从疤脸陈那里回来之后，白塑在井边打水洗了把脸。凉水激在脸上，太阳突突地跳。他把水筒灌满，又往脸上泼了两把，然后坐在井沿上，忽然想起一件事。疤脸陈说影猫幼崽在假死状态下遇到阴气会慢慢复苏，复苏之后会认第一个喂它阴气的人为主。他在灵渠里待了那么久，那只幼崽闻到了他的气味，感受到了他的体温，被他悬在皮毛上方的手指惊动了呼吸——如果它复苏之后顺着阴雾里的气味往回找，第一个找到的人是他，不是烈阳宗。这个念头让他既兴奋又不舒服。兴奋的是，影猫的价值远超他在黑风山见过的任何东西。不舒服的是，这意味着他和烈阳宗之间的那线不再是单向的——他在暗中观察他们，而那只幼崽可能正在阴雾里无声无息地朝他爬过来。
他在井沿上坐了一会儿，把这些念头压下去。眼下最重要的事不是影猫，是紫地丁。没有紫地丁就没有聚气散，没有聚气散就没有炼气六层，没有炼气六层就没有任何跟烈阳宗博弈的本钱。
回到地洞之后他检查了一遍身上的装备。短匕在腰间，刃口昨天刚磨过，青黑色的铁质在烛光下泛着冷光。温玉握在左手心试了一次灵力感应——玉佩的温度比昨天低了些，灵力的回流速度也慢了一拍。他知道这不是玉佩的问题，是他自己的灵力还没从上次蕴养中完全恢复。炼气五层的灵力再生速度慢，每天能输出的总量有限，用一点少一点。他得省着用。
他把竹筒灌满，又从布袋里掏出雄黄粉在鞋面上撒了一层。赤鳞兽不喜欢这个味道，但效用只能持续两三个时辰，过了就得重新补。他把剩下的雄黄粉分成两包，一包自己带着，一包留给肖苗。做完这一切，他背上布袋出了门。
他先去了肖苗的棚屋。巷子里没人，棚屋的木门关着。白塑敲了两下门，里面传来肖苗的声音：“进。”
肖苗坐在草席上，手里拿着针线在缝一件旧褂子的袖口。针脚歪歪扭扭的，线是粗麻线，颜色和褂子不搭，但补得很结实。她抬头看了白塑一眼，把针线搁下，站起来从门后拎出布袋挎上。镰刀已经在腰间别好了，刀刃上缠着新换的布条。白塑注意到她眼底的青色比昨天又重了些。连着几天蹲守烈阳宗，她也没睡好。
“今天不盯了，”白塑说，“去采药。”
“采什么药？”肖苗的语气带着一丝意外，但手上的动作没停，已经在往布袋里塞粮了。
“紫地丁。落雁涧北边断崖中段有两株，品相还不错。”白塑把雄黄粉递给她一包，又说，“一株分你一半。卖了之后凑灵石买聚气散。”
肖苗接过雄黄粉，低头看了一眼。“你要冲炼气六层？”
“早晚的事。”
肖苗沉默了一会儿，把雄黄粉揣进怀里。她跟着白塑出了门，两人一前一后穿过坊市北边的破磨盘，走上通往落雁涧的路。今天的路线和之前不一样——不走岔沟，不去暗河道，直接往落雁涧北侧的断崖方向走。这条路白塑走过一次，采药人很少来，因为断崖太陡，掉下去就是落雁涧深处，涧底的潭水在雨季能涨到好几丈深，跌下去连尸骨都浮不起来。
天亮得很慢。云层压得极低，灰白色的雾气从山脚往上漫，把铁皮树泡得朦朦胧胧的。两人走在碎石坡上，脚下的石头被露水打湿了，踩上去滑溜溜的。白塑走在前面，每一步都用脚尖先探一下，然后轻轻踩实。肖苗隔着几步跟在后面，呼吸轻而均匀。走了大约一里地，白塑回头看了一眼。肖苗正低着头看脚下的石头，步子很稳，但嘴唇抿得紧紧的。白塑停了一步，等她跟上来。
“昨晚没睡？”白塑问。
“睡了，”肖苗说，“醒了好几次。”她顿了顿，像是在犹豫要不要把后半句说出来，最后还是说了，“我梦见岔沟被烈阳宗的人翻了个底朝天，石中火被人取走了，溶洞塌了。”
