严教习离开阵阁，回到通仙门通明峰。
通仙门的教习在通明峰上皆有单独居所，三室一厅，带一小院，可栽灵花灵草，或豢养灵兽。
严教习的居室洁净整齐，墙上工整贴满阵图，除此别无装饰。
他翻阅了几卷阵法典籍，备妥下旬欲授的阵纹，随后开始批改炼气期弟子所交的阵法功课。
通仙门通玄峰炼气期弟子近千，所有阵法功课他皆逐一校阅，标注错处。
此虽耗时耗神，严教习仍一丝不苟。
这是他的习惯，亦是秉承师父多年教诲——当年师父便是这般为他们批改阵法，严谨而耐心。
严教习的师父是一品阵师，于整个修道界或许不算了得，可终其一生，皆在尽其所能传道授业，将承载天道法则的阵法传承下去。
如今师父故去，他身为人师，亦渐明师父当年苦心。
天色渐晚，严教习点起灯盏，继续批阅。
通仙门终究是偏僻小宗，修道传承薄弱。近千弟子中，能将基础阵纹画得像模像样的，亦寥寥无几。
画得稍好的，通常皆有家学渊源，或家境富裕、舍得耗费灵石栽培——如在道廷司任职的修士子弟、宗门长老后人，或城内修道家族的弟子等。
真正出身贫寒、却能画好阵法的散修子弟，屈指可数。
然无论出身如何，严教习皆一视同仁，唯阵是论。
画得不佳却态度认真的，便多批数语说明；画得差而又马虎的，批语便显严厉，且名字会被他记下。
偶有画得极好的，严教习亦觉欣慰，于阵旁批一“优”字，以作鼓励。
他耐心批改，翻至一幅阵法时，眼前蓦然一亮。
笔法娴熟，显是下过苦功，且颇具章法——即便用以绘制正式阵法，这道阵纹亦属合格。
严教习抬眼看了卷首姓名：墨道。
他微微颔首，于阵旁批下一个“优”字。
此“优”较他处所批，略大一分。
严教习继续批阅，然改着改着，又翻回前页，找到墨道那道阵纹，不由蹙眉。
这笔法……未免太过纯熟，甚至透出几分游刃有余。
炼气二、三层的修士，能完整画出一道阵纹已属不错。
想起今在阵阁遇见墨道，严教习沉思不语，忽有一疑浮上心头：
“墨道……有兄长么？”
“若其兄阵法佳，他画得亦好，当有家学传承。可若未记错，墨道分明出身贫寒散修之家。但凡有些阵法家学，家境断不至如此清寒……”
“其兄能为阵阁画阵，于通仙门中，阵法天赋应亦不俗。我在通仙门任教近十年，似未曾教过此人……”
“在其他宗门？亦不太可能。兄弟二人通常皆入同一宗门，何况通仙门已是城中最大宗门了……”
严教习手指轻敲桌案，思量片刻，暂压下诸般念头，专心将余下功课批毕。
次，严教习起身颇早，寻至通明峰管事处，取了一份弟子籍册，翻至墨道那栏：
墨道：十岁，炼气三层，中下品小五行灵……
父：墨山，猎妖师；母：柳如画，膳师。
除父母外，再无其他亲属，更无甚么兄长。
严教习心中隐有猜测，又觉难以置信。
上午阵法课上，他宣布临时加设功课：将已学五行阵纹悉数画出，三后上交。
座中弟子闻此“噩耗”，个个如霜打茄子。
墨道倒不觉如何——他既已为阵阁画阵，区区几道阵纹，实不费事。
只是严教习为何突然布置此番功课？此不似教习平作风。
墨道略感疑惑。
随即，安小胖便求上门来。
“墨道，你定要帮我！！”安小胖几欲哭泣。
谁知教习为何突加功课？平皆隔数月方考核一回弟子阵法水准。
安小胖猝不及防，他一道阵纹也画不出，时又紧迫，只得来求墨道。
