天还没亮，白塑就蹲在老井边上磨短匕。
磨石是昨天从散市捡的一块青砂石，质地偏粗，磨起来沙沙响。他把刀刃贴在石面上，一下一下地推，角度不变，力道不变。磨刀这件事他有自己的讲究——刃口不能磨得太利，太利了容易崩口，得在锋利和韧度之间找一个刚好能剃汗毛又不会卷刃的点。这把玄阴军器的底子好，锈迹磨掉之后刀刃上露出来的叠纹一层一层极细密，磨到后来刃口上能映出井沿上长的那层青苔的影子。
他把刀翻过来磨另一面的时候，听见身后有脚步声。很轻，但没刻意藏。白塑没回头，把刀在井水里涮了一下，甩净水珠，进腰间布鞘。然后才站起来转过身。
肖苗站在三步远的地方。她换了一身更旧的衣裳，袖子用布条扎紧了，脚上蹬着一双厚底麻鞋，鞋头上缝了一层硬皮——那是她自己做的，白塑上次在棚屋里见过半成品。她肩上挎着一个鼓鼓囊囊的布袋，腰上别着镰刀，头发今天没用木簪子绾，而是编成一条辫子盘在脑后，利索得不像个采药的。白塑注意到她眼底有青影，嘴唇也比平时，但她站在那里的姿态很稳，双脚分开与肩同宽，重心微微靠前，是随时能跑的站姿。
“你没睡。”白塑说。
“睡了，”肖苗说，“睡了一会儿。”她没在这个话题上多纠缠，目光扫了一眼白塑腰间的短匕，“准备好了？”
白塑从井沿上拎起布袋挎在肩上。“走。”
两人一前一后穿过坊市。这个时辰坊市还在睡，泥巴路上空空荡荡，只有茶寮门口趴着的一条黄狗抬起头看了他们一眼，又趴回去了。晨雾还没散，黑风山的轮廓在雾里若隐若现，北麓方向的天空透着一种暗沉沉的青灰色。走到坊市北边出口的时候，白塑忽然拐了个弯。不是往西走岔沟那条路，是往东。
肖苗在后面顿了顿。“不走西边？”
“今天走东边，”白塑头也不回，“绕远路。西边那条岔沟入口的铁线藤昨天被人动过，虽然没进去，但我不能赌。东边远三里，但断崖上有一段路采药人从来不碰，多走半个时辰换安全。”他当然可以把岔沟入口的藤蔓重新伪装好，但万一对方细心到能分辨藤蔓倒伏方向，那就等于在洞口贴了张“有人来过”的告示。绕路虽然慢，但留不下痕迹。肖苗没有争辩，只是加快脚步跟上来，走到了他左边——不远不近，隔了大约一臂的距离。这个距离让白塑很舒服。不是那种刻意的疏远，也不是那种没分寸的贴近。两个人并肩走了一段，谁都没说话。
黑风山早上的鸟叫得正欢，铁皮树上有一种灰背鸟，叫声像是用指甲刮石头，一声接一声，听得久了倒也不觉得烦，反而成了一种背景，把两人之间的沉默填上了。白塑一边走一边扫视周围的地形。他走的这条路从坊市东边绕出去，贴着落雁涧外围的山脊线往北折，中间要翻一道矮崖。矮崖不高，但崖壁上的石头松，每年雨季都会掉几块下来，采药人嫌危险不走这边。白塑走过两回，记住了崖壁上每一块能蹬脚的石头。
到了矮崖底下，白塑先爬上去，踩稳了回过头要拉肖苗。肖苗没接他的手，自己抠着石头缝爬上来了，动作很利索，几下就上了崖顶。她拍了拍膝盖上的碎石屑，看见白塑在看她，说了两个字：“不用。”白塑缩回手，转身继续走。他心想，这是个不习惯被人帮的人。在黑风山，不习惯被人帮的人多半是因为知道被人帮了就得还，而她还不起。所以他没说什么，把这个细节记在心里，继续往前走。
翻过矮崖之后路就好走了，山脊线上是一道被风吹出来的碎石缓坡，视野开阔，能看见落雁涧的全貌。晨光从东边山头上漫过来，把落雁涧染成了一条墨绿色的裂缝，裂缝深处有雾气在翻滚。那就是赤鳞兽群的老巢——白塑远远看了一眼，就把目光移开了。今天的目标不是那里。
“你在落雁涧见过赤鳞兽群吗？”白塑忽然问。
“见过，”肖苗说，“上个月在涧口见过一次，三十多只，趴在石头上晒太阳。我退回去了。”
