离开那处浓雾笼罩的灵已是后半夜。陈浊背着昏睡的小树，怀抱气息微弱的银猊，借着“净明”玉符持续散发的温润宁静之力勉强镇压着体内阴煞，在漆黑的山林中蹒跚而行。他不敢走大路，甚至不敢走明显的兽径，只凭着对方向的模糊判断和对地气扰动的本能规避，在无路的密林、陡坡、溪涧间穿行。
每一步都牵扯着经脉的刺痛，每一次呼吸都带着肺腑的寒意。木牌功法在缓慢运转，试图同化、沉淀那些盘踞的阴煞之气，但过程痛苦而低效。玉符的力量像一层柔韧的隔膜，护住了他的心脉与灵台核心，让他不至于立刻倒下，但也仅此而已。真正的祛除与恢复，还需时间与契机。
他需要一个绝对安全、不受打扰的地方，让银猊和小树得到充分的休养，也让自己能静下心来，处理体内的隐患，并仔细思考下一步的对策。
天光微亮时，他已深入黑水山脉的西北腹地，这里人迹罕至，连采药人和猎户都极少踏足。在一处背靠巨大岩壁、前方有茂密荆棘丛和溪流环绕的隐蔽山坳里，陈浊停了下来。此地避风向阳，有水源，地形易守难攻，且地气相对平和，没有明显的阴煞或污浊之感。
他将小树和银猊安顿在岩壁下一处燥的凹洞内，用收集的草和枯叶铺了简易的床铺。小树依旧昏睡，但面色已恢复正常，呼吸均匀，只是惊吓和寒湿入体导致的气虚，需要时间调养。银猊的情况更复杂，本源灵性受损，又强行催动天赋神通，几乎油尽灯枯，仅靠净灵泉水和陈浊渡入的微薄灵力吊着一线生机。
陈浊从行囊中找出所剩无几的、对灵兽有益的温和药草，混合净灵泉水捣成药汁，一点点喂给银猊。又将“净明”玉符小心地放在银猊身边，希望能借助其纯净安宁的气息，滋养它脆弱的灵性。银猊蜷缩在草上，银灰色的皮毛失去了光泽，额间竖眼紧闭，只有在玉符微光映照下，口那微不可察的起伏才证明它还活着。
安顿好他们，陈浊在溪边简单清洗了身上的血污和尘土，换上了最后一身净的里衣。冰凉刺骨的溪水让他精神一振，也让他更清醒地意识到自身的糟糕状况。
他盘膝坐在一块被晨光逐渐照亮的溪边圆石上，取出那枚“净明”玉符，置于掌心，细细感应。玉符莹白温润，触手生暖，其内蕴含的并非多么磅礴的灵力，而是一种极其精纯、近乎道韵的“净化”与“守护”之意。这绝非寻常修士能够炼制，甚至不像是此界常见炼器流派的手法。留下此物之人，修为境界和对“净化”之道的理解，都深不可测。
对方是敌是友？目的为何？是恰巧路过，随手施为？还是……与地脉瘤之事，甚至与“幽冥道”有关？赠此玉符，是单纯的善意，还是某种更隐晦的标记或观察？
线索太少，想也无用。但无论如何，这枚玉符此刻是他稳住伤势的关键。他将玉符贴在膻中位置，缓缓运转木牌功法，尝试引导玉符中那股纯净安宁的意境进入体内。
起初，玉符的力量只是在外围守护，抚平他因阴煞与自身灵力冲突而产生的燥郁与刺痛。但随着他功法的深入，以及他有意将心神沉入那种“包容沉淀”阴煞的状态，玉符的力量似乎被触动了某种共鸣，开始主动地、极其温和地渗透进来。
那感觉，如同涸龟裂的土地，迎来了最细腻温润的春雨。玉符的力量并不霸道地驱散阴煞，而是如同最灵巧的工匠，一点点地将那些沉淀在他灵力“底部”、顽固的阴寒浊气“包裹”、“软化”，使其不再那么具有侵蚀性和攻击性，更易于被木牌功法那中正平和的热流缓慢地、一点一滴地“消化”、“转化”。
这不是治愈，而是一种更高明的“辅助”与“引导”。玉符的主人，似乎对处理这类阴邪侵体、灵力冲突有着极深的理解，其手法精准、高效，且最大限度地尊重了陈浊自身功法的特性，没有强行预，只是创造了一个更有利于他自我恢复的“环境”。
