墨道每课后皆往严教习处，学习阵论、请教阵法疑难。得严教习讲解，金石阵他学得甚快，加之可于识海道碑上反复练习，仅十馀，便将五幅金石阵画毕。
因时间充裕，墨道画得仔细，只失败一幅，扣去材料费，净赚约十二枚灵石。
旬休时，他将阵法交予莫管事。
莫管事验看后颇为满意，点头道：“你……兄长所绘阵法，愈发有章法了。”
墨道狐疑地看他。
莫管事不知怎的竟有些心虚，咳了一声，摆手道：“无事便回宗门去吧，我这儿忙着呢。”
墨道看了看空旷无客的“有缘斋”，奇道：“这儿一位客人都无吧？管事您忙什么？”
莫管事自觉此乃“佛系经营”，与单纯生意不佳有本质区别。可无客确是事实，一眼即明。
他微恼：“小孩子懂什么？我这儿做的皆是大买卖，有客无客都忙！我说忙便是忙！”
“那管事您忙，我先走了。”
墨道告辞，行几步忽又转身：
“对了，管事您与严教习……很熟么？”
莫管事心虚道：“也不算很熟，不过有些同门之谊。他那脾气又臭又硬，寻常人受不住。我们亦多年未联系了，前些恰巧碰见，方喝杯茶叙叙旧。”
“哦……”墨道意味深长地应了一声。
嘴上说不熟，口气却熟稔——那便是很熟了，至少交情不浅。
莫管事忙摆手：“快走快走，莫扰我做生意。”
墨道离了“有缘斋”，心下暗忖：
“看来莫管事与严教习私下确有牵连……”
此后墨道过着枯燥而寻常的宗门生活：每上课，课后向严教习请教阵法，回弟子居后画阵，子夜入识海，于道碑上练习阵法。
简单，却充实。
墨道阵道水准进，神识亦渐深厚。如今绘四道阵纹的金石阵已颇从容，再无神识匮乏之感。
莫管事所派阵法订单亦变过数回，每次借口皆是“行情有变，前阵不收了，须画新阵”，随即取出新阵图予墨道。
而严教习指导阵论时，便会顺带解析莫管事交予墨道的阵法——于墨道而言，几如将饭喂到嘴边。
此亦基本印证墨道所猜：莫管事与严教习私下必有交情，而自己为“有缘斋”画阵之事，二人应皆已知晓。
然大家心照不宣，墨道亦佯作不知。
令墨道困惑的是：为何教习对自己如此上心，于阵道上知无不言；莫管事亦予诸多便利。
难道真只因自己在阵法上天赋尚可？
后来细想，他觉或是自己多虑了。
严教习为人严谨，不论教学抑或阵法皆一丝不苟，传授弟子从不藏私。他这般关照自己，应是起了惜才之念，不愿自己浪费天资、蹉跎一生，真心望自己在阵道上能有所成。
莫管事与严教习有旧，怕是受严教习所托，方循序渐进安排阵法令自己绘制。
墨道将二人善意默默记于心中。
只眼下自己不过是个低微的炼气三层小修，什么也做不得。纵想回报此份好意，亦须待将来了。
两月过后，除金石阵外，墨道又学了泥沙阵、流沙阵与通风阵。加之此前画阵所攒灵石，共得一百八十余枚。
他打算自行攒足二百枚灵石，择一门中下品功法，如此可省去父母不少负担。
待凑够灵石、选好功法，再与爹娘言说，他们应也能欣慰些。
然未等墨道攒足灵石，家中便出了事。
一炼丹课上，严教习忽将墨道唤出，神情凝重，告知他娘亲病重，令他速归探望。
墨道一怔，只觉一盆冰水当头浇下，心底发凉。
他向教习告假数，匆匆赶回家中。
家门紧闭。墨道叩了数遍，无人应声。正焦急时，邻舍杨大婶闻声而出：
“是墨道吧？”
“杨大婶，我娘她……”
“正要与你说呢！你娘病重，正在杏林堂请冯老先生诊治。赶紧去瞧瞧吧！”
墨道连声道谢，转身便往杏林堂奔去。
杏林堂是附近唯一的丹堂。
丹堂有丹师坐诊，修士若有伤病，多会至此求丹师诊断，炼制丹药疗治。
杏林堂的冯老先生是通仙城有口皆碑的老丹师，钻研丹道大半生，晚年更通过定品考核，成为真正的一品丹师，是通仙城寥寥几位定了品的丹师之一。
同时，冯老先生亦是通仙城内唯一一位成为一品丹师后，仍愿在底层散修坊市开铺坐诊的丹师。
墨道赶至杏林堂时，冯老先生正在诊病。
他身着洁净却已泛白的黑缀道袍，须发皆白，神情慈和。见墨道，对眼前病患叮嘱几句，便向墨道招手。
墨道急步上前行礼：“冯爷爷好！我娘她……”
冯老先生点头：“好孩子，你娘的病我看过了。虽有些重，却于性命无碍，你且宽心。”
墨道这才松口气，回神只觉口舌燥，喉中如灼。
他自幼体弱，适才心急奔来，骤然停下，浑身皆冒虚汗。
冯老先生右手虚按墨道后背，掌间淡青光芒微闪，渡入些许灵力。墨道顿觉如春风拂过百骸，气息顺畅许多。
冯老先生又浅斟一盏茶递来：“一次少饮些，慢慢喝。”
墨道依言缓饮几口氤氲着雾气的茶水，气息方渐渐平复。
