翌，眉尺河畔。
金曦破开苇荡，碎作粼粼波光点染河面。几只水鸟惊掠，荡开圈圈涟漪。
青石之上，黄皂盘膝闭目，周身灵气氤氲，如薄雾萦绕。
这是他魂穿此界的第二。
一夜吐纳，终是彻底掌控了这具躯壳。凝气一层的修为虽微末如尘，却也勉强可引气行脉。
识海中，一道金光浮现：
【修为稳固，突破之机已至。】
【消耗‘凝气丹×1’突破？】
【成率：七成八】
【获益：晋阶凝气二层，灵气运转之效增一成五】
黄皂未动。凝气丹仅此一枚，财源未定，岂能轻掷？
“黄老爷……”
怯声自身后传来。黄皂睁眼，见赵小六立于丈外，布衣齐整，发髻不乱，脸上堆着讨好的笑，倒似个伶俐伙计。
“何事？”
“周爷遣小的来请，说是…觅得一处合用的铺面。”
“哦？”黄皂拂衣起身，“前头带路。”
——
黎泾村傍河而建，不过百户。东头灵田是赵家基，西头则是散修杂居之地，茅檐低小，气息驳杂。
黄皂随赵小六穿行土路，沿途村民目光各异，窃语如蚊蝇嗡鸣：
“那便是黄皂？妖兽口下竟未死透……”
“什么黄皂，分明是黄大傻！开罪了李府，岂有好？”
“噤声！莫让他听见……”
黄皂置若罔闻。凡俗闲言，何足挂齿？真正引他警觉的，是那几道蛰伏暗处的窥探。
【天眼识人】无声运转：
【周遭：廿三人】
【威胁：无】
【可募者：一】
目光循指引落向村道尽头——一个瘦小身影。少年约莫十五六，面黄肌瘦，衣衫褴褛却浆洗洁净。最异者是其双目，浑浊中隐透一丝远超年岁的磐石之坚。
【目标：王小六】
【身份：黎泾村散修，无浮萍】
【修为：凝气一层（初境）】
【骨：灵驳杂，判为‘无道途’】
【心性：坚韧（隐）】
【忠诚：八九之数（易信善者）】
【天赋：过目不忘（未醒）】
【评：璞玉可琢。若醒天赋，堪为臂助。】
八九之数？竟比周铁山还高！
“赵小六。”
“小的在！”
“那是何人？”
赵小六瞥去，面色古怪：“您问王小六？那是个晦气缠身的扫把星……”
“细说。”
“爹娘早丧，吃百家饭长大。都说他命硬克亲，坟头草丈高才被人发觉。若非邻家王婶心慈，早饿毙了。”赵小六压低嗓门，“后来侥幸引气入体，可惜骨太劣，连最末等的‘丁符’都拿不到，只能在村里做些零活糊口。人人避之唯恐不及。”
黄皂心念微动。
骨鄙陋，人脉断绝，孤雏飘零——此乃修真界最底层的蝼蚁。
与他眼下处境，何其相似。
“引我见他。”
“啊？”赵小六愕然，“黄老爷，他可是……”
“带路。”黄皂语气不容置疑。
“是是是……”
王小六僵立原地，看着那布衣青年步步走近。
他识得此人。黄皂，黎泾村有名的“废修”，三前被李府扫地出门，又遭妖兽噬咬，竟大难不死。村人说他命硬，王小六却知，在这弱肉强食之世，无无基者，活得再久亦是苟延。
“你便是王小六？”黄皂驻足，目光如炬。
王小六喉头一紧，退后半步：“…寻我作甚？”
“闻你孑然一身？无亲无故，于村中艰难求活？”黄皂单刀直入。
王小六面色霎白，旧疤被揭，痛楚锥心。
“你……”
“莫急，非是折辱。”黄皂唇角微扬，“只问一句：可愿改命？”
改命？王小六怔住。他夜渴盼，然凭何？
“予你一个机缘。”黄皂直视他眼底，“随我做事，月奉灵石五枚，食宿皆管。若得力，另有犒赏。”
五枚灵石？食宿周全？
王小六如闻天方。散修命贱如草，能得零工已是侥幸，何来“月奉”？
可黄皂神色肃然，不似作伪。
“…当真？”声线微颤。
“天道为证。”黄皂掌心一翻，一道金纹符箓凭空浮现，古朴道韵流转，威压隐现。
天道契约！
王小六瞳仁骤缩！此等神物，只在传说！
“愿！我愿！”他双膝一软，砰然跪地，喉中哽咽，“愿随黄老爷！肝脑涂地，绝无二心！”
