第6章 第6章 第一个伙伴
晨光再次刺破深水埗上空的薄雾时，林耀东已经站在桂林街27号门口。
他手里拿着从隔壁士多买来的几个叉烧包和用旧报纸裹着的热豆浆，看着眼前依旧紧闭的铁闸。昨天只是初步清理，今天才是真正的开始。
八点五十分，一个高大的身影出现在街角，有些迟疑地朝这边张望。是陈志豪，阿豪。他换了身相对净的旧汗衫和长裤，头发也勉强梳过，但眉眼间的警惕和那股子街头磨砺出的戾气，依然清晰可见。
林耀东抬手示意了一下。
阿豪看见他，顿了顿，还是走了过来，在离他两三步远的地方停住，目光扫过紧闭的铺闸，又落回林耀东脸上，没说话。
“吃了没？”林耀东把手里还温热的叉烧包和豆浆递过去一份。
阿豪愣了一下，看着递到面前的食物，喉结动了动。他没客气，接过来，低声道了句谢，靠在墙边，大口吃起来，眼睛却一直观察着四周。
“铺子钥匙，给你一把。”林耀东等阿豪吃得差不多了，拿出一把新配的钥匙递过去，“以后早上，你先来开门，通风，烧上开水。这是你第一件工。”
阿豪接过钥匙，粗糙的手指摩挲着冰凉的金属，眼神复杂。这把钥匙意味着的，不仅仅是一份工，更是一种初步的、他许久未曾得到过的信任。
“东哥，”他忽然开口，声音有点涩，“为什么信我？街面上都说，我这种人，是烂泥扶不上墙。”
林耀东打开铁闸，刺耳的噪音响起。他回头看了阿豪一眼，目光平静：“别人怎么说你，是别人的事。我只信我看到的，和我感受到的。你昨天答应来，今天准时到了，这就比很多人强。至于以后你是不是烂泥，看你自己怎么做，不是别人怎么说。”
阿豪握紧了钥匙，没再说话，只是用力点了点头，跟着林耀东走进了铺子。
铺内依然弥漫着漂白水和灰尘的味道。林耀东指着地上：“今天先不忙里面。阿豪，你脚程快，帮我跑几个地方。”
“东哥你说。”
“第一，去福荣街中段，找一家叫‘记装修’的铺头，找一个叫叔的老师傅，就说桂林街‘荣记’的林耀东找他，有生意，让他尽快带两个人过来看看，报个实价。”
“记装修，叔。记下了。”
“第二，去南昌街那边的菜市场，靠东头第三档，找‘昌记杂货’的老板，叫他昌叔就行。告诉他，荣记的林耀东要订一大批货，茶叶、米面、油糖、冻品都要，问他今天下午方不方便，我带单子过去谈。”
“昌记杂货，昌叔。下午谈价。”
“第三，”林耀东从怀里掏出一个小纸条，上面写着一个电话号码和地址，“去公用电话亭，打这个电话。就说找陈老板，观塘开源道那个铺子的陈老板，告诉他，我下午两点过去看铺，让他务必准时到。”
阿豪接过纸条，快速扫了一眼，塞进口袋：“明白了。叔，昌叔，观塘陈老板。我这就去。”
“不急，都问清楚，别弄错。”林耀东叮嘱一句，“中午回来，一起吃午饭。”
阿豪应了一声，转身大步流星地走了。他腿长，步伐又急，很快消失在桂林街的人流里。
林耀东看着他消失的方向，心里稍微踏实了点。阿豪执行力不错，话不多，但交代的事情能记住。这就够了。
他转身开始收拾铺子内部。昨天只是粗略清理，今天要规划清楚。哪里摆收银台，哪里是茶水档，哪里增加出餐口，卡座怎么摆放更合理，后厨的动线如何设计......他一边清扫，一边在心里反复推演。
快到十点的时候，阿豪回来了，额头上带着汗。
“东哥，都办妥了。叔说他手上活刚完，一个钟头后就带人过来。昌叔说他下午都在铺里，随时恭候。观塘的陈老板接到电话，高兴得很，说两点一定在铺子门口等着。”
“好。”林耀东点点头，递给他一杯刚在隔壁士多倒的开水，“辛苦了。坐会儿，等叔来。”
十点半刚过，一个穿着洗得发白的蓝色工装、皮肤黝黑、精神矍铄的老者，带着两个同样穿着工装、拎着工具袋的年轻人来到了“荣记”门口。
“边位系林生？”老者声音洪亮，目光扫过铺内，最后落在林耀东身上。
“叔，我是林耀东，麻烦您跑一趟。”林耀东迎上前。
叔打量了他几眼，又看了看铺内的状况，点点头：“后生仔，系你要翻新呢间铺？”
“是。想尽快开业，但基础要先做好。”林耀东领着叔在铺内走了一圈，详细说明了自己的要求：墙面铲掉旧灰，重新批荡，刷白色石灰水；地面清洗后，看看能否打磨一下水泥地，至少要平整净；水电线路全部检查，老化的必须换掉；后厨灶台区域要重点处理油烟和排水；阁楼也要简单粉刷，清理霉味。
“时间要快，最多三。质量要稳，不能开业没几天就这里掉灰那里漏水。”林耀东最后强调，“叔，价钱你开，我只有一个要求，实在。材料要用好的，人工我绝不拖欠。”
叔听完，又仔细看了看墙体和地面，蹲下敲了敲几处水管，心里默默计算了一下。他做这行几十年，看人眼光毒辣。眼前这后生虽然年轻，穿着也普通，但说话有条理，要求明确，眼神里有股沉静果断的劲儿，不像那些夸夸其谈或者斤斤计较的主。
“林生，”叔直起身，伸出三手指，“一口价，三百八十蚊。包工包料，我保证质量，三完工。先收一百蚊订，完工验收再收尾数。”
这个价格，比林耀东预算的五百还低了一百二。他知道叔手艺好，价钱也公道，但这比他预想的还要实惠。
“叔，价钱是不是低了点？材料......”
