出发的时间定在卯时正。
天还没亮，秦战就醒了。实际上他一夜没怎么睡——不是紧张，是体内的血脉在躁动。那股金色的力量像一头不安分的幼兽，在他的血管里来回游走，每一次流转都让他的体温升高几分。半夜的时候，他甚至觉得自己的皮肤在发烫，像是发了高烧，但精神却异常清醒。
他悄悄看了一眼还在熟睡的秦悦，妹妹蜷缩在被子里，小嘴微微嘟着，嘴角还挂着一丝口水。
他轻手轻脚地起身，推开房门。
院子里，晨雾弥漫，能见度不到十丈。
雾是从北方荒原吹来的，带着蛮兽特有的腥臊气味。武安城的清晨总是这样，雾气混着血腥味，像是这座小城在大口大口地喘气。
秦战深吸一口气，在院子里扎了个马步，开始运转气血。
一个周天。
两个周天。
三个周天。
到第十个周天的时候，他感觉体内的气血像是被点燃了一样，炽热的气流从丹田涌出，沿着脊柱向上，经过心口时猛地一胀，仿佛有什么东西被冲开了。
他听到了自己血液流动的声音。
不是夸张，是真的听到了——像是一条大河在血管中奔腾，轰鸣如雷。
与此同时，他感觉到自己的感知突然变得敏锐起来。他能听到十丈外灶台下木柴燃烧的噼啪声，能听到更远处城墙上哨兵换岗的脚步声，甚至能隐约感知到那些哨兵体内气血的强弱。
那些普通士兵的气血，在他感知中就像是一盏盏微弱的烛火，昏暗、细小、摇摇欲坠。
而他自己体内的气血，像是一座熊熊燃烧的熔炉。
这就是武者的“气感”。
武徒阶段，最重要的不是学会多么精妙的武技，而是要培养对自身气血的感知和控制能力。当你能“听到”自己的血液流动，能“看到”自己的气血运转，就意味着你真正踏上了武道之路。
秦战的武徒境界，在这一刻，彻底稳固了。
武道之路，境界分明。
整个九州大陆通用的武道境界划分，从低到高依次是：
武徒——入门之境。此阶段的核心是“炼血”，即通过修炼引动气血，强化肉身。武徒分九重，一重最低，九重巅峰又称“半步炼体”。武徒寿元与常人无异，拳力从数百斤到数千斤不等。
炼体境——肉身蜕变。此阶段的核心是“锻骨”、“铸肉”、“换血”，将肉身锤炼到非人的地步。炼体境分前、中、后、巅峰四期，拳力可达万斤，寿元延长至一百五十岁左右。到了这个境界，普通刀剑已经伤不了你了。
开元境——开辟丹田。此阶段的核心是在丹田中开辟“气海”，将肉身气血与外界天地灵气贯通，从此不再只靠肉身之力，还能驾驭灵气外放，形成“气罡”。开元境同样分四期，拳力可达数万斤甚至十万斤以上，寿元可至两百岁。之前见过的天一学院吴道庸、武安城主铁铮，都在此境。
至于开元境之上，还有更高的境界，但那是秦战目前难以触及的领域。
值得一提的是，精神强大之人可以轻易窥探他人的武道境界。
这不需要任何武技，纯粹是精神力的运用。就像一个成年人看一个孩子，对方的强弱几乎一目了然。修炼到高深境界的强者，甚至不需要刻意感知，目光一扫，就能看穿方圆数百丈内所有人的修为深浅，如同看透一层薄纱。
当然，如果双方境界相差不大，或者一方修炼了隐匿气息的法门，这种“窥探”就会大打折扣。
但至少在武安城这样的地方，强者看一眼就能知道你的底细。
昨天检测碑前，吴道庸之所以能一眼断定秦战的血脉非同寻常，靠的不只是检测碑的数据，更是他开元境的感知——他能“看到”秦战体内那团炽烈如旭的气血。
