第13章 第13章 蛇仔明的“拜会”
陈大福被警方调查、何福荣被赶出香港的消息，像长了翅膀一样，在深水埗的小商圈和街坊间迅速传开。
“听讲未？‘好记’个陈大福，因为诬告人地‘荣记’，被差佬拉返去问话啊！”
“何止！我隔离屋个三姑话，林家那个何金凤个细佬，俾人打断腿赶出香港了！就系因为呢单嘢！”
“哇，个林耀东，睇落后生仔，唔声唔声，出手咁狠？”
“狠咩狠，人地系拿证据，按规矩办事！系陈大福同何福荣自己唔衰攞来衰！”
“不过话时话，经此一役，深水埗呢头，应该冇人敢轻易得罪‘荣记’咯。”
议论纷纷中，“荣记”的生意非但没有受影响，反而更好了。街坊们有种朴素的观念：敢跟恶人硬撼、又能把事情办得漂漂亮亮的人，做出来的东西，肯定也不会差。更何况，“荣记”的茶和菠萝油，是实实在在的好吃。
林耀东对此心知肚明，但他没有半点得意。他知道，打掉一个明面上的对手，并不意味着高枕无忧。那些隐藏在阴影里的、不按规矩出牌的威胁，往往更麻烦。
比如，观塘那个“蛇仔明”。
就在“好记”关门歇业的第三天下午，茶餐厅的午市刚过，客人稀疏。林耀东正在后厨和阿豪清点这个月的原料消耗，规划下一批采购。
“东哥，”家明有些慌张地从前边跑进来，压低声音，“外面......来了三个人，睇落唔系来食嘢嘅。为首嗰个，好似就系你提过嘅‘蛇仔明’。”
林耀东动作一顿，和阿豪交换了一个眼神。该来的，还是来了。
“家明，你去陪住阿妈同晓慧，叫佢地唔好出来。阿豪，你跟我出去。”林耀东放下手里的账本，摘掉围裙，整了整衣领，神色平静地走了出去。
铺面里，靠近门口的一张卡座，大马金刀地坐着三个人。
为首的是个三十岁上下的男人，精瘦，穿着花哨的短袖衬衫，领口敞开，露出脖颈上一截青色的刺青。他翘着二郎腿，嘴里叼着牙签，一双三角眼正漫不经心地扫视着店内的环境，目光带着毫不掩饰的审视和一丝倨傲。正是“蛇仔明”。
他身后站着两个青年，一个染着黄毛，一个板寸头，都穿着紧身背心，露出胳膊上的纹身，抱着膀子，眼神不善地瞪着偶尔投来好奇目光的客人。
店里的几个熟客察觉到气氛不对，要么低头加快吃东西的速度，要么悄悄结账离开。空气有些凝滞。
林耀东走到卡座旁，脸上带着客气但疏离的微笑：“几位，想食点什么？茶？还是试下我地的招牌菠萝油？”
蛇仔明抬了抬眼皮，打量着林耀东，嗤笑一声，用牙签剔了剔牙：“你就系呢度嘅老板，林耀东？”
“系，我姓林。未请教？”林耀东不卑不亢。
“我叫阿明，街坊俾面，叫声‘明哥’。”蛇仔明将牙签吐在地上，身体微微前倾，带来一股无形的压迫感，“林老板，后生可畏啊。初到贵境，就搞出咁大动静，连陈大福同何福荣都栽喺你手，犀利，犀利。”
这话听起来像是恭维，但语气里的阴阳怪气，谁都听得出来。
“明哥过奖。我只不过系按规矩做生意，有人唔守规矩，自然有法律同道理管教。我一个小本经营，只求平安稳阵。”林耀东语气依旧平淡，仿佛没听出他话里的刺。
“平安稳阵？”蛇仔明笑了，笑容里却没有温度，“林老板，你系聪明人，应该知，呢个世界，唔系净系得法律同道理嘅。尤其系我地观塘同深水埗呢头，人多，地杂，咩人都有。你想平安稳阵做生意，除咗自己守规矩，都要识得同街坊邻里，打好关系，你话系唔系？”
“明哥讲得有理。我开张冇几耐，后仲要靠各位街坊，同埋明哥你咁样嘅地头熟人，多关照。”林耀东顺着他的话往下说，但把“地头蛇”换成了“地头熟人”。
蛇仔明似乎对“关照”这个词很满意，他身体往后一靠，手指敲了敲桌面：“关照，好话。我阿明呢个人，最中意交朋友，尤其系识做嘅朋友。林老板你咁醒目，应该明，朋友之间，互相帮助，有来有往，先至长长久久，对不对？”