“此人……对‘道’的理解，远超于我。” 陈浊心中凛然，更增几分敬意与好奇。能有这般手段与心性的，绝非邪道中人。这让他对玉符主人的身份，有了更偏向于“善意前辈”的猜测。
有了玉符的辅助，疗伤过程顿时顺畅了许多。虽然阴煞之气深蒂固，非一朝一夕可除，但至少其恶化趋势被彻底遏制，并且开始以缓慢但坚定的速度被转化、消融。陈浊能感觉到，自己的灵力在经历这番“浊气洗礼”与“玉符净化”后，虽然总量受损，性质却似乎发生了一丝微妙的变化——少了几分最初的“清透”，多了几分“沉凝”与“包容”，仿佛溪水携带了泥沙，虽不纯粹，却更显厚重，更能承载。
这或许，就是他“不争”之道在修行上的某种体现？不追求绝对的纯粹与强大，而是在承受、包容、转化的过程中，走出一条属于自己的、更坚实沉潜的路？
头渐高，山林间有了鸟鸣。小树在临近午时悠悠转醒，先是茫然，随即想起昨夜惊险，猛地坐起，看到不远处溪边静坐疗伤的陈浊，和身边气息微弱但平稳的银猊，才松了口气，脸上露出后怕与庆幸交织的神色。
“陈先生……” 他声音沙哑，想站起来，却腿脚发软。
陈浊缓缓收功，睁开眼，眼中疲惫未消，但神光已比昨夜清明了些许。他走到小树身边，递过水袋和一块粮。“醒了就好。感觉怎么样？”
“没事，就是有点虚，还有……后怕。” 小树接过，狼吞虎咽地吃了几口，又小心地喝了些水，才低声道，“陈先生，昨晚那些……到底是什么人？他们在坑底弄的那个……好邪门！还有那些骷髅、鬼脸……”
陈浊沉默了一下，道：“是矿监司李主事的人，或者说，是他背后势力的人。他们在用一种邪恶的阵法，试图控制、利用地底那处……祸害的源。” 他没有详细解释地脉瘤，那对小树来说太过遥远和可怕。
“控制……祸害？” 小树瞪大了眼睛，脸色发白，“他们想什么？难道不怕那东西害死更多人吗？我爹……好多叔伯，可能都是被那东西……”
“为了力量，为了利益，有些人什么都做得出来。” 陈浊的声音很平静，却带着沉重的寒意，“小树，昨晚的事，还有你看到、听到的，出去后对谁都不要提，包括你娘。就当什么都没发生过。否则，会有身之祸，甚至可能连累你娘。明白吗？”
小树用力点头，眼圈却红了：“我明白，陈先生。我爹没了，我不能让我娘再有事……可是，可是那些人，还有地底那东西，就……就这么算了吗？”
“不会算了。” 陈浊看着远处云雾缭绕的群山，目光沉静而坚定，“但现在，我们首先要活下去，要变强。你还小，好好照顾你娘，好好活着，就是对你爹最好的交代。其他的事……交给我们这些大人。”
“大人……” 小树喃喃重复，看着陈浊苍白却坚毅的侧脸，忽然道，“陈先生，您教我本事吧！教我像您一样，能打跑坏人，能救人的本事！我不想再像昨晚那样，只能躲着，等着，差点连累您！我想……我想以后有能力保护我娘，也……也帮您做点事！我力气大，能爬山，能认路，我不怕苦！”
陈浊转头，看着这个眼神倔强、带着恳求的少年。他想起了阿禾，想起了曾经的自己。在这吃人的世道，没有力量，连自己和亲近的人都保护不了。但修行之路，何其艰难凶险……
“修行，不是你想的那么简单。” 陈浊缓缓道，“要吃很多苦，可能要面对比昨晚更可怕的危险，甚至可能……丢了性命。而且，我修炼的功法特殊，未必适合你。我只能教你一些基础的强身健体、调理气息的法门，再传你几手的功夫。至于能否真正踏上修行路，要看你的机缘和心性。”
