下山的路，比上山时显得更长、更颠簸。陈浊将大半重量倚在阿禾肩上，脚步虚浮，每一步都像踩在棉絮上。地底那一番心神较量，几乎抽了他的精气神，此刻丹药的温和效力只能勉强护住心脉，缓减神魂的刺痛，却填补不了那巨大的亏空。他眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣，只能靠着阿禾的引路和身体本能的趋光性，朝着山下那片依稀的灯火处挪动。
阿禾咬着牙，一声不吭地撑着陈浊。他能感受到臂弯里身体的微微颤抖，能听到浊哥粗重而压抑的喘息。他不知道地底到底发生了什么，能让一个之前轻描淡写斩诡异甲虫、此刻却虚弱至此。他不敢多问，只是将陈浊的胳膊架得更稳些，尽量让脚下的每一步都踏得结实，避开那些硌脚的碎石。
夜色完全笼罩了群山，黑水城的轮廓在黑暗中浮现，零星灯火如同巨兽疲惫的眼睛。城门早已关闭，只剩下侧边一道供夜归人通行的小门还开着，有两个无精打采的兵卒抱着长矛，倚在门洞边打盹。
看到相互搀扶走来的两人，尤其陈浊那副随时可能倒下的样子，一个兵卒皱了皱眉，懒洋洋地伸出手：“这么晚？进城费，一人五个大子儿，有货物另算。”
阿禾连忙掏出钱袋，数了十个铜板递过去，又指了指自己腰间鼓鼓囊囊的油布包和怀里用衣衫裹着的隆起：“军爷，没什么值钱货，就些山野菜和捡的小野物，给家里病人补身子的。”
兵卒瞥了一眼，没太在意，挥挥手放行。另一个兵卒却抽了抽鼻子，狐疑地看向陈浊：“你这兄弟咋回事？脸白得跟纸似的，莫不是在山里撞了邪？”
“军爷说笑了，”阿禾陪着小心，“我哥身子骨弱，在山里累着了，感染点风寒，回去歇歇就好。”
那兵卒又上下打量了陈浊几眼，见他虽然狼狈，但眼神尚算清明，身上也无血腥或邪祟之气，这才嘟囔了一句“瓜娃子，身子不行就别瞎跑”，挪开了挡路的长矛。
进了城，那股熟悉的、混杂着各种气味的空气扑面而来。虽是夜晚，街道上仍有三五行人，酒馆里传出喧哗，暗巷中偶尔闪过鬼祟的身影。喧嚣的人间气息，反而让陈浊从地底那死寂邪异的氛围中挣脱出来一丝，精神稍振。
“直接回家？”阿禾低声问。
陈浊摇头，声音依旧沙哑：“先……去个僻静地方，我需调息片刻。”
阿禾会意，扶着陈浊七拐八绕，专挑灯光昏暗的小巷走，最后来到城墙下一处废弃的砖窑。这里早年烧砖，后来窑塌了半边，便荒废下来，成了乞丐流浪汉偶尔的栖身地，今夜倒是空无一人。
阿禾将陈浊扶到一处尚算爽的背风角落，又匆匆跑出去，片刻后抱着些燥的茅草回来，铺在地上。“浊哥，你先歇着，我去弄点水和吃的。”
陈浊已无力多说，只点了点头，便盘膝坐下，勉强摆出木牌上的姿势，试图引导体内那近乎枯竭的热流。阿禾见状，不再打扰，轻手轻脚地退了出去。
约莫小半个时辰后，阿禾回来，手里提着一个豁口的瓦罐，里面是净的清水，还有用油纸包着的两个尚带余温的杂粮馍。他将东西放在陈浊身边，自己则抱着银猊，拿着烈阳花，守在砖窑破烂的门口，警惕地望着外面昏暗的巷子。