“退回去就完了？”
“退回去绕了另一条路。东边有一条沟，沟底有一截倒塌的树能当桥过，比涧口多绕五里路。”
白塑把这句话记下了。沟上有树桥——这条信息以后也许用得着。
“你在北麓跑了三个月，”白塑继续问，“有没有发现过别的不对劲的地方？不一定是溶洞，任何让你觉得不该靠近的地方。”
肖苗走在他旁边，想了一会儿。“有一处，在北坡。那边有一片碎石坡，石头全是烧过的，黑的。地上不长苔也不长草，树都是死的，像是被火烧过，但没有火灰。我闻了一下，没有焦味。我走了。”
“烧过但没有焦味？”白塑忽然站住了，转头看她，“石头是什么颜色？”
“黑的，有点发亮。”
白塑把这句话也记住了。石头被烧过但没有焦味，要么是烧的时间太久远，焦灰早被风吹净了；要么就不是火，是某种法术的残留。他想起周瞎子提到的伏灵阵的特性——“阵法一旦激活，灵力被抽，所有生灵魂力被镇压”。他没亲眼见过伏灵阵激活是什么样子，但如果那片碎石坡是伏灵阵在某个时期留下的痕迹，那黑风山北麓隐藏的上古遗迹就不止溶洞里那一处。
“那个地方你还记得怎么走吗。”
“记得，”肖苗说，“在北坡往上，离山顶不远。你想去？”
白塑摇了摇头。“今天不去。去完溶洞再说。”他不急。信息攒着不会馊，但贪多会死。
越过山脊线之后开始下坡，坡上的碎石越来越多，铁皮树越来越矮，空气里的湿度也逐渐降下来。白塑对这一带的地形倒背如流——从山脊线往下走五十步有一条涸的暗河道，暗河道侧面是那片乱石区，乱石区中间某处就是他之前找到的第二个入口。他在脑子里把地图拉出来，一边走一边核对地标。
到了。
暗河道还是老样子。宽十来丈，河床里全是磨圆了的青黑石头，大的比人高，小的只有拳头大。两壁的石灰岩被水流冲刷出一层一层的纹路，在晨光下泛着灰白的光。白塑沿着河床东侧走了一段，在那块巨大的青黑石头前面停下。石头底部被水流掏出来的凹坑还在，碎石和枯叶的分布跟他上次离开时一模一样——没有被人翻动过的痕迹。白塑把枯叶扒开，露出底下那道裂缝。冷风从里面涌出来，带着熟悉的铁锈味。他把头探进去听了一会儿——没有声。只有风。
“就是这里？”肖苗蹲在他旁边，也探头看了一眼。
“就是这里。进去之后会有一段窄的，挤过去是一道陡坡，下去之后是一个洞腔。洞腔里就是我说的地方——荧光石、骷髅、石台、灯。”他停了一下，“至于那盏灯，我上次跟你说碰不得。今天我再补一句——看都不要多看。那灯一旦被激发，整个洞里没有活人。我说的是真的。洞里的骷髅全死在它手上。”
肖苗盯着那条裂缝看了片刻。“我跟你一起下去。我守在第二个入口外面没什么意义——你困在里面，我一个人也拉不动你。”
白塑摇了摇头。“我们分开蹲守，你可以定位和标记，一旦判断我出不来，你可以去找一个叫周瞎子的老前辈。他认得这些上古禁制，可能会出手。而且我不是去送死——这洞里目前看起来没什么变化。但如果发生了意外，任何陌生人试图挪动那盏灯，阵法触发的瞬间我在里你在外，只有你能跑。”
肖苗没再多说。她从布袋里拿出镰刀握在手里，靠着一块大石头坐下来。“需要我做什么？”
“守着这个裂缝口。如果听见洞里传出不寻常的声音，或者有别人从外面靠近这里，你用最快的方式通知我。三声敲石头——两短一长。”白塑从地上捡起三块拳头大的石头搁在她脚边，“如果是我自己爬出来，我会先出声。”
肖苗接过石头放在脚边。白塑把布袋里的东西重新整理了一遍——竹筒水放在最外层好拿的位置，粮放进布袋深处以防爬行时蹭掉，短匕从腰间咬在嘴里。然后他把一块之前从洞中带出的温玉握在左手心，试了一次灵力感应——玉佩微微发烫，比昨天更稳了些，但护盾还没触发。他把玉佩重新握紧，弯下腰钻进裂缝。
