太虚宗三年一次的杂役考核，对杂役院的人来说，是改变命运的唯一机会。
考核排名靠前的杂役，可以被外门长老挑中，成为正式的外门弟子。排名靠后的，继续留在杂役院活，再等三年。年龄超了的人，直接清退，发几两碎银子送回原籍。
所以每年考核前三天，杂役院的气氛都会变得特别诡异。平里被赵旺压榨的杂役们不再逆来顺受，一个个红着眼睛拼命练功，连吃饭都在扎马步。赵旺也识趣地收了鞭子——不是良心发现，而是怕被哪个即将成为外门弟子的杂役记恨。
林玄策这两天没有去找顾寒江。
不是不想，是找不到。顾寒江自从上次被他当众打断鼻梁之后，就申请了闭关养伤，连晨练都不去了。其他外门弟子见了他也绕着走，像是他染了什么传染病。
没人打他，修炼就慢了。
从炼气二层初期到中期，他靠的是杂役院里的常体力活——搬丹渣、劈柴、挑水，每一份苦力都能让万劫不灭体被动运转一丝，转化的灵气虽然远不如挨打来得快，但蚊子腿也是肉。两天下来，勉强稳住了炼气二层的修为，离中期还有一段距离。
他想过去找孟小舟帮忙——让孟小舟打他。但孟小舟听完之后脸都绿了，说林哥你是不是挨打上瘾了，然后缩在角落里死活不肯动手。
“林哥，不是我不帮你，是你那个太邪门了。”孟小舟抱着膝盖缩在杂役房的床板上，一脸心有余悸，“上次你在后山挨顾寒江他们的打，我就在旁边看着。那群人每打你一拳，你就越精神一分。他们打完一个个累得跟狗似的，你倒好，站起来拍拍土就走了。这要是被有心人看见，早晚出事。”
林玄策没反驳。
孟小舟说得没错。这几天他打顾寒江、打外门弟子、又在演武场硬扛碎岩拳的事已经在杂役院和外门之间传开了。版本越传越离谱——有人说他在后山捡到了仙人遗物，有人说他被妖怪上了身，还有人说他是隐世高手故意装废柴体验生活。总之，他已经不是那个可以闷声挨打的透明人了。
这是个问题。
但他现在没时间想这些。明天就是考核，他需要把自己的身体状态调整到巅峰。
第三天晚上，杂役院的气氛紧张到了极点。食堂里的晚饭几乎没人动，所有人都憋着一股劲在院子里做最后的冲刺——有人对着木桩练拳，有人在月光下打坐运气，墙角还有个瘦高个对着石锁较劲，脸憋得通红，石锁纹丝不动。
孟小舟也在练功。他盘腿坐在床上，双手捏着引气诀，额头上全是汗，憋了大半个时辰，丹田里那团灵气还是跟掺了水的稀粥一样，怎么都凝聚不起来。
“完蛋了。”孟小舟绝望地倒在床上，两只眼睛看着漏风的屋顶直愣愣地发愣，“我明天肯定过不了。过不了就要被赶出宗门，被赶出宗门就得回家种地。我家就三亩薄田，种出来的粮食还不够交租子的。到时候我就是方圆百里最没出息的废物。”
“你爹娘呢？”
“死了。”孟小舟说得很快，快得像是早就习惯了这两个字，“我爹是散修，炼气六层，在外面接活养家。有一天出门就没再回来。我娘隔了半年也病死了。来太虚宗之前，我住在我二叔家，二婶嫌我吃得多，每天只给我一碗稀饭。”
林玄策没说话。
孟小舟把胳膊搭在眼睛上，声音有点闷：“林哥，我来太虚宗两年，认识的人不少，但除了你没人愿意跟我多说话。你要是走了，我又没地方去了。”
林玄策沉默了。