“我愿意！” 小树毫不犹豫，噗通一声跪下，“师父在上，受徒儿……”
“我不是你师父。” 陈浊打断他，将他扶起，“我自身尚且道途未明，因果缠身，没资格收徒。你若愿意，我可以教你些东西，但你我还是平辈相称。记住，我教你的东西，未经我允许，不得外传，更不得用于恃强凌弱，为非作歹。否则，我必亲手废了你。能做到吗？”
“能！我能！” 小树用力点头，眼中闪着光，“陈先生，您放心！我小树虽然没读过什么书，但知道好歹！您救了我的命，还肯教我本事，我一辈子记着您的好！”
陈浊点点头，不再多说。他确实需要帮手，小树熟悉山林，心性质朴，是可造之材。更重要的是，他从小树身上，看到了一种不甘于命运、想要挣扎向上的劲头，这让他想起了一些故人，也让他觉得，在这浊世中，多点亮一盏微弱的灯，或许不是什么坏事。
接下来的几，三人便在这隐蔽的山坳中暂住下来。
陈浊大部分时间都在疗伤和揣摩那枚“净明”玉符。在玉符的辅助下，他体内的阴煞之气已被转化了近三成，剩余的虽然顽固，但已基本被“驯服”，不再构成即时威胁。他的灵力恢复到了平的五成左右，且性质发生了明显变化，更显沉浑包容，对地脉之气的感应也似乎更加敏锐细微。他甚至能隐约“听”到，脚下极深处，来自黑水城方向的地脉，传来的那种持续不断的、沉闷而痛苦的“低吼”与“震颤”，仿佛一个巨大的伤口在不断恶化、化脓。
银猊的恢复则极为缓慢。玉符的温养和陈浊每渡入的、混合了玉符净化之意的灵力，保住了它的本源不散，但它伤得太重，灵性黯淡，大部分时间都在沉睡，只有偶尔在月光最盛的夜晚，才会短暂地睁开银眸，茫然地看一会儿星空，传递来一丝微弱而悲伤的意念，仿佛在梦中依旧与地底那痛苦的“母亲”共鸣。
小树则在陈浊的指导下，开始练习最基础的桩功、呼吸法，以及几招徐锤短刃的实用劈砍刺击技巧。他学得很认真，进步也快，似乎将所有的恐惧、悲伤、以及想要变强的渴望，都倾注在了这枯燥的练习中。休息时，他会去附近采摘野果、设下简单的陷阱捕捉小兽，改善三人的伙食，将山坳收拾得井井有条。
平静的子过了五天。陈浊的伤势已稳定，实力恢复了六七成。是时候考虑下一步行动了。
他需要回黑水城一趟。柳姨的药不能断，阿禾的处境需要确认，李崇那边在“引煞阵”被破坏、山羊胡等人行动失败后，会有什么反应？地脉瘤的状况，也必须尽快设法应对。更重要的是，他需要了解更多关于“幽冥道”的信息，以及……如何彻底解决地脉瘤这个心腹大患。
“小树，” 这清晨，陈浊将小树叫到面前，“我今要回黑水城。你留在此地，照顾银猊。此地隐蔽，只要你不出去乱跑，应该安全。这里有足够你吃十的粮和肉，还有这瓶‘驱虫粉’，洒在周围。这把短刃你拿着，但记住，非到万不得已，不要与人冲突。若遇到危险，银猊或许能提前预警，你带它从我们来的那条隐秘小路往西走，绕过两座山，有一个猎户废弃的木屋，可暂避。我会尽快回来。”
小树接过短刃，用力点头：“陈先生放心，我一定看好家，照顾好银……银猊！” 他已经从陈浊口中知道了小兽的名字。
陈浊又走到银猊身边，轻轻抚摸它黯淡的皮毛，将一股温和的灵力度入，低声道：“好好休养，等我回来。地下的‘母亲’，还需要你去守护。”
银猊眼皮动了动，传递来一丝微弱却清晰的、带着依恋和催促的意念。
陈浊不再耽搁，收拾了必要的物品，将“净明”玉符贴身收好，又检查了一遍随身装备，确认伪装无误，这才离开山坳，朝着黑水城方向，悄然行去。
