陈浊在“河畔居”后院厢房的寂静中，度过了在栖霞镇的第一个完整夜晚。
修炼、梳理信息、权衡利弊……当窗外天色再次泛起灰白时，他做出了决定。药王山和那位白衣女子线索太过渺茫，且西行荒原风险难测。相比之下，“黑风坳”这个近在咫尺、气息诡异、明显与幽冥道有关联的地方，成了他眼下最有价值、也似乎“力所能及”的探查目标。
他需要了解更多关于黑风坳的信息，尤其是近期是否有人去过、那里现在究竟是什么状况、以及……栖霞镇本地势力对那个地方的态度。
百晓坊那种地方，对这类明显涉及邪祟、地脉阴晦的消息，要么讳莫如深，要么开价惊人，且未必有最接地气的一手情报。他需要更本地、更“民间”的渠道。
清晨，河码头已开始忙碌。陈浊换了身更利落的灰褐色短打，将静水剑和短刃用布条缠好，混在一捆新买的、普通山民常用的棕绳和柴刀里，背在身后。他看起来就像一个准备进山活或探亲的普通青壮。
他没有再去北街闹市，而是沿着河岸，向镇子外围、看起来更简陋的棚户区走去。这里居住的大多是苦力、纤夫、小贩、以及混迹底层的散修，消息或许粗糙，但往往更真实，也更贴近这片土地的脉动。
他在一个冒着蒸气的早点摊坐下，要了碗最稠的杂粮粥，两个粗面馍，慢慢地吃。耳朵却捕捉着周围零星的交谈。
“……听说了吗？前阵子镇守府派人往北边黑风坳方向去了一趟，回来时少了两个人，剩下的也脸色难看，说是那边雾气重，走岔了道……”
“呸，什么走岔道，我看是撞邪了！那鬼地方，老一辈都说早年是古战场，埋了不知道多少人，怨气重得很。这些年还算消停，最近不知怎么的，晚上老是能听见那边传来怪声，像哭又像笑……”
“少胡咧咧，吓唬谁呢。我表舅上月还去那边山脚打过猎，也没见咋的，就是猎物少了点，蘑菇长得有点发黑……”
“你懂个屁！那是没进到坳子深处！我听说啊，前些天有个外来的修士，不信邪，非要进去找什么‘阴魂草’，结果进去三天，疯疯癫癫跑出来，满嘴胡话，说什么‘石头在流血’、‘地下有眼睛看着他’，没过两天就咽气了，浑身冰凉，查不出伤……”
“嘘！小声点！你不要命了！听说镇守府下令，不许再议论黑风坳的事，免得引起恐慌……”
零碎的信息，拼凑出一个越发清晰的轮廓：黑风坳确实是个凶地，近期有异常，镇守府（栖霞镇官方力量）已关注并可能探查过，但似乎遇到了麻烦，讳莫如深。有修士进去后惨死，死状诡异。
陈浊默默喝完粥，付钱离开。他需要更确定的信息，关于那修士的死，关于镇守府探查的结果，以及……现在是否还有人敢靠近那里，或者，是否有人暗中关注那里。
他在棚户区又转了一会儿，最后走进一家门脸破旧、但里面坐了几个神色精悍汉子的脚行（搬运帮派）铺子。这种地方，三教九流混杂，既是卖力气的场所，也往往是地下消息的集散地。
“找活？” 一个管事模样的黑瘦汉子斜睨着陈浊。
“打听个路。” 陈浊放下几枚铜钱，“北边黑风坳，怎么走最近？最近那边，安不安生？”
黑瘦汉子眼神一凝，上下打量陈浊，没去碰铜钱：“去那鬼地方啥？寻死啊？”
“家里老人信些偏方，说那附近有种‘黑骨藤’能治痨病，让去碰碰运气。” 陈浊早就想好了说辞，表情带着点无奈和固执。
“黑骨藤？” 黑瘦汉子嗤笑一声，“那破地方是有那玩意儿，长在死人骨头堆里，阴气重，治痨病？别痨病没治好，先把鬼招家里了！” 他顿了顿，看陈浊不为所动，又压低声音道，“小子，看你年纪不大，听句劝，最近别去。那地方邪性大了。前阵子有个和你差不多说法的修士，硬要进去，结果……” 他做了个抹脖子的动作，眼神里带着惧意，“尸体抬回来的时候，我亲眼见了，浑身没伤口，但脸是青的，眼皮子底下全是黑线，掰都掰不开，像活活吓死的！可一个修士，能怕成那样？镇上的仵作都查不出毛病。”
“镇守府没管？”
“管？怎么管？派了一队好手进去，说是探查，结果灰头土脸回来，还折了人，之后就下令封锁那边山口，不许人进，也不许再议论。我看啊，是碰到硬茬子了，管不了。” 黑瘦汉子摇摇头，把铜钱推回来，“这钱收回去吧，那地方的路，我指了是害你。真想找药，去西边药王山外围碰碰运气，虽然也险，比黑风坳强。”
消息印证了。黑风坳不仅凶，而且凶得诡异，连本地官府和修士都束手无策，甚至讳疾忌医。这反而让陈浊更加确定，那里有问题，而且很可能与幽冥道脱不了系。那修士的死状（浑身冰凉、眼下黑线、似受惊吓），与阴煞侵体、神魂受创的特征有相似之处，但更剧烈诡异。
