熊科很快得了信儿。
“荣国府这唱的是哪一出？”
他砸了茶碗，“一边让我弄死贾硅，一边又给他塞这么硬的兵！”
他自然把那支陌刀队算在了荣国府头上。
整个辽东，能全员披甲的，除了他自家那两百亲卫，再没第三支。
这还怎么动手？
正恼着火，一个亲兵跌撞进来：“总兵，出大事了！后金发兵一万，朝镇安堡压过去了！”
辽东老话：后金不满万，满万无人敌。
熊科眼睛却倏地亮了。
机会来了。
“去，叫游击将军贾硅来见我。”
他打算让贾硅去救镇安堡——那地方是贾硅起家的窝，派他去，名正言顺。
若死在阵前，谁也挑不出理；若敢抗命，正好借军法砍头。
贾硅接到传令时皱了眉。
熊科突然找他，准没好事。
总兵府里，熊科堆着笑：“贾将军，这回得靠你了。
后金上万兵马扑向镇安堡，你熟那儿地形，你去救援最合适。”
他袖里的手攥紧了。
去吧，五千人对一万，骨头都剩不下；不去，老子现在就斩了你。
“遵命。”
贾硅答得脆。
别人眼里后金是虎狼，他眼里却是白送的军功。
熊科愣住——这人居然在笑？
军令传进大营，吴生当场瘫坐在地。
他花光家底才从镇安堡调走，就怕后金报复，这下全白费了。
营里怨声四起，谁都知道在野地碰后金大军，和送死没两样。
可军令如山，再不愿也得跟着贾硅和那五百陌刀手，开出锦县。
城头上，熊科望着远去的人马，低声自语：“别怨我……要怨就怨你生在荣国府。”
镇安堡内，李百户面如死灰。
探子报后金军离堡只剩十里，马蹄声都快听见了。
“功劳你们捞，黑锅我来背……”
他啐了一口。
贾硅了五百后金骑兵，升官走了；吴生也打点调离。
只剩他在这儿等死。
“百户，要不……降了吧？”
有个兵凑过来，眼珠子滴溜转，“听说投过去的，子不差。”
“不差个屁！”
李百户瞪他，“你这种卒子，过去就是当牛马使。”
他自己这百户衔，人家都未必瞧得上。
“来了！后金军来了！”
瞭望哨嘶喊。
李百户扒着墙头望去——黑压压的兵漫过地平线，像一场铁锈色的洪水。
他腿肚子开始打颤。
上次见这场面，好像还是上辈子的事。
李百户在混乱中踉跄后退，视线扫过城墙上不断坠落的守军躯体。
他喉咙发紧，几乎是本能地喊出一个名字——那个名字曾多次将众人从绝境里拖出来。
“贾莽子在哪儿？快叫他！”
身旁的年轻士卒缩着脖子，声音被刀剑碰撞声压得极低：“大人，贾……贾大人已经调走了。”
这句话让李百户的心沉了下去。
他抹了把溅到脸上的血沫，忽然格外怀念起那个从不按常理行事的莽撞身影。
三十里外，一支队伍停在了土坡背面。
风卷着沙尘掠过枯草，几名 围在马匹旁，脸色都不好看。
最前面的千户攥紧缰绳，喉咙动了动：“将军，镇安堡……怕是已经没了。
现在过去，只能看见废墟和死人。”
另一人接话，声音发：“咱们这些活人，何必去陪葬？”
队伍里弥漫着一种凝滞的沉重，仿佛有看不见的东西压在每个人肩头。
有人抽了抽鼻子，似乎真能从风里嗅到铁锈和血腥混杂的气味——那气味来自他们即将踏足的战场。
所有目光都投向马背上那个提着长柄刀的身影。
贾硅转过脸，视线从一张张紧绷的脸上扫过。
他忽然咧开嘴，露出白牙：“一万人？就把你们吓成这副德行？”
众人沉默着，表情复杂。
有人暗自腹诽：这口气，果然还是那个贾莽子。
“腿长在你们自己身上。”
贾硅将手中那柄新铸的偃月刀往地上一顿，刀柄陷入泥土半寸，“谁想往回走，先问过它。”
金属磕碰地面的闷响让几个 脊背一凉。
他们不约而同想起数月前校场上，这人单枪匹马放倒一整队人的场景。
没人再开口。
队伍重新动了起来，朝着镇安堡方向加速行进。
城墙处，厮已进入最惨烈的阶段。
守军不断从垛口跌落，攻城者像蚁群般向上涌。
刀锋切开皮肉的声音密集得令人头皮发麻，中间夹杂着短促的惨叫和沉重的倒地声。
远处高坡上，一身赤红盔甲的将领勒住马缰，冷眼望着城墙上的争夺。
他是代善，正红旗的主人。
“白甲兵死在这种地方？”
他声音里透着怀疑。
眼前的堡垒显然已摇摇欲坠，抵抗微弱得可笑。
