夜风如刀，剐过巍峨宫墙的棱角，发出呜呜咽咽的低鸣，像是无数冤魂在暗处窃窃私语。
刚踏出承恩殿的那一刻，那股几乎凝滞的脂粉香气与令人作呕的龙涎香终于被凛冽的寒风吹散。姜芷只觉得后背一阵发凉，贴身的里衣早已被冷汗浸透，此刻被夜风一激，那股寒意顺着脊椎骨一路攀爬，直冲天灵盖。
“公主……”身侧的阿依古丽声音带着明显的颤抖，手心里全是汗，死死攥着姜芷的袖口，仿佛那是她唯一的救命稻草，“刚才……刚才真的是吓死奴婢了。若是那玉如意没碎，若是皇后真的……”
“噤声。”
姜芷猛地停下脚步，侧过头，目光如冰凌般扫过阿依古丽惊魂未定的脸。她的声音极低，却带着不容置喙的威压。
阿依古丽浑身一激灵，立刻捂住了嘴，惊恐地四下张望。
四周是高耸入云的朱红宫墙，在夜色中如同一尊尊沉默的巨兽，将头顶那一方窄窄的星空挤压得支离破碎。
“这里是皇宫，每一块地砖下面都可能埋着耳朵。”姜芷收回目光，语气稍微缓和了一些，但眼底的警惕并未消散，“把刚才在殿内发生的一切，烂在肚子里。记住，我是因为‘受惊过度’才失手打碎了御赐之物，也是因为‘旧疾复发’才不得不提前退席。”
阿依古丽拼命点头，眼眶微红。
姜芷深吸了一口气，调整着有些紊乱的呼吸。她抬起手，轻轻按了按突突直跳的太阳。今夜这一局，是险胜。她利用宫中的禁忌赤焰军，借着一尊“意外”碎裂的玉如意，不仅避开了苏浅月那令人作呕的试探，还给自己立了一个“福薄体弱”的人设。
看似天衣无缝。
可是……
姜芷的脑海中，再次浮现出临走前那一瞬间的感觉。
那道目光。
那绝不是老眼昏花的大臣能有的眼神，更不是那些只会阿谀奉承的太监能有的气场。那道目光像是一柄在此刻出鞘的利刃，隔着重重人群和烛火，精准地刺破了她所有的伪装。它洞悉了她的恐惧是演的，她的虚弱是装的，甚至连那玉如意的碎裂，都在那人的预料之中。
是谁？
在这深宫之中，除了那个高高在上的帝王，还有谁拥有这般令人毛骨悚然的洞察力？
“走吧，回流云殿。”姜芷压下心头翻涌的不安，裹紧了身上的织锦披风。
主仆二人沿着汉白玉铺就的游廊匆匆前行。
这段路很长，两侧每隔十步便挂着一盏六角宫灯。昏黄的烛火在夜风中摇曳不定，将两人的影子拉得忽长忽短，像是在地面上扭曲挣扎的鬼魅。
四周静得可怕，只能听见远处更漏滴答的声音，和风吹过枯枝的沙沙声。
不知为何，姜芷觉得今夜的游廊格外的长。
那种被窥视的感觉，并没有因为离开承恩殿而消失，反而随着周围环境的寂静，变得愈发清晰。就像是……有一头蛰伏在暗处的猛兽，正迈着优雅而无声的步伐，不远不近地缀在她们身后。
姜芷的手指下意识地蜷缩，指甲深深陷入掌心。
前方是一处假山的拐角，巨大的太湖石堆叠成嶙峋的形状，在月光背阴处投下一大片浓重的阴影，仿佛一张张开的巨口，等着吞噬过往的行人。
就在即将踏入那片阴影的一瞬间，姜芷的脚步猛地顿住。
一种源自灵魂深处的战栗感骤然炸开。
“公主？”阿依古丽没收住脚，差点撞在姜芷背上，刚要开口询问，却感觉姜芷的手猛地向后一拦，力道大得惊人。
“谁？”
姜芷的声音紧绷，目光死死盯着那片看似空无一物的黑暗。
风，似乎在这一刻停了。
那片原本死寂的阴影里，忽然传来一声极轻的布料摩擦声。紧接着，一道颀长挺拔的身影，从那浓得化不开的墨色中，缓缓剥离出来。
阿依古丽倒吸一口凉气，双腿一软，险些跪倒在地。
那是一个男人。