陈浊缓缓吐出一口浊气，结束调息。这次入定效果甚微，心神损耗太大，非一时半刻能恢复。但他至少稳住了伤势，驱散了那附骨之疽般的阴寒之感。他拿起瓦罐，小口喝着清水，得冒烟的喉咙得到滋润，舒服了些。又掰了小块馍，慢慢咀嚼，食物粗糙的质感带来些许真实的热量。
“阿禾。”他唤道。
阿禾立刻转身进来：“浊哥，好些了？”
“嗯。”陈浊看向他怀里的银猊，“它怎么样？”
“一直没醒，但呼吸还算平稳，伤口也没恶化。”阿禾小心地掀开衣角，那银灰色的小兽蜷缩着，额间竖眼紧闭，若非口微微起伏，几乎像件精致的死物。“这到底是啥？我从没见过这样的……兽类。”
“一种灵兽，名唤巡山银猊，生于地脉灵，能预警灾厄，净化阴浊。”陈浊简单解释，没有提及地脉瘤之事，“它救了我们的命。若非它预警，我们可能已死在那虫群里。它也因示警而重伤。这花，”他看向那被油布小心包裹的烈阳花，“是它守护之物，亦是它疗伤所需。我们需救它。”
阿禾虽然对“灵兽”、“净化”等词一知半解，但“救了我们的命”这句话他听懂了。他看向银猊的眼神顿时不同，多了几分感激和郑重。“那……咋救？找郎中？可它这样子……”
“寻常郎中无用。”陈浊沉吟，“需以温和灵力助其疏导药力，滋养本源。我先试试，若不行，再想他法。柳姨的病，也需尽快处理。烈阳花性烈，需辅以其他药材调和，方能入药。你可知城中哪家药铺可靠，药材齐全，且……口风紧？”
阿禾想了想，道：“‘仁济堂’是最大的，李主事……咳咳，有些关联，背景硬，药材也全，但人多眼杂。城西有家‘陈记药铺’，门脸小，是老陈头祖传的，父子俩经营，人实在，方子也地道，我娘的‘暖阳散’就是他家调的。就是有些珍稀药材可能没有。”
“就去陈记。”陈浊果断道，“明一早，你带我过去。今晚先回家，柳姨该等急了。”
两人收拾起身，阿禾依旧搀着陈浊，尽量走暗巷，回到那处小院。院门虚掩，屋内还亮着灯。推门进去，只见柳姨披着外衣，正坐在堂屋的矮凳上，就着油灯缝补什么，听到门响，立刻抬头，脸上是掩不住的焦急。
“咋才回来？天都黑透……”话说到一半，看到陈浊苍白的脸色和阿禾的疲惫，柳姨后面的话咽了回去，急忙起身，“这是咋了？阿浊，你脸色咋这么难看？快，快坐下！”说着就要去扶。
“柳姨，我没事，就是累着了。”陈浊勉强笑道，在椅子上坐下。
阿禾将怀里的银猊小心放在铺了软布的竹篮里，又把烈阳花放在桌上，对柳姨道：“娘，浊哥为了采这花，在山里吃了大苦。这花能治你的病！还有这小东西，是山里遇见的，受了伤，浊哥说也得救。”
柳姨看看花，又看看篮子里气息微弱的小兽，再看看陈浊憔悴的样子，眼圈顿时红了，颤声道：“你说你们……我这老毛病，治不治的，有啥打紧？值得这么拼命？阿浊，你要是出点啥事，你让姨……让你娘在地下咋安心？”说着，眼泪就掉了下来。
陈浊心中涌起暖流，又夹杂着酸楚。他握住柳姨粗糙的手，温声道：“柳姨，当年若不是您和阿禾，我早就冻死饿死在街头了。这恩情，我一直记着。您的病能治，我无论如何也要试试。我真的只是累着了，歇歇就好。您看，花不是采回来了？”
柳姨抹着眼泪，连连点头：“好，好，花采回来了就好……阿禾，快去，把锅里温着的粥和饼子端来，让你浊哥吃点热的。我去烧点热水，给你们擦把脸。”
