三后，天色微曦。
京城上空笼罩着一层薄薄的晨雾，御街两旁的垂柳在风中轻轻摇曳，沾染了湿润的露气。今乃是皇后娘娘设宴款待新晋诰命夫人的子，天未大亮，宫门外便已停满了各色轿马车马，朱轮华盖，络绎不绝。
定北侯府内，沈知微正对着铜镜整理妆束。
按照大夏礼制，命妇入宫朝贺，需着与其夫品级相符的礼服。谢凛乃超品侯爵，沈知微便需穿大红织金云霞翟鸟纹大衫，内衬青色鞠衣，头上戴的是九翟冠，两侧垂下珠滴，行动间环佩叮当，端的是贵不可言。
春桃手里捧着那枚象征身份的"诰命金牌"，手有些微微发抖："姑娘……不，夫人，听闻今宫宴不仅有皇后娘娘，连贵妃娘娘也会出席。那贵妃娘娘可是武将世家出身，据说性子最是火爆，今怕是不好过啊。"
沈知微正在描画眉黛的手法稳如泰山，闻言只是淡淡一笑："无论是火坑还是冰窖，既入了这侯门，便没有不去的道理。"
她放下眉笔，看着镜中那个雍容华贵的女子，眼底闪过一丝冷凝。
这三来，侯府表面上风平浪静，实则暗流涌动。赵妈妈被关在柴房，虽未审问，却也没人敢替她求情。沈知微趁机清理了一波账目，虽未完全理清，却也查出了不少亏空。而谢凛自那夜受伤后，便一直宿在书房，两人连面都没见过。
"夫人，侯爷来了。"门外丫鬟通报道。
沈知微微微一怔，随即起身。
谢凛大步走进来。他今穿着一身石青色团领常服，腰束玉带，身姿伟岸，气度卓然。只是脸色依旧有些苍白，显然那夜的伤还未痊愈。
"准备好了？"他目光扫过沈知微这一身繁复华丽的礼服，视线在她冠上的九翟上停留了一瞬，眸色微沉。
"劳侯爷挂心，妾身已准备妥当。"沈知微微微屈膝，礼数周全。
谢凛点了点头，突然从袖中取出一支拇指粗细的玉簪，递到她面前："这个，带上。"
沈知微定睛一看，那是一支白玉透雕缠枝莲纹簪，玉质温润，雕工精湛，虽不似她头上那翟冠华贵，却透着一股子古朴沉稳的贵气。
"这是……"
"母亲生前之物。"谢凛的声音低沉了几分，"侯府虽无长辈约束，但既入了宫，便不能失了侯府的体面。这支簪子，权当是个符。"
沈知微心中微动。一个在洞房花烛夜递上和离书的人，此刻却送来亡母的遗物，这算什么？施舍？还是警告？
她没有多问，伸手接过，触手温润，带着几分微凉。
"谢侯爷赏，妾身定当珍视。"
她将玉簪郑重地入发髻侧面，正好压住了那冠上的一侧珠滴，给这身略显张扬的礼服平添了几分内敛的厚重感。
"走吧。"谢凛转身，"本侯送你去宫门。"
***
马车缓缓驶向皇宫。
车厢内，两人相对而坐，一时无言。
沈知微透过车帘缝隙，看着外面飞速倒退的街景，心中暗自盘算着今的局势。皇后乃出身名门世家，其父曾任内阁首辅，最重规矩礼仪；而贵妃乃是将门虎女，其兄长乃是兵部侍郎，与谢凛麾下的旧部素有嫌隙。
今这场宴席，名为款待新妇，实则是给这刚结成的"文武联姻"添堵。
"夫人似乎并不害怕？"谢凛突然开口，打破了沉默。
沈知微收回目光，看向他，嘴角含笑："侯爷不是说，若遇险境，可持令牌调遣死士吗？有侯爷这句话，妾身何惧之有？"
谢凛轻哼一声："那是保命的底牌，不是让你在宫里逞能的。"
他顿了顿，语气微沉："贵妃此人，虽然骄纵，却并非无脑。她若刁难，多半会从礼仪规矩上下手。你既是礼部尚书之女，这一点倒是不用本侯心。只是……"
