盛府偏院的那扇破败木门，是被盛紘一脚生生踹开的。
随着“砰”的一声巨响，门板撞击在墙壁上，簌簌地落下大片的灰尘和雪沫。盛紘带着一身的风雪和满腔的震怒，像一阵狂风般卷进了这间屋子。紧跟在他身后的，是披着大氅、满脸看好戏神情的王大娘子，以及一群提着灯笼、端着火盆、抬着热水的婆子丫鬟。
然而，当盛紘真正踏入这间屋子的那一刻，他整个人都僵住了。
冷。
这是一种没有任何掩饰的、比外头冰天雪地还要阴森的死寂之冷。屋子里没有一丝活气，空气中弥漫着浓重的血腥味和一种久不通风的霉味。
借着身后丫鬟们手里提着的几十盏明角灯的光芒，盛紘终于看清了屋内的惨状。
忠心的丫鬟小蝶跪在床榻前，半边脸高高肿起，上面赫然是一个发紫的巴掌印，嘴角满是涸的血迹；他的六女儿明兰，光着一只冻得发青的脚丫子，浑身是泥水地扑在床沿上，正死死地握着母亲的手；而躺在那张拔步床上的卫恕意……
盛紘的瞳孔猛地收缩了一下。
那个曾经虽然木讷、但总归清秀温婉的女子，此刻就像是一具被抽了血液的尸。她身上的衣服被冷汗和血水浸透，紧紧地贴在身上。她的脸色比地上的白雪还要惨白，嘴唇裂得渗出血丝，眼窝深陷，只有口那极其微弱的起伏，还证明她是个活人。
“这……这到底是怎么回事？！”盛紘的声音因为极度的震惊和后怕而变了调，他猛地转头，冲着身后跟进来的管事婆子咆哮道，“炭火呢？！热水呢？！稳婆死哪儿去了？！”
管事婆子吓得“扑通”一声跪在地上，浑身抖得像筛糠：“回……回主君的话，周雪娘说……说林小娘心口疼，把灶上的热水和炭火都……都调去了林栖阁……”
“混账东西！”
盛紘猛地一脚踹翻了旁边一个空荡荡的冷茶几，发出“咣当”一声巨响。他此刻的愤怒，与其说是心疼卫恕意，不如说是感到一种深深的恐惧和被愚弄的羞辱。他盛紘自诩治家严明，在外头更是以清流文臣自居，可就在他的眼皮子底下，他的后宅竟然在上演这种明目张胆的谋！若是今夜明兰没有跑出去拦轿子，明一早抬出去的就是两具尸体，那他盛家的名声还要不要了？！
“还愣着什么！还不快把火盆生起来！去把白大夫请进来！把刚找来的稳婆塞进去！”王大娘子在一旁适时地发号施令，语气中透着一股掩饰不住的兴奋，“哎哟哟，这造的什么孽哟，若是再晚来半步，这咱们盛家可就要背上刻薄庶出、草菅人命的恶名了！官人，您说是不是这个理儿？”
王若弗的话就像是一把撒在伤口上的盐，痛得盛紘眼角直抽搐。
“快！快救人！”盛紘大吼。
片刻之间，整个偏房被火盆烤得暖和了起来。热水一盆盆地端进去，又一盆盆换成血水端出来。扬州城里最负盛名的千金科圣手白大夫，被几个小厮连拖带拽地架到了床前。
白大夫隔着匆忙挂起的帷幔，将三手指搭在了卫恕意那瘦骨嶙峋、冰冷刺骨的手腕上。
只过了片刻，白大夫的脸色就变得极其凝重，额头上甚至渗出了冷汗。他收回手，快步走到外间，对着焦急踱步的盛紘拱了拱手，压低声音道：“主君，大娘子……恕老朽直言，卫娘子这情况，凶险万分啊。”
“大夫，你一定要救活她！要多少诊金盛府都出！”盛紘一把抓住白大夫的袖子。
白大夫叹了口气，摇了摇头：“这不是银子的问题。卫娘子在孕期本就进补过度，导致胎儿过大，这也就罢了。可今临盆之际，她受了极大的惊吓，又在这冰窖般的屋子里冻了整整六个时辰，寒气已经彻底侵入胞宫。如今她脉象极微，气血双亏，产力已经完全耗尽……通俗地说，就是大人已经没有力气生了。若是强行拖下去，不出一炷香的时间，便会一尸两命。”
盛紘如遭雷击，倒退了两步，一屁股坐在了圈椅上。
王大娘子也收起了看戏的心思，脸色发白：“那……那就没有别的法子了？保大保小？”