简单的食物，昏暗的灯火，狭小的屋子，却充满了陈浊许久未曾感受过的、属于“家”的温暖与牵绊。他喝着热粥，听着柳姨絮叨的关心和阿禾低声讲述今山中的见闻（隐去了地底和银猊的奇异之处），心中那因直面地脉瘤邪秽而产生的阴郁与疲惫，似乎也被这人间烟火气冲淡了些。
饭后，陈浊不顾柳姨劝阻，坚持要为银猊疗伤。他让阿禾准备了净的温水、布巾，自己则将那株烈阳花取来。花尚未完全绽放，但已蕴含不弱的阳和之气。他小心地摘下三片最外层、阳气相对温和的花瓣，其余部分用原来的油布包好，吩咐阿禾明带去药铺，请人炮制入药。
然后，他将那三片花瓣放在掌心，双手合十，缓缓运转木牌功法。这一次，他并非引导热流冲击，而是将自身所剩无几的、中正平和的灵力，极其轻柔地注入花瓣之中，仿佛在唤醒、引导花瓣内蕴的生机与药力。
渐渐地，花瓣在他掌心变得柔软，散发出温润的赤金色光泽，一股精纯的阳和之气弥漫开来，驱散了屋内的阴寒。陈浊额角再次渗出细汗，但他眼神专注，控制着那股被灵力初步调和过的药力，缓缓渡入竹篮中银猊的体内。
药力入体，银猊小小的身躯微微一颤，发出一声几不可闻的呻吟。它额头那只紧闭的竖眼，眼皮动了一下，终究没有睁开。但陈浊能感觉到，它体内那近乎枯竭的生机，如同久旱的土地遇到甘霖，开始缓慢复苏。那股精纯的阳和药力，正温和地驱散着它伤口处残留的阴煞，滋养着受损的经脉与魂魄。
这个过程持续了约一炷香时间。三片花瓣彻底化为飞灰，药力尽数渡入。银猊的气息明显平稳强健了许多，虽然依旧昏迷，但已无性命之虞。陈浊收回手，长长舒了口气，只觉眼前又是一阵发黑，几乎坐不稳。
“浊哥！”阿禾和柳姨同时惊呼。
陈浊摆摆手，示意无碍，自己缓了片刻，道：“它已无大碍，但需静养些时，不可移动打扰。明我去药铺，再配些温养滋补的药材，煎了喂它。”
柳姨连忙道：“这些我来，你赶紧歇着！瞧你这脸色……阿禾，快扶你浊哥去歇着！”
这一夜，陈浊睡得很沉，却也极不安稳。地底那暗红的搏动、无数痛苦扭曲的面孔、周柏川悔恨的泪水、静水剑吸纳邪气时的微光……各种破碎混乱的意象在梦中交织，时而冰冷刺骨，时而灼热难当。直到后半夜，体内木牌功法自行缓慢运转，带来一丝温润的暖意，才将那梦魇般的景象稍稍驱散，让他得以陷入更深沉的、修复身心的睡眠。
翌清晨，陈浊是被窗外的鸟鸣和街上隐约的吆喝声唤醒的。阳光透过糊着泛黄窗纸的格子窗，在室内投下斑驳的光影。他睁开眼，只觉神魂的刺痛减轻了大半，虽然依旧虚弱，但至少有了些气力。侧耳倾听，外间传来柳姨压低的咳嗽声和阿禾窸窣的动静。
他起身穿衣，推门出去。柳姨正在灶前忙碌，锅里熬着稀粥，散出米香。阿禾蹲在院子里，就着木盆里的清水，小心翼翼地用布巾擦拭银猊身上涸的血污。那小兽依旧昏迷，但皮毛银亮了些，呼吸悠长平稳。
“浊哥，你醒了？”阿禾抬头，眼中带着血丝，显然没怎么睡好，“感觉咋样？”
“好多了。”陈浊走到院中，深吸了一口清晨清冷的空气，虽然混杂着煤烟味，但也让他精神一振。“柳姨，您也起这么早。”
