01.精彩节选
第五章
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子一天一天过，明元一年一年长。
十岁，府试第二。
十五岁，院试第一，成了全县最年轻的秀才。
王秀才说这孩子是天生的读书种子，不能窝在村里了，得去省城找个好先生。
去省城要银子，一年少说要五十两。
我手里的积蓄，满打满算不到十两。
那天晚上，我坐在油灯下，把家里的账翻来覆去算了三遍。
明元从里屋出来，端着一碗水放在我面前。
“娘，我不去省城了。王先生的学问够我学的。”
“王先生自己都没中举，你能跟他学到什么？”
话一出口我就后悔了。
明元没说话，低着头站了一会儿，转身回屋了。
第二天，我去找了族长。
“族长，我想借四十两银子。”
族长抽了口烟，上下打量我：“你拿什么还？”
“明元将来中了进士，还您一百两。”
族长笑了，笑了半天，最后拍板：“行。我看这孩子是块料。四十两，三年为期，不要利息。三年后还不上，你那两亩地归我。”
“成。”
我拿着银子，手都在抖。
四十两，够明元去省城读三年书。
回家路上，我绕道去了趟镇上，给明元买了一双新鞋、两身换洗衣裳，还有一刀上好的宣纸。
明元摸着宣纸，眼圈红了。
“娘，你哪来的银子？”
“借的。你将来中了进士还。”
他咬着嘴唇，没哭出来。
“娘，我一定中。”
那年秋天，明元去了省城。
我一个人在家，织绢、洗衣裳、纳鞋底，没没夜地。
每个月给明元寄一两银子做生活费，雷打不动。
明元的信也按月来。
开头永远是同一句：“娘，见字如面。儿子一切安好，勿念。”
后面是他在省城读书的事，先生夸他了，同窗借他书看了，食堂的馒头比家里的大。
从来不提苦。
我知道苦。
可我没办法。
我能给的，都给了。
三年后，明元回县里参加乡试。
走之前，他跪在我面前磕了三个头。
“娘，儿子去了。”
“去吧。”
我在村口站了一整天，直到天黑才回家。
放榜那天，我没敢去看。
是王婶跑来说的。
“中了！中了！你儿子中了举人！”
我手里的鞋底掉在地上。
“多少名？”
“第三！全县第三！”
我一屁股坐在门槛上，眼泪哗哗地流。
王婶拉着我：“别哭了，快去看看！”
我跑到县衙门口，红榜上第三行，柳明元，青溪县柳家村。
我站在人群里，泪眼模糊地看着那个名字，看了很久。
明元从人群里挤过来，一把抱住我。
“娘，我说了要中的。”
他比我高了整整一个头，我够不到他的头，只能拍拍他的背。
“好，好。”
那天晚上，村里张灯结彩，族长摆了流水席。
族长端着酒杯过来，笑眯眯的：“明元啊，你娘当年借那四十两银子，不用还了。”
明元站起来，恭恭敬敬给族长敬了杯酒。
“族长，银子要还。我娘说话算话，我也说话算话。”
族长愣了一下，哈哈大笑。
我坐在席上，看着明元跟乡亲们敬酒，腰杆挺得笔直，说话有板有眼。
十八岁，举人。
整个青溪县，几十年没出过这么年轻的举人。
那天夜里，客人都散了，明元扶我回屋。
“娘，你手上怎么这么多茧？”
他把我的手翻过来，借着油灯看。
我缩回来：“织绢磨的，不碍事。”
他没说话，低着头，肩膀一抖一抖的。
哭了。
十八岁的大小伙子，哭得像小时候。
“娘，等我中了进士，我让你当诰命夫人。”
“好。娘等着。”