墨道自是无妨，此等基础阵纹于他早已毫无难度。
他替安小胖画了阵图，只收友情价。另有几位家境尚可、却不擅阵法的同窗来求，墨道亦一一应下。
有阵可画，有灵石可赚，墨道便也无心他顾。
三后，阵法功课上交。严教习将墨道所绘阵纹抽出，细看一遍，收入储物袋，随即前往“有缘斋”寻胖管事。
胖管事见严教习，面露警惕：“此番是来喝茶，还是又要我办事？”
严教习道：“不喝茶，亦不烦你办事，只问些事。”
胖管事松口气：“哦，那便好。”
“墨道交予你的阵图，可还有？”
“墨道？”胖管事微怔，“哦，那孩子。有倒还有，你要作甚？”
“有几幅？”
“明火阵与固土阵，皆余数幅，我留着备用的。”
胖管事各取一幅墨道先前交付的明火阵与固土阵，递与严教习。
严教习细看一遍，取出墨道上交的功课，与阵图上道道阵纹逐一比对。
比对毕，他深深吸了口气。
胖管事伸颈瞧看：“你在瞧什么？”
严教习指那几道阵纹与手边两幅阵法：“你觉此些阵纹与此二阵，是否出自同一人手笔？”
胖管事接过阵纹与阵法，蹙眉细观片刻，点头：
“笔法颇为相似。不出意外，当是一人所绘。”
他想了想，忽道：“你见过墨道那兄长了？”
“墨道并无兄长。”
“无兄长？那这些阵法是谁所画？”
严教习以意味深长的目光看着他。
胖管事一愣：“你莫不是说……是他自己所画？”
严教习颔首。
胖管事静默片刻，随即嗤笑：
“胡扯什么？”
“且不说这明火阵——他能画倒还勉强可说。这固土阵内含四道阵纹，他哪来那般多神识？莫非他生了两个脑袋、有两处识海不成？”
他狐疑地打量严教习：“你想说你教了个炼气三层便会画阵的天才？不会是欲往自家脸上贴金吧……我识你这般多年，你亦非这般人。”
严教习冷眼看他，指面前阵图：“‘此些阵纹与此二阵出自同一人手笔’——此言是你亲口所说。这几道阵纹是墨道所画，那此二阵，又该是何人所绘？”
胖管事语塞，半晌无言。
他盯着左手阵纹、右手阵法良久，方喃喃道：“不会罢……”
严教习问：“世间可有炼气三层便能画阵的修士？”
“这个……自然该是有的。”胖管事琢磨道，“修界之大，天纵之才不知凡几。便说有人出生即能画阵，我亦信。只不过皆属传闻，我未曾亲见。”
“纵是那天资绝世、数典忘祖、叛师背门的……咳，那些出身阵法世家、自幼学阵者，至炼气三层时，亦能画出含三道阵纹的简阵。”
“而那些大世家、大宗门，传承深厚莫测，其门下弟子中，阵道天才定然亦有，只不过向来不显罢了。”
严教习道：“既然如此，墨道炼气三层能画阵，亦非绝无可能。”
胖管事虽不愿认，此时却不得不认。
他这位严师兄虽性情固执，心思却一贯缜密，眼光亦准。
“若果真如此……可了不得。你要不要收个徒弟？”
胖管事想了想，续道：“要我说，这孩子确是个好苗子。不若正式收他为徒？也好将师父传你的那些阵法传下去。”
严教习未曾想过此事，闻言确有意动，然深思后，仍摇头：
“宗门破败，所余阵法皆残纹断章，有何值得传承？收他为徒，不过误人子弟。况且师父遗愿未了，那人至今毫无线索，我亦无心他顾。”
胖管事欲再劝，严教习只摆摆手。
胖管事轻叹：“罢了，劝你亦不听。那墨道这孩子……”
