来接他们的人来得很快。
陈远盯着那道光的方向，不过五分钟，就听到远处传来引擎声——不是普通汽车的引擎，是柴油机，低沉有力，而且不止一辆。
两辆改装过的皮卡从研究所的方向驶来，车斗里站着人，架着探照灯。灯光扫过河岸，扫过废弃的车辆，最后定格在陈远他们身上。
“别动。”陈远压低声音，但手里的长矛攥紧了。
皮卡在距离他们二十米的地方停下。车斗里的人跳下来，四个，全副武装——迷彩服，战术背心，95式自动。探照灯的光束里，陈远看清了他们的脸：年轻，疲惫，但眼神锐利。不是普通保安，是军人。
领头那个走到他们面前，目光扫过十三个人——老葛他们几个浑身发抖，方敏脸色苍白，王建国扶着李秀英，沈静站在陈远身侧，表情出奇地平静。
“谁是沈静？”
沈静往前走了一步：“我是。”
军人看着她，又看向陈远，目光在他脸上停了两秒，似乎在评估什么。
“跟我们走。”他说，“上车。”
没有多余的废话，没有盘问，没有搜身。陈远注意到那些士兵的手指一直搭在扳机上，但枪口朝下，没有直接对准他们。
十三个人爬上其中一辆皮卡的车斗。车厢里堆着沙袋，沙袋上有弹孔。陈远坐下的瞬间摸了一下——弹孔是新的，边缘的帆布还没褪色。
皮卡调头，往那道光的方向驶去。
探照灯的光束切开黑暗，照亮了路边的景象。陈远看到了更多——废弃的车辆，倒下的电线杆，路边蜷缩的黑影，还有那些在黑暗里游荡的感染者。它们被灯光惊动，抬起头，用那层薄膜覆盖的眼睛盯着驶过的皮卡，但没有追过来。
不是不追，是追不上。皮卡时速至少六十公里。
三分钟后，他们到了。
那道光的源头——是北岸生物技术研究所的正门。
大门是铁栅栏做的，三米高，顶上盘着带刺的铁丝网。门两侧堆着沙袋，架着重机枪，沙袋后面有人影在晃动。探照灯装在门楼上，每隔几秒扫射一圈，把周围几百米照得雪亮。
皮卡在门口减速，站岗的士兵看了一眼车厢里的人，挥手放行。
陈远进了门。
研究所比他想象的大。主楼是一栋十二层的现代建筑，通体玻璃幕墙，此刻大部分窗户都黑着，只有低层几间亮着灯。主楼两侧是几栋矮一些的配楼，还有一片停车场和一个独立的变电站。整个园区被围墙围着，围墙上同样有铁丝网和岗哨。
皮卡在主楼门口停下。那个领头的军人示意他们下车，然后指了指主楼大厅：
“进去。有人等你们。”
主楼大厅曾经应该很气派——挑高的天花板，大理石地面，前台背景墙上写着“北岸生物技术研究所”几个鎏金字。但现在，大理石地面上铺满了行军床和睡袋，到处是人——穿白大褂的研究人员，穿工装的维修工，穿便服的普通市民，还有几个穿军装的。他们有的在睡觉，有的在发呆，有的聚在一起低声交谈。空气里弥漫着消毒水的味道，混着汗臭和方便面的气息。
一个穿白大褂的中年男人迎上来。他五十来岁，头发花白，戴着金丝边眼镜，表情疲惫但眼神很稳。
“我是周正平，研究所副所长。”他说，“你们从哪儿来？”
“物流园。”陈远说。
周正平点点头，看向他们身后——老葛几个还缩在后面，李秀英的膝盖肿得老高，方敏脸上全是汗。
“受伤的跟我来，处理一下伤口。其他人先休息，天亮之后登记。”他看向沈静，“你跟我来，有人要见你。”
沈静没动：“他们跟我一起来的。”
周正平愣了一下，看了看陈远，又看向沈静，似乎想说什么，但最终只是点点头：“一起吧。”
他们穿过大厅，走进一部需要刷卡才能运行的电梯。电梯上行，在六楼停下。走廊很长，两侧是一扇扇紧闭的门，门上的铭牌写着“分子生物学实验室”“细胞培养室”“低温样本库”之类的字样。尽头是一间会议室，门开着，里面亮着灯。
会议室里坐着三个人。