“老朽倒是有一套祖传的‘回阳九针’，”白大夫咬了咬牙，说道，“可以通过死，强行激发产妇体内最后的潜能，着她把孩子生下来。但此法极其霸道，施针时产妇要承受剥皮抽筋般的剧痛。而且……这等于是透支卫娘子本就不多的阳寿。即便今夜能侥幸生下孩子，卫娘子后也会落下极重的病，甚至可能……寿数有碍。且此法只有三成胜算。若不用此法，则是十死无生。”
屋子里陷入了死一般的寂静。
盛紘的手在颤抖，他不敢做这个决定。他是个极其爱惜羽毛的人，如果他下令用这种折寿的法子，后传出去，别人会说他凉薄；可如果不用，眼睁睁看着人死，他同样难辞其咎。
就在盛紘犹豫不决、王大娘子也沉默不语的时候，里间突然传来了一个极其微弱，却异常坚定的声音。
“用针。”
众人皆是一愣，纷纷转头看向那厚重的帷幔。
明兰趴在床边，看着母亲缓缓睁开了眼睛。那双原本已经涣散的眼眸里，此刻竟然燃烧着两团幽暗而炽热的火焰。
“小娘……”明兰哭着摇头。
卫恕意没有看明兰，而是拼尽全力，将头转向帷幔的方向，对着外头一字一句地说道：“白大夫……求您施针。不论生死，不论折多少阳寿，我都要把这个孩子生下来！”
她太清楚自己的处境了。盛紘在犹豫，大娘子在观望。在这个家里，没有人会真正为了她的生死去担责任。如果她自己不拿命去搏，今天就是她的死期。
在这生死存亡的最后关头，卫恕意那具残破的身体里，爆发出了连她自己都不敢相信的求生意志。她不想死，她绝对不能死！她的明兰才八岁，如果她死了，那个恶毒的林噙霜一定会把明兰踩在脚底下随意践踏；她肚子里这个挣扎着想要出来的生命，也不能就这样憋死在黑暗里。
“好！卫娘子既然有此决断，老朽便拼尽全力试上一试！”白大夫被这女子的刚烈所震动，立刻打开了药箱，取出了一排长短不一的银针。
“闲杂人等退下！稳婆准备接生！拿一块净的软木来让娘子咬住！”
白大夫走进里间，目光肃然。他找准了卫恕意身上的几处大，深吸一口气，手中的银针如闪电般刺入！
“唔——！”
当第一银入位的瞬间，卫恕意只觉得一股无法用言语形容的剧痛瞬间贯穿了她的四肢百骸。那感觉，就像是有人生生用烧红的铁钎子撬开了她的天灵盖，然后沿着脊椎一点点地往下刮！
她死死地咬着口中的软木，额头上的青筋一暴起，宛如盘错节的蚯蚓。她的双手死命地抓着床单，指甲因为用力过猛，竟然生生崩断了两，鲜血顺着指尖流下，染红了褥子。
但是，她没有发出一声惨叫。
她知道，此时此刻，她所有的力气都必须用在下半身，她不能浪费哪怕一丝一毫的力气去呼喊。
“第二针！”
“第三针！”
随着银针一没入位，原本已经几近枯竭的胞宫，突然像是被注入了一股狂暴的力量，开始了极其剧烈的收缩。
“看到头了！娘子用力！用力啊！”刚被王大娘子的人揪回来的稳婆，满手是血地跪在床尾，大声地喊着。
“呃啊——！”
卫恕意喉咙里发出一声如同受伤野兽般的低吼。她的意识在剧痛中开始模糊，眼前的景物变成了大片大片的血红色。在那种仿佛灵魂都要被撕裂的痛苦中，她的脑海中却异常地清醒。
就在这一刻，这生死交关的炼狱里，卫恕意完成了一场彻头彻尾的灵魂觉醒。
她想起了自己刚进盛府时的天真。那时她以为，只要自己本分守己，只要自己不与正室争尊严，不与宠妾争风头，关起门来过自己的小子，就能平安到老。她骨子里有着读书人家女儿的清高，她不屑于像林噙霜那样去逢迎谄媚，也不屑于像王大娘子那样大呼小叫地争夺管家权。
她像一朵开在角落里的孤芳自赏的白兰花，以为不招惹别人，别人就不会来踩她。
何其愚蠢！何其可笑！