“人老了，觉少。”柳姨回过头，脸色依旧苍白，但精神似乎比昨好些，看着陈浊的眼神满是慈爱和担忧，“锅里粥快好了，你先洗把脸，吃完让阿禾带你去药铺。我瞧着那花……金贵得很，得赶紧弄妥当。”
吃过简单的早饭，陈浊将那包烈阳花仔细收好，又将写好的、配伍烈阳花入药以及给银猊温养的方子交给阿禾，两人便出了门。
晨光中的黑水城，展现出与夜晚截然不同的面貌。街道上人流渐多，早点摊冒着热气，卖菜的、担柴的、赶车的吆喝声、交谈声、讨价还价声混杂在一起，充满了粗糙而生动的活力。空气里弥漫着食物、牲口、尘土和劣质脂粉混合的复杂气味。
陈记药铺在城西一条相对僻静的街上，门脸不大，黑底金字的招牌已有些褪色。此时刚开门，一个五十来岁、面容清瘦、留着山羊胡的老者正在柜台后擦拭药碾，见阿禾进来，露出笑容：“哟，周小子，今这么早？你娘的药还得过两天才配好呢。”
“陈伯，早。”阿禾上前，将陈浊写的方子和那包烈阳花放在柜台上，压低声音道，“陈伯，今不是抓暖阳散。是这位……我表哥，从南边来，带了株稀罕药材，想请您给看看，再按这方子配几副药。”
陈伯目光落在油布包上，又抬眼看了看陈浊。陈浊今换了身净的青布长衫，虽脸色仍有些苍白，但气质沉静，与这黑水城常见的矿工、行商迥然不同。陈伯眼中闪过一丝讶色，但没多问，只是点点头，戴上老花镜，小心地解开油布。
当那株花瓣赤红、流转金光的烈阳花完全显露时，陈伯的手猛地一抖，老花镜后的眼睛瞬间瞪大，倒吸一口凉气：“这……这是……烈阳花？！”
他猛地抬头，看向陈浊，声音都变了调：“这位……先生，此物您从何处得来？”
“山中偶然所得。”陈浊平静道，“听闻此花可治沉疴寒症，可是真的？”
“真！千真万确！”陈伯激动得胡子都在颤，小心地捧起花，凑到眼前细细端详，口中喃喃，“花瓣赤金，脉络如熔，阳和之气内蕴……极品，极品啊！老夫行医配药四十载，只在古籍图谱和师傅的口传中心法中见过此物描述，今竟得见真容！此乃疗治阴寒绝症的圣药，尤其对‘寒髓症’、‘玄冰掌毒’之类，有奇效！只是……此物性烈如火，需以阴寒辅药调和，君臣佐使，丝毫错不得，否则反成剧毒！”
他看向陈浊，眼神热切：“先生既有此花，想必也知用法。这方子……”他拿起陈浊写的那张纸，仔细看去，越看神色越是凝重，时而皱眉沉思，时而恍然点头，口中不时啧啧称奇。
“妙……妙啊！”半晌，陈伯放下方子，看向陈浊的目光已带上敬意，“以‘玉髓芝’、‘寒月草’之阴寒，中和花中燥烈；佐以‘地脉黄精’、‘百年茯苓’稳固本源；更用‘回春露’为引，调和诸药，激发药性……这方子，非深通药理、明辨阴阳者不能开！先生……是高人！”
陈浊微微欠身：“陈掌柜过誉。不过是依循古方，略作调整。不知贵号可能配齐？”
“玉髓芝和百年茯苓小店没有，那是真正稀罕物。”陈伯沉吟道，“不过老夫知道门路，只是价格……不菲。寒月草、地脉黄精和回春露倒是有库存。若先生信得过，这烈阳花暂放小店，老夫亲自炮制。辅药之事，老夫可代为张罗，只是这银钱……”
阿禾立刻道：“陈伯，钱不是问题，您尽管去办，需要多少，我先付定金。”