图穷匕见了。林耀东心里冷笑，面上却不动声色：“明哥有话不妨直说。点样先算系‘识做’？”
“简单。”蛇仔明伸出两手指，“我睇你间铺头，生意唔错。我呢，喺观塘同深水埗呢头，都有啲兄弟要食饭。以后，你间铺头，同你观塘个工场，每个月的‘清洁费’、‘保安费’，意思意思，我帮你打点好四围环境，保证冇人敢来搞事，让你安安乐乐做生意。价钱好商量，我阿明最公道。”
清洁费？保安费？不过是保护费换个名目。
站在林耀东身后的阿豪，拳头已经握紧了，呼吸也粗重起来。他死死盯着蛇仔明，只要东哥一个眼神，他立刻就能扑上去。
但林耀东没有给他任何信号。他甚至轻轻抬了抬手，示意阿豪稍安勿躁。
“明哥，”林耀东沉吟了一下，脸上露出恰到好处的为难，“我呢间小本生意，刚刚上轨道，仲要供楼，养伙计，真系冇咩多余钱。而且，我地一向合法经营，照章纳税，同街坊关系都算融洽，暂时......应该唔需要额外嘅‘清洁’同‘保安’服务。”
蛇仔明的脸色沉了下来，三角眼里闪过一丝凶光：“林老板，你系唔系觉得，搞掂咗陈大福同何福荣，就可以唔将我阿明放在眼内？”
“明哥误会了。”林耀东立刻摆手，语气诚恳，“我绝对冇咁嘅意思。明哥你喺呢头有名有姓，我点会唔知？只系，我做人做事，有自己嘅原则。该交嘅税，一分唔少；该俾伙计嘅人工，一分唔拖。至于其他费用......实在系有心无力。”
他顿了顿，看着蛇仔明越来越难看的脸色，话锋忽然一转：“不过，明哥今亲自上门，就系俾面我。我林耀东虽然冇钱，但都识得做朋友。既然明哥开咗口，我呢度有份‘茶水心意’，就当系请明哥同几位兄弟饮杯茶，交个朋友。”
说着，他对阿豪使了个眼色。阿豪虽然不情愿，但还是立刻走到收银台，拉开抽屉，点出两张崭新的红色“红衫鱼”（百元港币），又拿了几张十元纸币，凑够二百二十元，用一张旧报纸随意一包，走回来递给林耀东。
林耀东接过那包钱，轻轻放在蛇仔明面前的桌子上，推了过去。
“小小意思，不成敬意。以后我间铺头，仲要请明哥你，同各位街坊兄弟，多多‘关照’。”他将“关照”两个字，咬得略重，意思却已完全不同——这不是长期的保护费，而是一次性的“拜山”红包。
蛇仔明看着桌上那包用旧报纸随便裹着的钱，脸上的肌肉抽动了几下。二百蚊，不多，但也不算少。对方的态度很清楚：钱，我可以给一次，当是给你面子，也是买个暂时的清静。但想长期吸血？没门。
他盯着林耀东看了足足有十几秒，似乎想从这张年轻的脸上看出一丝恐惧或妥协。但他只看到了一片平静的深邃，还有那平静之下，不容动摇的坚定。
这个后生仔，不好搞。这是蛇仔明的第一判断。他不怕事，有手段（能扳倒陈大福和何福荣），而且......似乎并不太畏惧自己这种街头势力。他给的这二百蚊，更像是打发，而不是屈服。
硬来？对方刚搞出那么大动静，警方都关注着，这时候动手，不明智。而且对方店里那个高大的伙计（阿豪），一看就不是善茬，眼神凶得很。
蛇仔明在心里飞快地权衡着利弊。最终，他扯了扯嘴角，露出一丝皮笑肉不笑的表情，伸手拿过了那包钱，在手里掂了掂。
“林老板，果然系识做人。”他将钱塞进衬衫口袋，站起身，拍了拍林耀东的肩膀，力气不小，“既然你咁有‘原则’，我阿明都唔强人所难。以后有咩事，需要‘帮忙’嘅，随时可以揾我。我地走。”
说完，他带着两个马仔，大摇大摆地走了出去，那黄毛临走前还故意踢了一脚门口的垃圾桶，发出“哐当”一声响，引来街上行人侧目。
看着三人消失在街角，阿豪才狠狠啐了一口：“呸！乜嘢东西！东哥，点解要俾钱佢？我......”
