从坊市北边的破磨盘出发的时候，天还黑得像锅底。
肖苗走在他左边，照旧隔了一臂的距离。两人都没说话，脚下是那条走过好几趟的断崖路，碎石在鞋底发出细微的声响，在凌晨的寂静里格外清晰。白塑一边走一边把今天要做的事在脑子里排了一遍——下断崖，找通风口，入灵渠，摸清活物的痕迹，赶在烈阳宗之前做手脚。每一步都不确定，每一步都可能出意外。但真正让他心里沉甸甸的不是这些，而是刚才临出发前他对肖苗说的那句话。
“如果我死了，把我的尸体拖出来。”
他说这话的时候用的是很平常的语调。但话说出口之后，他自己愣了一下。为什么是跟她说？不是马老三，不是长脸老张，不是周瞎子——是肖苗。一个认识不到半个月的女人。他在脑子里给自己找了几个理由：她欠他的，他们现在是联手，她离得最近。但这些理由都不太对。他在心里笑了笑，大概是觉得在这种时候说这种话很矫情。矫情是散修最不该有的毛病。
走到矮崖的时候他停下来，回头看了一眼。肖苗站在他身后，也在看他。她的脸在半明半暗的晨光里看不清表情，大概跟平时一样平淡无波，但他总觉得她的嘴角比平时抿得更紧了一点。白塑想起上次在溶洞外面她接暗号往下滑时的表情——那个他从没见过的紧，当时没细想，现在忽然意识到那是什么。那是怕。但不是怕自己死，是怕另一个人死了她无能为力。这种发现在白塑心里掀起的波澜比他预想的要大。他以为自己在黑风山活了三年已经把那些软的东西都磨净了，现在看来还没磨透。
他把这些念头按下去，转身继续走。今天的计划不是来剖析自己的。
走到矮崖尽头，肖苗往岔沟方向去。她的任务是蹲守在岔沟入口上方，监视烈阳宗两个人的动向。白塑继续往北，往断崖方向走。分手的时候他没回头，但耳朵一直在听身后的脚步声。肖苗的脚步声消失在岔沟方向之后，他停了一瞬才继续迈步。
断崖在黑风山北坡的西北角，是一整块探出去的石灰岩，崖面直上直下，从崖顶往下看能看见暗河道下游的全貌。白塑到的时候天色刚蒙蒙亮，断崖上刮着从山坳里灌上来的冷风，吹得他的头发贴在额头上。他把布袋搁在一块石头旁边，趴在崖边往下看。断崖面比他想的要陡，石灰岩被风化出了层层叠叠的纹路，像千层饼一样一层压一层。黑风苔长满了整个崖面，厚的地方能没过膝盖，把所有的裂缝和凹坑都盖得严严实实。
周瞎子说通风口在断崖面上，被黑风苔盖满了。但要在这么大一面崖上找一个被苔藓盖住的窄口，跟在大雨里找一枚铜钱差不多。白塑没有急着下去。他趴在崖边，从布袋里掏出一块拳头大的石头，对准崖面上黑风苔最厚的一处丢下去。石头穿过苔藓砸在崖面上，弹了一下，又弹了一下，然后咕咚一声掉进了什么空洞里。
白塑的耳朵竖了起来。
那个咕咚声不是石头砸在岩石上的脆响，而是带着回音的闷响。那个位置的崖面后面是空的。他把那块石头落下去的位置记在脑子里——崖面往下大约两丈，偏左，黑风苔最密的地方。然后他从布袋里摸出轻身符，贴在右小腿上。符纸触到皮肤的一瞬间灵力就渗了进去，一股凉意从小腿往上蔓延，像被冰水泡过一样。白塑活动了一下脚踝，感觉整条右腿轻了不少，踩在石头上几乎感觉不到体重。
他把短匕咬在嘴里，转过身面朝崖面，先放下一只脚踩稳了，再放下另一只。黑风苔在他手底下被扒掉，露出来的石灰岩又冷又糙，正好能抠住手指。他一点一点往下挪，每挪一步都先用脚尖探实了才换重心。风吹过来的时候他就停下来不动，等这阵风过去了再动。爬到第二丈的时候他摸到了那片黑风苔最密的地方，手伸进去摸到了一道窄缝。窄缝不到半米宽，刚好够他侧身挤进去。缝隙里面是空的——手伸进去摸不到底，但有风往外涌，带着一股他说不上来的气味。不是阴雾，他对阴雾还没有概念；不是枯骨，枯骨的味道他已经熟悉；不是地下河滩的湿。但确实有一种冷丝丝的、让皮肤微微发麻的东西弥漫在气流里。白塑犹豫了三息——算起来还在可控范围内——然后把身子往里挤。石头磨着他的前后背，呼吸得收着肚子才行。往里挤了大约七八步之后，脚下踩到了实地。