那道光芒，在他六十年的修炼生涯中，从未在任何觉醒者身上见过。
“已经能内观气血了？”
顾长空的声音从院门外传来。
秦战收功起身，推开院门。
皇家武道院副院长背着手站在门口，身后跟着两个年轻男女，正是昨天的林渊和苏晚亭。林渊依然是那副面无表情的样子，苏晚亭倒是朝秦战眨了一下眼，嘴角挂着意味不明的笑。
“我刚运转完第十个周天的时候，听到血在响。”秦战如实回答。
顾长空的眼神微微一亮，随即恢复了平静。
“第十个周天就能听到血流声？”他喃喃了一句，似乎在自言自语，“秦烈的儿子，果然……”
他没有说完这句话。
柳氏从屋里走了出来，手里牵着揉着眼睛的秦悦。小家伙显然还没睡醒，走路都是歪歪扭扭的，羊角辫朝天上翘着，脸上的睡痕清晰可见。
“娘。”
秦战接过妹妹，将她抱在怀里。秦悦迷迷糊糊地把脸埋进哥哥的颈窝，含糊不清地说了句“哥哥再睡会儿”，就又闭上了眼睛。
柳氏没有哭。
她昨晚大概已经哭够了，此刻只是站在门口，用围裙反复地擦着那双皲裂的手，一遍又一遍。
“走了。”顾长空看了看天色，率先走向巷口的飞车。
秦战抱着妹妹，跟在后面。
走了几步，他忽然停下，转身看向柳氏。
“娘，等我回来。”
柳氏站在晨雾中，看不清表情，只能看到她用力地点了点头，手还在不停地擦着围裙。
“我会照顾好悦儿。”秦战又补了一句，像是在承诺什么。
“你先照顾好你自己。”柳氏的声音从雾中传来，沙哑而坚定。
飞车的舱门关闭，引擎发出低沉有力的嗡鸣。
车身轻轻一颤，缓缓升空。
苏晚亭坐在秦战对面，伸手逗了逗他怀里的秦悦。小家伙被吵醒了，睁开眼看到一个陌生的漂亮姐姐，愣了一下，随即又缩回哥哥怀里，警惕地盯着苏晚亭。
“妹好可爱。”苏晚亭不以为意，笑着收回手，“几岁了？”
“四岁。”
“四岁就开始跟着哥哥离家，小小年纪也是不容易。”
秦战低头看了看妹妹，没有说话。
秦悦似乎感觉到了哥哥的情绪，伸出胖乎乎的小手摸了摸他的下巴，声气地说：“哥哥不难过，悦儿乖。”
林渊在前面驾驶座冷冷地开口：“坐稳了，起飞。”
飞车猛地拔高。
武安城在下方迅速缩小，城墙上的电磁炮变成了一细小的黑针，城中的房屋变成了密密麻麻的灰色方块。
秦战将车窗调成透明模式，最后看了一眼这座他生活了十五年的小城。
从空中俯瞰，武安城的全貌才真正展现在眼前——
这座城，比他想象的要大得多。
方圆数百里的城墙，将整片山谷围成了一个巨大的椭圆形。城中有山、有河、有湖、有林，光是内城就有纵横各三十条主街，每一条街都比王都以外的普通道路宽出数倍。城东的居民区、城南的商业区、城西的军营、城北的武者区，各有各的格局，各有各的热闹。
在武安城内部穿行时，他只觉得城很大，但从未有过如此直观的感受。
这就是九州大陆的城池。
哪怕是一座边陲小城，也是方圆数百里的巨构。城中有山、有河、有林，足以容纳数十万人在其中繁衍生息。而那些真正的大城，比如王都夏都，据说占地数千里，城中光是内湖就有八个，最大的一个湖面宽达百里，需要乘船才能横渡。
至于那些更古老的、传承万年的上古巨城，动辄方圆万里，一城便是一国，城中有山脉横亘、大河流淌，普通人穷尽一生也走不完一座城。
这，就是九州之“大”。
