“咚。咚。咚。”
那沉重而拖沓的敲击声，穿透雾气与夜色，最终停在了客栈门前。
没有推门，也没有叫喊。
只有持续的、不疾不徐的敲门声，三下为一组，间隔均匀，带着一种死板的耐心。
大堂内，油灯的火苗微微摇曳。
阿丑停下了拨弄算盘的手指，指尖有些发白，浅褐色的眼睛望向那扇新装上的、厚实却依然显得单薄的棺材板木门。谢孤鸿已悄然起身，手握剑柄，站到了柜台斜前方，身影一半浸在光明里，一半没入阴影，像一道无声的屏障。
林晚放下县志，深吸一口气，脸上已然换上那副职业化的、略带疏离的微笑。她理了理衣襟——虽然依旧是那身粗布衣裳，但此刻挺直的背脊和沉静的眼神，让她仿佛又回到了那个需要应对无数突发状况的酒店总监角色。
“开门，迎客。”她声音平稳，对阿丑示意。
阿丑咽了口唾沫，还是依言上前，拔掉了新做的门栓。
“吱呀——”
门向外推开。
浓得化不开的灰白雾气首先涌入，带着夜间的寒气和泥土的腥味。紧接着，门外景象映入眼帘。
没有预料中狰狞的，也没有成群结队的行尸。
只有一具棺材。
一具通体漆黑的巨大棺椁，静静地停在客栈门前的石板地上。棺木不知是何材质，在油灯光下泛着幽暗的光泽，上面没有任何雕饰，朴素得近乎压抑。棺盖紧闭。
而抬棺的，是“人”。
八个穿着破烂号衣、脸色青黑、动作僵硬如木偶的“人”。它们分列棺椁两侧，手臂平伸，手掌虚托着棺底，保持着抬棺的姿势，一动不动。它们的眼睛空洞地望着前方，没有焦点，额头上同样贴着黄符，但朱砂的颜色比昨晚那些“尸体”更深，近乎暗红。
在棺椁正前方，站着一个人。
一个身材异常高大魁梧的男人，穿着一身浆洗得发硬、同样打着补丁的靛蓝短打，腰系草绳。他背对着客栈，面对古道方向，像一尊铁塔。听到开门声，他才缓缓地、以一种关节生锈般的滞涩感转过身。
林晚看到了一张方正、木然、毫无生气的脸。
皮肤是久经风霜的古铜色，皱纹深刻得像刀刻，但肌肉僵硬，没有任何表情。一双眼睛大而无神，眼白浑浊，眼珠几乎。最引人注目的是他的嘴唇，异常厚实，颜色乌紫，此刻紧紧抿着。他头上缠着一条看不出本色的汗巾，右耳缺失了半边，伤口陈旧，边缘不齐，像是被什么野兽撕咬过。
他手里，提着一盏白纸灯笼，烛火在雾气中散发出惨淡的青光，照亮他脚下方寸之地，也映出他腰间挂着的一枚小小的、黑沉沉的桃木令牌，上面似乎刻着字，但看不真切。
高目光缓缓扫过门内的三人，在林晚脸上停留了一瞬，最后落在她身后柜台上方——那里空荡荡，但仿佛他看到了什么标识。
“住店。”他开口，声音粗嘎沉闷，像两块粗糙的石头在摩擦，语调平直，没有任何起伏。
林晚目光快速掠过那具黑棺和八个抬棺的“人”，心中念头急转。这不是寻常投宿客，但似乎……也没立刻表现出敌意？系统没触发新任务，客栈本身也没有特别的警示。
“欢迎光临往来客栈。”她笑容不变，侧身让开通道，“本店提供住宿，但需要登记。请问，几位入住？需要几间房？”
高似乎思考了一下，或者说，他木然的脸上终于有了一丝极细微的波动。他抬手指了指自己，又反手指了指身后的黑棺：“一‘位’。一间。要静，要稳。”
