收到陈书记的推荐信没几天，县里就发来正式通知，让苏晚在月底前往县招待所参加 “优秀个体工商户” 评选答辩。消息传到红星镇，乡亲们都为她高兴，父母更是忙前忙后，给她准备了一身崭新的的确良衬衫和黑色长裤，叮嘱道：“晚晚，到了县里别紧张，好好表现，给咱们镇争光！”
苏晚笑着点头，心里却另有盘算 —— 这次去县城，不仅是参评，更是考察市场的好机会。她早就计划进军县城，只是一直没找到合适的时机，这次正好借着参评的机会，摸清县城的零售格局、消费水平和店铺租金，为后续扩张铺路。
出发前，苏晚把四家分店的事务托付给各店负责人，特意叮嘱：“上海新品要保持库存充足，婚庆继续推进，有解决不了的问题及时给我捎信。” 安排妥当后，她带着春杏，坐上了前往县城的长途汽车。
县城比苏晚想象中更繁华，宽阔的街道两旁商铺林立，百货大楼、供销社、国营饭店一应俱全，人流量远超乡镇。两人先找到县招待所报到，安顿好行李后，苏晚就拉着春杏直奔县城最热闹的中心商圈。
“苏姐，你看那家‘东风百货’，规模好大！” 春杏指着不远处一栋三层小楼，语气里满是惊讶。
苏晚顺着她指的方向看去，只见 “东风百货” 的招牌醒目亮眼，门口顾客络绎不绝，橱窗里陈列着各种时髦商品，既有上海产的针织衫、的确良面料，还有进口的香皂、打火机，甚至还有黑白电视机 —— 这在乡镇可是稀罕物。
两人走进店里，立刻被琳琅满目的商品吸引。一楼是用品区，二楼是服装布料区，三楼是家电和高档商品区，分类清晰、装修整洁，比苏晚的四家分店加起来还要大。更让苏晚在意的是，这里的商品价格比乡镇略高，但顾客依旧络绎不绝，显然县城的消费力远胜乡镇。
“苏姐，他们的上海针织衫卖十五块一件，比咱们贵三块，还卖得这么好！” 春杏小声说道。
苏晚点点头，心里盘算：县城顾客更注重品质和购物环境，价格敏感度相对较低，这意味着后续进军县城，不仅要保证商品新颖，还要提升店铺档次，才能站稳脚跟。
就在两人观察时，一个穿着西装、戴着眼镜的中年男人走了过来，眼神锐利地打量着她们，尤其是看到苏晚盯着货架上的上海商品时，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。春杏察觉到对方的目光，有些不自在地拉了拉苏晚的衣角：“苏姐，咱们还是走吧。”
苏晚却没有动，反而主动走上前，笑着问道：“这位老板，请问你是这家店的负责人吗？”
中年男人愣了一下，随即点头：“我是‘东风百货’的经理，姓刘。不知这位同志有何指教？”
“我是红星镇‘晚晴杂货铺’的负责人苏晚，这次来县城参评，顺便来贵店学习借鉴。” 苏晚语气诚恳，“贵店规模大、商品全，经营得非常好，值得我们学习。”
刘经理听说她是 “晚晴杂货铺” 的苏晚，眼神里闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静：“原来是苏老板，久仰大名。听说你在乡镇开了四家分店，生意做得不错，不过县城的市场可比乡镇复杂多了，不是那么容易立足的。”
这话里带着明显的试探和警告，苏晚心里清楚，刘经理已经把她当成了潜在竞争对手。她不卑不亢地回应：“我知道县城市场竞争激烈，但我相信，只要诚信经营、顺应顾客需求，总能找到立足之地。以后还请刘经理多多指教。”
刘经理皮笑肉不笑地说了句 “互相学习”，便转身离开了，临走时还特意叮嘱店员，看好货架上的商品，显然是提防苏晚 “偷师”。
春杏有些生气：“苏姐，他也太看不起人了！”
“别生气。” 苏晚笑着摇摇头，“商场如战场，他有这样的反应很正常。咱们今天也算摸清了情况，‘东风百货’是县城的零售龙头，商品全、规模大、有固定客源，以后进军县城，他会是咱们最大的竞争对手。”