他身着一袭玄色织金蟒袍，腰束玉带，那繁复的云纹在昏暗的灯光下泛着幽冷的光泽。他并未佩剑，可整个人站在那里，本身就是一柄出鞘的绝世凶兵。
他很高，身形挺拔如苍松劲柏，宽阔的肩膀仿佛能扛起这摇摇欲坠的江山，却也能轻易碾碎任何挡在他面前的蝼蚁。
随着他一步步走出阴影，一张俊美得近乎妖异，却又冷峻得令人不敢视的脸庞，逐渐显露在昏黄的灯光下。
剑眉入鬓，鼻若悬胆。那双狭长的凤眸幽深如千年的寒潭，没有任何情绪的波动，只有一种居高临下的淡漠。仿佛世间万物在他眼中，不过是棋盘上的黑白子，是生是死，全凭他一念之间。
是他。
姜芷的瞳孔剧烈收缩，心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，连呼吸都变得困难起来。
大周朝摄政王，慕容渊。
那个权倾朝野、把持朝政，让小皇帝如坐针毡，让满朝文武噤若寒蝉的“活阎王”。
关于他的传闻太多了。有人说他嗜成性，曾在阵前坑十万降卒；有人说他智多近妖，任何阴谋诡计在他面前都如透明；还有人说，他才是这大周真正的主人，皇位上的那个人，不过是他手中的提线木偶。
姜芷曾在画像上见过他，也曾在入宫那的朝堂上远远瞥见过那道令人窒息的背影。
但从未有哪一刻，像现在这样，直面这尊煞神。
刚才在承恩殿里，那道看穿一切的目光，就是他的！
姜芷只觉得一股寒意从脚底窜起。他为什么会在这里？他在等谁？等自己？
无数个念头在电光石火间闪过，姜芷强迫自己冷静下来。在这个男人面前，任何慌乱都会成为致命的破绽。
她深吸一口气，松开攥着袖口的手，缓缓屈膝，行了一个无可挑剔的宫礼。
“西凉姜芷，见过摄政王殿下。”
声音清脆，不卑不亢，尽管她的手心早已全是冷汗。
慕容渊没有说话。
他站在那里，目光从姜芷那张看似恭顺实则倔强的脸上扫过，眼神中带着一丝玩味，像是在打量一只刚刚从陷阱里逃脱，却又一头撞进狼窝的小狐狸。
空气仿佛凝固了。
阿依古丽已经吓得瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
就在姜芷维持着行礼的姿势，感觉双腿开始发酸的时候，头顶终于传来了一道低沉的声音。
“公主好手段。”
这声音极富磁性，像是大提琴的低鸣，却又带着金属般的质感，冷冰冰地敲击在姜芷的耳膜上。
姜芷心头猛地一跳。
好手段。
这三个字，轻描淡写，却如惊雷般在姜芷脑海中炸响。
他果然看穿了。
他知道那玉如意是她故意打碎的，他知道她在演戏，他甚至可能知道她是为了躲避皇帝的觊觎。
在他面前，自己引以为傲的演技，竟然如此拙劣。
姜芷慢慢直起身子，抬起头，迎上那双深不见底的眼眸。既然已经被看穿，再装傻充愣反而落了下乘。
她微微一笑，笑容中带着几分无奈，几分自嘲，还有几分孤注一掷的坦然：“殿下谬赞。在这深宫之中，若无一点保命的手段，姜芷恐怕早已尸骨无存。所谓的手段，不过是弱者求生的本能罢了。”
这是在赌。
赌慕容渊这种处于权力巅峰的人，即便看穿了蝼蚁的挣扎，也不会有兴趣去踩死一只尚算聪明的蚂蚁。只要她表现得足够坦诚，足够有价值。
慕容渊的眸色微动。
他似乎没想到，眼前这个看似柔弱的和亲公主，竟敢如此直白地承认自己的算计。没有痛哭流涕的求饶，没有惊慌失措的辩解，只有一种清醒的、近乎冷酷的理智。
有点意思。
但也仅此而已。