棺里的才是正主？林晚了然。她看向那具黑棺，隐约能感觉到棺内散发着一种沉凝、阴冷但并不暴戾的气息。
“可以。上房一间，需先付定金。”林晚面不改色地说出客栈目前唯一的“高价房”，“每房费，白银十两。抬棺的诸位……算是随行行李，暂不额外收费，但需安置在后院指定位置，不得惊扰其他客人。”她指了指角落里那些蜷缩的饿死鬼，它们似乎对门口的气息有些畏惧，缩得更紧了。
“十两？”高重复，木然的脸上看不出喜怒，只是从怀里摸出一个脏兮兮的布袋，倒出几块碎银和几串铜钱，放在门口的石阶上。“三。够。”
林晚示意阿丑。阿丑犹豫了一下，还是快步过去，蹲下清点。他手指灵活地拨弄着钱币，很快抬头，对林晚小幅度点头：“正、正好三十两。”
“成交。”林晚笑意加深，“阿丑，登记。天字二号房。谢道长，劳烦引路，并协助将‘行李’安置后院井边空地——注意保持距离。”
谢孤鸿看了她一眼，没说什么，提剑走到门外，对那高微微颔首。男人沉默地转身，对那八个抬棺的“人”低吼了一声含糊的音节。八个“人”同时动作，僵硬却平稳地抬起黑棺，迈着整齐划一的步伐，跟在谢孤鸿和高身后，从侧面绕向客栈后院。它们的脚步落在石板上，发出沉闷的“咚咚”声，在寂静的夜里传得很远。
阿丑飞快地在账本上记录：“亥时三刻，客‘无名’入住天字二号房，定银三十两，随行棺一具、阴仆八名。”字迹依旧工整，但笔锋稍显急促。
林晚走到门口，看着那行古怪的队伍消失在侧面的阴影里。后院里很快传来重物落地（棺材）和一阵压抑的、类似泥土翻动的窸窣声，随后归于平静。
“掌柜的，”阿丑凑过来，压低声音，脸上带着后怕和担忧，“那、那棺材里……气息很沉，像是……镇着什么。那些抬棺的，也不是活人，是炼过的尸傀。那个大个子，身上死气重，但好像……还有点人气儿？”
“兵卒。”一个清冷的声音从旁边传来。谢孤鸿不知何时已返回，身上带着一丝夜露的微凉。“耳缺，是旧伤。步伐沉，重心稳，是久经行伍。腰间令牌，是军中专司押送‘特殊辎重’的‘镇驿令’。”
“押镖的？押的还是口棺材？”林晚挑眉，觉得这世界越来越有意思了，“看样子是遇到了麻烦，需要找个地方暂时落脚，避避风头或者等人？”
“棺内之物，不简单。”谢孤鸿道，“阴气极凝，然煞气内敛，非寻常邪祟。那汉子以自身血气与尸傀阴气共同镇压，已是强弩之末。”
“所以他才需要‘静’和‘稳’。”林晚明白了，“我们客栈，现在看起来够静，也够……怪，正好适合他这种不方便见光的‘客人’。三十两，是买三天的安宁，也是试探。”
她走到柜台后，手指无意识地敲击着台面。这第一单“生意”，利润可观，但风险不明。棺材里是什么？追兵或者麻烦会不会找上门？那个沉默寡言的押送汉子，是敌是友？
“系统。”她在心中默念。
【在。】机械音响起。
“接待这种‘客人’，算经营行为吗？有没有任务或奖励？”
【检测到客栈成功接待特殊客商‘镇驿卒’，完成初次经营行为。开启长期经营任务：宾至如归。】
【任务描述：提升客栈知名度与吸引力，接待更多三界客商，获取经营收益与声望。】
【当前进度：特殊客商 1/？， 常驻住户 1/？， 普通客商 0/？】