他目光锐利地看向沈知微："切莫被人当了枪使。沈家如今的处境，经不起半点风浪。"
沈知微心头一凛，听出了他话里的弦外之音。
这是在提醒她，沈家还捏在皇帝手里，不要为了出一时之气，连累了全家。
"侯爷放心。"沈知微敛容正色，"妾身虽是女儿家，却也知晓轻重。今入宫，只为全这'文武和睦'的虚名，绝不让侯爷为难。"
谢凛看着她那张沉静如水的脸，眼底闪过一丝不易察觉的赞赏。
"记住你今的话。"
马车在宫门外停下。
按照规矩，外臣与命妇需分道而行。谢凛虽不能入内廷，却一直看着沈知微下了马车，又看着她在女官的引导下走向那扇朱红的宫门，直到那一抹大红的身影消失在重重宫墙之后，才收回目光，翻身上马，朝西边的武英殿而去。
***
坤宁宫内，丝竹声声，香气缭绕。
大殿宽阔轩昂，两旁设下数十张紫檀木桌案，案上摆满了珍馐美馔。赴宴的诰命夫人们按照品级高低依次落座，低声交谈，目光却不时瞟向主位下的那个空位——那是留给定北侯夫人的位置。
"听说这定北侯夫人是沈尚书的嫡女，那可是出了名的才女。"一位身着紫色褙子的夫人低声说道。
"才女又如何？嫁进了那武将窝里，再多的才气也得被煞气冲散了。"旁边一位穿金戴银的妇人嗤笑一声，"你瞧着吧，今贵妃娘娘定要给她个下马威。"
正说着，殿外传来一声高唱："定北侯夫人到——"
众人的目光瞬间齐刷刷地投向门口。
只见沈知微缓缓步入殿内。她身着一品命妇礼服，大红的织金大衫在阳光下熠熠生辉，头上的九翟冠随着步伐轻轻晃动，珠帘掩映间，那张清丽端庄的面容若隐若现。她步履从容，脊背挺直，既无新嫁娘的羞怯，也无小户女子的局促，举手投足间尽显大家风范。
行至殿中，沈知微双膝跪地，双手交叠置于额前，行了一个极其标准的"肃拜"大礼。
"臣妇沈氏，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。"
主位之上，皇后王氏身着明黄色凤穿牡丹霞帔，头戴凤冠，面容端严。她看着地上那个行礼的女子，眼中闪过一丝审视，随即抬手："起来吧。赐座。"
"谢娘娘。"
沈知微起身，在下首专为她设的座位上坐下。
她刚一落座，便感觉到一道凌厉的视线落在自己身上。她微微侧目，便见左侧下首处，一位身着正红色金丝绣凤褂子的贵妇正冷冷地盯着她。那贵妇眉眼凌厉，虽已年过四十，却依旧能看出年轻时的英气，正是兵部侍郎之妹，当今的温贵妃。
"这便是沈尚书的千金？"温贵妃没有看皇后，而是径直看着沈知微，语气中带着几分轻慢，"果然是个标致人儿，只是这身板看着单薄了些，怕是受不住咱们北地的寒风吧？"
这话一出，殿内顿时鸦雀无声。
这话明着是关心身体，实则是讥讽文官女子娇生惯养，配不上他们这些武将。
沈知微放下手中的茶盏，脸上挂着得体的微笑，不卑不亢地回道："贵妃娘娘谬赞。臣妇虽生于南地，却自幼听闻'梅花香自苦寒来'。侯爷能在北疆苦寒之地保家卫国，臣妇既入谢门，便也是谢家人，这点寒风，还是受得住的。"
温贵妃冷笑一声："嘴倒是利索。只是这嘴皮子功夫，在战场上可救不了命。听说沈小姐……哦不，侯夫人，最擅的是琴棋书画？不知这舞刀弄枪的本事，可会一二？"
这是要让她当众出丑了。
若说不会，便是坐实了文官女子百无一用；若说会，这大庭广众之下演练武艺，不仅失了命妇的体统，更可能被挑剔得不值一提。
