01.精彩节选
湘云一大早就来了，手里抱着一个蓝布包袱，风风火火地冲进院子。
“先生！先生！我查出来了！”
白墨正在喝粥，被她吓得差点呛着。他放下碗，擦了擦嘴，看着湘云把包袱往桌上一扔，解开，里面是一叠纸和一个布袋子。
“查出来什么了？”
“史家那个庄子！”湘云在椅子上坐下，脸涨得通红，不知道是跑的还是气的，“你让我去看账本，我看了三天，看出问题了！”
白墨笑了。“说说看。”
湘云从纸堆里抽出一张，摊在桌上。“你看，这是去年庄子的收支账。收成比前年多了两成，但报上来的利润比前年还少了一成。那多出来的钱去哪了？”
白墨看了一眼，点头。“你查了明细吗？”
“查了！”湘云又抽出一张纸，“我让管事的把每一笔支出都列出来。别的都还好，但有一笔‘杂费’特别奇怪。杂费三百两，没有明细。我问管事的，他说是‘打点上下’用的。打点谁？打点什么？他说不上来。”
“然后呢？”
“然后我就去找庄子里的佃户。”湘云的眼睛亮得像星星，“我跟他们说，我是史家的小姐，来查账的。他们一开始不敢说，后来有一个老大爷偷偷告诉我，管事的每年都多收租子，多收的部分他自己吞了。”
白墨心里暗暗点头。湘云这个姑娘，看着大大咧咧，脑子好使得很。他教她看账本，她不仅学会了，还能举一反三，自己去查。
“你找管事的对质了吗？”
“找了！”湘云一拍桌子，“我把佃户的话跟他说了，他一开始不认，我就把账本拍在他面前，说‘你要是不认，我就把这事告诉我叔叔，让他请府里的账房先生来查’。他吓坏了，当场认了。”
白墨笑了。“他退钱了？”
“退了！”湘云打开那个布袋子，里面是白花花的银子，“三百两，一两不少。我叔叔知道了，夸我能，让我以后帮他管庄子。”
白墨拿起一锭银子，掂了掂。湘云能，但不是运气好。是她肯学，肯跑，肯跟佃户说话。史家的少爷们，谁会去跟佃户说话？
“先生，”湘云凑过来，眼睛亮晶晶的，“你说我做得对不对？”
“对。”白墨放下银子，“但你做错了一件事。”
湘云一愣。“什么事？”
“你不该自己去跟管事的对质。”白墨看着她，“你一个姑娘家，万一管事的急了，动了手，你怎么办？”
湘云愣了一下，然后笑了。“他不会的。他怕我叔叔。”
“万一呢？”
“万一……”湘云想了想，“那我就跑。跑不过就打，打不过就喊人。”
白墨被她逗笑了。这姑娘，天不怕地不怕。
“先生，你别担心我。”湘云站起来，在屋里转了一圈，“我从小就会打架。婶娘说我像个野小子，嫁不出去。我才不稀罕嫁人呢。”
白墨看着她转圈的样子，心里忽然有些感慨。湘云不是不想嫁人，是不想被嫁人。她想自己选。选自己喜欢的人，过自己喜欢的生活。
“云妹妹，”白墨叫她。
湘云停下来。“嗯？”
“你想不想自己做生意？”
湘云的眼睛一下子亮了。“做生意？我？”
“对。”白墨从抽屉里取出一张纸，上面是冷子兴之前报的货物清单，“你看，这是生丝、瓷器、茶叶的价目。南边的货，运到京城，至少翻两成。如果能找到可靠的商路，一年赚几千两不是问题。”
湘云接过纸，看了半天，抬起头。“先生，你怎么知道这些？”
白墨笑了笑。“我有个朋友做这个。”
“男的女的？”
“男的。”
湘云的脸色微微变了。“什么朋友？”