他站直了身子，发现自己站在一个斜向下的窄道里。窄道明显是人工开凿的，两壁的凿痕整齐规律，每隔一段就有一道横槽——是当年挖灵渠的工匠留下的梯步。白塑顺着梯步往下走，越走越黑，越走越冷。空气里的温度在持续下降，湿度却在上升，石壁上开始出现水珠。走了大概两盏茶的时间，脚下的梯步到头了。他踩在了一片平的石头地面上，空气中的那种微麻感更明显了些。周围环境也有微光——不是完全的黑暗，而是一种极淡极淡的灰蓝色雾光从前方弥漫过来，若有若无，像是把月光碾碎了洒在空气里。
阴雾。
白塑第一次见到周瞎子说的这个东西，发现它比想象中更温和——没有毒气，没有窒息感，只是凉，像初冬早晨河面上的那种凉雾贴在皮肤上。但他很快发现异常。他低头看了一眼自己的左手——手在，五指分明。但当他试图把目光聚焦在指尖上时，指尖的边缘是模糊的。不是视力出了问题，是空间本身在扰他的感知。他伸手摸石壁——石壁在，粗糙的石灰岩触感在指腹上很清晰。但当他试图在脑子里构建这面石壁与自己的相对位置时，位置感忽然偏了一寸。石壁似乎在很近的地方，又似乎在很远的地方。白塑在黑暗中站了片刻，意识到这是一种什么感觉了——方向感正在被抽离。明明脚踏实地，却觉得自己的前后左右在缓慢地旋转。
他试着往深处迈了一步——脚下是实心的石头，但脑子里的反馈偏了，他的身体下意识往右歪了一点。白塑靠着石壁缓了一会儿，一直在心里梳理推测：阴雾扰神识，他本来没有神识可扰，但方位感本身在阴雾里也会被扭曲。如果一个筑基期修士的神识被扰，他的应对是“看不清敌人”；自己现在没有神识，应对是“看不清自己和路”。差别很大。
他把手伸进腰带内侧，摸了摸那块无字碑石片。石片贴着肚脐，还是凉丝丝的，和放进之前相比没有任何变化。但他在摸到石片的瞬间，右前方原本模糊的石壁边缘忽然清晰了一些——不是眼睛看到的清晰，是心里那份空间感被扳回来了一点点。无字碑对阴雾的压制确实有效，只是有限。
白塑深吸一口气，不再试图用眼睛判断方向，而是在心里拉了一条线——从通风口到灵渠主道，直线走向往北偏东，辅助参照物是右手石壁上的凿痕和脚下踩着的石板。只要石壁还在，他就不会丢方向。
他摸着石壁往前走。走了大概二十步，脚下的石板开始变成了碎石，石壁上的凿痕也稀疏了。白塑心里估算了一下方位：自己正在偏离主通风道，偏往灵渠中段的侧槽。地面上开始出现石槽。一道宽约三尺的方形石渠从碎石堆下面露出来，石槽边缘有凿茬的引灵水槽，槽壁光滑，打磨水平超乎他的预判，远不是散修的手艺能达到的。白塑把手指伸进石槽里摸了摸——的，但槽壁上有一层白色的粉末，是灵力结晶时间太久自然崩解成的粉末。上古时期的水槽，几万年之后还能剩一点灵末。
他顺着石槽往前走。石槽越往前越完整，走了大约四五百步之后，石槽忽然中断了。白塑蹲下来摸了摸断面——不是被破坏的，是被淤泥填满的。淤泥从石槽中间开始，往灵渠深处方向越铺越厚。淤泥上有一层光滑的薄膜，他用手指按了一下，薄膜破了，下面是湿软的泥。湿泥上有印子。
不是人的脚印。
白塑蹲在泥边，把脸凑得很近。阴雾里看东西模糊，但触感不会骗人。他用手指顺着印子的边缘摸了一遍——爪印。四趾，前爪比后爪深，趾尖有极轻微的刮痕。步距大概一尺半，一前一后的排列方式不像四足兽，倒更像两足跳跃留下的痕迹。是活物留下的，泥膜还没重新凝结，时间不会太久。