慕容渊没有再说话，他迈开长腿，缓步向姜芷走来。
黑色的衣摆随着他的步伐翻涌，如同一团近的乌云。那股强大的压迫感随着距离的缩短，成倍地增长。
姜芷下意识地想要后退，但理智告诉她，不能退。一步都不能退。一旦退了，气势就彻底输了。
她僵直着脊背，站在原地，眼睁睁看着那个高大的男人近。
十步。
五步。
三步。
两人之间的距离越来越近，近到姜芷甚至能看清他眼睫投下的阴影，近到她觉得自己会被那股无形的气场碾碎。
就在两人即将撞上的一瞬间，姜芷几乎要闭上眼睛，慕容渊却并未停下，而是与她擦肩而过。
带起的风，撩动了姜芷鬓边的碎发。
一缕极其冷冽的香气，瞬间钻入了姜芷的鼻腔。
那不是宫中常见的龙涎香，也不是文人雅士喜爱的沉香，而是一股凛冽至极的梅花香。像是寒冬腊月里，开在悬崖峭壁上，被冰雪洗涤过无数遍的红梅，冷得刺骨，却又香得霸道，带着一种孤绝出尘的意味。
这味道……
姜芷还没来得及分辨这股香气的来源，耳边忽然传来那人极低的低语。
那声音很轻，轻得只有他们两个人能听见，却字字清晰，如同一淬了毒的冰针，精准地刺入她的心房。
“比起那一柄假意摔碎的玉如意……”
他的脚步没有丝毫停顿，声音随着那缕冷梅香气飘入耳中。
“……公主更要小心，三后的席前酒。”
话音落下的瞬间，慕容渊的身影已经走出了数步之遥。
姜芷整个人如遭雷击，僵立在原地，瞳孔瞬间放大到了极致。
席前酒？
三后是太后的寿宴，届时西凉使团和朝中重臣都会出席。席前酒，是寿宴开始前的赐酒，以此彰显皇恩浩荡。
小心席前酒？
这是什么意思？
有人要在酒里下毒？是要毒死她？还是……要借她的手，去做什么文章？
更可怕的是，慕容渊为什么会知道？
他又为什么要告诉她？
是善意的提醒？还是恶劣的恐吓？或者是……他在那杯酒里，也布下了属于他的局？
“公主？”阿依古丽见那煞神终于走了，双腿发软地爬起来，扶住摇摇欲坠的姜芷，“您没事吧？摄政王他……他说什么了？”
姜芷没有回答。
她呆呆地望着慕容渊离去的方向。那道玄色的身影已经完全融入了夜色之中，再也看不真切，仿佛从未出现过一般。
只有空气中那缕尚未散去的冷冽梅香，如同附骨之疽，提醒着她刚才发生的一切并非幻觉。
那一刻，姜芷忽然意识到，自己之前的想法有多么天真。
她以为只要避开了好色的皇帝，只要在后宫中小心谨慎，就能在这异国他乡苟延残喘。
可慕容渊的出现，像是一盆冰水，彻底浇醒了她。
这大周的皇宫，本不是什么避风港，而是一个巨大的、吃人不吐骨头的修罗场。而慕容渊，就是这个修罗场里最顶级的猎手。
他不需要动手，只需要站在那里，就能看穿所有人的底牌。
“小心席前酒……”
姜芷喃喃重复着这句话，只觉得指尖冰凉刺骨，比这冬夜的风还要冷上几分。
这句话不是救赎，而是一道催命符。
他在告诉她：你的小聪明在我眼里一文不值。接下来的这一局，才是真正的生死局。而你，有没有资格成为我的对手，或者是……成为我的棋子，就看你能不能喝下那杯酒，还能活着走出来。
“回宫。”
姜芷猛地转身，声音沙哑得厉害。
“回去查，这三内，所有接触过太后寿宴酒水名单的人，哪怕是倒夜香的太监，也给我查个底朝天！”
风更大了，吹得游廊上的灯笼狂乱舞动。
姜芷知道，从这一刻起，真正的博弈，才刚刚开始。而那个带着一身冷梅香气的男人，已经站在了棋盘的另一端，正居高临下地注视着她。