沈知微正欲开口，却听上首皇后温言道："好了，今是家宴，不谈刀剑。侯夫人既是礼部尚书之女，想必精通礼仪教化，这才是咱们后宫最看重的东西。"
皇后一锤定音，温贵妃虽有不甘，却也只能悻悻地闭了嘴。
沈知微心中暗叹，这文武之争，竟连这后宫之中也如此激烈。皇后虽然看似回护，实则是将她拉到了文官这边，进一步加深了她与武将集团的对立。
宴席过半，气氛渐渐缓和。
突然，温贵妃像是想起了什么，拍手道："臣妾听闻，沈尚书近正因春闱舞弊案焦头烂额。不知这案子，如今审得如何了？"
沈知微心头猛地一跳，握着筷子的手微微收紧。
这温贵妃，果然来者不善。
"贵妃娘娘说笑了。"沈知微抬起头，神色如常，"家父主管礼部，春闱之事虽有监管不力之责，但朝廷自有法度，圣上英明神武，定能查明真相，还天下学子一个公道。"
"是吗？"温贵妃皮笑肉不笑地说道，"可臣妾听说，那主考官可是沈大人的得意门生。这师生情谊，怕是没那么容易撇清吧？今这酒宴之上，咱们都是女眷，侯夫人不妨透个底，这沈家……究竟有没有那个把柄落在这案子里？"
此言一出，全场的目光都变得玩味起来。
这是在她表态，也是在看定北侯府的笑话。若沈家真有把柄，那这桩婚事便成了笑话；若没有，这宫里还有的是法子给沈家扣帽子。
沈知微深吸一口气，正欲反驳，却突然感到口一阵烦闷，紧接着，一股眩晕感袭来。
她脸色微微一白，身子晃了晃。
"侯夫人这是怎么了？"皇后关切地问道。
沈知微稳住身形，勉强笑道："回娘娘，臣妇……臣妇有些闷气短，想是这几忙碌，身子有些不适。"
其实并非全是托词。方才那阵眩晕来得突兀，她敏锐地嗅到了空气中那一丝若有若无的异香——那是"醉心兰"的味道，虽不致命，却能让人心神涣散，极易失仪。
有人在香炉里动了手脚！
就在这时，主位旁侧的一扇屏风后，突然传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一个小太监匆匆跑出来，在皇后耳边低语了几句。
皇后脸色微变，随即看了一眼沈知微，眼中闪过一丝复杂的神色。
"传本宫懿旨，"皇后沉声道，"今宫宴，到此为止。各位夫人请回吧。"
众夫人面面相觑，不明所以，但既皇后有令，也不敢多留，纷纷起身告退。
沈知微也欲起身，却听皇后道："侯夫人留步。"
沈知微心头一沉。
殿内众人散去，只剩下皇后、温贵妃，以及几个贴身女官。
皇后屏退左右，这才看向沈知微，语气竟带着几分探究："侯夫人，方才收到消息，那春闱舞弊案的主犯，在狱中自了。"
沈知微脑中"嗡"的一声，脸色瞬间惨白。
自？那岂不是死无对证？
"不过，"皇后话锋一转，目光紧紧盯着沈知微的脸，"他在死前，留下了一封，言明此事与沈尚书无关，乃是……乃是被兵部某位大人胁迫，故意栽赃陷害。"
这回轮到温贵妃脸色大变了："皇后娘娘，这话可不能乱说！兵部乃朝廷重地，岂容一个死囚污蔑！"
皇后淡淡地看了她一眼："本宫只是陈述事实。至于真假，自有大理寺去查。"
说罢，她转向沈知微，眼神柔和了几分："侯夫人，今之事，你心中有个数便可。这宫里宫外，看着风平浪静，实则波涛暗涌。你既嫁入了侯府，便要时刻记得，你不仅是沈家的女儿，更是定北侯的夫人。"
沈知微强压下心中的惊涛骇浪，深深一拜："臣妇，谨遵娘娘教诲。"
