蟠龙寨建在断崖之上，三面绝壁，只有正门一条路可以进出。寨墙用整松木削尖了桩头密密匝匝地排成两排，中间夯了实土，高逾两丈。墙外挖了一道壕沟，沟底满了削尖的竹签，掉下去就算不死也得被串成糖葫芦。正门的吊桥是唯一的通道，平时吊起来，只有验明了身份才会放下。
潘虎敢在蟠龙寨里放话要拿陈砚的人头祭旗，凭的不光是蛮力，还有这座寨子。北地黑道上的人都知道，蟠龙寨是天险，三百悍匪踞守，就算来一千人也未必攻得下来。但陈砚本没打算攻寨。
子时刚过，蟠龙寨背后的枯松林忽然起了火。火头是从三个方向同时点起来的——韩老六带着几个幽冥谷的好手，每人背了一桶桐油，沿着山脊线浇了半里地，然后一支火把丢下去，整片枯松林腾地就着了。火借风势，风助火威，不到一炷香的工夫，火光就映红了半边天，浓烟被西风卷着直往山下扑。
蟠龙寨里立刻炸了锅。铜锣咣咣咣地敲起来，有人喊“走水了”，有人喊“快救火”，还有人光着膀子从被窝里爬起来，提着裤子到处找水桶。后寨的守军最先乱起来——后寨紧挨着枯松林，火头要是翻过寨墙，整个蟠龙寨都得被烧成白地。潘虎从正堂冲出来的时候连盔都没戴，光着脑袋，提着那杆七十二斤的熟铜棍，站在寨墙上往北一看，整张黑脸都被火光映得通红。
“慌什么！”他一棍杵在寨墙上，碎砖簌簌往下掉，“这是有人放火！老三，带你的弟兄去后山看看，把纵火的给我抓回来！老六，带人守着后寨墙，火要是翻过来就拿土压！其余人各守各位，没我的命令不许乱动！”
不得不说，潘虎能当上北地黑道的魁首，确实有两把刷子。他几句话就把乱糟糟的局面稳住了，手下的匪徒们按照他的命令分头行动，后寨的乱渐渐平息下来。但陈砚要的就是这个——他不需要潘虎的寨子大乱，他只需要守军的注意力被火势吸引那么一炷香的时间。
当后山火光冲天、所有人的目光都朝北看的时候，陈砚从正面的壕沟里翻了出来。他是趁着铜锣敲响的第一时间从悬崖边摸过来的——三面绝壁对普通人来说是绝路，但他在边地的流民营长大，阿石的记忆里全是攀岩、钻洞、在不可能的地方找活路的经验。他用一把匕首和一双肉手，硬是从西侧的断崖上攀了下来，无声无息地摸到了壕沟边。
壕沟里的竹签被他用匕首削平了一小片，然后他踩着沟壁的凹坑，一步一步爬到了寨墙下。寨墙上的守军都伸着脖子看后山的火光，没人注意到脚下的阴影里有一个浑身污泥的人正在往上爬。
老夯刀咬在嘴里，刀柄上的麻绳被他的牙齿咬得咯吱作响。他的手指抠进松木桩的缝隙里，指甲翻了，血顺着指缝往下淌，疼得钻心，但他没有停。一下，再一下，十个被磨秃的指节交替着向上，直到他的手指终于够到了寨墙顶端的横梁。
陈砚翻身跃上寨墙的瞬间，迎面撞上了一个守军。那人正趴在寨墙上撅着屁股看后山的火，冷不丁有人从墙外翻上来，吓得整个人都愣了。他张大嘴刚要喊，老夯刀已经从他的喉咙上抹过去，噗的一声，守军捂着脖子软倒在地，嘴巴一张一合，却发不出半点声响。
陈砚在他身上补了一刀，趁着寨墙上的巡逻队还没注意到这边的动静，沿着墙垛的阴影飞快地摸向寨内。韩老六给他画过蟠龙寨的草图——潘虎的正堂在寨子的核心位置，门前有一个开阔的院子，院子中间立着一旗杆，旗杆上挂着一面绣了蟠龙的大旗。潘虎平时就在正堂里处理寨务，晚上睡在正堂后面的虎皮榻上。