离开 “东风百货”，两人又考察了其他几家杂货铺和供销社，发现大多规模较小、商品老旧，竞争力远不如 “东风百货”。苏晚心里有了底：县城市场虽然竞争激烈，但除了 “东风百货”，其他店铺并无太大威胁，只要能拿出差异化优势，就能撕开市场缺口。
第二天，“优秀个体工商户” 评选答辩正式开始。苏晚穿着崭新的的确良衬衫，从容不迫地走上台，先是介绍了 “晚晴杂货铺” 的创业历程，从摆摊起步到四家分店，再到带动村里十几人就业、诚信经营零投诉，条理清晰、感情真挚。
当评委问到 “如何应对市场竞争、保持经营优势” 时，苏晚侃侃而谈：“第一，坚持诚信经营，假一赔十、七天无理由退货，赢得顾客信任；第二，优化供应链，直接对接上海等大城市货源，保证商品新颖、价格公道；第三，贴近顾客需求，据乡镇和县城的消费差异调整商品结构，提供贴心服务。”
她的回答既务实又有远见，赢得了评委们的一致认可。尤其是当她提到 “计划整合县域货源、建立仓储物流体系，带动更多乡亲就业” 时，现场更是响起了热烈的掌声。
答辩结束后，评委们当场宣布评选结果，苏晚以总分第一的成绩，当选首届 “优秀个体工商户”！县领导亲自为她颁发了荣誉证书和奖金，还在表彰大会上说：“苏晚同志年纪轻轻，却有勇有谋、诚信经营，不仅自己创业成功，还带动了县域经济发展，是个体工商户的榜样！”
消息传回红星镇，乡亲们都沸腾了，父母更是激动得热泪盈眶。苏晚拿着荣誉证书，心里却异常平静 —— 这不仅是一份荣誉，更是一份责任，也让她进军县城的决心更加坚定。
表彰大会结束后，刘经理主动找到了苏晚，脸上带着虚伪的笑容：“苏老板，恭喜你获评优秀个体工商户！之前多有冒犯，还请见谅。”
“刘经理客气了。” 苏晚淡淡回应。
刘经理话里有话地说：“苏老板在乡镇做得风生水起，想必是想进军县城吧？不过我得提醒你，县城的水可比乡镇深，‘东风百货’在县城经营了十多年，人脉广、货源足，可不是那么容易被超越的。”
“多谢刘经理提醒。” 苏晚不卑不亢，“我相信公平竞争，也相信顾客的眼光。以后还请刘经理多多关照。”
看着苏晚坚定的眼神，刘经理心里咯噔一下 —— 他原本以为苏晚只是个小打小闹的乡镇老板，没想到她不仅有胆识，还有实力和人脉，看来 “东风百货” 的好子要到头了。
离开县城前，苏晚再次来到中心商圈，选中了一间位于 “东风百货” 斜对面的两层铺子。虽然租金比乡镇高了不少，但位置绝佳，人流量大，正好能与 “东风百货” 正面竞争。她当场与房东签订了意向合同，约定一个月后正式签约装修。
坐在返回红星镇的长途汽车上，春杏兴奋地说：“苏姐，咱们不仅评上了优秀个体工商户，还定下了县城的铺子，真是双喜临门！”
“这只是开始。” 苏晚望着窗外，眼神坚定，“县城的市场竞争更激烈，刘经理肯定不会让我们轻易立足，以后还会有更多挑战。但只要我们坚守初心、做好准备，就一定能在县城站稳脚跟，让‘晚晴杂货铺’的招牌传遍全县！”
回到红星镇，苏晚立刻召开会议，宣布了进军县城的计划：“一个月后，我们正式启动县城分店的装修，这次要打造全县最好的杂货铺，商品品类要更全、装修要更整洁、服务要更贴心。同时，仓储物流体系的建设也要提上程，整合县域货源，保证各分店供货充足。”
员工们都兴奋不已，纷纷表示会全力支持。李大哥和周老板也特意赶来祝贺，李大哥拍着苏晚的肩膀说：“晚晚，你真是越来越厉害了！进军县城是大好事，货源和运输的事交给我，保证没问题！”
周老板也说：“我已经跟上海的张经理联系好了，他会给你优先供货，还会帮你引进更多新颖商品，助力你在县城打开市场！”
有了大家的支持，苏晚更有底气了。她知道，进军县城是她商业版图的重要一步，也是第二卷 “县域龙头” 目标的关键一战。虽然前路充满挑战，但她已经做好了准备，迎接新的竞争，书写更精彩的商业传奇。
夜色渐深，苏晚站在总店门口，望着县城的方向，眼神明亮而坚定。一场关于县城市场的争夺战，即将拉开序幕……