黄皂颔首。又得一卒。
周铁山、赵小六、王小六，草台班子初具雏形。纵是微末，亦是星火。
“起。”黄皂虚扶，“往后无需跪礼。”
“是！”
“可知村西有间废弃铺面？”
王小六眼中迸亮：“知！原是贩灵种的铺子，掌柜破败遁逃，铺面被村正李德水老爷收了抵债……”
“李德水？”黄皂眉峰微挑，“你想租？”
“确有此意。如何寻他？”
“这……”
王小六话音未落，一道尖滑嗓音斜刺里来：
“哟！这不是黄大修士么？大难不死，福缘深厚啊！”
黄皂侧目。只见一矮胖中年踱来，锦袍玉带，身后两仆捧礼盒，正是昨被惊退的李府管事——李福。
【天眼识人】瞬启：
【目标：李福】
【修为：凝气三层】
【心绪：面恭而内忌】
【析：昨受惊，今携礼至，必藏祸心。慎之。】
黄皂眸底寒光一闪。昨鼠窜，今登门？事出反常。
“李管事。”黄皂神色淡漠，“昨之事，记忆犹新否？”
李福足下一滞，尴尬之色掠过，旋即堆满假笑：“黄道友说笑！昨纯属误会，奉命行事，身不由己啊！”
“哦？”黄皂似笑非笑，“那妖兽袭，亦是误会？”
李福额角沁汗，暗骂此子难缠，咬牙接过礼盒：“确是李某疏忽！区区薄礼，聊表歉意，万望道友海涵，前事…一笔勾销！”盒启，三枚丹丸圆润，药香袅袅。
“聚灵丹三枚，于凝气境大有裨益。”李福笑容殷切。
黄皂静观。聚灵丹，凝气期珍品，一枚值十灵石。三十灵石的重礼，若非真心和解，便是…
试探！
【丹析：二枚无碍，一枚暗藏‘蚀骨散’，久服则经脉滞涩，道基崩毁。】
【评：其心歹毒。可…将计就计。】
黄皂心头冷笑。好个笑面毒蝎！若非金手指，恐已着道。
“李管事厚礼，愧不敢受。”黄皂未接。
李福面色一僵：“道友这是…”
“实不相瞒，”黄皂话锋陡转，“黄某已立天道契约，非经周道友核验，外物…一概不取。”
天道契约？周道友？李福疑云丛生。
“黄道友，此言何意？”
“李管事若存疑，不妨亲询。”黄皂扬声道，“周道友，请。”
声落，村道拐角处，一道魁梧身影转出，龙行虎步，面带讥诮。
“李福，别来无恙？”
李福如遭雷殛，面无人色！
周铁山！这被赵家追索多年、早该尸骨无存的煞星，竟与黄皂沆瀣一气？！
“你…你怎…”
“怎还活着？”周铁山狞笑近，“托尔等洪福，老子活得…甚好！”
李福冷汗涔涔。周铁山知悉赵家太多阴私！此二人联手…
“李管事。”黄皂冷语截断其思绪，“礼，心领。然有三事，需当面厘清。”
“何…何事？”
“其一，妖兽袭，是意外，抑或…人为？”
李福面白如纸。
“其二，李府岁贡‘例钱’削减，是灵田歉收，还是…有人中饱私囊？”
李福汗透重衫。
“其三——”黄皂欺身一步，声若寒冰，“你李福，与赵家…究竟是何勾连？”
轰！李福神魂俱震！此等秘辛，他如何知晓？！
“黄道友！且听我…”
“不必。”黄皂退开，神色疏淡，“只消记牢：黄某…最厌算计。今试探，姑且作罢。若再有下次…”
余音未尽，只一道冷冽目光扫来，平静无波，却令李福如坠冰窟！
“明白！绝无下次！”李福仓皇躬身，如丧家之犬，携仆踉跄遁走。
待其影没，黄皂方敛目。
“黄老爷神威！”王小六满目崇敬，“李管事竟被您一言惊退！”
“非是惊退。”周铁山摇头，面沉如水，“是纵其…报信。”
“不错。”黄皂颔首，“区区管事，非是主谋。其背后…尚有黑手。”
“岂非打草惊蛇？”王小六忧色浮现。
“正需它惊。”黄皂唇角勾起一抹冷峭，“蛇惊，方露七寸。”
“吾等所需，唯‘时’一字。李福报信，恰可…为我等争此时机。”
周铁山眸光一闪：“道友之意…”
“村正，李德水。”黄皂望向西村深处，“该去…拜会一番了。”