夜风穿过梅林，卷起几片残存的枯叶，在寂静的御花园小径上发出沙沙的轻响。空气中弥漫着龙涎香与梅花冷香混合的独特气息，霸道而又不容抗拒地萦绕在姜芷的鼻端，像一张无形的网，将她牢牢地笼罩在其中。
慕容渊那一句“现在可以谈谈了吗”，语调平淡，却像一柄重锤，敲碎了姜芷强撑起来的镇定。她藏在宽大袖袍下的手指，冰冷的指尖用力地掐着掌心，试图用这尖锐的刺痛来维持头脑的清明。
她缓缓抬起头，直视着眼前这个比夜色还要深沉的男人。月光透过稀疏的梅枝，在他俊美无俦的侧脸上投下斑驳的光影，明暗交错间，那双深邃的眼眸仿佛能洞悉人心最深处的秘密。
不能慌，绝对不能在他面前露出一丝一毫的怯懦。
姜芷深吸一口气，强行压下心头那股因为距离过近而升起的窒息感。她扯了扯嘴角，勾起一抹极尽嘲讽的弧度，声音里带着刻意扬起的清傲：“不知王爷想谈什么？”
她顿了顿，眼波流转，故意将话语引向一个看似最合理的解释，试图夺回一丝主动权：“是想让臣妾好好感谢您方才在慈安宫的‘救命之恩’吗？若真是如此，王爷未免也太心急了些。臣妾回宫后，定会备上厚礼，亲自登门拜谢。”
她将“救命之恩”四个字咬得极重，其中的讥讽不言而喻。那所谓的刺客，那拙劣的栽赃，若说没有他慕容渊在背后推波助澜，她一个字都不信。
慕容渊听了她的话，唇角果然逸出一声极轻的笑。那笑声很低，像羽毛轻轻拂过心尖，却带着刺骨的寒意，丝毫未曾抵达他那双幽深的眼底。
“救命之恩？”他重复了一遍，玩味地咀嚼着这几个字，目光落在她那张因强作镇定而显得有些僵硬的脸上，“公主的命，可不止今天这一桩麻烦。”
姜芷的心猛地一沉。
他这话是什么意思？他果然知道更多！
就在她脑中思绪飞转，猜测着他究竟掌握了自己什么把柄时，慕容渊再次动了。他向前又迈近了一步，两人之间的距离已经近到几乎能感受到彼此的呼吸。他微微俯下身，高大的身影彻底将她笼罩在他的阴影之下，那股迫人的压力也瞬间攀升到了顶点。
夜风似乎在这一刻停滞了。梅花的香气，泥土的芬芳，乃至于远处的更漏声，都仿佛被一只无形的大手扼住，消失得无影无踪。整个世界，只剩下他压低了的，如同恶魔蛊惑般的嗓音。
他的声音很轻，一字一顿，每一个字都像淬了冰的钢针，精准而又残忍地，朝着她内心最深处、最不堪、最恐惧的地方刺去。
“公主的‘枯颜’之毒，每月十五发作时，是否……痛不欲生？”
轰——！
“枯颜之毒”四个字，如同一道九天惊雷，在姜芷的脑海中轰然炸开。
时间仿佛在这一刹那被彻底冻结。
她脸上的血色以肉眼可见的速度褪得一二净，变得如雪般惨白。她浑身的血液，似乎在这一瞬间凝固成了冰，四肢百骸传来一阵深入骨髓的寒意，让她忍不住开始细微地颤抖。原本强自镇定的眼眸，此刻写满了无法掩饰的、全然的震惊与恐惧，瞳孔因极度的骇然而急剧收缩。
怎么……可能？
他怎么会知道？！
枯颜！
这个名字，是她前世在无数个夜的痛苦折磨中，自己为这无解的奇毒所取的名字。每一次毒发，她的容颜都会如花朵般枯萎一分，那种从肌肤深处传来的、仿佛有亿万只蚂蚁在啃噬血肉的剧痛，那种眼睁睁看着自己引以为傲的美貌一点点被侵蚀、变得丑陋不堪的绝望，最终将她拖入了死亡的深渊。
这是她埋藏在灵魂最深处的秘密，是她重生以来最大的梦魇，是她宁可万劫不复也绝不愿再经历一次的人间！
为了不重蹈覆辙，她这一世小心翼翼，步步为营，排查了身边所有可能下毒的人，检查了所有入口的东西，却依旧没能阻止这该死的毒素在她体内复苏。它就像一个跗骨之蛆，一个永远无法摆脱的诅咒。
