
他转向沈维江："爹，您也别愣着。您藏在地窖里的十万两银子，儿子也知道了。如今织造局查封，那些银子，可都得充公。不如您乖乖交出来，儿子还能在公公面前，为您求个情？"
沈维江气得浑身发抖，他抽刀砍向儿子，却被早有准备的沈明德一脚踢翻。他倒在地上，看着自己亲生的儿子，眼中满是不可置信。
"明德……我是你爹……"
"爹？"沈明德冷笑，"您有把我当儿子吗？您眼里只有银子，只有权势。如今，也该轮到儿子，尽尽孝心了。"
他一脚踩在沈维江口，将他踩得吐血。
正厅里，兄弟阋墙，父子相残。那些平里衣冠楚楚的沈家爷们，此刻撕下了所有伪装，像一群疯狗，为了一块带血的骨头，互相撕咬。
沈维山的儿子沈明礼，见堂兄们斗得热闹，竟也去翻父亲的身，想找出茶园的地契。沈维河见势不妙，抱着孙子想跑，却被自己的侄子沈明义拦住："五叔，您这是要去哪？您那份家产，还没分呢。"
"滚开！"沈维河吓得魂飞魄散。
"滚？"沈明义拔出刀，"您若把田庄的地契交出来，侄儿自然让您滚。否则，您就躺着滚。"
鲜血溅在沈维岳的牌位上，那牌位在祠堂供了七年，此刻被争抢中碰倒，摔在地上，裂成两半。
沈维岳的画像从墙上滑落，那双曾经温和的眼睛，此刻冷冷地看着这场闹剧。
他大概从未想过，他拼死护住的家业，会成为兄弟子侄自相残的祭品。
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这场混战，持续了整整三个时辰。
最终，以沈明德的全面胜利告终。
他早就投靠了李公公，用沈家的家业，换来了自己的前程。如今沈家绸缎庄被查抄，所有账目充公，可那些真正值钱的田产地契，早已被他暗中转移。
沈维海被打得只剩一口气，关在柴房。沈维江断了三肋骨，被扔在祠堂。沈维山中风瘫痪，口不能言。沈维河吓得尿了裤子，跪在地上求侄子饶命。
"一家人，"沈明德站在正厅中央，看着满地狼藉，"何至于此？"
他笑了，笑声在空荡荡的沈府回荡，像鬼哭。
可他没笑多久。
因为织造局的人，在沈维海的书房里，搜出了他私通倭寇的"证据"——那是他当年为了栽赃柳承宗，伪造的信件。如今，却成了他自己的催命符。
"沈大老爷，"为首的官员冷笑道，"跟咱们走一趟吧。"
沈维海被拖走时，还在大喊："我是被冤枉的！是沈明德陷害我！"
可没人理他。墙倒众人推，树倒猢狲散。
而沈维江，也在当夜"病重不治"。他死时，身边一个人都没有，只有沈福的牌位陪着他。那是老管家临走前，偷偷放在他床头的。
沈家的叔伯们，在一个月内，死的死，瘫的瘫，疯的疯。
偌大的沈府，只剩沈明德和一些妇孺，沈明德成了话事人。