“后生仔，我老做嘢，一分钱一分货，绝不会偷工减料。”叔摆摆手，很脆，“我看你是真想做好呢间铺，又急住开张。我呢个价，是街坊价，也是开工利是。希望你铺头红红火火，以后有咩大修小补，记得揾我老就得了。”
林耀东明白了。叔这是在卖个好，结个善缘。他也不再矫情，痛快点头：“好！那就多谢叔关照！阿豪，拿一百蚊给叔。”
阿豪立刻从随身带的旧帆布包里（林耀东早上给他的，里面放着部分现金和单据），数出十张十元钞票，递给叔。
叔收了钱，写了张简单的收据，对身后两个徒弟一挥手：“开工！阿强，阿炳，先清场，把破烂桌椅都搬出去暂放，铲墙！”
两个年轻徒弟应了一声，麻利地动起手来。叔自己也卷起袖子，开始仔细检查电路。
铺子里瞬间响起敲打和搬运的嘈杂声，灰尘再次扬起，却充满了动工的热闹和希望。
林耀东把阿豪叫到门外相对清净的地方，从帆布包里拿出纸笔，开始写采购清单。茶叶要锡兰红茶，粗中细三种搭配；淡要黑白牌或者子母牌；糖要砂糖；面粉要港产或澳洲的；冻鸡翼、午餐肉、鸡蛋、蔬菜......他写得很快，脑子里清晰地浮现出各种原料的品牌、等级和大致用量。
“阿豪，下午你跟我去昌叔那里。这些货，以后可能都要你去跑。你要尽快熟悉这些门道，哪里货好，哪里价平，哪个老板实在，哪个滑头，都要心里有数。”
“我明白，东哥。”阿豪看着那写得密密麻麻的清单，神情认真。他以前混子，从没接触过这些，但此刻，一种陌生的、叫做“责任”和“学东西”的感觉，让他绷紧了神经。
“还有，”林耀东压低声音，“观塘那个铺子，你看过了，觉得点样？”
阿豪想了想，老实回答：“地段可以，近工厂，但铺子本身旧，里面空的，要搞。”
“嗯。下午我们过去，除了看铺，你留意一下周围环境，特别是治安，有没有什么地头蛇或者麻烦人物经常在那片出没。另外，看看有没有合适的、手脚勤快、人老实的中年妇女，最好是附近厂里下班的女工，想找外快的。记住模样，打听一下，但别惊动人。”
阿豪眼神一凛，点了点头。他明白，东哥这是要在那边也开铺，而且已经开始物色人手了。这种被委以“暗查”任务的感觉，让他心里那点被重视的火苗，烧得更旺了些。
中午，林耀东在隔壁茶餐厅叫了三份最简单的碟头饭，和叔、阿豪一起蹲在门口飞快吃完。叔和两个徒弟吃完就继续活，林耀东则带着阿豪，前往南昌街的“昌记杂货”。
昌叔的铺子不小，像个小型批发仓，里面堆满了各种粮油食品、罐头杂货，空气里混杂着面粉、香料和腌渍品的味道。昌叔是个五十来岁的胖老头，笑容圆滑，但眼睛很亮，一看就是生意场上打滚多年的角色。
“林生！欢迎欢迎！阿豪细佬早晨来过啦！快请进！”昌叔热情地招呼，眼睛却飞快地扫过林耀东的衣着和气度。
“昌叔，打扰了。我开门见山，这是第一批要的货，您看看。”林耀东递过清单。
昌叔接过来，越看眼神越亮。这单子要的货不仅品种多，数量也不少，而且对品牌和等级有明确要求，不是那种只贪便宜的外行。他快速心算了一下，这批货的金额，对一个新开的小茶餐厅来说，不算小了。
“林生大手笔啊！”昌叔笑道，拿起算盘噼里啪啦打了一阵，报出一个总价，“林生第一次帮衬，我给你个最实在的价钱，零头都抹掉，再送你两箱汽水，开业摆在门口，赠饮也好，卖也好，都体面！”
林耀东心里也快速算了一下，昌叔给的价格，确实比市面零售价低了两成左右，虽然比直接找上一级大批发商可能稍贵，但考虑到他现在要货量不算巨大，且需要稳定可靠的供应商，这个价格和昌叔表现出的诚意，可以接受。
“价格可以。不过昌叔，我有个条件。”林耀东说。
“林生请讲。”
“送货。我那里刚开始，人手紧。这批货，还有以后的常补货，需要您安排伙计，在约定时间送到我铺头。当然，送货费我可以另付。”