白塑在心里叫了一声好。阴雾的感受让他周身不适，但这条思路让他按捺不住兴奋——周瞎子没猜错，从灵车逃出来的东西确实在这里。灵渠的环境里残留着阴雾，灵兽在这里能藏，烈阳宗在外面守着入口不敢轻易进。他顺着爪印的方向往前摸，又走了大约一百步，爪印忽然转向了左侧，消失在一道石壁的裂缝里。裂缝不宽，石槽在裂缝处也断了，但从裂缝里涌出来的阴雾比外面浓得多。白塑试着往里闻了一下——气味是凉的，像冬天井水从地底翻上来的那股寒气，没有臭味，没有妖气。
他把身子挤进去，裂缝里比外面更冷，石壁上挂着一层极薄的冰晶，手指碰上去能感觉到细碎的咔嚓声。阴雾在这里密集到几乎滴出水来——不是水，是阴雾的密度太高凝结成了细珠，沾在皮肤上凉得要命。白塑咬紧后槽牙，一步步蹭到裂缝尽头。
裂缝尽头是一个不大的窝。
说是窝，其实就是天然凹陷里铺了几层软泥，泥上散落着一些碎骨和枯叶。窝正中间蜷着一团黑色的东西。白塑蹲下来，阴雾太浓看不清细节，但他能看清大概轮廓——一只山猫大小的幼兽，毛色漆黑，四肢蜷在肚子下面，尾巴盖住脸。被这么近的生人接近却不嘶不叫——它是在沉睡，还是在昏迷？白塑凑近了些，阴雾的扰让轮廓忽大忽小。他伸手在它上方悬了悬——有体温，不是尸体。靠近时发现它的呼吸极其慢，许久才起伏一次，不像是正常睡眠。可能在这片阴雾里进入了一种假死般的休眠态，也可能被阵法压制住了。他的心跳在那一瞬间本能地加快，但随即被他按了回去。猎人的本能告诉他——眼前这个猎物，你拿不动。
他收回手，在心里开始算周长——不是算这只幼崽值多少钱，是算烈阳宗为了它能派多少人。他想起周瞎子的话：烈阳宗在界道北侧丢的不是一个货箱，是一整辆灵车。如果灵车上装的是这只幼崽，这绝不是从什么小宗门里偷出来的，而是从玄阴界域通过烈阳宗控制的界道夹带过来的。烈阳宗把它当成最高优先级的任务，派了至少两个炼气后期、一个筑基期来追。这只幼崽的价值已经不是灵石能衡量的了。如果他把它抱走，烈阳宗不找到他绝不会离开黑风山。但反过来，如果他不抱走，而是利用这只幼崽把烈阳宗从岔沟引开——那他手上就多了一张最大的牌。
白塑把短匕收好，退后一步，把幼崽重新藏好在阴雾最浓的角落里。然后他转身往外摸。
他现在可以确信四件事。第一，灵兽就在灵渠里，位置他已标记——石槽中断往左裂缝通往的兽窝；第二，它暂时不会跑——它还没醒；第三，烈阳宗的筑基期还守在外面，不敢进灵渠；第四，烈阳宗另两个弟子正在山脊和矿坑反复排查，时间越久压力越大。他顺着石槽往回走，手一直没离开槽壁，然后在淤泥上选了一处最显眼的位置，用短匕的刀尖刻了一排字。字不大，但刻得很深：“灵兽已北遁 废界道方向 留此告后来者”。这些字不够精致，但埋在这片淤泥上，配上他故意弄乱的爪印，刚好。烈阳宗的人如果追进来看到，不会去核对字迹——他们只会顺着这个提示往下追。阴雾会扰神识，也正好会让他们核对不认真。做完这一切，他顺着来路往回爬，爬上窄道，爬过通风口的窄缝，把黑风苔重新铺回原样。
从断崖口出来的时候，天光刺得他闭了好一会儿眼。阳光照在石灰岩上暖洋洋的，阴雾带来的那种阴冷感还留在骨头缝里，被阳光一晒反而更明显。他坐在崖边的石头后面缓了好一会儿，感觉脑子里的方向感终于慢慢恢复了正常，那种东西南北都在微转的错觉也完全消失了。低头看了一眼自己——鞋底全是泥，膝盖被石壁蹭掉了一块皮，左手食指尖被冻得发白。他活动了一下手指，从布袋里摸出水筒灌了口水。
山坳里忽然传来一声鸟叫。灰背鸟——三声短，一声长。
白塑手里的水筒差点没拿稳，盖上竹筒就往山下跑。他贴着山脊线的碎石坡往下滑，顾不上膝盖被石头磕得生疼，三步两步就下了坡。远远看见肖苗从岔沟口上方的铁线松下爬下来，脸色发白。她脚边的三块石头已经全敲过了，还有一块被劈成了两半。
“什么情况。”白塑到她面前时还在喘。
