铁锈味混着海水的腥气，灌满了陆衍的鼻腔。他像只被追猎的野狗，蜷缩在废弃集装箱的夹层里，肋骨处的钝痛随着呼吸一阵阵炸开——刚才被钢管砸中的地方，大概已经青肿得像块淤青。
外面的脚步声越来越近，靴底碾过碎玻璃的“咯吱”声，像砂纸在磨他的神经。
“找到那小子，老板赏的钱够咱们快活半年！”粗嘎的嗓音穿透雨幕，带着令人作呕的贪婪，“那‘行者证’可是硬通货，黑市上能换三条命！”
陆衍死死咬住嘴唇，尝到一丝血腥味。十分钟前，他不过是来这片废弃港口捡几个易拉罐，却在锈蚀的铁架下踢到个黑色皮质盒子。打开时，里面没有钞票，只有张巴掌大的金属牌，边缘刻着盘旋的蛇形纹路，背面用暗金色烙着两个字：行者。
指尖触到金属牌的瞬间，一股奇异的暖流突然从掌心窜出，顺着血管爬向四肢。那感觉很微妙，像是冻僵的手指碰到火炉，又像是沉在水底时突然抓住了浮木，让他在濒死的慌乱里，莫名生出一丝奇异的“掌控感”。
“在这儿！”
一声暴喝炸响在耳边。陆衍看见一只戴着黑手套的手抓住了集装箱的缝隙，指甲缝里还嵌着涸的血渍。他下意识将金属牌按在口，那股暖流突然变得清晰——他能“看见”自己急促的呼吸如何搅动空气，能“听见”自己的心跳声在空荡的夹层里回荡，这些都是会暴露位置的破绽。
“收住。”
一个模糊的念头从脑海里冒出来，像是金属牌在低语。陆衍几乎是本能地照做，强迫自己把腔里起伏的“气”往下压，就像用手按住沸腾的水壶。奇妙的变化发生了——他身上那股被雨水浸透的狼狈气息，那股让追兵死死咬住的“存在感”，正在以惊人的速度消退，如同被水抹去的脚印。
“人呢？”抓着缝隙的男人愣住了，手电筒的光柱在夹层里胡乱扫射，“刚才明明看见衣角了！”
另一个人踹了脚铁皮，震得陆衍耳膜发疼：“钻进去搜！这夹层就一个出口，他跑不了！”
脚步声和撬棍撞击铁皮的巨响渐渐远去，陆衍依旧保持着蜷缩的姿势，直到确认周围再无动静，才敢缓缓松开紧绷的肌肉。他摸出口的金属牌，发现它不知何时变得滚烫，蛇形纹路里渗出淡淡的银光，在黑暗中显露出四行细密的刻字：
缠如韧丝缚气脉，绝似轻烟隐行迹，
练若惊涛聚锋芒，发为利刃破万敌。
“念……”陆衍的指尖抚过那些字，突然想起阿叔临终前含糊的话，“这就是‘气’的用法？”
没等他细想，港口入口处突然传来引擎的轰鸣。不是追兵的摩托车，是一艘快艇破开雨幕冲了进来，船头的探照灯像把冰冷的刀，精准地刺穿黑暗，照在他藏身的夹层上。
灯光里站着个女人，穿一件被雨水打透的黑色风衣，手里攥着一把银色，枪管反射的光比暴雨更冷。她的目光隔着二十米的雨帘，精准地锁定了陆衍——明明他还维持着“绝”的状态，却像被剥光了衣服般无所遁形。
女人突然勾了勾嘴角，用口型说了两个字：“拿着。”
下一秒，她抬手，枪声在雨夜里闷响。追陆衍的两个男人还没回头，就捂着太阳倒在水里，鲜血在浑浊的积水中漫开，像朵腐烂的花。
快艇调转方向，引擎的轰鸣渐渐远去。陆衍握着发烫的金属牌，后背抵着冰冷的铁皮，第一次清晰地意识到：这张牌不是救赎，是一张通往绞刑架的门票。而那股名为“念”的暖流，或许是他在这场狩猎游戏里，唯一能握住的屠刀。
金属牌上的银光慢慢褪去，最后在暗金色的“行者”二字下方，浮现出一行新的印记：
试炼开启倒计时：72小时。
陆衍望着被暴雨吞噬的海面，将金属牌紧紧攥在掌心。他知道，从捡到这张牌的瞬间起，那个靠捡废品糊口的陆衍就已经死了。活下来的，是必须在这场名为“行者试炼”的死亡游戏里，咬碎所有对手喉咙的——幸存者。
雨还在下，敲打着铁皮屋顶，像无数只催命的鼓。