“阿豪。”林耀东打断他，目光依旧看着门外，“二百蚊，买几个月清静，值得。我地而家，最重要系将生意做落去，将工场搞起嚟，唔系同呢啲烂仔纠缠，浪费时间同精力。”
“但系佢摆明就系来敲竹杠！今俾咗，下次佢肯定仲会来！”阿豪愤愤不平。
“佢会来，但唔会轻易动手。”林耀东转身，拍了拍阿豪紧绷的肩膀，“佢睇得出我唔怕佢，也唔系任人拿捏嘅软柿子。今呢二百蚊，系一个信号，话俾佢知，我唔想惹事，但亦唔怕事。大家暂时保持呢种‘客气’嘅距离，对双方都好。”
他走到门口，将被踢倒的垃圾桶扶正，语气平静却带着冷意：“不过，我地唔能指望佢会一直‘客气’。阿豪，你听去观塘，开工场嘅时候，顺便再打听下，呢个蛇仔明，最近同咩人来往，有冇咩特别嗜好，或者......有冇咩把柄或者对头。记住，暗地里打听，唔好出面。”
阿豪眼睛一亮：“东哥，你系想......”
“防人之心不可无。”林耀东走回店内，开始收拾刚才客人匆忙离开留下的碗碟，“我地要喺观塘立足，就唔能一直俾人捏住喉咙。今系缓兵之计，但唔系长久之计。我地要知己知彼，睇下有无办法，一劳永逸，或者至少，让佢不敢再轻易打我地主意。”
他动作麻利，神色如常，仿佛刚才那场充满味的对峙从未发生。但阿豪知道，东哥心里，已经将“蛇仔明”列为了需要认真对待的潜在威胁，并且开始谋划了。
“我明！东哥，你放心，我一定查清楚！”阿豪重重点头，心里那股憋闷气散了不少，取而代之的是一种被委以重任的兴奋和斗志。
黄玉梅和晓慧从后厨探出头，脸上还带着担忧。
“阿东，冇事吧？嗰几个人......”黄玉梅小声问。
“妈，冇事，街坊来倾下偈啫。已经走咗了。”林耀东露出一个轻松的笑容，“晓慧，功课做完了？帮哥哥计下数，睇下今用咗几多茶叶同糖。”
“哦，好！”晓慧乖巧地应道，跑回收银台拿出小本子。
看着家人担忧又信任的眼神，林耀东心里那弦绷得更紧了。
他必须更快地强大起来。不仅仅是为了赚钱，更是为了有足够的力量，保护这片好不容易挣来的、充满茶香和温暖的小小天地，不被任何阴影吞噬。
深水埗的午后阳光，透过净的玻璃窗，照在光洁的桌面上。店外，街市依旧喧嚣。但林耀东知道，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
与蛇仔明的第一次交锋，算是暂告段落。但这只是开始。真正的较量，或许还在后头。他需要更坚固的盾，也需要更锋利的矛。
而这一切，都建立在“荣记”这块不断夯实的基石之上。