【本次接待奖励：客栈基础防御微弱增强，掌柜对客栈领域感知力略微提升。解锁简易厨房设施（需自行建造）。】
防御增强和感知力提升是隐性的，但解锁厨房设施是实实在在的好处。林晚心情稍好，至少这风险承担得有价值。
“阿丑，明天想办法弄点食材，厨房该用起来了。谢道长，今晚要辛苦你多留意后院动静，特别是那口井和棺材附近。”林晚安排道，“只要他们不惹事，不破坏客栈，就是我们的客人。若有事……”她眼神微冷，“咱们也不是好惹的。”
谢孤鸿点头，重新走到墙边坐下，剑横膝上，仿佛刚才未曾移动。
阿丑也定了定神，继续核对账目，只是耳朵不时微微颤动，显然在留心后院的声响。
一夜再无他事。
那具黑棺静静地矗在后院井边不远处，八个尸傀如雕塑般围棺而立。高大汉子则抱着手臂，背靠棺材坐在冰冷的地上，闭目养神，对周遭一切（包括井口丝丝缕缕的黑气）漠不关心。饿死鬼们离得远远的，不敢靠近。
翌清晨。
林晚是被一阵剧烈的咳嗽声惊醒的，声音来自楼下人字三号房。
她匆匆披衣下楼，谢孤鸿已先一步站在了房门外。阿丑也端着半碗温水，有些无措地站在一旁。
推开门，只见昨捡回的那只红狐已经醒了，正蜷在草铺上，身体因剧烈的咳嗽而颤抖。它睁开了眼睛——那是一双极其漂亮的、宛如熔融琥珀般的金色竖瞳，此刻因为痛苦和警惕而缩紧。额间那缕银毛随着它的喘息微微拂动。
看到林晚三人进来，红狐挣扎着想站起来，龇出雪白的尖牙，喉咙里发出威胁的低吼，但后腿的伤让它立刻又跌了回去，牵动伤口，疼得它倒抽一口冷气。
“别动。”林晚上前，语气平静，“你伤得很重，是我们救了你。这里是往来客栈，暂时安全。”
红狐死死盯着她，金色瞳孔中充满了不信任和野性难驯的光芒。它尝试调动妖力，但身上只是闪过一丝微弱的红光便溃散了，反而又引出一阵咳，嘴角渗出一丝暗红的血。
“你妖力受损，又被阴气侵袭，强行动用只会伤上加伤。”谢孤鸿淡淡开口，一语道破它的状况。
红狐看向谢孤鸿，兽类的本能让它从这个男人身上感受到了更直接的危险，喉咙里的低吼声更响了，但终究没敢再妄动。
“你、你先喝点水。”阿丑小心翼翼地把水碗往前递了递，又飞快地缩回手，好像怕被咬。
红狐瞥了那碗一眼，扭过头，姿态高傲，尽管狼狈，却依旧保持着一种与生俱来的骄矜。
林晚看着它，忽然笑了：“脾气还挺大。行，既然醒了，咱们把账算算。”
红狐疑惑地转回金瞳。
“诊金、药费、住宿费、看护费。”林晚掰着手指头，“救你用的阴气，是我的‘独家资源’。这间房，是我们客栈最好……呃，第二好的客房之一。昨夜我们还得提防你可能被仇家追踪，额外承担了风险。合计……”她目光在红狐那身即使在昏暗室内也流光溢彩的皮毛上扫过，“算你便宜点，一百两银子，或者等价之物。付了账，你随时可以走。付不起……”
她拖长音调，在红狐骤然警惕的目光中，缓缓道：“就留在客栈打工还债。包吃住，没工钱，还清为止。工种嘛……你原形挺好看，当个招财吉祥物，或者等伤好了，当个跑堂、护院，都行。”
“吼——！”红狐发出一声羞愤的低吼，金色的眼睛里几乎要喷出火来。它堂堂……竟然被一个人类女子当成货物估价，还要它当吉祥物？！