陈伯看了阿禾一眼，似乎有些意外他能说出这话，但也没多问，点点头：“成。有烈阳花这等主药在，那些药铺的老家伙也会给几分面子，或许能便宜些。老夫估摸着，配齐一副药，至少需这个数。”他伸出三手指。
“三百两？”阿禾问。
“三百两黄金。”陈伯摇头。
阿禾倒吸一口凉气，脸色微变。三百两黄金，即便把他这些年的积蓄全拿出来，也远远不够。
陈浊却面色如常，从怀中取出一个小布囊，放在柜台上。布囊解开，里面是十几块大小不一、但都色泽温润、灵气盎然的玉石，以及几个小巧的玉瓶。
“陈掌柜看看，这些可抵药资？”
陈伯眼睛一亮，拿起一块鸡蛋大小、通体碧绿、中间有一道白色絮状的玉石，对着光仔细看了看，手指摩挲，又凑到鼻尖闻了闻，惊道：“这是……‘青灵暖玉’？还是品质上佳、蕴含先天灵气的！这东西……可遇不可求啊！还有这‘玉髓精’、‘地石’……这些，都是修士才用得上的宝物！先生，您这……”
“早年家中遗留，如今只作寻常财物。”陈浊淡淡道，“够吗？”
“够！太够了！”陈伯连忙道，“这一块青灵暖玉，就值百两黄金有余！这些加起来……先生，老夫不敢欺瞒，配药所需，最多两百两黄金足矣。剩下的，老夫可按市价折成银票或现银给您，或者……您若有其他需要，小店也可代为置办。”
“不必折现。”陈浊道，“多余的，便请陈掌柜帮忙，再按这张方子，”他取出另一张写着温养药材的方子，“配足三个月的量。另外，打听一下，城中可有清净、安全、不易被打扰的院落出租？最好带个小院，位置僻静些。”
陈伯接过第二张方子看了看，是些温补元气、安神养魂的药材，虽然有几味也贵重，但比起烈阳花的辅药就寻常多了。他心中对陈浊的身份更是惊疑不定，能随手拿出修士宝物，要配如此珍贵的方子，还要寻僻静院落……此人绝非寻常。但他久在底层摸爬滚打，深知有些事知道得越少越好，当即点头应下：“院子的事，老夫也帮您留意。这黑水城别的不多，空院子倒是不少，只是清净安全的……得花点工夫寻摸。先生放心，老夫定当尽力。”
“有劳。”陈浊拱手，“药材配齐后，请直接送到……”他看向阿禾。
阿禾立刻报出自家地址。
陈伯记下，小心翼翼地将烈阳花重新包好，又将陈浊拿出的那些玉石宝物仔细收妥，开了收据，态度比之前更加恭敬：“先生放心，炮制烈阳花需七，辅药筹集也需时。十后，您来取药，定当齐备。这期间，老夫会先配些温和的汤药，给府上病人调理着，稳住病情。”
离开陈记药铺，阿禾还有些恍惚，看着陈浊，欲言又止。那些玉石，他虽不识货，但陈伯的反应说明了一切。浊哥他……这些年到底经历了什么？
陈浊知他疑惑，却无从解释，只道：“阿禾，有些事，我现在不便多说。你只需知道，我这次回来，一为报恩，二也……有些自己的事要了。你信我吗？”
阿禾重重点头：“我信！浊哥，没有你，我娘这病……我连想都不敢想。你是我哥，我永远信你。”
陈浊拍拍他的肩，心中温暖，却也沉重。他知道，自己已将这淳朴少年，拖入了更深的漩涡。但事已至此，只能向前。
两人正准备回家，街道前方忽然传来一阵动。只见几个穿着矿监司灰衣的汉子，簇拥着一个穿着绸衫、面色倨傲的中年人，正朝这边走来。行人纷纷避让，面露畏惧。