大到让人心生敬畏。
大到让人意识到自己的渺小。
飞车穿过武安城上方的能量护罩，向着北方疾驰而去。
这次走的航线与来时不同。
林渊解释说，来的时候因为要赶时间，走的是直线，横穿了蛮兽荒原的边缘地带。回去的时候顾长空特意吩咐走西线，绕行清河郡主城和几个大型聚居地，让秦战“开开眼界”。
飞车的速度放慢了许多，保持在每小时三千公里左右。
这个速度下，窗外的景物依然在飞速后退，但不至于让人眼花缭乱。秦战将车窗调成透明模式，趴在窗边，像一个真正的十五岁少年那样，睁大了眼睛看着外面的一切。
清河郡主城，是第一站。
武安城只有方圆数百里，已经是秦战认知中“巨大”的极限。
但清河郡主城，比武安城大了至少十倍。
从空中俯瞰，这座巨城像一头匍匐在大地上的远古巨兽，城墙高达百丈，比武安城高出了整整十倍。城墙不再是普通的黑铁石，而是黑铁石与灵玉石混合浇筑，墙面上刻满了密密麻麻的符文，每一个符文都在缓缓流转，散发着淡蓝色的光。
这些符文组成了一座巨大的防御阵法，据说能够抵挡开元境巅峰强者的全力一击。
城中的建筑风格，与武安城截然不同。
武安城的建筑，大多是用黄土和青砖砌成的低矮房屋，说是“城”，其实更像一个放大了无数倍的村庄。
但清河郡主城不一样。
城中到处都是高耸入云的灵能塔，塔身由银白色的合金铸造，表面光滑如镜，反射着阳光，刺得人睁不开眼。塔顶的灵能阵列夜不停地运转，将天地灵气转化为可供全城使用的能源。
空中通道层层叠叠，像是一个巨大的三维立体交通网络。
最低层是步行区和低速车道，中层是磁悬浮飞车的专用航道，最高层则空了出来，只有悬挂着皇室标志和金莲徽记的飞车才能驶入。
“这还不是最夸张的。”苏晚亭见秦战看得入神，笑着介绍，“等到了王都你就知道了。夏都的规模是清河郡主城的几十倍，空中通道分了十三层，最上面那一层连普通皇室成员都不能用，只有天子和大帝亲卫才有资格通行。”
秦战点了点头，默默记下了这些话。
飞车没有在清河郡主城停留，而是继续向北，穿过一片又一片广袤的土地。
秦战这才真正理解了“乾州”二字的分量。
光是青河郡这一个郡，方圆就有数百万里之巨。郡中有平原、有山脉、有沙漠、有湖泊、有森林，地貌之丰富，远超他的想象。
而他所在的青河郡，不过是乾州七十二郡中排名最末的一个。
至于乾州，又是九州之一。
整个九州大陆，九大州加起来，该是何等的浩瀚无垠？
那些号称“武道大帝”的至强者，据说穷尽一生也未能走遍九州。
以前秦战觉得这是夸张的说法。
现在他信了。
穿过青河郡界碑的时候，飞车进入了大夏国中部的一个大郡——中平郡。
这里的风貌与青河郡截然不同。
青河郡多山多林，建筑多用青石和黄土，古意盎然，像是一幅淡雅的水墨画。
而中平郡，一望无际的平原上，农田星罗棋布，阡陌纵横。这里的建筑多为木质结构，飞檐翘角，雕梁画栋，每一座建筑都像是一件精美的艺术品。街道两旁种满了银杏树，正值深秋，金黄的叶子铺满了路面，美得不像是真的。
秦战在一座叫“枫林城”的中型城池上空短暂停留，看到了令他印象深刻的一幕——
城中心的广场上，立着一尊巨大的石像。
石像高约三十丈，雕刻的是一个中年男人，手持长刀，怒目圆睁，踩在一头蛮兽的尸体上。石像的底座上刻着一行大字——