正中间那个五十多岁，寸头，国字脸，坐姿笔挺，穿的不是军装而是深色夹克，但陈远一眼就能看出来——这人当过兵，而且是老兵。他左边坐着一个三十多岁的男人，戴眼镜，穿白大褂，表情拘谨。右边站着一个年轻人，二十出头，站得笔直，应该是警卫或副官。
寸头男人看见他们进来，站起来，目光直接落在沈静身上：
“小沈，你回来了。”
沈静点头：“报告，任务完成。”
“辛苦了。”寸头男人看向陈远他们，“这些是？”
“从物流园带出来的幸存者。”沈静说，“没有他，我走不到这里。”
寸头男人的目光在陈远脸上停了几秒，然后伸手：“坐吧。都坐。”
陈远没坐。他看着寸头男人，问：“你是谁？”
寸头男人似乎早料到这个问题，嘴角动了一下，算是笑：
“我姓魏，魏国栋。以前在军区后勤部，现在——算是这个临时安置点的负责人。”
“你是军人？”
“退役军人。”魏国栋说，“转业十几年了。不过现在这情况，军不军人的，不重要了。”
陈远看着他，判断这话的真假。退役军人，负责一个幸存者基地——听起来合理，但那个坐姿，那种眼神，不像普通的后勤部。
他没追问，在会议桌旁坐下。沈静坐到他旁边。老葛他们没进来，被那个年轻人带去了别的房间。
魏国栋看向沈静：“路上损失多少？”
“一个。”沈静说，“感染转化，自行处置。”
魏国栋点点头，表情没什么变化，像听到了一个再普通不过的数字。
“带回来多少？”
“十三个。”沈静说，“包括地铁里遇到的六个幸存者。”
“地铁？”那个戴眼镜的男人忽然开口，“你们走的地下？”
沈静看了他一眼：“三号线转一号线。地面过不去。”
眼镜男的脸色变了一下，看向魏国栋，欲言又止。
魏国栋没理他，继续问沈静：“下面的情况？”
“有变异体。”沈静说，“和地面上的不一样。四肢爬行，畏光，但在地下很活跃。数量不明，至少几十个。”
会议室里沉默了几秒。
那个眼镜男推了推眼镜，低声说：“果然……老线那边已经……”
“老李。”魏国栋打断他，然后看向陈远，“你当过兵？”
陈远没否认：“侦察兵。退役五年了。”
“难怪。”魏国栋说，“能带着人从物流园走到这里，不简单。路上遇到什么了？”
陈远简单说了一遍——物流园的夜，加油站的遭遇，工业区的幸存者，老张的死，地下的那些东西。他没提沈静那条短信，没提“边界”那个词，也没提路上那些细节里他觉得不对劲的地方。
魏国栋听完，沉默了很久，然后站起来，走到窗边，背对着他们。
“你们来之前，我们正在开会。”他说，“讨论一个事情。”
他转过身，看着陈远：
“研究所地下三层，P3实验室，还有活着的感染者。”
陈远心里一紧。
“三天前，这里刚爆发的时候，我们封锁了所有出口。但有几个感染者被关在了下面——不是普通的，是实验用的。”魏国栋说，“它们是刻意感染后观察的样本。现在，它们在下面待了三天。”
“为什么不去处理？”陈远问。
“因为进不去。”那个眼镜男接过话，“地下三层的通风系统是独立的，我们现在不敢打开任何通道。那些东西可能已经变异了，可能已经死了，也可能——正在里面等着。”
陈远看着他们：“所以呢？”
魏国栋走到他面前，居高临下地看着他：
“我需要人下去看看。”
陈远没说话。
“你不是我的人，我没资格命令你。”魏国栋说，“但你现在在这里，这里的每一个人都要为活下去做点事。我的兵要守围墙，搞后勤的要照顾伤患，科研人员要想办法搞清楚这个病毒到底是什么。下去这件事——我需要有实战经验的人。”
陈远看着他：“下面几个人？”
“不知道。三到五个。”魏国栋说，“但那是三天前的数据。现在不确定。”
陈远沉默了几秒，问：“下去什么？”