白塑没有说话。他想起自己也做了那个梦，梦里他把石中火吹灭了，然后又有人把它点燃了。两个人做了相似的梦，这在黑风山大概不是什么好兆头，也可能是两个人都在为同一件事焦虑。他想了想，觉得不必说破。说破了只会让肖苗更紧张，而他需要她今天保持冷静。
“岔沟还没暴露。烈阳宗的人这两天往北挪了搜索范围，离岔沟越来越远了。”白塑说。
肖苗点了点头，但嘴角还是抿着。白塑想起来，五天前她在溶洞外面接应他时，蹲在铁线松下听到他暗号后往下滑的表情——那才是真正着急的神色。现在这个表情比那时淡得多，只是压在皮肤下面的不安。
走了一个多时辰，两人到了落雁涧北侧的断崖。断崖不高，但极陡，石灰岩被风蚀成了一层一层的悬空阶梯，从侧面看像是刀刃叠在一起。崖面上长着稀稀拉拉的铁线藤，藤蔓垂下来，被风吹得不停摇晃。那两株紫地丁就长在断崖中段一道斜向的石缝里，叶片紫中带黑，茎从石缝里探出来，开着几朵指甲盖大的淡紫色小花。品相确实不错，比散市上常见的那些叶片发黄的货色好得多。
白塑趴在崖边往下看，估算了一下距离。紫地丁的位置在崖面往下大约四丈的地方，中间没有任何平台可以休息，也没有能蹬脚的凹坑。要采这两株花，得从崖顶垂下去，靠铁线藤做绳索。铁线藤的韧度是不错，但崖面上的藤蔓太细，撑不住一个人的重量，得用崖顶那老藤。白塑站起来，走到崖边一棵歪脖子铁皮树旁边，树上缠着一老铁线藤，藤身有手腕粗，藤皮裂发黑，但拽了一下——韧的，没枯死。他把藤蔓从树上解下来，绕了七八圈，打了一个死结，把另一头扔下崖面。藤蔓垂下去正好够到紫地丁的位置。
“你在上面拉藤，”白塑对肖苗说，“我下去采。”
肖苗走到崖边往下看了一眼，又看了一眼白塑削瘦的身板。她嘴唇动了一下，像是想说什么——大概是“我比你轻，我下去”——但白塑已经在活动脚踝了，把短匕和布袋都卸在崖边，只留竹筒挂在腰间。他抓住藤蔓往下攀。崖壁上的石灰岩被风化得又碎又松，每踩一脚都有碎石脱落，滚进脚底下的深空中。白塑把藤蔓在右腿上绕了一圈，全靠腿力扣着岩面维持重心。手上的力气有限，掉下去就是落雁涧的深潭。他往下攀了大概三丈，离紫地丁还有一丈左右的位置，铁线藤忽然震了一下。
不是风吹的。
白塑往上抬头——肖苗正站在崖边，手里拽着藤蔓，但她也在回头看。两人都察觉到了，山坳里有声音。不是脚步声，不是鸟叫，而是一种极低沉的嗡鸣，像是有人在很远的地方用灵剑在山体上切开了一道沟。嗡鸣声持续了两三息就停了，但白塑心里立刻有了答案。灵力的余波。这是有人在远处施法，以宗门法器打穿某层山石或强行破开禁制时才会产生的低频颤感。联想到烈阳宗这两天的动向，眼下除了他们还会有谁。虽然隔着太远，回声在山体里传播时会放大，实际距离大概比听起来的更远，但方向是对的——暗河道下游。
白塑挂在崖面上，在脑子里飞快地推算烈阳宗的动作可能到了什么程度。如果他们是在强攻灵渠入口，说明筑基期的耐心耗尽了。那个守在灵渠外的筑基修士，大概是终于不敢再等了——要么灵兽在灵渠深处发出了他们能探测到的波动，要么他们从烈阳宗带来了更强的破禁法器，准备硬闯阴雾。不管是哪种，对他都不是好消息。如果他留在淤泥上的假信息被强攻破坏了，那烈阳宗攻进灵渠之后就不会被引往北，而是会在灵渠中段展开搜索。那里离裂缝中影猫的窝还有多远，他不知道，但阴雾能遮蔽的距离是有限的，以筑基期的手段，迟早能找到。