陈砚的目标很明确：不跟喽啰纠缠，直取潘虎。只要潘虎一死，蟠龙寨自然就散了。
正堂前的院子里，潘虎正站在那里发号施令。这么一会儿工夫，他已经披上了甲，那是一件用熟铁片串成的锁子甲，少说也有三四十斤重，穿在他身上跟穿件布衫似的。七十二斤的熟铜棍提在手中，在火光的映照下泛着暗沉的光泽。几个小头目围在他身边，有的汇报后山的情况，有的请示防守的布置。
陈砚从屋顶上跃下，一刀劈向潘虎的后颈。这一刀是他从群英擂台之后反复打磨的结果——寂静、迅速、毫不花巧，把全部动能都压在刀尖上，连破风声都压到了最低。
但潘虎的铜棍太快了。熟铜棍从斜侧里横扫过来，棍身裹着风声，不偏不倚地砸在老夯刀的侧面。两个人正面接了一招，陈砚往后退了三步，右臂被震得酸麻，老夯刀险些脱手。潘虎站的地方，脚下方砖碎了一双鞋印。
“反了你了！”潘虎舞了个棍花，熟铜棍在夜空中画出一圈光轮，声音炸雷似的在院子里炸开，“偷袭老子？你也不打听打听！”
周围的小头目们迅速包抄过来，有人拔刀，有人抄起长枪，还有人去敲警钟。叮叮当当的警钟声响彻蟠龙寨，远处正在救火的匪徒们听到警钟，丢下水桶就往正院赶。陈砚要的就是这个效果——他必须在潘虎最自信的距离上，正面击溃他的铜棍。
他没有退，反而迎着铜棍冲了上去。
第二棍当头砸下。陈砚侧身让过棍梢，铜棍砸在地上，碎石飞溅，青石地面被砸出一个碗口大的坑。他趁铜棍砸入地面的瞬间一刀刺向潘虎的咽喉，刀锋带起一道冷风，潘虎偏头躲避，刀尖擦着他的耳廓划过去，割下半只耳朵。
潘虎疼得怒吼一声，不退反进，横过棍身向前猛顶。铜棍捣进陈砚的肩窝，他虽然个子不大，却像蛮牛一样顶着陈砚撞进了正堂。连着两声沉闷的撞击，桌翻椅碎，正堂里的红木屏风被撞得粉碎。
潘虎的铜棍再次狠狠捣中他的口，这一击将陈砚整个人从堂屋后墙撞了出去。可他翻身起来时，仍死死抓着老夯刀，青衫碎了大半，碎木屑和泥土糊了满身。口的棍伤正嗤嗤冒着热气愈合，他眼底的火焰却比后山的山火更烈。
“你就这点力气？”陈砚吐出一口血沫。
潘虎看着地上那个从碎木堆里站起来的少年——他的左肩刚才明明被捣碎了，锁骨应该断成三截，但现在他握着刀的手稳稳当当，左臂的活动没有丝毫迟滞。潘虎再看了一眼自己棍头上沾的血迹和碎肉，又看了看陈砚肩窝处正在以肉眼可见的速度愈合的伤口，铜铃大的眼睛里终于浮上了一丝惧意。
“传说是真的，”潘虎握紧铜棍，“你他妈真的砍不死？”
陈砚没有回答。他双手握刀，摆出了《无回刀》的起手式。这一次的起手和以前都不一样：他没有弓背，也没有压低重心。他就那么站直了身体，刀尖斜指着地面，整个人像一绷紧了的弓弦。
潘虎忽然大吼一声给自己壮胆，熟铜棍抡了个满圆，棍风扫过正堂外的木柱，竟将一碗口粗的立柱齐打断。这一棍比之前任何一招都更猛，棍梢带起的狂风中卷着沙尘和碎石，罩住了陈砚全部的视野。
陈砚也出刀了。这是一刀互换的招数——陈砚的刀直刺潘虎的咽喉，潘虎的棍砸向陈砚的天灵盖。在潘虎的计算里，陈砚的刀还没刺中自己，铜棍就应该先把陈砚的脑袋砸碎。他刚才那番缠斗已经算清楚了，自己的棍比陈砚的刀长出一倍，完全可以在被刺中之前击中对方。