黑暗像一口深井倒扣下来。
白塑侧着身子在裂缝里慢慢挪。这段路他已经是第二次走，石壁的每一处凹凸他都记得——左手边有一块突出的棱角，上次磕了他的额头；右手边往下摸能摸到一道斜向的凹槽，是水流冲刷出来的天然把手。他的脚在碎石上踩得稳，每一步都先用脚尖探实了再挪重心。黑暗里只有他自己的呼吸和石壁上水珠滴落的声音，滴答，滴答，间隔很规律。
过了那段陡坡之后，他摸到了洞腔入口的石壁边缘。白塑扶着石壁站稳，把嘴里的短匕拿下来握在手里。他站在黑暗中一动不动地等了一会儿——没有声音，没有光。空气里的铁锈味还在，浓度和上次一样，没有新鲜的血腥气。这说明洞腔里至少没有新的死人。
他把脚往前探了一步，踩到了骷髅的骨头。骨头在地面上硌了一下，发出一声细微的咔嚓响。白塑蹲下来，用手指摸了摸地面——还是上次那具趴在入口处的骷髅，骨头的位置没变，石壁上那个放石匣的凹槽也在原处。他从凹槽里摸进去，确认里面是空的，没有新增什么东西。一切正常。
然后他站起来，往洞腔深处走。走了十几步之后，前方出现了荧光石的冷光。青蓝色的光映在洞壁上，把他自己的影子拉得长长的。白塑这次没有急着搜索，而是先扫了一遍整个洞腔——骷髅还在原来的位置，姿态没变；石台上的石中火还在燃烧，还是豆粒大的一点蓝焰。地上的沙子没有被翻动的痕迹。没有新的脚印。没有人来过。
一切正常。
他沿着右侧的石壁走了一圈，在每一处裂缝和凹陷里摸了一遍。在第三具骷髅——就是那具靠在石壁上、腔被断骨刺穿的那具——的右手边石壁部，摸到一道极窄的斜向裂纹。他上次漏掉了这里。白塑趴下来，把手伸进裂纹里，手指头刚好能摸到裂纹底部。指尖碰到一个东西——冰的，硬的，圆的。他抠出来，是一枚铜钱，比普通的铜钱大一圈，正面刻着一个他不认识的古字，反面是一只鸟。白塑把铜钱翻过来对着荧光石看了看——那字不是玄阴界域通用的楷书，倒更像溶洞里那石台上古铭文的笔画之一。他把铜钱塞进怀里，用破布裹好，贴在无字碑旁边。
然后他把骷髅身上又搜了一遍。这次是彻底的搜，每一手指骨都掰开看，每一片烂布都翻开摸，连骷髅身下的沙子都用手指筛了一遍。第一具骷髅没有新增发现，除了上次的碎灵石和骨筒。第二具骷髅的戒环已经拿过了，但他这次在它烂成布片的衣服夹层里摸到一针——极细，比头发丝粗不了多少，针尖在荧光石下泛着蓝光。淬过东西。白塑把针小心翼翼进自己袖口的布缝里，准备拿回去给周瞎子看看淬的是什么，或者当暗器用。第三具骷髅的铜盒已经打开了，那枚纳物戒现在正贴在他口，但他在骷髅左脚的骨头下面又摸到一小块碎玉，很小，只有指头大，形状不规则，不像人工切割的，倒像是从什么东西上崩下来的碎片。和他之前拿到的那块碎玉是不是同一块玉上的，他暂时看不出来，先把碎玉收进布袋内层。
搜完第三具之后他又把剩下的骷髅都过了一遍。大部分是空的，或者只有一些已经失效的法器碎片。但在最后一具骷髅——就是那个伸着手臂趴在石台方向的——的指骨下方，他摸到了石台底座上刻的一排小字。不是上古铭文，是楷书。字极小，而且只刻在底座的侧面，被荧光石的光照不到，所以他上次完全漏掉了。白塑趴在地上，头贴着地面，借着荧光石的余光一个字一个字地辨认：
“玄阴沈氏三房奉命取石中火 火未取人先亡 后人至此勿碰灯台 速退”
白塑把这句话读了三遍。