但他现在还挂在崖上。紫地丁就在脚下方一丈不到的位置，铁线藤还在手里，肖苗还在上面拽着。他深吸一口气，把这些焦虑全部压缩进脑海最底层，把心神拉回到眼前的崖壁上。他重新调整右腿的绑法，小心下移，一把攥到藤蔓末梢的位置，然后探手去够石缝。手指碰到紫地丁的叶片时，部忽然松动了——石缝里被人塞过东西。不是天然生长的，是有人培土过的。白塑的手指触到一团湿软绵密的东西——不是泥土，是苔藓和腐质的混合物，外面裹着一层已经很薄的苔，已经半分解了。有人在照看这两株紫地丁。周围的崖面上没有明显的攀爬痕迹，如果是这么陡的崖面，多半不是采药人做的，更像是某个能在更隐蔽处照看它的人——比如当初发现溶洞的肖苗，或者更早的沈家人。
他把那团苔泥从石缝里掏出来仔细看了看。苔泥里混着几粒极细的白色砂粒，白塑拈起一颗放在鼻尖闻了闻——是灵石被碾碎之后残留的碎末，灵力已经散净了，但还有一股涩的矿物味。一个会用碎灵石末养紫地丁的人，绝不是采药换饭吃的散修。此人的修为和阵法知识或许比沈家三房的炼气期卒子更高。这株紫地丁未必是野生的，很可能是一个来自玄阴界域、熟知灵草培植的人种在这里的。而这个人要么早已死去，要么还藏在黑风山里，只是从不在坊市露面。
他把紫地丁的部用自己带来的布包好，塞进腰间竹筒旁边的空布袋里，又补了一脚蹬稳了。采第二株的时候藤蔓又震了一下——这次是肖苗在上面敲了三下，那是他交代过的信号，表示有情况但暂时还不紧急。白塑心里一紧，但没有往上喊，加快速度采完第二株包好，然后用腿劲夹着岩壁往上顶。肖苗的拉力加他自己的攀爬，速度比下去时快了不少。
爬上崖顶的时候，白塑看见肖苗蹲在树边，镰刀已经握在手里。她的眼睛紧紧盯着山坳方向，肩膀绷得笔直。白塑把藤蔓收回，压低声问：“什么情况。”
“又响了一次，”肖苗说，“比刚才更清楚。不是打雷，是那种‘嗡’声，后面还跟了一声闷响，像什么东西塌了。”她转头看白塑，眼底的青色在晨雾里显得格外重，“是不是他们在强攻灵渠？”
白塑没有马上回答。他站起来走到崖边，往暗河道方向远眺，隔着山坳看不出具体目标。但他心里已经把可能的情况推演了几遍。如果闷响是山体坍塌，位置大概在灵渠入口附近——那并不是筑基期修士在攻洞，而是用某种冲击型小法器炸塌了灵渠入口。炸塌，不是打开。如果他是那个筑基期，在什么情况下才会炸塌入口？答案只有一个：确认灵兽已经不在灵渠里了——或者已经死了。他往淤泥上留的假信息起作用了。烈阳宗的人大概确实进入了灵渠，看到了他刻在淤泥上的假字。他们把入口炸了，不再守灵渠，转而往废弃界道方向追。如果他没有及时把影猫藏好，他们进灵渠搜查的时候应当已经发现兽窝。但筑基期没有留在灵渠里，反而炸塌了入口，说明他们没有找到影猫——或者说，没有在灵渠里找到活物。他们相信了影猫已经北遁。这意味着他在淤泥上留的假信息成功了——但也意味着灵渠入口被炸了，他原先打算顺着通风口重新摸进去的计划已经行不通。
“他们把灵渠入口炸了。”白塑重新蹲下，把两株紫地丁用布裹好，放进布袋最深处压牢，“我们的假信息看来是起作用了。但灵渠入口一毁，通风口就成了唯一还能钻进去的通道。再想原路进出灵渠就没那么容易了。今天我们采完药先回去——这两株紫地丁不能久放，先把聚气散的事定下来再说。”
