寿宴的余温，早已被深宫的寒夜驱散得一二净。
从喧闹鼎沸的紫宸殿到清冷孤寂的流云殿，这段路，姜芷走得比以往任何时候都要漫长。
灯笼的光晕在汉白玉的宫道上拖曳出昏黄的轨迹，却照不透她身侧的黑暗。那两名玄甲卫，如影随形，一左一右，不远不近，始终保持着三步的距离。他们身上的玄铁甲胄在月色下泛着森然的冷光，行走间，甲片碰撞发出细碎而规律的“咔嚓”声，如同精准的节拍器，一步步，敲打在姜芷和阿依古丽的心上。
这并非护送，而是押解。一种无声的，却又昭告了整个皇宫的押解。
姜芷能感觉到，从离开紫宸殿的那一刻起，无数道或探究、或嫉妒、或惊惧的目光，便如附骨之疽般黏在她的背上。慕容渊用那两名玄甲卫，为她筑起了一座移动的囚笼。笼外的人看不真切，笼内的人，却也翅难飞。
阿依古丽紧紧跟在姜芷身后，小巧的拳头攥得死死的，指甲几乎要嵌进掌心。她不敢说话，甚至不敢大声呼吸，只是用那双盛满担忧的眸子，死死盯着自家公主单薄却挺得笔直的背影。
周遭的宫人侍卫，远远看见这支诡异的队伍，便纷纷垂首屏息，躬身退至道路两旁，仿佛他们护送的不是一位异国公主，而是某种不可言说的禁忌。
空气沉闷得令人窒-息。
队伍行至御花园的边缘，晚风卷来一阵幽微的冷香。那是寒梅的气息，清冽，孤高，带着一丝若有若无的苦意。
前方的小径变得曲折起来，通往流云殿，必须穿过这片广袤的梅林。此时正值隆冬，万物凋敝，唯有这片梅林，在凄冷的月色下，开得如火如荼，一簇簇，一树树，像是凝结在枝头的霜雪，又像是燃尽了生命最后的烈焰。
月华如水，倾泻而下，将蜿蜒的石子路照得一片雪白，也让周围的景物愈发轮廓分明，光影交错间，平添了几分诡谲。
走在最前方的那名玄甲卫，脚步忽然一顿。
他高大的身躯如同一座山峦，瞬间截断了前路。跟在他身后的另一名玄甲卫也同时停步，两人动作整齐划一，仿佛一个模子里刻出来的。
那规律的甲片碰撞声戛然而止，世界瞬间陷入一片死寂。
姜芷的心，也跟着这突如其来的静止，猛地一沉。
她停下脚步，抬起眼，看向那名侍卫宽阔的背影。
只见那名玄-甲卫缓缓侧过身，对着她躬身一礼，动作标准得如同教科书，声音却毫无起伏，像是一块被投入深潭的石头：“公主，王爷有请。”
王爷。
慕容渊。
他果然在这里。
姜芷的呼吸微微一滞，心中那紧绷的弦，在这一刻几乎要断裂。她早该猜到的，以那个男人的掌控欲，绝不会让她就这么安然无恙地回到流云殿。寿宴上的宣告只是一个开始，真正的交锋，现在才要上演。
她还未及开口，甚至连一个细微的表情都来不及做出，旁边的暗影里，便传来了一阵极轻的脚步声。
那声音很缓，很沉，踩在铺满落叶的泥土上，没有惊起半点尘埃。
一个颀长的身影，从一座巨大的太湖石假山后，缓步踱出。
月光恰好从他身后照来，将他的轮廓勾勒出一圈淡银色的光边，却让他的面容完全隐匿在阴影之中。他就像一个从深渊中走出的魔神，光与暗在他的身上达成了诡异的平衡。那道被月光无限拉长的影子，如同一条伺机而动的巨蟒，悄无声息地朝着姜芷的方向蔓延、吞噬，几乎要将她整个人笼罩进去。
是慕容渊。
他换下-了寿宴上那身繁复的亲王朝服，只着一袭玄色暗金纹的常服，长发用一墨玉簪松松挽着，比之殿上的威严霸道，此刻的他，更添了几分属于暗夜的慵懒与危险。
