第 4 章
第二天，我被苏远章的家丁“护送”着，和沈砚一起坐上了去往府衙的马车。
苏远章站在门口，看着我，眼神像在看一个即将被献祭的祭品。
“记住，为了苏家，也为了你娘。”
马车里，沈砚将一份写好的供词递给我。
“照着这个念。”
我没有接。
“怎么，还想反抗？”
他冷笑着捏住我的下巴，强迫我看着他。
“苏清，别我用更难看的手段。”
我闭上眼，再睁开时，一片平静。
“我念。”
他满意地松开手，坐回了对面，恢复了那副道貌岸然的君子模样。
“早这样不就好了。阿清，你放心，等此事了结，我定会好好补偿你。”
“我会在京郊置办一处别院，把你养在那里，保你一生衣食无忧。”
我看着他，像在看一个天大的笑话。
把我当外室？
他也配？
到了府衙，我像个提线木偶，被他牵着走了进去。
堂上，京兆尹惊堂木一拍，威严的声音响起。
“堂下何人？”
“罪臣......沈砚。”
“民女......苏清。”
我按照沈砚教我的，一字一句地“坦白”了我的“罪行”。
如何因爱生恨，如何伪造证据，如何诬陷忠良。
我说得面无表情，像在背诵一篇与自己无关的文章。
京兆尹听完，捋着胡须，意味深长地看了沈砚一眼，又看了看我。
“沈砚，此女所言，可属实？”
“回大人，句句属实。”
沈砚一脸悲痛。
“学生也没想到，阿清她......她竟会如此糊涂。但念在她一片痴心，又是我表妹，还请大人从轻发落。”
好一出情深义重。
我垂下眼，掩去眸中的讥讽。
事情进行得异常顺利。
京兆尹当堂宣判，沈砚“蒙冤受屈”，无罪开释。
而我，“伪造文书，构陷朝臣”，本应重罚，但“念在事出有因，且未酿成大祸”，被判杖责二十，禁足家中，闭门思过。
走出府衙时，阳光刺眼。
沈砚走在我身边，春风得意。
“阿清，委屈你了。”
他假惺惺地说。
“这二十杖，我会让人打得轻一些。你且忍一忍。”
我没有说话。
回到苏府，行刑的板子早已备好。
苏远章站在一旁，冷漠地看着。
“打。”
他一声令下。
冰冷的板子一下下落在我的背上，剧痛瞬间蔓延开来。
我咬紧牙关，一声不吭。
二十杖，说多不多，说少不少。
打完，我已是冷汗淋漓，连站立的力气都没有。
两个婆子将我拖回我的院子，像扔一件垃圾一样，将我扔在床上。
“小姐，您忍着点，老奴去给您拿药。”
张嬷嬷哭着说。
我趴在床上，背上一片辣的疼。
但我心里想的，却是母亲。
沈砚已经脱罪，按照约定，父亲应该立刻去为母亲请最好的大夫，用最好的药。
我等着，盼着。
从中午，等到黄昏。
院门却始终紧闭。
没有大夫，也没有药。
一种不祥的预感在我心头升起。
我挣扎着从床上爬起来，不顾张嬷嬷的阻拦，冲出了院子。
母亲的院落，一片死寂。
我推开门，一股浓重的血腥味扑面而来。
看见我生命里唯一的光，倒在冰冷的地上。
她的身下，是一大滩已经凝固的、暗黑色的血。
在她旁边，是一个摔得粉碎的白玉药瓶。
那是我用半条命换来的，能救她命的药。
苏远章和沈砚，就站在不远处。
苏远章看着我，眼神里没有丝毫愧疚，只有一片冰冷的漠然。
“她本就时无多，早走晚走，都是一样。”
“能用她这条残命，换砚儿一个锦绣前程，是她的福分。”
沈砚站在他身边，看着地上摔碎的药瓶，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意。
他看着我，慢悠悠地开口，声音轻得像一片羽毛，却字字诛心。
“阿清，你看，这就是不听话的下场。”
“一点小小的牺牲，为了我们苏家的大局，你母亲在天有灵，也会理解的。”
我的世界，在这一刻，轰然倒塌。
血液冲上头顶，耳边嗡嗡作响。
我看着他们，看着那两张我曾以为最亲近的脸。
原来，在他们眼里，我母亲的命，我的前途，我的一切，都只是可以随时牺牲的筹码。
我笑了。
在母亲冰冷的身体旁，在浓重的血腥味里，我笑出了眼泪。
他看着我，像是看着一个终于被驯服的野兽，脸上露出了满意的神色。
“一个必要的牺牲，阿清。用你母亲的命，换我光明的未来。这是一笔划算的交易。”
沈砚站在他身后，那张清高的脸上，是毫不掩饰的胜利者的微笑。
我心中最后一名为理智的弦，应声而断。
“你们说得对。”我擦去眼泪，声音平静得可怕，“是时候，做一场交易了。”