“赵铁衣，开元境八重，独守此城十三，斩蛮兽三千八百头，力竭而亡，时年四十一岁。”
苏晚亭注意到秦战的目光，轻声说：“枫林城赵家，两百年前出过一个天才。那场蛮兽来的时候，城中守军大半战死，他一个人守了十三天。等援军赶到的时候，他还站在城墙上，身上的血已经流了，但刀还在手里。”
“他没有倒下？”秦战问。
“没有。站着死的。”
苏晚亭的语气很平淡，但这种平淡本身，就是一种敬意。
秦战看着那尊石像，沉默了很久。
怀里的秦悦似乎感受到了什么，轻轻抱住了哥哥的手臂。
“好大的石头人。”她声气地说。
“嗯，”秦战轻声说，“好大的人。”
飞车继续向北。
两个小时的时间，他们横穿了三个郡。
秦战看到了此生从未见过的景象——
有一座城，依山而建，建筑层层叠叠，从山脚一直延伸到山顶，像是一座巨大的梯形金字塔。城的最高处，有一座纯白色的宫殿，穹顶上镶嵌着一颗巨大的灵珠，夜不停地释放着柔和的光芒，将整座城池笼罩在一片圣洁的光辉之中。
这是中平郡的郡城“平都”，以灵珠闻名，城中建有全大夏国最大的灵珠交易市场。
又有一座城，建在沙漠中的绿洲上，城墙用黄沙凝铸而成，坚硬如铁，表面泛着金黄色的光泽。城中到处都是低矮的圆顶建筑，街道曲折狭窄，如同一座巨大的迷宫。
这是沙河郡的郡城“金沙城”，城中居民多为游牧民族后裔，民风剽悍，善使弯刀。
还有一座城，整个建在地下。
飞车经过一片荒芜的戈壁时，秦战以为这里什么都没有。但苏晚亭指了指地面上的一个巨大的天窗，说那是“地渊城”的入口。这座城池建在地下三百丈的溶洞中，终年不见阳光，依靠灵能灯照明。城中居民常年与地下的蛮兽、异族作战，培养出了极其独特的战斗风格。
每一座城，都有自己独特的风貌和文化。
有的古意盎然，像是从千年前的历史画卷中走出来的；有的科技感十足，满城都是悬浮建筑和光幕投影；有的粗犷豪放，建筑简单实用，没有任何多余的装饰；有的精致华美，连墙角的石雕都经过了精心打磨。
秦战看得目不暇接。
他忽然意识到，自己过去十五年的人生，是多么的狭窄。
他就生活在武安城那么一个小角落，看到的、听到的、想到的，都是武安城的一亩三分地。
而在这座城池之外，还有这样广阔的世界，这样丰富的风土人情，这样迥异的武道文明。
他甚至有一种冲动，想要在每一座城池都停下来，走一走，看一看，吃一碗当地的饭，听一段当地的故事。
但他知道，现在还不是时候。
现在的他，太弱了。
武徒境界，不过是武道之路的起点。
在这条路上，绝大多数人终其一生都走不出武徒境，少数人能突破到炼体境，就已经是地方上的高手了。至于开元境，那是无数武者梦寐以求却求之不得的境界。
而他，要走的远不止于此。
飞车的速度开始加快。
窗外的景色从清晰变得模糊，从模糊变成一片流动的色彩。
秦战将车窗调回不透明模式，靠在座椅上，闭上了眼睛。
脑海里还在回放着刚才看到的那些城池、那些石像、那些不同的面孔和不同的笑容。
都是人族。
在这片广袤无垠、蛮兽横行、异族环伺的大陆上，人族就是这样，在每一座城池里，用自己的方式，活着。
有人站着死了，有人跪着活了。
有人追求武道极致，有人只求一三餐。
而他要做的，是让保护这一切的人，不再倒下。