他并未直接进城，而是在城外绕了半圈，从人迹罕至的北面，借着一场突如其来的秋雨掩护，于黄昏时分，悄然潜回了葫芦巷的小院。
院门紧闭，门上没有特殊的标记，院内也没有打斗或异常的痕迹。陈浊侧耳倾听片刻，确认只有柳姨和阿禾的气息，这才轻轻叩响了门环，三长两短。
门内传来阿禾紧张而警惕的声音：“谁？”
“是我。”
门立刻被拉开一条缝，阿禾满是血丝的眼睛看到陈浊，先是一喜，随即被他苍白憔悴的脸色和身上尚未散尽的、淡淡的地脉阴气惊得脸色一变，连忙将他拉进门，迅速关好。
“浊哥！你……你可回来了！这都七八天了，一点消息没有，我和娘都担心死了！你脸色怎么这么差？受伤了？” 阿禾压低声音，连珠炮似的问道。
堂屋里，正在灯下缝补的柳姨闻声也急忙走了出来，看到陈浊的模样，眼圈立刻就红了，上前拉住他的手上下打量：“阿浊，你这是……在山里遇到什么事了？快坐下，我去给你倒热水，弄点吃的！”
陈浊心中一暖，按住柳姨的手：“柳姨，我没事，就是累了点。您别忙，先坐下，我有话说。” 他又看向阿禾，“这几，城里和衙门里，有什么动静？”
三人回到堂屋，关好门窗。柳姨执意去灶间热粥，阿禾则急急地低声讲述起来：
“浊哥，你走之后第二天，城里气氛就有点不对。矿监司的人突然加强了城门和几条主街的盘查，说是搜捕混入城中的‘奸细’和‘盗匪’。第三天，李崇带着一队亲信，还有几个生面孔，急匆匆出了城，往西边山里去了，直到昨天才回来，听说脸色很难看。衙门里这几天也人心惶惶，王麻子那狗东西得意得很，说李主事在办一件大事，让我们都小心着点，别碍事。还有人私下传，说西边老矿区那边，前几天晚上好像出了什么‘怪事’，地动山摇，还冒红光，有人说看见了不净的东西……不过都被压下去了。”
阿禾顿了顿，声音更低：“还有，前天晚上，徐锤徐师傅……来过一趟。”
“徐师傅？” 陈浊眉头一挑。
“嗯，他没进门，就在门口塞给我一个布包，说是‘陈先生定做的东西，顺路送来’。里面是两套叠得整整齐齐的、厚实耐磨的粗布衣裳，还有几双千层底的布鞋，看尺寸，是给你和我娘的。他还说……” 阿禾回忆着，“‘山里风硬，让你哥多穿点。没事，少出门。’ 说完就走了。”
陈浊默默点头。徐锤这是在提醒他，城里（或者说李崇）的注意力还在他身上，而且可能有了更具体的线索（比如身形衣着）。送衣鞋，是让他更换装扮，掩人耳目。这份不动声色的关照，他记下了。
“李崇回来后，有什么动作？” 陈浊问。
“表面上没什么，但我觉得……他好像在暗中查什么。衙门里几个平时消息灵通的家伙，这两天都神神秘秘的，好像在核对什么人的画像和特征……浊哥，会不会是……” 阿禾眼中满是担忧。
“很可能。” 陈浊并不意外。山羊胡那等邪修吃了亏，绝不会善罢甘休。李崇作为其在黑水城的代理人，必然会有所动作。“你这几天尽量待在衙门，不要打探，也不要与人争执，就当什么都不知道。若有人问起我，就说我风寒加重，去城外寻僻静处养病了，归期不定。”
“我明白。” 阿禾点头，又犹豫道，“可是浊哥，你的伤……还有山里的事……”
“我的伤无碍，已处理过了。山里的事，很麻烦。” 陈浊简要将老鹰崖所见说了一遍，隐去了银猊的细节和最后被神秘玉符所救之事，只说自己趁其不备破坏了阵法核心，侥幸逃脱。“那阵法极其邪恶，是在加速催发、控制地底的‘毒瘤’。李崇和他背后的人，所图非小。我们必须尽快想办法，在他们得逞之前，阻止他们，至少……要让黑水城的百姓，有个逃生的机会和时间。”