在这吃人的深宅大院里，“不争”就是原罪！“清高”就是找死！
林噙霜为什么敢这么肆无忌惮地要她的命？就是因为看透了她的软弱，看透了她没有后台、没有手段，甚至连告状都不会！
盛紘为什么会任由林噙霜做大？因为那个男人骨子里是个极度自私的凉薄之人！他爱的不是哪个女人，他爱的是他自己，是他的颜面，是他那微不足道的文人情趣！只要林噙霜能满足他的虚荣心，他就可以对其他女人的死活视而不见！
而王大娘子呢？那个出身高贵的正妻，虽然没有坏心，却是个没脑子的蠢货。空有正室的地位，却被一个小妾耍得团团转，甚至连内宅的掌控权都丢了大半。今若是换作一个精明的当家主母，稳婆和炭火怎么可能凭空消失？
清高？清高能当饭吃吗？清高能挡住那要命的毒药和寒风吗？！
卫恕意在心里发出无声的狂笑。去他妈的清高！去他妈的不争不抢！
她今若是能活下来，她就要做这盛家后宅里最毒、最深、最让人看不透的一条蛇！
她要换一种活法。
她不再做那个任人揉捏的卫小娘了。她要在这片修罗场里，为自己的女儿，为自己即将出生的孩子，出一条血路！
“啊——！！！”
伴随着卫恕意拼尽全身最后的一丝力气，爆发出一声撕裂喉咙的惨厉尖叫，那种腹部被生生撕开的坠胀感瞬间消失了。取而代之的，是一声极其嘹亮、充满着旺盛生命力的婴儿啼哭声。
“哇——哇——”
那哭声在这充满血腥和死亡气息的屋子里，显得格外惊天动地。
稳婆激动得浑身发抖，双手捧着那个血糊糊的小生命，连滚带爬地凑到帷幔边缘，大声报喜：“生了！生了！恭喜主君，贺喜主君！是个带把的哥儿！是个白白胖胖的哥儿啊！”
外间的盛紘猛地从圈椅上弹了起来，大喜过望：“哥儿？真的是个哥儿？！好！好！赏！重重有赏！”
王大娘子的脸色在听到“哥儿”两个字时，极其微妙地变幻了一下，但随即也换上了一副笑脸：“哎哟，真是祖宗，恭喜官人又得了一位公子。”
就在这时，门外突然传来一阵凌乱的脚步声和造作的哭喊声。
“官人！官人啊——！”
一身素白夹袄、头发只用一银簪挽着、显得楚楚可怜的林噙霜，在周雪娘等人的搀扶下，跌跌撞撞地扑进了外间。她一进门，就“扑通”一声跪在了盛紘的脚边，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。
“官人，妾身听闻卫妹妹出了事，心急如焚啊！妾身今夜本就心口绞痛得厉害，昏死了过去，谁知底下那起子没良心的奴才，竟然敢瞒着妾身，克扣了卫妹妹的炭火和热水！妾身该死，妾身没有管教好下人，求官人责罚啊！”
林噙霜这一套连招不可谓不毒。她先点明自己生病昏迷，将责任推给“底下的奴才”，然后主动请罪，声泪俱下。若是换作平时，盛紘看着她这副梨花带雨的模样，心早就软了。
但此刻，盛紘刚刚经历了大悲大喜，且亲眼看到了那冰窖般的屋子和差点一尸两命的惨状。他看着林噙霜，眼中闪过一丝复杂和厌恶。
“你昏死过去了？那你院子里的婆子怎么还有精神去搜丫鬟的身？怎么还有精神去堵门？！”盛紘强压着怒火，冷冷地说道。
王大娘子更是不会放过这个落井下石的好机会，冷嘲热讽道：“哟，林妹妹这病生得可真是时候。平时管家的时候精神百倍，一到卫妹妹要生孩子，就病得不省人事了。底下的奴才？这府里的奴才，哪个不是看你林小娘的脸色行事？没有你的主意，借他们十个胆子，敢把全扬州城最好的稳婆给轰走？！”
“大娘子明鉴，妾身是真的不知情啊……”林噙霜哭得更加凄惨，试图去抱盛紘的腿。
就在外面闹得不可开交的时候，里间的帷幔被缓缓拉开了一角。