肖苗收回镰刀站起来，拍了拍膝盖上的泥。两人沿着原路往回走，走在碎石坡上头顶都是灰白色的天光。白塑听见身后传来一声极轻的叹息——不是哀伤，是绷了好几天的弦终于松了一丁点，刚松开又紧绷回去的那种。
回到坊市时已经是午后，散市正在陆续收摊。白塑直奔坊市东边孙老头的丹房。孙老头的门面很小，就是一间用旧木板改成的隔间，门板上挂着几风的药草算招牌。孙老头正在往火灶里添柴，看见白塑认出是上门的买卖，立刻咧开嘴露出几颗缺了口的黄牙。“两株紫地丁——”孙老头用两枯枝般的手指拈起一株，对着光看了看叶片上的紫色脉络，又凑到鼻尖下闻了闻部的苔泥，“品相不错。但是两株换三剂聚气散不行，紫地丁虽然品相好，我这边的散剂要用灵石当引子，一剂成本不低。两株我收你十块碎灵石，你自己补五块，我给你一剂。或者你拿一剂抵一株，一剂我放给你，另一株抵四块碎灵石当辅料钱。选哪个？”
白塑心里算了一下。两株紫地丁在散市上能卖到八块碎灵石就算顶天了，孙老头的报价不算黑，但也不便宜。他把玉佩从怀里掏出来放在桌上问能不能折算，孙老头摇摇头，说防御法器他不收，他只做药换药或者灵石换药。白塑把玉佩收回去，又想起那从骷髅身上搜到的尸蜂针——以针换药大概也能过关，但尸蜂针是保命的底牌，他不打算拿出来。
最后他把两株紫地丁都推过去。“两株换一剂，再补的灵石我先欠着。三天之内还清，加半块利。行的话我今晚来取药。”孙老头眯着眼想了三息，大概觉得这个利息不亏，把紫地丁往抽屉里一收答应了。
出了丹房，白塑和肖苗约好傍晚在棚屋碰头，兑一兑烈阳宗的最新动向。两人在巷子口分开之后，他回了自己的地洞。关上树皮门，他把短匕搁在膝上，把采药时掏出的那团苔泥碎末翻出来又看了一遍。碎灵石末养灵草的手法，确实不是散修的行径。如果那两株紫地丁确实是沈家种下的，从培育时间倒推，至少也是几百年起——或者就在几十年前还被人循环补过新苔。这意味着在沈家三人死在溶洞里之后的很长一段时间里，黑风山还存在另一个玄阴界域的人。这个人没有接触坊市，没有惊动烈阳宗，却在这一带留下了灵草和苔藓的痕迹。白塑坐了很久。他回想周瞎子曾说过的话——伏灵阵还在运转，整座山体的地下阴脉并未完全塌缩。如果那个人利用阴脉维持某项试验，紫地丁就只是他遗留在现场的一小片实验田。
他慢慢握紧了玉佩，心里开始酝酿一个比先前所有计划都更深层的主意：既然从死人身上捡来的碎玉和铜铃都是信物，而他手上有影猫的窝点、阵法的位置和烈阳宗的动线，那这场围猎就不必非要自己冲在最前头。他完全可以制造一场“沈家后人试图回收石中火”的假象。不是给烈阳宗看，是给可能还藏着的第三个人看。如果那个人真的存在。
做完这个布局的心理准备之后，他沉入灵力的恢复中。丹田里那颗核桃大的气团转得很慢，像是知道今晚有一场硬仗要打，不紧不慢地蓄着力。他一遍一遍把残余灵力灌进玉佩的经脉回路里，玉佩慢慢变暖，比昨晚更稳，那道护盾的最后一层禁制在灵力的反复冲刷下开始松动。白塑没有强冲。他知道自己的极限在哪——再冲一次，护盾就能激活，但冲过头了经脉会裂。他把玉佩放回前，闭上眼缓了好一会儿。
傍晚如约到了肖苗的棚屋。天还亮着，夕阳照在东头巷子的黄泥墙上，把土坯映成了暖橙色。白塑到的时候肖苗正蹲在门口磨镰刀，磨石上溅着细细的水花。她抬头看了他一眼，手上的动作没停。“下午我去暗河道出口附近又转了一圈——烈阳宗的人都撤净了。暗河道下游方向有两个小弟子在封口，像是要把那一片围起来立警戒桩。”
