紫竹林的晨雾未散，林渊已挥剑百次。苏婉儿抱臂而立，看着他额间细密的汗珠，终于开口："停。"林渊收势，剑尖却不慎划破袖口，露出腕间淡青色胎记——形如断刀，正是清风村村民世代相传的族徽。
"九阳真气至刚至阳，武当剑法讲究后发制人，你却总想以力压人。"苏婉儿拾起地上竹枝，在他掌心画出太极图案，"昨教你的'太极十三式'，重点在'掤捋挤按'四字，需将真气藏于招式间隙，而非正面硬抗。"林渊点头，却在挥剑时再次将真气凝聚于剑尖，竹剑应声而断。
这般反复七，林渊 frustration 渐起。昨夜他分明在梦中悟到真气流转之法，可一旦实战，便又回到刚猛路数。今夜月白风清，他独自来到后山石壁前，望着壁上斑驳的剑痕（传闻乃张三丰当年悟道所刻），忽然想起扫地老僧每清晨扫落叶时，扫帚起落间似有韵律。
正出神时，身后传来沙沙声响。那灰衣老僧佝偻着背，竹帚划过青石板，惊起几只流萤。"小施主可是心有执念？"老僧忽然开口，声音如古钟沉鸣。林渊转身，见老僧眼角皱纹里嵌着竹叶，腰间挂着串菩提子，颗颗包浆温润，竟有几分眼熟。
"晚辈愚钝，总觉真气与剑法难以相容。"林渊如实相告。老僧放下扫帚，折下一竹枝："老衲曾见一少年，以判官笔在豆腐上写狂草，笔力透入三寸，豆腐却完好如初。"竹枝忽然化作剑影，在月光下划出柔美的弧线，"刚非撞墙之蛮劲，柔非绕指之绵软，刚柔相济，方得太极真意。"
林渊瞳孔骤缩，只见老僧招式与苏婉儿所授别无二致，却多了份说不出的圆融。他试着按老僧所示运转真气，当竹剑挥至第七式"云手"时，忽然感觉丹田热流如春水漫堤，不再执着于剑尖，而是顺着经脉流向全身。竹枝扫过一片落叶，那叶子竟打着旋儿，稳稳落在三丈外的石桌上。
"施主眉间有英气，却藏着戾气。"老僧忽然凝视他腕间胎记，"此乃断刀之相，主伐，却也藏慈悲。老衲观你基，宜修《九阳》中'易筋洗髓篇'，待戾气化尽，方能真正领悟刚柔之道。"说罢，他从怀中取出半卷泛黄经页，上面字迹与林渊的秘籍竟出自同一人之手。
回到竹屋时，已是子时。林渊展开经页，见开篇写着"他强由他强，清风拂山冈"，忽然想起老僧扫地时的姿态——任落叶纷飞，扫帚始终不疾不徐。他依言盘膝而坐，将真气导入奇经八脉，只觉全身毛孔张开，前与黑衣人对战时淤积的血气竟缓缓排出。
五更天，苏婉儿听见竹林传来异响。她提剑赶去，只见林渊站在丈许高的竹梢上，衣袂翻飞，手中并无兵器，却以指代剑，在晨雾中划出层层光圈。当他足尖点地时，周围竹叶竟片叶不落，唯有中央形成一个直径丈余的圆圈，如刀削斧劈般整齐。
"你......"苏婉儿惊讶得说不出话。林渊转身，眼中戾气尽消，取而代之的是澄明如镜的光泽："多谢苏姑娘连指点，昨夜得一位前辈点拨，似有所悟。"他顿了顿，想起老僧离去时的背影——那串菩提子上，竟刻着"郭"字纹路。
与此同时，秦逸云正在武当藏书阁翻找古籍。烛火摇曳中，他终于在《襄阳城破录》里找到记载："郭大侠次子破虏，时年襁褓，身带断刀胎记，城破时为副将王猛所救，不知所踪。"他握着泛黄书页的手微微发抖，忽听身后传来咳嗽声，玄真子不知何时站在书架旁。