阿禾脸色一变，低声道：“是李崇，李主事！”
陈浊抬眼看去。那李主事约莫四十许，面皮白净，保养得宜，但一双眼睛细长，看人时总带着几分审视和算计。他正边走边对旁边一个管事模样的人吩咐着什么，神态随意，却自有一股久居上位的威势。
似乎是感应到目光，李崇忽然转过头，视线扫过人群，恰好与陈浊平静的目光对上。
他眉头几不可察地微微一皱。这年轻人，气度沉静，与周遭环境格格不入，而且……似乎在哪里见过？不，不是见过，是某种感觉……李崇心中莫名生出一丝警觉。
他的目光又落在陈浊旁边的阿禾身上，眼神冷了一分，嘴角却勾起一丝没什么温度的笑意，开口道：“哟，这不是周文书吗？今告假，原来是陪朋友逛街？这位是……”
阿禾身体瞬间绷紧，上前半步，挡在陈浊身前，躬身道：“回李主事，这是属下远房表哥，从南边来探亲。”
“哦？表哥？”李崇目光在陈浊身上又转了一圈，似笑非笑，“周文书还有这般气度的表哥？不知在何处高就啊？”
陈浊上前一步，与阿禾并肩，拱手道：“山野之人，谈不上高就。路过此地，探望亲人而已。”
“山野之人？”李崇轻笑，眼神却锐利如刀，“我看阁下气象不俗，可不像寻常山野之人。周文书，你这位表哥，倒是个人物。正好，矿上近来有些事务，缺个懂行的帮手，不知这位……如何称呼？”
“姓陈。”陈浊道。
“陈先生。”李崇点头，“不知陈先生可愿来矿监司帮忙？李某最爱结交四方豪杰，以陈先生的气度，做个文书管事，绰绰有余。待遇嘛，好说。”
此言一出，周围几个灰衣汉子都面露讶色。李主事向来眼高于顶，今竟主动招揽一个来历不明的陌生人？
阿禾更是心头一跳，急看向陈浊。
陈浊神色不变，淡然道：“李主事美意，陈某心领。只是陈某闲散惯了，不惯约束，且探亲事毕便要离去，恐难从命。”
被直接拒绝，李崇脸上笑容淡了几分，眼中闪过一丝阴霾，但语气依旧平和：“人各有志，不强求。只是黑水城近来不太平，山中尤甚。陈先生既是阿禾的亲戚，便是自己人，在城中若有什么难处，可来矿监司寻我。阿禾，好好陪你表哥转转，尽尽地主之谊。”说罢，深深看了陈浊一眼，带着人扬长而去。
直到李崇一行人走远，阿禾才松了口气，后背竟已惊出一层冷汗。“浊哥，他……他好像盯上你了。”
陈浊望着李崇消失的方向，目光深邃。刚才那一瞬间的对视，他从对方眼中看到了审视、怀疑，以及一丝极淡的、难以察觉的……意？是因为自己与阿禾走得太近？还是因为自己这“山野之人”却有着不合时宜的气度，引起了他的警惕？
“无妨。”陈浊收回目光，拍了拍阿禾紧绷的肩膀，“我们先回家。柳姨该等急了。有些事……该来的，总会来。”
两人转身，汇入街上的人流。阳光正好，市声喧嚷，但陈浊心中那弦，已悄然绷紧。
黑水城这潭水，果然深得很。而李崇这条盘踞水底多年的毒蛇，似乎已察觉到了水面上不寻常的涟漪。
他摸了摸袖中那枚多了道裂痕的铜钱，又想起地底那搏动的邪瘤，想起周柏川悔恨的泪，想起静水剑中封存的那团邪气。
树欲静而风不止。
他的“不争”之道，在这黑水城，注定无法平静。