“不愿意？”林晚挑眉，“那现在付钱？”
红狐噎住。它现在身无分文，妖丹受损，连人形都维持不了。
“或者，我把你扔出去？”林晚指了指窗外，“黄泉古道，白天看起来安静，不知道有没有你的‘老朋友’在附近溜达？”
红狐身体一僵，耳朵下意识向后撇了撇，警惕地望向窗外。它沉默下来，熔金般的眼瞳里光芒剧烈闪烁，显然在进行激烈的思想斗争。
许久，它终于极为屈辱地、几不可察地，点了一下毛茸茸的脑袋。喉咙里发出一声几不可闻的、带着不甘的呜咽。
“成交。”林晚笑容灿烂，对阿丑道，“记下，新员工，红狐一只，暂无名，欠客栈债务一百两，以工抵债。岗位……待定。”
她又看向红狐：“既然是自己人了，总得有个称呼。你额前有银毛，叫你‘银星’？‘赤霄’？……‘小红’？”
红狐猛地抬头，对她怒目而视，尾巴上的毛都炸开了些。最后那个是什么鬼名字？！
“啧，真难伺候。看你脾气这么爆，叫‘青璃’吧。”林晚随口道，“青色的琉璃，听起来冷艳高贵，配你。就这么定了。”
红狐……不，青璃瞪着她，对这个强行安上的名字似乎想抗议，但最终只是愤愤地用鼻子喷了口气，扭过头，把下巴搁在前爪上，一副“懒得理你”但默许了的样子。
“好了，青璃，员工守则第一条：服从掌柜安排，好好养伤。”林晚拍拍手，“阿丑，去熬点粥，加点肉末。谢道长，我们看看那位棺椁客官有什么需要，顺便检查一下‘建材’。”
她转身出门，嘴角带着一丝笑意。客栈又添一员，虽然是个重伤员兼刺头，但那双漂亮的金色眼睛和那身皮毛，看着就值钱。更重要的是，她隐隐觉得，这狐狸的来历恐怕也不简单。
刚走到后院，就看见那高大汉子已经醒了，正站在黑棺旁，用一块粗布仔细擦拭着棺盖。八个尸傀依旧纹丝不动。后院的晨光稀薄，景象诡异却莫名和谐。
听到脚步声，汉子停下动作，木然地看过来。
“客官早。”林晚微笑，“昨夜休息得可好？可需要用早饭？”
汉子摇头，指了指棺材，又指了指自己裂的嘴唇，然后从怀里掏出两个硬邦邦的、黑乎乎的饼子，默默啃了起来。
看来是自备粮，且不打算离开棺材附近。
“若有任何需要，随时告知。”林晚也不多问，目光扫过那口黑棺。隔着棺木，她似乎能更清晰地感觉到里面那股沉凝的阴气了，但依旧平稳。她又看向那口井，井口的黑气在白天淡得几乎看不见。
“对了，客官，后院这口井有些特殊，夜里最好不要靠近。”她状似随意地提醒了一句。
汉子擦饼子的手顿了一下，浑浊的眼睛看向那口井，几秒后，缓缓点头，闷声道：“晓得了。”
就在这时，客栈前门方向，忽然传来一阵急促的、凌乱的马蹄声，由远及近，还夹杂着呼喝与金属碰撞的脆响！
高大汉子猛地挺直了背脊，眼中木然褪去，瞬间被一种野兽般的凶戾和警惕取代！他一步跨到棺椁前，手握住了腰间那枚桃木令。八个尸傀也仿佛被无形的线扯动，头颅齐齐转向前院方向！
谢孤鸿的身影已如鬼魅般出现在通往前院的门口，手按剑柄，看向林晚。
林晚眼神一凝。
麻烦，这么快就上门了？
“阿丑，看好青璃，别出来！”她低喝一声，定了定神，整理了一下表情，转身向前院大堂走去。
该来的总会来。
是福是祸，会会才知道。
这往来客栈的第一道坎，看来是要提前迈了。