白大夫擦着汗退了出来：“主君，卫娘子福大命大，总算是在鬼门关前走了一遭，把命保住了。只是……娘子失血过多，又受了极寒，加上用了回阳针，这身子算是彻底垮了，后绝不可再受风寒，也不能再有孕了。且需用名贵药材，长期将养着。”
“只要人活着就好，活着就好。大夫辛苦了。”盛紘松了一口气。
此时的里间，稳婆已经用热水给婴儿洗净了身体，用一件净的襁褓包裹好，小心翼翼地放在了卫恕意的枕边。
明兰趴在床头，看着那个闭着眼睛、皮肤皱巴巴红彤彤的小弟弟，又看着母亲虽然虚弱到了极点，但确实还在呼吸的脸，终于忍不住，放声大哭起来。
“别哭……”
卫恕意虚弱地伸出一手指，轻轻抹去明兰眼角的泪水。
她微微转动着眼珠，透过那半开的帷幔，冷眼旁观着外间正在发生的一切。
她看着盛紘。那个男人在得知是个儿子后，脸上的喜悦是真实的，但他对自己这个在鬼门关走了一遭的妾室，只有庆幸没有惹出人命官司的轻松，却没有半分真正的疼惜。他的凉薄和自私，简直刻在了骨子里。
她看着王大娘子。王若弗此刻像个斗胜的公鸡，正在对着林噙霜疯狂输出。她看似是在为自己出头，但卫恕意心里明白，王若弗看重的只是这是一个打击林氏的绝佳把柄，顺便还能彰显她正室的威严。这大娘子虽然脾气火爆，但心思写在脸上，太容易被人当枪使，但也太容易被自己利用。
最后，她看向跪在地上哭泣的林噙霜。那个女人，即使在证据确凿的情况下，依然能演得如此情真意切，将一切罪责推得净净。盛紘虽然现在生气，但并没有立刻下令将她发卖或重罚，说明盛紘心里对她还是有情分的。只要假以时，林氏只需吹吹枕头风，这件事最终可能只会以重罚几个下人而不了了之。
在这一刻，卫恕意那颗被剧痛和鲜血洗礼过的心，变得如同千年寒冰一般冷酷而清明。
她彻底确定了自己在盛家生存的底层逻辑。
第一，尊大娘子为天。王若弗缺的是尊重和里子，自己就给她最极致的顺从。自己不争宠，不冒尖，甚至要把最宝贵的东西献出去，让王若弗觉得自己毫无威胁，且是她最忠诚的附庸。只要自己牢牢抱住大娘子这棵大树，林氏就休想明着动自己一指头。
第二，敬老太太为神。盛府里真正活得通透、且能一言定乾坤的，只有寿安堂那位勇毅侯府出身的老太太。那是盛紘唯一忌惮的长辈。她必须想尽一切办法，让明兰脱离这泥沼，去老太太身边。只有跟着老太太，明兰才能真正学到在这个世道生存的本事，才能有一个好的前程。
第三，对盛紘示弱。盛紘不是喜欢林氏的娇弱吗？不是喜欢那种被人仰望的虚荣感吗？那自己就做得比林氏更绝。林氏是矫揉造作的弱，自己就要做那种“识大体、顾大局、委曲求全却又楚楚可怜”的弱。她绝不跟盛紘抱怨半句林氏的不好，她要让盛紘觉得，自己是这个家里最懂事、最委屈、最让他亏欠的女人。男人嘛，愧疚感，有时候比情爱还要持久。
第四，也是最重要的一点——对林噙霜，捧。
林噙霜既然喜欢管家，喜欢出风头，喜欢仗着盛紘的宠爱胡作非为，那就让她去做。卫恕意决定，从今往后，她绝不会在明面上与林氏发生任何冲突。她要顺着林氏，惯着林氏，甚至要在暗中推波助澜，让林氏的野心和欲望无限膨胀。
有一句老话叫“天狂必有雨，人狂必有祸”。当林噙霜的贪婪膨胀到威胁到盛紘的仕途、威胁到盛家的本利益时，不用自己动手，盛紘就会亲手掐死这朵他曾经最爱的白莲花！
“林氏……”卫恕意在心里默念着这个名字，嘴角勾起一抹不易察觉的、极其冰冷的弧度，“你今欠我的这六个时辰的命，欠我这一床的血，我会让你，用一辈子的绝望来偿还。”
就在这时，盛紘终于安抚好了外面，挑开帷幔走了进来。
他看着床榻上虚弱至极的卫恕意，看着那个刚出生的小儿子，脸上罕见地浮现出一丝愧疚之色。