“你娘是劳过度，长时以灵力催动灶火，心肺受火气侵损，以致咳嗽体虚、呼吸艰难。”
冯老先生向墨道说明病情，续道：
“刚送来时几近喘不过气。我炼了些丹药暂为缓解，短时内不必忧心。然此后须好生调养，绝不可再用灵力催火，膳楼帮厨的差事亦不能再做。否则久心肺衰败，便回天乏术了。”
墨道听得后怕，忍不住深深一礼：“冯爷爷恩情，墨道谨记于心！”
冯老先生扶他起身，微笑道：“救死扶伤乃丹师本分，谈何恩情。你这孩子虽小，说话倒一板一眼。等你报答，老夫说不得早已入土了。”
墨道此时心绪稍松，亦笑道：“冯爷爷丹者仁心，定能再活数百岁！”
冯老先生笑出声：“你这孩子，自幼便会说话。”
“我娘每在膳楼帮厨应只四个时辰，从前皆好，为何突心肺损至如此？”墨道忍不住问。
“我问了膳楼厨娘，你娘今年起，每帮厨从四时辰延至六时辰。时辰既长，灵力更易枯竭，加之劳过度，自然便重了。”
“那辟火簪……无用么？”
“你说你娘戴的那簪子？”冯老先生捋须颔首：
“那簪自然有用。只是它乃普通灵器，未入品阶，功效本就有限。不过幸有此簪，否则你娘病情只会更重，纵使治好，心肺亦会留患。”
墨道既庆幸，又余悸未消，随即问及诊费。
冯老先生道：“方才膳楼管事来过。你娘的事他们亦觉过意不去，故一切丹药费用皆由他们承担，你不必忧心。”
他悄悄对墨道眨了下眼，低声道：“他们既有此心，老夫便不客气了，自是拣好药材炼丹，定将你娘治好。”
墨道心下略安，又郑重向冯老先生道谢，而后小声问：“我能去看看娘么？”
冯老先生点头：“去吧。你娘服了药刚歇下，记得轻声些。”
杏林堂厢房通敞，置有数张病榻，专供病患休憩。虽简朴，却洁净整齐，且熏着淡淡药香。
墨道见柳如画时，她正躺于内侧一张榻上，静卧而眠，呼吸轻浅，面色苍白憔悴。
墨道搬来小凳，轻轻坐于一旁，望着娘亲的脸。
他记得自己初生时，娘亲尚很年轻，温柔秀美，笑时尤其好看。
如今不知不觉，十年已过。
对寿数较长的修士而言，十年其实不算什么。有些修士十年光阴，容貌甚至分毫未变。
可墨道的娘亲已显憔悴，鬓角竟添了几缕白发。
想到自己渐长，爹娘却在不知觉中慢慢老去，待自己忽然发觉时，他们已非记忆中模样。
墨道心头酸涩，眼眶亦有些朦胧。
柳如画不知睡了多久，醒来便见墨道趴在身边，眼圈微红。心中既慰，又疼。
她轻抚墨道发顶：“你怎么来了？不该在宗门修行么？”
墨道默默望着她。柳如画有些不好意思：“娘没事的，不必你挂心。”
“冯老先生说，您每在膳楼要帮厨六个时辰。”
“六个时辰不算什么。你看邻里叔婶，他们做的活计有时更辛苦。你爹外出猎妖，时常几天几夜不合眼……大家皆是这样过的。”
墨道摇头：“娘身子本就弱，怎能一样？是家里缺灵石么？”
柳如画微叹：“家里倒不缺灵石。可你不是快该择功法了么？中下品功法，约需二百余枚灵石。娘想着多攒些，到时好让你选一门稍好的。”
墨道微怔：“我尚未提功法之事，娘怎知晓？”
柳如画又摸了摸他头：“傻孩子，娘怎会不知？你不说是因你懂事，可爹娘不能不为你打算。爹娘皆只是炼气修士，给不了你最好的，但在力所能及处，总想尽量予你好些的。”
墨道鼻尖发酸，取出只储物袋：
“娘，我能自己赚。我已攒了一百八十枚灵石了！”
这下反是柳如画吃了一惊，她微张唇，半晌方道：
“你怎赚得这许多……”
墨道心绪稍缓：“我帮人画阵啊。”
“还是北街那家‘有缘斋’？”
“是啊。”墨道应声，随即愣住，“娘怎连这也知？”
柳如画轻轻笑了：“你爹同我说的。他那见你取出那般多灵石，疑心有人骗你、图谋不轨，便尾随你去了那商行，问了管事几句。而后发觉你非但未被骗，倒是那管事被你骗了——我这当娘的，都不知你何时竟多了个‘兄长’……”
墨道张大了嘴。他自觉事事皆瞒，却原来事事皆未瞒住——他连父亲何时尾随自己去的阵阁都不知晓……
柳如画轻抚墨道面颊，欣慰道：
“小时候见你瘦瘦小小，总忧你会受人欺，又怕你将来无以为生。不想你如今小小年纪，便能赚这许多灵石……娘也放心了。”
“不过这些灵石，你好生自己存着。莫看眼下似不少，待你将来修为高了，或是娶道侣、生儿育女，花费皆不小。现下攒着，免得到时捉襟见肘。”
墨道摇头：
“娘，我将来赚的灵石定会更多，此节您不必忧。如今最要紧的，是您将身子养好。其余诸事，皆不必心。”
柳如画温和望着他，欲再言，却禁不住咳了起来。
墨道不再让她说话，只轻声叮嘱：
“娘，您好生歇着。”