他一出现，周围的空气仿佛都被抽了，连那浮动的梅香，都凝滞成了冰冷的刀锋。
两名玄甲卫与阿依古丽同时躬身，头垂得更低。
慕容渊的目光越过他们，径直落在姜芷的脸上。那目光穿透了夜色，带着一种不容置喙的审视，仿佛要将她从里到外看得一清二楚。
他没有立刻说话，只是对那两名玄甲卫和一脸惊惶的阿依古丽，随意地挥了挥手。
“你们退下。”他的声音不高，却带着一种天然的威权，在寂静的夜里如同金石之音，“在十丈外候着。”
“是！”
没有任何迟疑，没有任何多余的动作。两名铁塔般的玄甲卫如同得到了最高指令的机器，瞬间转身，迈着沉稳而无声的步伐，迅速消失在小径的拐角处。
阿依古丽担忧地看了姜芷一眼，嘴唇翕动，却终究一个字都不敢说。在慕容渊那如有实质的目光视下，她只觉得双腿发软，几乎是踉跄着，跟着玄甲卫一同退下。
转瞬间，这片被梅林环抱的曲折小径上，便只剩下了姜芷和慕容渊两个人。
周遭的世界仿佛被按下了静音键。
玄甲卫的脚步声远去了，宫人们的呼吸声消失了，只剩下风过梅林的飒飒轻响，以及自己那被无限放大的心跳声。
咚，咚，咚……
每一声，都撞击着她的耳膜，提醒着她眼下的处境是何等的孤立无援。
怒放的寒梅在他们身侧静静伫立，千万朵花瓣在月下泛着瓷器般的光泽。冷香，比之前任何时候都要浓郁，丝丝缕缕地钻入鼻腔，那股清冽的香气，此刻却像是一张无形的大网，将她牢牢束缚在这片名为“梅林”的华美牢笼里。
月色凄冷，照得脚下的汉白玉小径一片雪白，白得刺眼，白得像一条通往未知深渊的道路。
慕容渊依旧没有说话。
他就站在那里，离她不过五步之遥，身影与假山的阴影融为一体，静默如一尊雕塑。
但他身上散发出的那种强大的、不容抗拒的压迫感，却像水一般，一波接着一波，从四面八方涌来，挤压着姜芷的每一寸呼吸空间。
她感觉自己的肺腑像是被一只无形的手攫住，每一次吸气都变得无比艰难。她强迫自己站直身体，不让一丝一毫的怯懦从姿态中流露出来。她知道，此刻的任何退缩，都将成为对方拿捏她的筹码。
她在等，等他先开口。
这是一场耐心的博弈，谁先沉不住气，谁就落了下风。
姜芷迎着他深不见底的目光，在那片晦暗不明的阴影里，她看不清他的表情，却能清晰地感觉到他眼神中的重量。那不是单纯的注视，而是带着评估、算计，以及一丝……她无法解读的复杂情绪。
时间在这一刻被拉得无比漫长。
一秒，像一个时辰那么久。
周遭的梅香越来越冷，几乎要将人的骨头冻透。
姜芷的手指在宽大的袖袍下，不自觉地蜷缩起来，冰冷的指尖互相触碰，带来一丝微不足道的慰藉。她能感觉到自己的后背已经渗出了一层薄薄的冷汗。
就在她快要支撑不住这令人窒息的沉默时，慕容渊终于动了。
他向前迈了一步。
仅仅只是一步。
两人之间的距离瞬间缩短，那股迫人的气势也随之暴涨。他身上那混杂着龙涎香与梅花冷香的独特气息，霸道地侵入了她的呼吸。
姜芷的身体下意识地紧绷起来，像一只被入绝境的猫，竖起了全身的戒备。
他终于缓缓开口，声音在寂静的夜色里，穿透了风声与花香，清晰地传入她的耳中，带着一种奇特的、缓慢而磨人的韵律。
“公主，”他叫她，语调平淡，却又带着一丝不易察觉的嘲弄，“现在可以谈谈了吗？”