这个秘密，她从未对任何人提起过，哪怕是前世最亲近的侍女，也只以为她是得了什么怪病。这个世界上，除了她自己，不可能有第二个人知道“枯颜”这两个字！
可慕容渊，他不仅知道了，还精准地说出了毒素的名字，甚至……连发作的期都一清二楚！
一股前所未有的恐慌瞬间攫住了她的心脏，让她几乎无法呼吸。她感觉自己像是被人剥光了衣服，裸地扔在冰天雪地里，所有的伪装、所有的坚强，在这简简单单的一句话面前，被击得粉碎，溃不成军。
慕容渊极为满意地看着她的反应。她那瞬间惨白的脸色，那无法抑制的颤抖，那双写满惊骇与绝望的眼睛，都明确无误地告诉他，他赌对了。这把刀，精准地刺中了她最致命的软肋。
他好整以暇地直起身，拉开了些许距离，仿佛是给了她一丝喘息的空间。然而，他接下来的动作，却将她刚刚坠入的冰窖，又往下凿深了千尺。
他抬起手，从那宽大而华贵的玄色袖袍中，用修长的两手指，慢条斯理地拈出了一片东西。
那是一片花瓣。
一片早已完全失去了水分，变得枯、焦黄，边缘微微卷曲的花瓣。
在清冷的月光下，那片枯黄的花瓣显得异常的诡异，像一只濒死蝴蝶的残翅，散发着一股腐朽衰败的气息。
慕容渊将那片花瓣递到姜芷的眼前，他的动作优雅而从容，声音却带着一种般的诱惑，低沉而清晰：“这个，公主可认识？”
姜芷的视线，死死地钉在那片枯黄的花瓣上，瞳孔再一次紧缩成了针尖大小。
她当然认识！
她怎么可能不认识！
前世，每一次毒发之后，在她痛苦得昏死过去，又在黎明时分悠悠转醒时，她的床榻边，总会无声无息地出现这样一片一模一样的枯黄花瓣。
它从何而来，无人知晓。她曾以为那是自己毒发时痛苦至极所产生的幻觉，是自己对容颜逝去、生命枯萎的恐惧所投射出的臆想。因为每当她清醒过来，想要去触碰它时，它又会如青烟般消失不见。
重生之后，上个月十五，她迎来了这一世的第一次毒发。那熟悉的、撕心裂肺的痛苦过后，这片代表着死亡与诅咒的枯黄花瓣，再一次如期而至地出现在了她的枕边。
这一次，她没有再把它当成幻觉。她知道，这不是梦，而是真实存在的，是一个警告，一个嘲弄。
可她万万没有想到，这片只存在于她最私密、最痛苦时刻的“幻象”，此刻，竟然会出现在慕容渊的手中！
他……他怎么会拿到它？
难道……难道每次她毒发的时候，他都在场？！
这个念头如同一道闪电，劈开了她混乱的思绪，带来了一阵比毒发本身更加彻骨的寒冷。如果这是真的，那意味着，她在最虚弱、最痛苦、最狼狈不堪的时候，一直都暴露在这个男人的监视之下！
他像一个蛰伏在暗处的猎人，静静地观察着她，欣赏着她的痛苦与挣扎，直到今天，才终于露出了他的獠牙。
姜芷只觉得一阵天旋地转，几乎站立不稳。她踉跄着向后退了一步，后背重重地撞在了一棵冰冷的梅树树上。粗糙的树皮硌得她背心生疼，但这疼痛，却远不及她内心惊涛骇浪的万分之一。
她失魂落魄地看着他，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。所有的言语，所有的辩驳，在这一片小小的、枯萎的花瓣面前，都显得那么苍白无力。
慕容渊将她所有的失态尽收眼底，那双深不见底的眸子里，掠过一丝不易察觉的、掌控一切的幽光。他收回了那片花瓣，任由它在自己的指间被轻轻碾成了更细碎的粉末，然后随风飘散。
他掸了掸手指，仿佛只是拂去了一点微不足道的灰尘。
然后，他重新看向她，那张俊美得如同神祇的脸上，神情淡漠得近乎冷酷。
“看来，”他淡淡地开口，声音不大，却在寂静的夜里，清晰地传入她每一个毛孔，每一个细胞，“我们有很多事，可以谈。”