玄阴沈氏三房。奉命取石中火。他脑子里周瞎子的声音立刻接上了——“戒环是身份牌，玄阴界域的散修盟以前用过这种，‘沈’大概是个姓”。不对。不是散修盟。沈氏三房——这是宗族势力，能被派来取上古阵眼核心，这个沈家在玄阴界域的势力不会小。而他们全死在这里。这些人的尸体没有被收敛，遗物还在，说明沈家的人没有找到这里，或者说不敢再派人来了。
这对白塑意味着两件事：第一，溶洞里除了石中火之外，可能还有别的东西值得玄阴宗门专程来取——那个东西也许还在洞里，也许已经被取走了。第二，如果沈家的人还在找这里，那这个地方随时可能有新的玄阴修士从界道方向过来。届时就远不止是散修之间的博弈了。
白塑从地上爬起来，蹲在石台前面，把石台底座那些蝇头大的楷体铭文字一个一个重新核对了一遍。确认没有遗漏之后，他退后三步，离石台远远的，开始大声往外攀爬。
他在黑暗里爬得比来的时候更快，膝盖被石头硌了一下，他没停。耳膜能清楚地听见自己心脏的跳动——不是怕，是信息量太大了，脑子在飞速转，身体在自动执行。爬到裂缝入口的时候他先停住，喊了一声“是我”。然后钻出去。
天光刺得他眯起眼。肖苗还坐在原来的位置上，镰刀握在手里，脚边搁着三块石头。看见他出来，她明显松了一口气，肩膀往下沉了一截，但脸上没什么表情，只是站起来拍了拍裤子上的土。“怎么样。”
白塑坐在河床的石头上喘了几口气，把竹筒拿出来喝了口水，然后把洞里的情况简单说了一遍。说了沈氏三房的字，说了那枚铜钱上的古字，说了洞里没有别人动过的痕迹。他没有说碎玉的事。不是因为信不过肖苗，是因为碎玉的来路和界道坐标有关，那东西牵扯太大，他自己都还没想好怎么处理。在没想清楚之前，他决定暂时不说。
肖苗听完之后沉默了一会儿，然后把镰刀回腰间。“那个沈氏三房，很厉害？”
“比黑风山所有散修加起来都厉害。”白塑站起来，把短匕回腰间布鞘，“但他们都死了。所以那个灯还碰不得。不过那个洞腔里可能还有别的东西——不是灯，是沈氏三房来取的东西。他们不可能专程为了送死跑一趟。洞腔里一定还有密室或者暗层。”
两人沿着河床往回走了好一段，谁都没说话。太阳升高了些，河床里的石头被晒得发烫，空气里开始有苔藓裂的气味。
快到岔路口的时候，肖苗忽然站住了。白塑跟着站住，顺着她的目光看过去——河床上有一串脚印。不是他们的，是小半截的湿泥地上踩出来的，尺寸偏大。很新。泥地表面还没透。
白塑蹲下来看。脚印从暗河下游方向来，走到河床中间又折回去了。脚尖朝下游，这人没有继续往上游走——也就是说，这个脚印的主人沿着河床走了大概一段路，离他们刚才蹲守的位置已经不太远了。
“鞋底是平的，”白塑盯着脚印说，“不是草鞋，是布鞋或者皮靴底。散修穿不起那玩意儿，除非是有来历的。这个印子时间不超过半个时辰。我刚才从外面进来的时候还没看到。”
肖苗把镰刀拔了出来。白塑也不说话了，右手探进怀里攥住了铜铃。
两人在河床边蹲了很久，周围没有一丝声响。太阳又偏了一截，把河床里的石头拉出长长的影子。白塑站起来，把枯叶重新盖住裂缝入口，又搬了几块碎石压在上面。然后看了看肖苗。
“从东边断崖绕回去，”他说，“不走原路。”
肖苗把镰刀收进袖子里，跟在他后面，两人一前一后翻上碎石坡，绕远了。回去的路上白塑一直在想那双脚印。与溶洞无关的那伙人——也可能不是伙，是一个人——似乎也在找什么，往上游摸了两步就退回去了。不是下来搜寻的，倒更像是来踩点的。
坊市的轮廓在远处浮现出来时，天色已经暗了。白塑站在坡头回望了一眼北方黑压压的山脊，脑子里盘算着两件事。第一，今晚必须把这次带出来的东西再让周瞎子认一次，重点问“玄阴沈氏”。第二，那双新脚印的事，明天必须沿着河床往下游追一趟。不追，那个未知的脚印主人就有可能反过来先找到他们。