阿禾听得脸色发白，他虽知矿上黑暗，却没想到已到了如此丧心病狂、罔顾全城安危的地步。“那我们……能做什么？报官？可李崇就是官！上面……”
“靠官府是没用的。” 陈浊摇头，“此事牵涉修行邪法，已非凡俗官府能管。我们需要更强大的力量介入，或者……找到能克制那‘毒瘤’和邪阵的方法。”
他想到了那枚“净明”玉符的主人。那人修为高深，且显然对净化阴煞之道极为擅长，或许……是解决此事的关键？但对方神龙见首不见尾，只留下一枚玉符，该如何寻找？
或许，该去一趟栖霞镇？玉符上并无地名，但陈浊隐约记得，徐锤似乎提过，黑水城西三百里外，有个叫栖霞镇的地方，是通往北冥洲内陆的一处要道，三教九流混杂，消息灵通。那位高人留下玉符，是否暗示，可以在那里找到线索，或者……等待？
“我需要离开黑水城一段时间。” 陈浊沉吟道，“去寻一个或许能解决此事的人，或者方法。阿禾，你和柳姨，必须尽快离开黑水城。”
“离开？” 阿禾和端着热粥进来的柳姨都愣住了。
“对。” 陈浊语气坚决，“地底的‘毒瘤’已被惊动，李崇一伙又在加速催化，此地随时可能爆发大祸。你们留在这里太危险。柳姨，您的病已无大碍，只需按时服药温养即可。我会留下足够的银钱和药物，你们收拾一下，尽快动身，去南方，离黑水城越远越好。清溪镇是个好去处，那里安宁，我在那边还有些薄名，可托人照应。”
“阿浊，那你呢？” 柳姨急道，“你跟我们一起走！”
“我不能走。” 陈浊摇头，目光平静，“此事因我而起（探查地脉瘤），也因我而加速（破坏引煞阵），我不能一走了之。况且，地底那东西不解决，逃到哪里都不安稳。我必须留下来，想办法解决它。至少，要为你们，为这城里还可能活下去的人，争取时间。”
“浊哥！我跟你一起！” 阿禾霍地站起，眼眶通红。
“不，阿禾，你有更重要的任务。” 陈浊看着他，语气郑重，“保护好柳姨，平安抵达清溪镇，安顿下来。这就是对我最大的帮助。黑水城的事，牵扯太深，你留下，不仅帮不上忙，反而可能成为我的拖累，也会让柳姨担心。明白吗？”
阿禾张了张嘴，想说什么，却看到陈浊眼中不容置疑的决绝，又看到母亲担忧苍白的脸，最终颓然坐下，拳头攥得死紧，指甲嵌进肉里。
“我……我知道了。” 他声音沙哑，“我会保护好我娘。浊哥，你……你一定要活着！一定！”
“放心。” 陈浊拍拍他的肩膀，转向柳姨，温声道，“柳姨，您也别担心。我自有分寸。您和阿禾安全离开，我才能心无旁骛地做事。等这边事了，我一定去清溪镇找你们。”
柳姨泪眼婆娑，知道劝不动，只能一遍遍地叮嘱他要小心，要吃饱穿暖，仿佛他还是当年那个需要她照顾的少年。
是夜，陈浊将剩余的烈阳金丹妥善分好，又留下了数百两银票和几块品质稍次的灵玉（以备不时之需），详细交代了去清溪镇的路线和可能投靠的人（可以说是在清溪镇学堂教过书）。阿禾默默记下，开始和柳姨连夜收拾行装。
陈浊则回到西厢房，静坐调息。怀中“净明”玉符散发着恒定的温润暖意，滋养着他的经脉，安抚着他的心神。窗外的秋雨不知何时已停，露出一弯清冷的弦月，将斑驳的树影投在窗纸上。
山雨欲来风满楼。
黑水城表面的平静下，暗流已汹涌澎湃。他像一叶即将驶入暴风雨中心的小舟，明知前方凶险万分，却不得不前行。
为了承诺，为了心安，也为了那黑暗中或许存在的、微弱的、值得守护的清明。
他握紧了手中的玉符，冰凉的触感下，是那股永恒不变的、纯净安宁的暖意。
就像这浊世中，一道不期而遇、却照亮前路的清流。