“暂莫与任何人言。木秀于林，风必摧之——此是亘古之理。何况他尚年幼，不可令其生骄矜之心，否则将来必入歧途。”
胖管事赞同：“这倒是。”
严教习续道：“你此处阵法的活计，也莫让他接了。随便寻个‘经营不善’的由头便是。”
虽确属经营不善，可被人当面道破，胖管事仍觉颜面无光，纠正道：
“这不叫‘经营不善’，这叫佛系经营，买卖全随缘分！”
“况且这孩子好端端画阵赚灵石、贴补家用，为何不让他继续？”
严教习蹙眉：“炼气三层，纵能画阵，神识又有几何？画得过多，神识耗损过度，必留后患，损及识海基。”
“且他年纪尚小，正是夯实修道基之时。不唯阵法，修行百业皆需略通，尤以修为为重——不可因贪小利而荒废大道。”
胖管事道：“散修家境并不宽裕，灵石总是不够用的。”
“便家境清寒，亦不可不顾将来……”
“那你可知，寻常散修究竟有多穷？”
胖管事神色难得严肃。
严教习见他神情，眉头亦微微拧起。
胖管事正色道：“我知你幼年境遇亦不佳。虽有家族，却是庶出，不得看重。后拜入宗门，得师父悉心教导，自身勤勉刻苦，于阵道上有所成，方稍好转。可你即便再不如意，总有家族为依，衣食无忧，至多过得憋屈些。”
“人常言‘修道艰辛’。”胖管事轻叹，“我自宗门出来，于此通仙城已待十余年，与不少散修打过交道，方知散修修道之艰辛，这‘艰辛’二字，亦有天壤之别。”
“寻常散修谋生艰难，所获微薄，能养家糊口已属不易。炼器者被炉火灼毁半身，猎妖者被妖兽撕去一臂，出卖灵力帮工者，经脉多少皆损。一旦伤病，无灵石医治，能否熬过，全看天意。”
“熬过最好，熬不过便一命呜呼。最惨是吊着半条命，仍须耗费灵石，拖垮全家。他们能如何？他们不过是想活着罢了。”
“修士确不可不顾将来，可这些底层散修，眼下尚且顾不及，又何谈将来？”
胖管事一气说完，倒了杯茶，咕咚灌下。
严教习默然片刻，轻轻一叹，带歉意道：
“是我思虑不周。”
胖管事白他一眼。
严教习略作沉吟，对胖管事道：“将你此处阵法名录取来。”
“你要名录作甚？”胖管事疑惑，仍起身自柜后取出一册，递与严教习。
严教习接过，先通览一遍，随后取笔勾出数种阵法，并于其后依序标注序号。
“你这是……”
严教习道：“下回墨道再来，你依我名录所标阵法，按序让他绘制。如此循序渐进，所学方能扎实。届时我在宗门再指点他一二，也好过他闭门乱学。”
“这般他既可画阵赚些灵石贴补家用，于阵道上亦能学得有条理。”
言罢又叮嘱：“另有一事——此些阵法不可让他画得过多。你半月收他三四幅即可，否则神识耗损过度，伤了识海，便成大患。”
胖管事看看手中名录，又看看严教习，神色复杂：
“你真不打算收他为徒？”
严教习只摇头，起身欲离，行前又重复道：
“切记，定要依我所标顺序让他画。”
说罢头也不回离去。
胖管事望着他背影，久久无言，唯余一声轻叹。
忽想起什么，他又叫住严教习：
“严师兄，且慢。”
严教习回首。
胖管事斟酌片刻，道：
“有一点，你或许说错了……”
严教习皱眉：“何处错了？”
“墨道这孩子，当初交明火阵来时，才炼气二层。若此些阵法真是他所画，那便是说……”
他顿了顿，缓缓道：
“他可能炼气二层时——便已能画阵了。”
严教习瞳孔微缩，面露难以置信之色。