“烈阳宗两个人碰头在了岔沟西侧的山脊上，离这里不到二百丈距离。”肖苗的声音压得极低，“灰袍的先到，黑衣的从矿坑方向过来。两个人站了一会儿，然后一起往这边看了很久。黑衣的还拿出了一件什么东西——隔得远，看不清。然后他们就散开了。灰袍往暗河道下游去了，黑衣的走了东边。我感觉他们不是发现了岔沟——更像是收到了第三个人的指示，主力要往北聚，准备动手了。”
白塑的脑子里“嗡”了一声。他刚才在灵渠里刻的假信息还没来得及起作用，烈阳宗的动向是自发往北边靠拢的。“是筑基期。那个领队一定就在暗河道下游，灵渠入口附近。筑基期用神识给另外两个发了信号，不用说话，直接扫过去就算传话。他们主动往北聚，说明那个筑基期在灵渠入口等急了，要强攻了。或者，更重要的是——他感觉到灵兽的位置了。”
“那岔沟呢？”肖苗问。
“岔沟暂时安全。往北聚就是撤围，至少今天他们不会往岔沟方向搜。”白塑蹲下来，把他在灵渠里的事简要讲了一遍——通风口、阴雾、石槽、爪印、幼崽，以及他在淤泥上留的假字。肖苗听完之后用沉默表示理解。但白塑自己的思绪其实飞得更远：烈阳宗不会光凭一排行书就轻信；他们可能会兵分两路，一路进灵渠勘查，一路往上追出山脊。如果他的方案能至少拖住十二个时辰，他和她就还有时间想想下一步——比如找一个比周瞎子更了解阴雾和阵法的掮客；比如去烈阳宗界道附近的市集换一点能抵御阴雾扰的丹符。这些念头在他心里飞快闪过。
接下来就看烈阳宗会不会钻进他布的这个口袋。如果钻进来了，他就能把整个棋局往北推三里，把最危险的猎人彻底推出岔沟。如果没钻进来——他看着暗河道下游方向，想起那个守在灵渠入口的筑基期——那他就得准备第三套备用方案了。这套备用方案他还没想好，但方向已经有了：利用灵渠的特殊地形，把那只幼崽转移到岔沟，让烈阳宗在暗河道扑空之后以为灵兽已经被别人截走，直接收兵。这需要人手，需要时间，还需要一个能在岔沟附近接应的人。这个人正在他旁边站着。
“回坊市。”白塑站起来，“这里暂时不用盯着了。补觉。后面几天会很累。”
肖苗把镰刀收回腰间，点了点头，两人一前一后从岔沟绕出去，走东边的远路往回走。回去的路上白塑一句话都没说，脑子还在转。他在想幼崽蜷在阴雾里的样子。山猫大的幼崽，尾盖着脸，脊椎微弱地一起一伏。而黑风山脚下的另一头，那个守在灵渠外的筑基修士正在用神识定它的位置。如果那个人真能透过灵渠和阴雾的隔绝感应到幼崽，他的面色一定是志在必得。黑暗里，那柄横放的无鞘长剑大概已经被他握在手中，随时等着刺穿某个散修的喉咙。
但白塑依然有信息差——他们以为自己找的只是一只跑丢的灵兽幼崽。而他，知道这片山底下有一个叫伏灵阵的上古节点，阵眼是一盏点了上万年的灯。他们不知道岔沟里的上古阵法区。他们不知道沈氏三房曾经全军覆没。他们不知道白塑已经在自己的必经之路上写好了一封假信，更不知道那个窝旁边还站过一个人，活着出去的时候没有带走任何东西，只带走了一条信息——他比他们更了解这片山体的一切。这就是他唯一比筑基期强的地方。
回到坊市之后，白塑在心里盘算了一下第三天的时间表：补觉，再找周瞎子确认阴雾规避的更多细节，理清身上的法器——尤其是那只封灵蜡封死的铜铃和沈家碎玉——然后去散市碰碰运气，把纳物戒留在身上但先换一身不怕阴雾侵蚀的防护。他没有把这些计划全告诉肖苗，他打算等所有拼图凑齐再跟她摊牌。他躺回地洞草席上，闭上了眼。
夜里他梦见自己又站在灵渠里，怀里抱着那只幼崽，走到石台上把那盏灯吹灭了。灯灭的瞬间洞腔里一片漆黑，但石台上有人继续在点另一盏。他认出那只手——是他自己的手，但指骨上套着沈家的戒环。这个梦让他在黑暗中睁开眼，额头上一层薄汗。树皮门外风还在吹，天还没亮。他把手伸进怀里摸了摸那块碎玉，确认它还在。月色从门缝里漏进来，照在他脸上，他的呼吸慢慢平复下来。下一次再去灵渠，他得做好从猎人变成临时驯兽人的准备。