昌叔略一沉吟，立刻点头：“冇问题！第一次免费送！以后只要量不是太少，提前一话我知，我都安排人送过去，运费好商量！”
“还有，”林耀东接着说，“我要的货，质量必须保证。特别是茶叶、淡、冻品，不能以次充好，也不能断货。如果我这里生意做起来，以后要货量只会更大。我希望昌叔是我第一个，也是长期的伙伴。”
这话说得漂亮，既点了质量要害，又许了个未来的饼。昌叔脸上的笑容更真诚了几分：“林生放心！我昌记做街坊生意几十年，靠的就是信誉！货不对板，你随时退返俾我，我一蚊钱唔收你的！以后要咩货，开声就得！”
双方谈妥，林耀东当场支付了三分之一货款作为订金，约好明天下午送货到“荣记”。昌叔亲自送他们到门口，态度比刚才又热络了不少。
离开昌记，时间差不多快到两点。林耀东和阿豪坐上了前往观塘的巴士。
七十年代往返九龙东的巴士，陈旧而拥挤，充斥着汗味和汽油味。林耀东靠着窗，看着外面飞速掠过的街景，从密集破旧的深水埗唐楼，逐渐变成工厂区特有的灰扑扑的厂房和仓库，心情却异常平静。每一步，都在按计划推进。
观塘开源道，比深水埗的街道宽敞一些，但空气里的机油和金属粉尘味道更重。街上行人多是穿着工装的男女，步履匆匆。他们很快找到了那个贴着“陈记士多”招纸的铺位。
一个穿着不合身西装、头发稀疏、神色焦虑的中年男人已经在门口张望，正是陈老板。
“陈老板，我是林耀东，早晨打过电话。”
“哎呀！林生！你好你好！可算把你盼来了！”陈老板如同见到救星，赶紧掏出钥匙打开铁闸。
铺面情况和报纸上说的差不多，四百多呎，方正，带个阁楼，比“荣记”稍微新一点，但也空荡荡，布满灰尘。位置确实不错，转角，两面透光，对面是一家规模不小的纺织厂，下班时人流可观。
林耀东仔细看了结构，特别是水电和排水，又上阁楼看了看。阿豪则依言，在铺子周围转悠起来，看似随意，目光却扫过街角、附近店铺、以及几个蹲在路边抽烟的闲汉。
“林生，你看，我没骗你吧？这铺子虽然空了几个月，但骨架好，位置更是没得挑！三万块，真的是跳楼价了！要不是我急着去加拿大和儿子团聚，打死我也不卖啊！”陈老板跟在旁边，卖力地推销着，眼神里满是急切。
林耀东不置可否，看完之后，走到门口，才开口：“陈老板，铺子我看过了。位置可以，但里面什么都冇，要重新搞，也是一笔钱。而且，你说急让，我也理解。不过三万块，一次性拿出来，对我现在来说，压力有点大。”
陈老板脸色一僵：“那......林生你的意思是？”
“我有个提议。”林耀东看着他，“铺子，我先租。按市面价，这种铺位月租大概四百到四百五。我出五百五十蚊一个月，一次过付你半年租金，三千三百蚊。我们签正式租约。”
“租？”陈老板愣住了，没想到对方是来租的，不是买的。他眼里明显闪过失望。
“别急，我还没说完。”林耀东语气平稳，“租约里，加多一条。半年之内，如果你决定卖这个铺，我有优先购买权。到时，我按你今天说的三万蚊原价买，绝不还价。如果半年后你不想卖，或者我买不起，租约自动续期，租金再议。当然，如果我租了之后，又不想要优先权了，我赔你三个月租金当违约金。白纸黑字，写得清清楚楚，大家都没风险，如何？”
陈老板张着嘴，脑子飞快地转动起来。
一次性拿到三千三百蚊现金！解决了眼前的燃眉之急！去加拿大的路费和最初的生活费有了！
优先购买权......如果自己去了那边，发展不顺，想回来，铺子还在自己手里，而且有人按原价接盘，不亏！
如果发展得好，不回来了，继续收租，也是一份稳定收入！
这年轻人......这方案，简直是为他这种又想走、又怕后没退路的人量身定做的！比直接卖，似乎更灵活，更有保障！
“林......林生，你这话，当真？”陈老板呼吸都有些急促了。