但陈砚的速度比他计算的更快。在铜棍砸下来的瞬间，陈砚的身体以不可思议的角度向右倾斜了半尺，让过了棍梢的同时，刀锋直直地从侧面切入，刺穿了潘虎的喉管。他这一刀不再同归于尽，而是把《无回刀》的决绝化成了轨迹上的调整，砍穿棍风后仍取要害。
潘虎的熟铜棍砸在地上，碎石飞溅，他自己也向前踉跄了两步，单手捂着脖子——血从指缝间喷涌而出，他张着嘴想说什么，但喉管被割断了，只能发出嘶哑的气声。他双腿一软跪倒在地，铜铃大的眼睛里满是不甘和困惑，然后轰然栽倒。
周围的小头目和赶回来的匪徒们全都愣住了。正院的火把噼里啪啦地烧着，后山的山火还在燃烧，但在正堂周围，几十号人举着刀枪棍棒，却没有人敢上前一步。所有人都看见了——他们的寨主，号称北地黑道第一猛将的潘虎，被一个瘦得跟竹竿似的少年正面斩了。
陈砚弯腰从潘虎手里抽出那杆七十二斤的熟铜棍，掂了掂。他扛着铜棍走到旗杆下，把蟠龙大旗一把扯下来，踩在脚下。然后他把刻着“陈砚在此”四个字的木牌在旗杆基座的石缝里，转身扫了四周一圈。
“蟠龙寨听着。潘虎已死，盟约不存。你们可以继续给他陪葬，也可以今晚就散伙。”他的声音不大，但在死寂的正院里，每一个字都清清楚楚，“跟青云剑派有关的，有一个算一个，都记在我陈砚的刀上。你们自己掂量。”
说完他转身朝寨门走去。潘虎那杆熟铜棍从他手里脱手丢在地上，咣当一声，滚动了两圈不动了。
几十号匪徒自动让开了一条路。没有人阻拦他，甚至没有人敢正眼看他。火把的光映着他走出寨门的全过程，直到他的背影消失在夜色的尽头，正院里才轰然炸开了锅——有的人争相逃窜，有的人割下潘虎手腕上的金镯子往怀里揣，还有人点着了正堂旁边的粮仓。蟠龙寨就此分崩离析，正堂也在一片混乱中烧成了灰烬。当年依附青云剑派、横行北地近二十年的蟠龙寨，一夜之间化为乌有。
陈砚回到幽冥谷的时候，天已经快亮了。韩老六提前一步回来报的信，秦烈连夜让厨房烧了热水备了饭，又让人把温砚书从诊室叫起来——虽然陈砚没让人去叫她，但她自己就醒了。她推开诊室的门走出来，站在谷口的石阶上，晨光正从峡谷的缝隙里挤进来。她看见他沿着河床走过来，青布衫碎了大半，泥土和血迹混在一起，像是刚从泥石流里爬出来的，但步伐稳健，眼神明亮。
温砚书松了口气，那口气松得很轻，像是憋了很久。她转身回到诊室，开始配药。
当天下午，蟠龙寨覆灭的消息传遍了北地。这一次，消息比任何一次传得都快——因为蟠龙寨是青云剑派在北地最重要的黑道盟友，潘虎是沈惊玄亲手送了三箱兵器和五千两白银拜托的“看场人”。潘虎一死，青云剑派在北地黑道上的势力网失去了最强的支撑点，剩下的那些小势力纷纷望风归附或作鸟兽散。
当天傍晚，又有一封急报送到了镜湖山。叶惊寒展开信笺，眉头越皱越紧。信是他安在云朔州城里的眼线送来的，只有一行字：
“高骧亲率藩镇精兵两千，以剿寇为名，出云朔，向雁回关急进。另：魏竭已遣缇骑三百北上，领队者镇抚司千户，代号‘收魂’，不抵云朔。”
叶惊寒把信折好，起身走到窗边。镜湖上起了风浪，湖水拍打着石岸，发出沉闷的声响。他望着湖面上翻滚的乌云，心里默默算了算时间，然后回头对身后的弟子说：“备马。”
“备马去哪？”
“黑风峡。”叶惊寒把雁翎刀挂在腰间，“潘虎一死，高骧坐不住了。两千精兵围剿幽冥谷，陈砚就算砍不死，也挡不住铁骑踩踏。”
两匹快马冲出镜湖山的山门，朝黑风峡的方向绝尘而去。