走出坤宁宫时，沈知微只觉得后背已被冷汗浸透。
那"醉心兰"的余效还在，她走得有些踉跄。刚下台阶，一只强有力的手臂便扶住了她的手肘。
"怎么了？"谢凛的声音在耳畔响起，带着几分不易察觉的紧张。
沈知微抬头，看着他那张在阳光下显得格外坚毅的脸，不知为何，一直紧绷的神经突然松懈了下来。
"侯爷……"她刚一开口，眼前便是一黑，身子软软地倒了下去。
谢凛眼疾手快，一把将她揽入怀中。
"夫人！"
他低头看去，只见沈知微面色苍白如纸，眉头紧锁，显然是中了什么招。他鼻翼微动，闻到了她身上那股极淡的甜腻香气，脸色瞬间阴沉下来。
"醉心兰？！"谢凛咬牙切齿地吐出三个字，眼中意顿现。
他一把将她打横抱起，大步走向停在宫门外的马车，对身旁的侍卫低喝道："回府！叫府医备好醒神汤！"
马车在御街上疾驰，车厢内，谢凛抱着昏迷不醒的沈知微，看着她那张毫无血色的脸，心中竟涌起一股前所未有的烦躁与愤怒。
他本以为自己可以冷眼旁观，本以为这只是一场交易。
可看到她倒下的那一刻，他的心，似乎并不听使唤。
"沈知微……"他低声呢喃着她的名字，手指轻轻抚过她发间那支白玉簪，"你可别死。三年之约还没到，本侯还没休了你呢。"
……
定北侯府，听雨轩。
沈知微再次醒来时，已是夜幕降临。
她睁开眼，映入眼帘的是熟悉的床帐，以及……坐在床边那张放大的俊脸。
谢凛正坐在床沿，手里端着一碗黑乎乎的药汤，见她醒来，眉头微皱，冷声道："醒了？把药喝了。"
沈知微挣扎着想要起身，却觉得浑身酸软无力。她看了一眼那碗药，又看了看谢凛，声音沙哑："侯爷……这是？"
"醉心兰，加上一点十香软筋散。"谢凛语气森寒，"宫里那些人，下手倒是越来越黑了。"
沈知微心中一惊，十香软筋散？这可是江湖上用来控制高手的禁药，没想到竟会出现在宫宴之上。
"那沈家……"
"沈家的事，本侯已派人去打点了。"谢凛打断了她，将药碗递到她唇边，"那主犯自的消息是假的，是有人故意放出来试探你的反应。真正的事实是，大理寺已经抓住了那主犯的亲信，供出了幕后主使。"
沈知微一愣："那皇后为何……"
"皇后是在帮你。"谢凛冷哼一声，"她故意放出假消息，是为了看看你在宫里有没有靠山，也是为了提醒你，沈家的案子还没完。至于那毒……多半是贵妃那个蠢货的。"
沈知微接过药碗，忍着苦涩一饮而尽。
喝完药，她才觉得身上那股酸软感褪去了一些。她抬头看向谢凛，眼神复杂："侯爷为何要帮我？"
按照和离书的约定，他们只是关系，他完全可以置之不理。
谢凛拿过帕子，粗鲁地擦了擦她的嘴角，动作虽大，却避开了要害。
"本侯说过，你是定北侯府的主母。"他站起身，居高临下地看着她，"只有本侯能欺负，别人？想都别想。"
说完，他转身大步离去。
沈知微看着他离去的背影，嘴角不自觉地勾起一抹极淡的弧度。
这个男人，嘴硬心软。
她伸手摸了摸发间，那支白玉簪还在，触手温润，仿佛还带着他掌心的温度。
窗外，夜色深沉，但沈知微知道，这不过是暴风雨前的宁静。
沈家的案子、宫里的算计、侯府的暗流……这一切，才刚刚开始。
而她沈知微，既然已经入了局，便注定要做那个执棋之人，而不是任人摆布的棋子。
"侯爷，"她对着空荡荡的房间轻声低语，"这三年的路，或许比我想的，还要有意思得多。"