白塑在她对面蹲下来。“烈阳宗如果真信了影猫往北跑了，为什么还在暗河道封口？”
“不清楚。可能是怕猎物再折回来。”
白塑把她的话在心里过了一遍。另一个更冷的可能性浮上来——他们在防人。防的不是坊市的散修，是怕玄阴那边还有接头的人从废弃界道摸过来，或者怕有人从黑风山内部再次摸进灵渠。
他把自己的判断一点点跟肖苗分析了一遍，但没有提到那个可能还藏在山里的“第三个人”。不是不信任，是还没到说的时候。紫地丁的苔泥是个引子，影猫是另一个引子。如果第三个人真的关心这片山体底下的东西，那他迟早会关心到岔沟。他把从肖苗这里得到的信息和自己对烈阳宗动向的推演结合起来，在心里重新画了一张黑风山北麓的势力分布图。烈阳宗撤了，但没撤净。影猫还在灵渠里，但入口炸了。伏灵阵还在运转，石中火还在燃烧。而他自己手里多了一剂聚气散和一枚即将激活的温玉，还有一只随时可能复苏的影猫，以及一个他还没完全验证的猜测——黑风山里除了他和肖苗，还有别的眼睛。
他站起身准备往外走，肖苗忽然叫住他：“白塑。”
“嗯。”
“聚气散你打算什么时候吃？”
“今晚。”白塑说。肖苗把镰刀放在膝上，抬头看着他，张了张嘴，最后只说了一句：“别死。”
白塑站在门口，夕阳从门缝里照进来，照在他半边脸上。“我不会死，”他说，“我还没把你这几天的分成算出来。”肖苗低下头继续磨刀，嘴角动了一下，不知道算不算笑。
从棚屋出来之后，白塑去孙老头那里取了聚气散。一剂，小小一包黑乎乎的散剂，捧在手心里沉甸甸的，味道闻起来有股子硫磺味混着腐木气，杂质多到能看见沙砾状的沉淀。孙老头说不要一次全倒进嘴里，分三份，一炷香化一份，灵力的冲击能分散到经脉各处，不会全压在丹田上。白塑把孙老头的嘱咐记在心里，同时也做好了另一手准备：如果聚气散的杂质太多引起反应，他需要持续用温玉压制经脉震动的余波。他回到地洞里把树皮门关严，盘腿坐在草席上，把所有的东西一字排在膝前。短匕搁在最顺手的位置，温玉握在左手心，无字碑石片贴着丹田搁在腰带内侧，土遁符贴身放好。然后他把聚气散分成三撮，按孙老头嘱咐的调好一盏可以计时的自制水漏，用竹签在小陶碗里了两线，看得见水位下降对应的时间。他把第一撮倒入嘴里，闭上了眼。
药粉入口的瞬间舌尖就麻了，一股火烧般的热流从喉咙往下灌，进了丹田之后整个小腹立刻开始发胀。丹田里的气团开始在挤压中缓慢液化。这一次不是四块灵石那种从外往里压，而是从丹田内部往外顶，像有东西要从肚子里炸出来。他把第二撮按水漏标记吞下，同时运起灵力沿着右臂往温玉里送，让温玉的外部热感帮他平衡体内急剧升高的温度。第二撮下去后，起初还能分心去计量火候，但随着药力涌进主脉，便再顾不上了。灵力钻进支脉的瞬间，毛孔同时张开，汗珠顺着脊背往下淌。他能感觉到每一条经脉都在抽动，不是疼，是胀。炼气五层到六层之间的那层膜在灵雾的挤压下被拉得越来越薄，但始终不肯破。他开始吞下第三撮时整个人已经像坐在蒸笼里，耳中全是嗡鸣。
他忽然想到肖苗。刚才在棚屋里她对他说“别死”，说这两个字的时候没看他，低着头，手还在磨镰刀。她大概不敢看，怕看见他脸上有什么让她往更坏处想的表情。白塑想，如果自己今晚真的冲不过去，那明天马老三发现他尸体的位置，大概还是在这张草席上，姿势和现在也差不多。这个念头一闪就灭了。