“哥哥。”
秦悦不知道什么时候醒了，正睁着圆溜溜的眼睛看他。
“嗯？”
“那个石头人，他是好人吗？”
秦战想了想，点了点头。
“是好人。”
“那他为什么站那么高？不冷吗？”
苏晚亭忍不住笑出了声。林渊在前面驾驶座，嘴角也微微抽动了一下。
秦战看着妹妹认真的小脸，忽然觉得有些事情，没必要解释得太清楚。
她长大了自然会懂。
“悦儿，”他说，“到了王都，哥哥要上学，你也要上学。你要乖乖的，听老师的话，知道吗？”
秦悦歪着脑袋想了想，很认真地提出了一个条件：“那哥哥要每天给我买糖吃。”
“好。”
“三颗。”
“一颗。”
“两颗！”
“一颗，不能再多了。”
秦悦瘪了瘪嘴，但很快又高兴起来，因为苏晚亭从随身的包里掏出了一块精致的糖果，递到了她面前。
“给你，姐姐请你吃。”
秦悦看了看糖果，又看了看秦战，得到哥哥点头允许后，立刻伸手抓过糖果，麻利地剥开糖纸，塞进了嘴里，腮帮子鼓鼓的，笑得眼睛弯成了月牙。
“姐姐好看！”她立刻叛变了，“姐姐比哥哥好看！”
苏晚亭哈哈大笑，连林渊都忍不住轻轻摇了摇头。
秦战看着妹妹的笑脸，嘴角不自觉地微微上扬。
飞车继续飞驰。
前方的天际线上，出现了一片极其壮观的城市轮廓。
不同于之前看到的任何一座城池。
那里的建筑，有的高耸入云，直达万丈高空，在云层之上露出尖顶；有的深陷地下，只在地面露出一个圆形的穹顶；有的悬浮在半空中，被某种透明的力场托举着，缓慢地旋转。
空中的航道密密麻麻，像是一个巨大的发光蛛网，笼罩着整片天空。
无数飞车在蛛网上穿行，速度快慢有序，互不扰。有些飞车的速度快到肉眼几乎无法捕捉，只留下一道道光痕，在空中短暂停留后缓缓消散。
那是磁悬浮飞车高速行驶时留下的灵能尾迹，色彩斑斓，美轮美奂。
而在这一切的最中央，是一座如山岳般巍峨的金色宫殿群。
宫殿的最高处，一朵巨大的金色莲花悬浮在半空中，缓缓旋转，散发出温暖而威严的光芒。
那光芒覆盖着整座城池，像一个倒扣的金碗，将三百万人的生息尽数笼罩其中。
王都，夏都。
到了。
飞车减速，缓缓进入夏都的空中管制区域。
一道无形的扫描波从飞车上扫过，秦战手腕上的光脑自动弹出了一个界面——“入境验证通过。欢迎来到夏都，秦战。”
紧接着，光脑又是一震。
一条消息弹了出来。
发件人：皇家武道院教务处。
内容：“秦战同学，你的入学手续已办理完毕。请于今酉时前至武道院主楼报到，领取学员令牌、制式服装及宿舍钥匙。逾期不候。”
秦战正要关掉消息，又一条消息弹了出来。
发件人是一个没有备注的陌生号码。
内容只有一句话：“灵血者，你的血，不只属于你自己。”
秦战的瞳孔微微收缩。
他盯着这条消息看了两秒钟，然后试图点开发件人的信息——号码是加密的，无法查询来源。
他想回复，消息却已经自动消失了，像是从来没有存在过一样。
光脑的收件箱里，没有任何陌生消息的记录。
“怎么了？”苏晚亭察觉到了他的异样。
“没什么。”秦战关掉光脑，面色平静。
他看向窗外那座巍峨的巨城，又低头看了看怀里已经睡着了的妹妹。
他不知道那条消息是谁发的，也不知道对方说的是什么意思。
但他知道一件事——
从今天起，他要在这座城里，活下去，变强，然后回去。