“恕意，你受苦了。”盛紘坐到床边的锦凳上，叹了口气，语气是从未有过的温和，“今夜的事，委屈你了。你放心，等查明了是哪些恶奴欺主，我定会将她们严惩不贷，给你一个交代。”
如果是以前的卫恕意，或者是林噙霜，此刻必然会扑进盛紘怀里，大哭诉苦，要求严惩林氏。
但刚刚重生的卫恕意没有。
她静静地躺在那里，微微转过头，那双失去了光泽的眼眸里，竟然蓄满了一种近乎虔诚的感激。她没有哭，而是极其艰难地扯动了一下嘴角，露出了一个虚弱到了极点，却又包容了一切的微笑。
“官人……”
卫恕意的声音细若游丝，仿佛随时都会断绝。她缓缓地伸出那只布满血痕、苍白冰冷的手，并没有去指责任何人，而是轻轻地，搭在了盛紘那温暖宽大的手背上。
“官人快别说这样的话……”她的眼角滑落一滴晶莹的泪珠，那眼泪里没有怨恨，只有一种死里逃生的庆幸，“妾身命薄，本以为……本以为今生再也见不到官人了。”
盛紘只觉得手背上一凉，心尖猛地一颤。那个平里闷声不响的卫氏，此刻看着他的眼神，竟然充满了如同看着救世主一般的依恋和仰慕。
“妾身不委屈。”卫恕意喘息着，极其吃力地继续说道，“林姐姐身子一向孱弱，管着这一大家子，难免有底下人蒙蔽欺上的时候，官人千万不要因为妾身，伤了与林姐姐的和气，更不要气坏了您自己的身子。”
这话一出，不仅盛紘愣住了，连站在盛紘身后的王大娘子也愣住了。
盛紘的心里瞬间涌起一股难以言喻的震撼和强烈的愧疚。看看！什么叫识大体？什么叫以德报怨？在鬼门关走了一遭，差点被人害死，她卫氏不仅没有一句怨言，反而还在为林氏开脱，在关心他的身体！
对比起外面那个只知道哭天抹泪推卸责任的林氏，卫恕意此刻的隐忍和善良，简直像是在打盛紘的脸！
盛紘反握住卫恕意的手，声音竟然有些哽咽了：“恕意，你……你真是个极懂事的。你放心，我绝不会让你白受这场委屈。”
卫恕意心中冷笑，面上却愈发显得恭顺谦卑。她微微偏过头，看向了站在一旁的王大娘子，眼中流露出深深的感激。
“大娘子……”卫恕意挣扎着想要起身，却被盛紘按住。
“妾身今能保住这条贱命，全靠大娘子恩典，及时带人赶到，犹如菩萨降世。若不是大娘子镇住场面，请来白大夫，妾身和这肚子里的哥儿，只怕早就化作一抔黄土了。”
王大娘子被这突如其来的高帽子戴得浑身舒坦。她本就觉得今晚是自己的功劳，如今卫氏当着盛紘的面如此直白地夸赞她、奉承她，让她那点虚荣心得到了极大的满足。
“哎哟，卫妹妹快别动。”王大娘子的语气立刻变得热络起来，甚至带上了几分真心实意，“你是咱们盛家的人，肚子里怀的是官人的骨肉，我这个做当家主母的，怎么能眼睁睁看着那起子黑心肝的奴才作践你？这都是我分内的事！”
卫恕意看着王大娘子那张笑开花的脸，知道自己的第一步已经走稳了。她深吸了一口气，将目光投向了枕边那个还在沉睡的男婴。
这个孩子，是她用命换来的。林噙霜视他为眼中钉，肉中刺。只要这个孩子留在她这个偏院，留在她这个无权无势的生母身边，林噙霜就有一百种方法可以神不知鬼不觉地弄死他。
她护不住他。至少现在，她护不住。
欲戴皇冠，必承其重。欲求生存，必先割肉。
卫恕意闭上眼睛，掩去眼底那一抹痛如刀绞的母爱。当她再次睁开眼时，眼神已经变得无比坚定。
她看着盛紘和王大娘子，用一种极其平静，却如同惊雷般的声音，缓缓说出了那句将彻底改变盛家后宅格局的话。
“官人，大娘子。大夫说妾身伤了本，后是个废人了，怕是没有精力抚养哥儿。妾身有个不情之请……”
她死死地盯着王大娘子那双瞬间亮起的眼睛，一字一顿地说道：“妾身想求大娘子开恩，将这哥儿……记在大娘子名下，由大娘子亲自抚养。”