离开脚行，头已高。陈浊回到河畔居，关好房门。他坐在桌边，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。这是他思考时偶尔会做的小动作，以往总是很快察觉并停下，此刻却任由其响着，仿佛这单调的敲击能帮助他厘清纷乱的思绪。
去，还是不去？
去，风险极大。一个能让筑基修士（甚至可能更高）莫名惨死、让镇守府精锐铩羽的地方，以他现在的状态，无异于羊入虎口。他体内的阴煞未清，灵力只恢复了六七成，木牌功法的“静”与“净”面对那种未知的、可能更诡异的力量，效果难料。
不去，难道就在这栖霞镇空等？等待那虚无缥缈的药王山机缘，或者期待那位白衣女子突然回转？银猊等不起，地脉瘤的危机等不起，他内心的焦灼也等不起，他想做点什么，越快越好，来对抗这种仿佛在泥沼中缓慢下沉的绝望。
“呼……” 他长长吐出一口气，敲击桌面的手指停了下来。眼神中的犹豫渐渐被一种冰冷的、近乎自毁的决绝取代。既然躲不过，那就不躲了。既然实力不济，那就更需险中求索。道途艰难，前路未卜，但银猊奄奄一息的画面和阿禾离去时紧绷的背影，如同烧红的烙铁，烫得他无法安坐。这不是“不争”，这是被到墙角、退无可退后，生出的一种近乎本能的、带着狠厉的“前行”。
他仔细检查了一遍随身物品。丹药、符纸、玉符、武器、粮、水。又将那两块来自黑风坳的矿石拿出，握在手中，闭目凝神，让自己更加熟悉、甚至尝试“接纳”那股阴冷死寂的气息，为进入可能充满类似环境的地方做准备。木牌功法运转，将矿石散发的微弱阴寒导引入体，与自身那已沉淀转化的阴煞缓缓交融，刺痛传来，却让他精神一振——至少，他对这种“痛楚”和“阴冷”正在变得习惯，甚至能将其转化为一丝对抗的力量。
午后，他再次出门，采购了一些可能用得上的东西：品质稍好的朱砂、雄黄粉（辟邪常用，虽对高阶阴煞作用有限）、数捆更结实的绳索、几把锋利的小刀、大量的火折和火油，甚至还从一个游方郎中那里，买了几包声称能“定魂安神”的劣质药粉。他花钱比以往脆，甚至有些不管不顾，仿佛要将身上剩余的银钱尽快换成可能保命的东西，也借此缓解那股挥之不去的、想要“行动”的冲动。
回到客栈，他将东西分门别类装好。然后，他摊开一张粗糙的北冥洲西南区域简图，据今打听来的消息，大致标出了栖霞镇、黑风坳、药王山的方向和距离。黑风坳在栖霞镇北偏西约六十里，药王山则在正西偏南约两百余里。
“若能从黑风坳找到线索，或确认危险程度远超预期……或许就要立刻转向药王山了。” 他低声自语，手指在地图上黑风坳的位置重重一点，仿佛要将那个不详的名字刻进心里。
夜幕降临。陈浊没有立刻出发。他盘膝调息，将状态调整到最佳。子时前后，正是阴气最盛之时，不适合进入那种地方。他决定等到黎明前，天地阴阳交替，阴气始衰而未绝，阳气初生而未盛之时，再行动身。
这段时间，他没有再修炼，而是和衣躺在榻上，望着漆黑的屋顶。脑海中不受控制地闪过许多画面：清溪镇安静的午后，老酒鬼醉醺醺的脸；黑水城地底翻滚的暗红与银猊的悲鸣；柳姨端着热粥的慈祥；阿禾离开时紧绷的背影；老鹰崖下那邪异的阵法与山羊胡狰狞的脸；还有那惊鸿一瞥、仿佛不属人间的白衣身影……
愤怒、悲伤、温暖、愧疚、焦灼、渺茫的希望……种种情绪交织翻腾，冲击着他修炼木牌功法以来努力维持的“静”心。他不再像以往那样强行将情绪“沉淀”或“化去”，而是任由它们像水般冲刷心岸。他感到一种陌生的、属于“陈浊”这个“人”的鲜活痛楚与悸动，而不仅仅是那个追求“不争”的修行者。这份痛楚让他清醒，让他更加真切地感受到自己肩上、心上、道途上所背负的一切的重量。
他握紧了口的“净明”玉符。温润的暖意是这冰冷思绪与沉重压力中唯一的锚点，提醒他这世间或许仍有清流，仍有值得追寻的微光。
不知过了多久，窗外传来第一声极其遥远的鸡鸣，仿佛来自另一个世界。陈浊倏然睁眼，眼中再无迷茫，只剩一片沉静如寒潭的幽深，以及潭底那为守护与责任而点燃的、冰冷而决绝的火焰。
他悄无声息地起身，背好行囊，检查一遍，推开后窗。清凉的、带着河水腥气的晨风涌入。他身形一纵，如一片落叶般飘出窗外，几个起落，便消失在镇外笼罩着淡薄晨雾的荒野之中，向着北方，那个被称为“黑风坳”的凶地，沉默而坚定地行去。