“白纸黑字。”林耀东点头，“我可以立刻找律师拟约。如果你同意，我们现在就可以去附近的律师事务所，签临时协议，我当场付你一千蚊订金。明天上午，律师楼正式签约，我付清剩下两千三百蚊。”
“好！好！就按你说的办！”陈老板几乎没再犹豫，用力握住林耀东的手，“林生，你是个爽快人！我信你！”
林耀东笑了笑，抽回手，对一直在旁边沉默观察的阿豪使了个眼色。阿豪微微点头，示意周围暂时没发现什么明显问题。
接下来，林耀东和陈老板在观塘找了一间小小的律师事务所，花了一个多小时，拟定了一份详细的临时租赁及优先购买权协议，双方签字，林耀东支付了一千元订金。约定明天上午十点，在同一间律师楼，签署正式合约并支付尾款。
从律师楼出来，陈老板千恩万谢地走了，背都似乎挺直了些。林耀东看着手里的临时协议，对阿豪说：“明天签约，你跟我一起来。另外，这两天你有空，多来这边转转，跟附近士多、报摊的老板聊聊天，混个脸熟，也打听一下，有没有靠得住的、熟悉这片的‘三行佬’，工场那边也要简单弄一下才能用。”
“明白，东哥。”阿豪应下，随即迟疑了一下，低声道，“东哥，刚才在铺子那边，我看到街口有两个人，一直往我们这边瞟，不像善类。不过我们进去律师楼后，他们就走了。”
林耀东眼神微凝：“记住样子。以后我们在这边开工，多少会跟这些人打交道。先摸清底细，人不犯我，我不犯人。如果真来找麻烦......”他看了阿豪一眼。
阿豪会意，眼神里闪过一丝厉色：“东哥放心，我知道怎么做。”
回深水埗的巴士上，夕阳将观塘的工厂建筑染成一片暗金色。林耀东靠着椅背，闭上眼睛，脑海里梳理着今天的一切。
叔的装修队已经动工，进度顺利。
昌叔的供货渠道初步打通，明天送货。
观塘的工场地盘，以极小代价（三千三）锁定了半年，并且拿到了宝贵的优先购买权。
阿豪这个帮手，初步看来，踏实，有眼力，也能办事。
一切都按照他设定的节奏，稳步向前。
接下来，就是要尽快确定茶餐厅的菜单细节，特别是招牌丝袜茶的最终配方和菠萝油的试制。观塘工场那边，一旦签了正式租约，就要立刻着手简单的改造和设备的寻购......
“东哥，”阿豪的声音在旁边响起，有些犹豫，“有句话，我不知该不该问。”
“问。”
“你......好像对做生意，很熟。什么都想好了。而且，你好像不怕。”阿豪憋了一整天，终于问了出来。他见过不少出来混的、做小生意的，但像林耀东这样，年纪轻轻，处境艰难，做起事来却条理清晰、步步为营、而且隐隐带着一种强大自信的人，他第一次见。
林耀东睁开眼，看着窗外飞速倒退的街景，沉默了片刻。
“阿豪，”他缓缓说，“人要是被到绝路，死过一回，就没什么好怕了。至于熟不熟......有些事，你看多了，摔多了，自然就懂了。我现在做的，不过是把懂的那点东西，用出来，换一条活路，换我家人一个安稳。”
他的语气很平淡，但阿豪却听出了一种沉甸甸的东西。那不仅仅是对生计的谋划，更像是一种背负着什么的、破釜沉舟的决心。
阿豪不再问了。他心里某种东西，却更坚定了。跟着这样的人做事，或许，真的能走出一条不一样的路。
巴士摇晃着驶入暮色渐浓的深水埗。
桂林街27号，“荣记”的招牌下，叔和徒弟们刚刚收工，铺子里已经大变样，破烂的旧墙皮被铲掉大半，露出了里面斑驳的砖墙，虽然更显凌乱，却有一种破旧立新的生机。
林耀东站在门口，看着那一片忙碌后的狼藉，仿佛看到了不久之后，这里灯火通明、人声鼎沸的景象。
他转身，对阿豪说：“明天，早点来。我们去买点好东西。”
“买什么？”
“买茶叶，买，买面粉。”林耀东眼里有光闪烁，“我要试试，我记忆里的味道，能不能在这深水埗，打出一片天。”
夜色，悄然笼罩了香江。而“荣记”的故事，才刚刚写下第一个属于奋斗的标点。