“确认情况。”魏国栋说，“如果它们死了，封死那层，永远不再打开。如果还活着，评估威胁等级。如果能捕获——活的样本，对研究可能有用。”
“捕获？”陈远皱起眉头，“你让我下去抓那些东西？”
“只是评估。”魏国栋说，“能不能捕获，是后面的事。你先确认情况。”
陈远看着他，又看向沈静。沈静的表情没有变化，但她的手在桌子下面轻轻握了一下。
“我需要考虑。”陈远说。
“可以。”魏国栋说，“天亮之前给我答复。天亮之后，不管你去不去，我都要派人下去。”
他站起来，示意那个年轻人送客。
陈远和沈静走出会议室的时候，外面天已经快亮了。东边的天际线开始泛白，那些探照灯的光芒变得暗淡。
沈静走在陈远旁边，一言不发。
走到电梯口的时候，陈远忽然问：“你早就知道？”
沈静停下脚步，看着他。
“知道什么？”
“知道到了这里，会有这种事。”
沈静沉默了几秒，然后说：“我知道这里是什么地方。但我不知道他们会让你下去。”
“你没说实话。”
“我没骗你。”沈静说，“我只是没把我知道的全部说出来。不一样。”
陈远看着她。晨光照在她脸上，她的眼睛里有血丝，很疲惫，但很平静。
“你的真实身份是什么？”他问。
沈静没回答。
“‘边界’是什么？”
她还是没回答。
陈远等了几秒，转身走向电梯。
沈静的声音从身后传来：
“陈远。”
他停下。
“我的任务，”她说，“就是找到能活着走到这里的人。然后带他下去。”
陈远转过头，看着她。
沈静的眼睛里有一种复杂的表情——不是愧疚，不是心虚，是一种他看不透的东西。
“不是抓感染者。”她说，“是找一个人。那个人在下面。”
“什么人？”
“实验员。”沈静说，“代号‘零号病人’。”
她走到他面前，压低声音：
“病毒泄露那天，他在地下三层。他把自己锁在了里面。他手里有原始样本，有研究记录，有所有我们需要的答案。如果他活着——如果他还没转化——他是我们唯一的希望。”
陈远盯着她。
“如果他已经转化了呢？”
沈静沉默了很久。
“那就了他。”她说，“然后找到那些记录。”
电梯门打开，陈远走进去。
沈静站在外面，没有跟进来。
电梯门关上之前，她忽然说：
“你可以拒绝。没人能强迫你。”
电梯门合上。
陈远靠在电梯壁上，闭上眼睛。
老张死了。十三个活着的，不知道还能活多久。地下三层，有不知道多少变异体，还有那个可能是人类最后希望的“零号病人”。
他想起老张蹲在黑暗里抽最后一烟的样子。
想起那个求救的“声音”变成嘶鸣的瞬间。
想起魏国栋站在窗边，背对着他们说的那句话：
“我需要人下去看看。”
电梯停了，门打开。
一楼大厅里，那些人还在睡，还在发呆，还在低声交谈。老葛他们挤在角落里，看见他出来，眼睛里带着询问。
陈远没说话，走到窗边，看着外面逐渐亮起来的天。
晨光照在那道围墙上，照在那些沙袋和重机枪上，照在那个写着“北岸生物技术研究所”的牌子上。
他不知道下面有什么。
但他知道，如果他不下去，别人也会下去。那些人没有他这样的经验，下去之后，可能就上不来了。
他又想起老张。
老张不能回来，但也许——也许那个“零号病人”可以。
也许那些记录可以。
也许这座城市的八十万人，还有机会不是白白死掉。
陈远站了很久。
天完全亮了。
他转过身，走向电梯。
（第一章第五节完）
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第一章第六节预告：《零号病人》
地下三层，黑暗，死寂，以及活着的答案。陈远见到了那个把自己关了三天三夜的男人。但“零号病人”带来的不只是希望——还有更深的秘密。与此同时，地面上的老葛发现，他们从地铁带出来的东西里，有一件不属于任何人。