"师父，这林渊的胎记......"秦逸云急道。玄真子按住他肩膀，目光落在窗外初升的朝阳上："为师早知此事。当年王副将曾托人送来密信，言破虏公子被送往秦岭清风村，却再无音讯。"他转身看向书架上的《武穆遗书》抄本，"若林渊真是郭氏后人，那九阳真经与遗书的关联，恐怕要重现江湖了。"
两人正说话间，忽有弟子闯入："禀掌门，少林达摩院首座率弟子上山，称有紧急要事！"紫霄宫内，少林僧人澄空大师掀开袈裟，露出前狰狞的刀伤："三前，洛阳丐帮分舵三百人惨遭屠戮，现场留有幽冥教鬼面令牌。更诡异的是，幸存者言凶手所用武功......"他顿了顿，目光扫过林渊，"竟与九阳神功有几分相似。"
殿内气氛骤凝。秦逸云手按剑柄，直视林渊："果然是你！那在山神庙，你与黑衣人交手时，分明用了刚猛掌力！"苏婉儿正要反驳，林渊却抬手制止："澄空大师，能否描述凶手招式细节？"澄空闭目回忆："其掌力阴寒，却带着灼热之气，如冰火交加，与老衲所知的九阳真气......"
"是幽冥教的'阴阳逆脉功'！"玄真子忽然开口，"此功专事模仿各派武学，两年前他们曾用此功陷害丐帮，导致少林与丐帮误会颇深。"他转向林渊，"小友可记得，那黑衣人所用刀招，是否有停滞之感？"林渊恍然大悟："正是！他们招式虽猛，却总有半息间隙，仿佛内力运转不畅。"
澄空大师双手合十："阿弥陀佛，若幽冥教能模仿九阳真气，必是得了真经残页。老衲此来，一是告知贵派此事，二是......"他看向玄真子，"江湖传闻，武当藏有《武穆遗书》，若幽冥教得九阳真经，必觊觎遗书内的兵家奥秘。"
殿外忽然狂风大作，竹林发出沙沙巨响。林渊想起老僧所授的"易筋洗髓篇"，忽然福至心灵："大师，晚辈有一猜想——当年郭大侠将九阳真经融入《武穆遗书》，若要破解其中军阵，需先通真经。幽冥教不知此中关联，强行修炼残页，才会出现内力驳杂之象。"
玄真子抚掌赞叹："正是如此！当年郭大侠曾言，'武之一道，止戈为武'，若以心修九阳，必遭反噬。"他转身对澄空道，"烦请大师转告少林方丈，三后武当将召开英雄大会，共商对策。至于林小友......"他目光温和，"即起正式列为武当记名弟子，由婉儿与逸云共同教导。"
散会后，林渊在竹林深处找到扫地老僧的茅屋，却见房门虚掩，屋内空无一人，唯有案头放着那串菩提子，旁边压着纸条："莫寻老僧处，江湖自在心。"他握着菩提子，忽然想起苏婉儿曾说，武当山后有座"断刀崖"，乃当年张三丰为纪念郭大侠所立。
暮色四合时，林渊独自登上断刀崖。崖顶风急，他展开九阳秘籍，赫然发现"易筋洗髓篇"末页有细字："若见断刀印，方知故人来。"腕间胎记在暮色中泛着微光，竟与崖壁上"断刀崖"三字的笔锋隐隐相合。
山脚下，一队黑衣人正沿着隐秘山道攀爬，为首者摘下面罩，露出额间幽冥教蛛网刺青。他望着山顶灯火，冷笑一声："武当以为召开大会便能齐聚群雄？待九阳真经现世，整个武林都将为幽冥教陪葬......"
此刻，林渊望着漫天星斗，忽觉丹田真气与天际星芒遥相呼应，竟与那玄真子输入的内力形成共鸣。他隐隐意识到，九阳真经、武穆遗书、乃至整个江湖的命运，都系于他一人之身。而明，当英雄大会的钟声响起，他将以郭破虏后人的身份，正式踏入这波谲云诡的武林纷争......