白墨看着她的表情，心里忽然明白了。她在吃醋。不是那种要吃人的醋，是那种——你居然有我不知道的朋友——的醋。
“一个商人，姓吴，叫吴秉仁。”白墨说，“过几天我要见他，你要不要一起来？”
湘云犹豫了一下。“方便吗？”
“有什么不方便的？你是我学生，学生跟先生去见客，天经地义。”
湘云笑了。“那我去！”
白墨点头。“到时候我让人通知你。”
湘云把银子收进包袱，重新包好，抱在怀里。她走到门口，忽然回头。
“先生，你刚才说我做错了一件事，不该自己去对质。”
“对。”
“那我应该怎么做？”
白墨想了想。“你应该先找几个靠谱的人，跟你一起去。万一有事，有人帮衬。”
湘云点头。“记住了。”
她走了两步，又回头。“先生，你那个朋友，可靠吗？”
“可靠。”
“比我可靠？”
白墨笑了。“你不可靠吗？”
“我当然可靠！”湘云挺了挺，“我是最可靠的！”
白墨被她逗得笑出了声。
湘云也笑了，抱着包袱跑出去了。
白墨站在窗前，看着她的背影消失在回廊尽头。石榴红的褙子，像一团火，烧得又旺又亮。
他转身回到桌前，拿起笔，在纸上写下一行字——“湘云，进度：查出庄子猫腻，追回三百两。想跟我做生意。”
下面又写了一句——“她吃醋了。”
放下笔，他端起已经凉了的茶，喝了一口。苦的，但心里是甜的。
他想起前世的事。他当教授的时候，也有过几个得意的学生。但那些学生，没有一个人像湘云这样——学了就敢用，用了就敢闯，闯了还能成。
这姑娘，是个做生意的料。
他拿起笔，又写了一行——“吴秉仁，过几天带湘云一起见。”
然后他站起来，走到院子里。阳光很好，照在梅树上。光秃秃的枝丫，已经冒出了几个小小的花苞。
春天快来了。
他正想着，瑞珠跑进来。“，冷掌柜来了，说有事要见您。”
白墨眉头一皱。冷子兴？不是让他三天后来吗？怎么提前了？
“请他到花厅。”
白墨换了件衣裳，走进花厅。冷子兴已经等在里面了，脸色有些急。
“冷掌柜，怎么了？”
冷子兴从袖子里取出一封信，递过来。“大，吴秉仁那边出了点事。”
白墨接过信，展开。是吴秉仁写的，字迹潦草，像是匆忙写的——“蓉大，货被平安州节度使的人扣了，说是违禁品。我正在疏通，可能需要些时。对不住。”
白墨把信折好，放进袖子里。
“冷掌柜，平安州节度使，你认识吗？”
冷子兴摇头。“不认识。但我听说，他跟贾珍有往来。”
白墨心里一沉。贾珍。又是他。
“知道了。”白墨点头，“你先回去。吴秉仁那边，我来想办法。”
冷子兴走了。
白墨坐在花厅里，手指轻轻敲着桌面。贾珍在平安州有关系，他早就知道。原著里贾珍就是跟平安州节度使勾结，后来事发了才被查办。没想到，这么快就用到他身上了。
他站起来，走到窗前。阳光很亮，照得他眼睛发酸。
吴秉仁的货被扣了，不能不管。但平安州节度使那边，他够不着。除非——找北静王。
白墨闭上眼。
北静王。他不愿意求这个人。但现在，没办法了。
他睁开眼，看着窗外那棵梅树。花苞很小，但已经能看见了。
“瑞珠，”他吩咐，“去北静王府递个帖子，就说我明拜访。”
“是。”
白墨转身回屋，走到桌前，拿起笔，在纸上写下一行字——“吴秉仁的货被平安州节度使扣了，怀疑是贾珍搞鬼。”
下面又写了一句——“明天，去见北静王。”
他放下笔，靠在椅背上，长长地呼了一口气。
一步，一步。
不能停。
