雨停的时候，天边泛起一种诡异的铅灰色。陆衍蜷缩在废弃港口的排水管道里，怀里的行者证像块烙铁，烫得他心口发慌。
他摸出藏在裤腰里的半块硬面包——这是他最后的食物。咬下一口，粗糙的面粉刮得喉咙生疼，他却不敢多喝水，水壶里只剩不到三分之一的浑浊雨水，是昨晚冒着风险从积水洼里接的。
“咕噜噜——”
肚子不合时宜地叫起来。陆衍苦笑一声，靠在冰冷的棺壁上。从昨天夜里侥幸逃脱到现在，他没合过眼，没敢远离这片废墟——追兵的血腥味还没散，他像只惊弓之鸟，任何一点风吹草动都能让他绷紧神经。
就在这时，怀里的行者证突然震动起来，像是有只甲虫在里面爬。陆衍猛地按住它，指尖触到卡片背面的暗金色纹路正在发烫，那些盘旋的蛇形图案仿佛活了过来，在金属表面缓缓蠕动。
“嗡——”
一声极轻微的低鸣后，卡片正面弹出一道淡蓝色的全息投影，悬浮在湿的空气里。投影里没有图像，只有一行行冷硬的白色文字，像是用冰雕刻成的：
【行者资格试炼通知】
【持证人：陆衍（临时）】
【试炼类型：生存淘汰赛】
【时间：72小时后，黎明】
【地点：东海岸，三号灯塔】
【提示：逾期未到者，自动丧失资格】
【附加说明：禁止携带任何通讯设备、交通工具及超过10公斤的行李，违者直接淘汰】
投影消失的瞬间，行者证弹出一个指甲盖大小的金属片，落在陆衍掌心。他捏起金属片对着光看，发现是枚微型芯片，边缘刻着与卡片相同的蛇形纹路。
“资格……”陆衍喃喃自语，指尖冰凉。这哪里是资格试炼，分明是筛选祭品的通知。72小时赶到东海岸？他现在连这座废弃港口都不敢走出，更别提身上分文没有，连双像样的鞋子都没有——右脚的帆布鞋鞋底已经磨穿，脚趾在碎石地上蹭出了血。
最大的问题是，他本不知道东海岸在哪。
陆衍摸出藏在怀里的旧地图，是他捡废品时从垃圾堆里翻到的，边角已经烂得不成样子。他展开地图，手指在皱巴巴的纸面上滑动，终于在右下角找到“东海岸”三个字，旁边用红笔标着个潦草的骷髅头，下面写着小字：死亡海域入口。
心脏猛地一沉。
他想起阿叔生前喝多了提过的话：“东海岸那片海，是吃人的。风浪大的时候，连鲸鱼都能卷成碎片，更别说船了……”
而地点“三号灯塔”，在地图上被画成了个孤零零的黑点，周围没有任何村镇标记，只有密密麻麻的波浪线——那是暗礁区的标志。
“呵。”陆衍低笑一声，将地图揉成一团。这哪里是，分明是让所有持证人自投罗网。
肚子又开始叫，这次更响了。陆衍咬了咬牙，将半块面包塞进嘴里，用力嚼着。他不能死，至少不能死在这种地方。阿叔的仇还没报，那个雨夜追他的人，那个给他行者证的神秘女人，还有这张卡片背后的秘密……他必须活下去，亲眼看到答案。
他将微型芯片塞进衬衫口袋，贴着心口的位置，又把行者证藏回裤腰，用破旧的皮带勒紧。做完这一切，他最后看了眼藏身的排水管道，转身走进废墟深处——他需要食物，需要水，需要弄清楚怎么才能在72小时内赶到东海岸。
废弃港口的另一端，有片被烧毁的居民区。陆衍屏住呼吸，放轻脚步在断壁残垣间穿行，“绝”的技巧已经能用得熟练些，气息收得像绷紧的弦。他知道这里可能有流浪汉或者拾荒者，甚至可能遇到昨晚的追兵，每一步都踩在刀刃上。
在一间塌了一半的厨房废墟里，他找到半袋没开封的压缩饼，大概是火灾时被埋在瓦砾下的，包装上积着厚厚的灰，却没被水泡过。陆衍眼睛一亮，刚要伸手去拿，手腕突然被一只枯瘦的手抓住。
“那是我的。”
一个沙哑的声音在头顶响起。陆衍抬头，看见个满脸皱纹的老头，正用浑浊的眼睛盯着他，手里攥着锈迹斑斑的铁棍，指节因为用力而发白。
“我可以用东西换。”陆衍压低声音，保持着“绝”的状态，不让对方察觉到他的紧张，“我知道哪里有净的水源。”
老头的目光在他磨破的鞋底和渗血的脚趾上扫了一圈，突然笑了，露出没剩几颗牙的牙床：“你也是去灯塔的？”
陆衍的瞳孔骤然收缩。
老头晃了晃手腕，那里戴着个和行者证纹路相似的金属手环：“十年前，我也拿到过这东西。”他指了指压缩饼，“想吃？告诉我，你手里的卡片，是不是会发烫？”
陆衍没说话，只是慢慢松开了抓向饼的手。
老头突然咳嗽起来，咳得像只破旧的风箱：“去吧，小子。三号灯塔……可不是什么好地方。”他把压缩饼扔给陆衍，“拿着，就当是……给后来者的一点念想。”
陆衍接住饼，刚想说什么，老头已经转身走进了更深的废墟，背影佝偻得像片随时会被风吹走的叶子。
他握紧手里的压缩饼，突然意识到：这场试炼，从他拿到行者证的那一刻就已经开始了。生存，不仅是避开追兵，更是要在一无所有的绝境里，找到通往死亡海域的路。
72小时倒计时，已经开始。
陆衍将压缩饼塞进背包，最后看了眼地图上那个孤零零的灯塔标记，转身朝着港口外走去。阳光穿过废墟的缝隙，在他脚下投下斑驳的影子，像一条通往未知的、布满荆棘的路。
而他不知道的是，在他离开后，那个老头站在废墟顶端，望着他的背影，轻轻抚摸着手腕上的金属环，喃喃自语：“又一批……要去喂海怪了啊……”
海风从远处吹来，带着咸涩的气息，像是某种不祥的预兆。