他看着孟小舟那副瘦小的身板，忽然想起自己第一世刚开始修炼的时候——也是一个人，也是没人搭理，每天在师父门下扫地劈柴，连功法都得偷着学。那个时候没人帮他，他在扫地的时候偷看师兄们练功，被人发现了吊起来打了二十鞭子，在柴房里发烧烧了三天，差点死掉。
但他活下来了，后来成了仙尊。
“起来。”林玄策说。
“嘛？”
“你不是说丹田灵气凝聚不起来吗？我帮你看看。”
孟小舟一骨碌从床上坐起来，眼睛发亮：“林哥你还懂这个？”
“别废话，把手伸过来。”
林玄策扣住他的手腕，一丝极细的灵气渡了进去。灵气顺着孟小舟的经脉走了一圈，他皱起了眉。
孟小舟的灵不算好，三属性杂灵，但每条灵的品质都比原身好一截。灵脉虽然狭窄，但不存在堵塞，丹田也不算小。之所以一直凝聚不起灵气，不是因为资质差，是因为他运气的方法从头到尾都是错的。
“你从开始修炼到现在，一直都是这样引气的？”
“对啊。赵旺教的引气诀。杂役院就这一套，人人都是这么练的。”
果然。
赵旺教的引气诀缺失了最关键的一段——灵气入体之后如何沉入丹田、如何凝聚成团。缺少这一步，再怎么引气也只是让灵气在经脉里白白流转，最终全部散掉，存不住。
林玄策想了想。以他现在炼气二层的修为，帮孟小舟重新打通经脉做不到，但帮他修正引气路线的误差绰绰有余。
“闭上眼，按我说的重新运气。”他把手按在孟小舟的后背灵台上，“灵气从涌泉起，走太溪，过三阴交，入丹田。到丹田之后不要散，用意念把灵气团成一个小球，压在丹田最底部。感觉到了没有？”
孟小舟的丹田里，那些原本游离涣散的灵气在林玄策的引导下慢慢聚拢，从一团散沙凝成了一个微弱的小灵气团。虽然小，但确实存在了。灵气团在丹田底部缓缓转动，带动着全身的灵气循环，呼吸之间竟然隐约有了一丝炼气一层的气息。
孟小舟猛地睁开眼，低头看着自己的肚子，眼眶一下子就红了。
“我、我成了？我能练气了？”
“只是初步凝聚。”林玄策收回手，“你的灵资质不差，只是引气诀有问题。以后按我刚才说的方法继续练，筑基不是没可能。”
孟小舟张了好几次嘴，一个字都说不出来。两年了，从他踏入太虚宗到现在，待了整整两年，所有人都说他资质差。赵旺拿鞭子抽他，外门的人叫他废物，连他自己都信了。现在终于有一个人告诉他，你可以的。
“林哥。”孟小舟抬起袖子使劲擦了擦眼睛，声音里还带着鼻音，但嘴角的弧度已经压不住了，“你这恩情我记住了。”
“别急着感动。明天考核不只是测灵气，实战你也得撑住。”林玄策从怀里掏出一片碧绿色的碎片，在月光下泛着微弱的荧光——是那块碧落玉简，“把这个带在身上，参加考核的时候能稳住你的灵气波动。”
孟小舟接过碎片捧在手心里，低头看了一眼就猛地抬起头，嘴唇都在抖：“林哥这太贵重了——”
“借你的，考核完了还我。”
“好、好。”孟小舟把碎片贴身收进怀里，拍了好几下确认不会掉出来，然后正了神色认真问他，“林哥，但还有个问题。顾寒江是监考，你要是公然上台跟他对着，他会不会公报私仇，在你的考核成绩上动手脚？”
“他不用动手脚。”
“什么意思？”
林玄策站起身来。杂役房的窗外，月光照不见山脚，太虚宗的外门和内门层层叠叠地压在头顶。他抬头看着那些灯火，脸上的表情说不上是期待还是别的什么。
“他会直接让你死在台上。”
孟小舟的脸色一下子就白了，白得比外面漏进来的月光还透。