一名包衣跪在马前，额头抵着地面：“主子，奴才亲眼见过乾朝的太监在此宣旨……”
话未说完，刀光一闪。
代善甩了甩刃上的血珠，正要调转马头，余光却瞥见地平线上扬起的烟尘。
一支队伍正朝战场近。
他眯起眼睛，嘴角慢慢扬起：“居然还有敢来的。”
太久没活动筋骨了。
去年征讨蒙古之后，他便再没闻过这么新鲜的血腥气。
此刻看见那些乾朝士卒的衣甲，他感到指关节微微发痒。
“儿郎们。”
代善举起刀，声音不高，却传遍四周，“让这些南人记住今天的颜色。”
战马嘶鸣，后金士卒发出野兽般的吼叫。
他们盯着远处那支越来越近的队伍，眼中泛起嗜血的光。
贾硅这边，已经有人开始发抖。
啜泣声、含糊的告别语、牙齿打颤的磕碰声混成一片。
贾硅听着这些动静，只觉得额角青筋直跳——带这样的兵，脸都快丢尽了。
他侧头看向身旁一名面色苍白的 ：“吴生，这群软蛋交给你管。”
顿了顿，又补了一句，“别死在这儿。”
这一个月里，所有琐碎军务都被他扔给此人处理，用顺手了。
说完，他不再看身后那些瘫软的身影，单手提起那柄沉重的长刀，迈步向前。
“跟上！”
五百名手持陌刀的重甲士卒沉默地踏出队列，脚步整齐地踩在地面上，震起细小的尘土。
就在他迈出第三步时，一道只有他能听见的冰冷提示音在脑海中响起。
贾硅嘴角一扯，趁身后五千士卒尚未从恐惧中回神，悄然完成了召唤。
原本五百人的陌刀队，顷刻间多出整整一千张陌生而肃的面孔。
一名后金骑兵率先冲出本阵，马蹄刨起黑泥，直扑而来。
后方的大乾士卒们屏住呼吸，有人闭上了眼睛。
“完了……将军肯定要死。”
“现在逃还来得及吗？”
无数道目光投向吴生。
吴生没说话，只是将手中的枪杆握得更紧，指节泛白。
他死死盯着那个提刀迎向骑兵的身影，心里掠过一丝悔意——刚才该坚持让他上马的。
贾硅看着越来越近的骑兵，甚至能看清对方头盔下狰狞的表情。
他侧身，挥刀。
动作简洁得像劈柴。
刀锋划过一道弧线，人马俱裂。
刀锋与铁甲相撞的瞬间，时间仿佛被压扁了。
大唐的陌刀阵列沉默地推进，像一道移动的铁壁。
后金的马队迎面撞上去，没有预想中的金属嘶鸣，只有一连串沉闷的破裂声——那是刀刃切开皮革、骨骼与内脏时，被血肉包裹住的钝响。
战马在倒下前甚至来不及嘶叫。
“那是什么……”
代善勒住缰绳，瞳孔微微收缩。
他看见自己的骑兵像水拍上礁石，不是被击退，而是直接消失在那片森冷的刀光里。
他抬手揉了揉眉骨，指尖下的眼皮在跳。
“乾人……”
他喉咙里滚出几个字，像嚼着碎石子，“竟敢这样我的人。”
他调转马头，身后上百名白甲亲兵同时拔刀。
雪亮的刀身在午后光下泛起一片刺眼的寒。
远处，贾硅松开了手中夺来的马缰。
他看见了那簇移动的白甲——像雪堆里戳出的一截刀刃。
就是他了。
贾硅舌尖抵了抵上颚，尝到风里飘来的铁锈味和某种牲畜的腥气。
他忽然笑起来，膝盖一夹马腹，整个人便朝着那片白色撞了过去。
“一个人？”
代善看见那道孤零零冲来的影子时，怔了怔。
他见过不要命的，见过疯的，却没见过这样径直往刀山上撞的。
“截住。”
他抬了抬下巴。
话音落下时，白甲兵已经围了上去。
接下来发生的事，许多年后仍会在某些幸存者的噩梦里重演。
刀砍在那乾人将领身上，发出的是敲击铜钟般的闷响。
反震的力道让握刀的手腕发麻，虎口裂开细小的血口。
而对方的刀——那柄沉重的偃月刀——每一次挥动都带起模糊的血雾。
不是劈砍，是碾过。
像犁铧翻过初春的冻土，所经之处，人体像秸秆般折断、抛起、散落。
数息之后，还能站着的白甲兵只剩一半。
还活着的那些人握着刀，却没有再上前。
他们的眼睛盯着贾硅，瞳孔里映出的不是人，是某种从古战场传说里走出来的东西。
代善的后颈忽然泛起一层细密的冷汗。
他看见对方抬起眼，目光穿过纷乱的人影，钉在自己脸上。
“拦住他！”
代善的声音劈了岔。
他想调转马头。
但不行。
身后是上万双眼睛，是皇太极后清算的把柄，是旗主的尊严——这些看不见的丝线把他捆在原地，像钉在木板上的虫。
亲兵们冲了上去。